Chương 1 - Khi Hoa Nở Bên Bờ Đau Khổ

Trước mắt, cả khu vườn giờ là một bãi chiến trường, từng gốc mẫu đơn bị nhổ trơ trọi vứt sang một bên.

Tống Yên mồ hôi lấm tấm nơi chóp mũi, mặc bộ đồng phục bảo mẫu, đang bận rộn khí thế ngất trời.

Cơn giận của tôi bị loạt bình luận đột ngột hiện ra chặn đứng.

【Gái cưng buồn cười quá, mộc mạc, có duyên lại còn bình dị.】

【Đúng rồi đúng rồi, hóng xem nữ chính trồng ra cái gì.】

【Nữ phụ dựa vào cái gì chứ. Còn bày đặt giận? Không biết rằng chỉ cần cô ta mắng nữ chính một câu là nam chính cho nhà cô ta sập luôn à.】

Tôi xác nhận hai lần mình không bị ảo giác… rồi chỉ còn biết câm nín.

Bình luận thì ủng hộ Tống Yên ngập trời, xen kẽ là những lời lên án tôi.

Tôi thật sự muốn chửi thề.

Mẫu đơn quý bố tôi dốc sức chuyển từ Lạc Dương về đây tặng mẹ nhân kỷ niệm hai mươi năm kết hôn, vậy mà trong mấy dòng chữ kia lại biến thành lý do để công kích tôi.

Tôi quay đầu lại thì quản gia đã dẫn Đoạn Hằng vào.

Đoạn Hằng là thanh mai trúc mã của tôi, lớn hơn tôi ba tuổi.

Anh vừa tốt nghiệp nhưng không chịu vào công ty của bố mẹ mà chọn sang chỗ khác, bảo là phải tự chứng minh năng lực.

Hôm nay Đoạn Hằng mặc đồ thường ngày, dáng người cao thẳng, gương mặt tuấn tú như tạc tượng nhưng lúc nào cũng toát vẻ lạnh lùng.

“Giang Duy Tiếu, rốt cuộc em định tặng anh cái gì? Anh đang rất bận.”

Đầu tôi toàn cảnh tượng nhà mình vì Tống Yên mà sau này bị Đoạn Hằng chỉnh cho thê thảm.

Tôi vội giấu chiếc đồng hồ Rolex bản giới hạn đặt trước hai tháng từ Châu Âu ra sau lưng.

Rồi cúi xuống bứng lên một nắm hạt giống rau vừa được gieo xuống từ bồn hoa.

“Em biết anh cái gì cũng không thiếu.”

“Nên em chúc anh tương lai rạng rỡ, như chúng vậy… bén rễ trên vùng đất mới, rồi lớn mạnh.”

Tầm mắt Đoạn Hằng vừa rời khỏi người Tống Yên, nhìn xuống nắm hạt giống trong tay tôi, không ngờ anh lại phá lệ nở một nụ cười.

“Em có lòng. Anh rất thích.”

Tôi vô thức quay sang nhìn Tống Yên.

Gương mặt trắng trẻo nhỏ nhắn của cô ta ửng hồng, dưới ánh hoàng hôn trông đẹp vô cùng.

Cô ta nhìn sang phía chúng tôi cười một cái, rồi lại cúi xuống tiếp tục làm việc.

Đoạn Hằng thì nâng niu nắm hạt giống trong lòng bàn tay như trân bảo.

Tôi bật cười lạnh.

Hóa ra Đoạn Hằng thích kiểu này à. Thế thì hay, tiết kiệm được cho tôi hai trăm năm mươi vạn.

Đợi Đoạn Hằng đi rồi, tôi gọi Tống Yên lại.

“Cảm ơn hạt giống của cô nhé. Đoạn Hằng vốn yêu cầu cao lắm, hiếm khi anh ấy có món quà nào lọt vào mắt xanh.”

Tống Yên đưa mu bàn tay quệt mặt, bên má dính một vệt bùn, khiến cô ta trông càng thêm ngây thơ ngờ nghệch.

“Không có gì đâu ạ. Tôi biết người thành phố đều thích mấy thứ đầy sức sống như thế này. Chị xem, tôi phải tốn mấy tiếng mới trồng xong đấy.”

Cô ta chỉ tay vào mảnh vườn trọc lốc, nở nụ cười tự hào.

“Đợi chúng mọc lên, ông bà chủ cũng có thể ăn rau tươi bất cứ lúc nào rồi.”

“Tuy nhiên, nhà tôi vốn đã ăn rau hữu cơ rồi. Mỗi ngày đều được vận chuyển bằng đường hàng không đến.”

Tôi nói với giọng bình thản, chớp mắt vô tội.

Sắc mặt Tống Yên lập tức cứng đờ.

Tôi nói tiếp:

“Trong vườn là giống mẫu đơn tên Ngân Ti Tư Quán Đỉnh. Một gốc sáu vạn tám. Cô nhổ hai mươi gốc… tôi bớt cho cô tính chẵn một trăm vạn thôi. Cô trả thẻ hay tiền mặt?”

2

Sắc mặt Tống Yên tái đi từng chút một, hốc mắt đọng đầy nước, chực trào rơi xuống.

“Cô chủ, cô lại làm khó tôi như vậy sao? Chỉ vì A Hành… à không, Đoạn Hằng thích hạt giống của tôi?”

Nhiều điểm vô lý quá khiến tôi không biết phải nói gì, nhất thời chẳng biết nên phản bác câu nào trước.

Tôi cũng thích đọc tiểu thuyết, nhưng mạch não của nữ chính lúc nào cũng lạ lùng thế này sao?

“Giang Duy Tiếu, anh đúng là không thể thay đổi cái nhìn về em được chút nào!”

Đoạn Hằng đi rồi mà quay lại, anh ném chiếc túi xách vừa cầm vào xuống đất.

“Em lúc nào cũng cao ngạo, dồn ép người khác. Dùng tiền làm khó người ta khiến em có cảm giác thành tựu lắm sao?”

Nước mắt trong mắt Tống Yên cuối cùng cũng trượt khỏi mi, lăn dài xuống má.

Môi cô ta run rẩy: “Tôi chỉ có một tấm lòng thành, muốn để ông bà chủ ăn uống lành mạnh hơn thôi. Bà nội bảo đi làm thuê nhất định phải chăm chỉ thực tế, chẳng lẽ lời bà dạy là sai sao?”

Tống Yên tuyệt nhiên không nhắc nửa lời đến chuyện cô ta đã hủy hoại những đóa mẫu đơn trị giá trăm lượng vàng của nhà tôi.

Đoạn Hằng rút ra một tấm thẻ đen ném về phía tôi.

“Anh ghét nhất loại sâu mọt không biết nhân gian khó khăn như em. Có tiền thì ghê gớm lắm sao? Anh cũng có, hừ! Trong này có hai trăm vạn, coi như anh thay cô ấy đền cho em!”

Nói xong, anh nắm lấy tay Tống Yên định kéo đi.

Nhưng Tống Yên lại cố chấp giãy ra.

“A Hành, anh giới thiệu em đến đây làm thêm hè, em đã rất biết ơn rồi. Em nhất định phải kiên trì đến hết kỳ nghỉ hè, em còn cần kiếm tiền học phí.”

Tống Yên chạy đến trước mặt tôi cúi người một cái, giọng điệu buồn bã: “Cô chủ, xin đừng đuổi việc tôi, tôi thật sự cần công việc này.”

Sắc mặt Đoạn Hằng âm trầm, như thể sẵn sàng lao vào tát tôi bất cứ lúc nào.

Tôi đang ngắm nghía tấm thẻ đen trên tay, thình lình bị cắt ngang.

Tôi vội vàng mỉm cười, một nụ cười phát ra từ tận đáy lòng: “Tôi có nói đuổi việc cô đâu. Tôi cảm kích tấm lòng thành của cô, lương gấp đôi nhé.”

Tống Yên thụ sủng nhược kinh nhìn tôi, rồi lại nhìn sang Đoạn Hằng.

Đôi mày đang nhíu chặt của Đoạn Hằng cuối cùng cũng giãn ra: “Giang Duy Tiếu, tốt nhất là em nói được làm được. Còn dám làm khó Tống Yên, anh sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu.”

Ha, lương của Tống Yên đáng bao nhiêu chứ, gấp đôi cũng chỉ thêm hai vạn, chuyện nhỏ như con thỏ.

Khóe mắt tôi liếc thấy bình luận lại bắt đầu chạy rào rào.

【Nam chính soái ca quá, vì gái cưng mà vung tiền như rác, muốn có một anh.】

【Nữ phụ rớt vào mắt tiền rồi à, con nhà giàu mà cũng hẹp hòi so đo thế sao? Đúng là càng giàu càng keo.】

【Mà nam nữ chính bao giờ mới đến với nhau thế? Tình tiết nhanh lên được không.】

Được thôi, nhanh thì nhanh.

Tôi kéo tay Tống Yên qua tỉ mỉ lau sạch vệt bùn bên má cô ta, lại còn chỉnh lại tóc cho cô ta.

“Nửa tháng rồi chưa gặp bà nội nhỉ, bận rộn cả buổi chiều rồi, nghỉ ngơi đi, về thăm bà một chút. Ngày mai cho phép cô nghỉ một ngày.”

Tống Yên vui mừng khôn xiết, hàng lông mày nhạt cũng rướng lên, nụ cười đầy vẻ ngây thơ.

“A Hành, lần trước anh nói muốn về thôn chúng em chụp phong cảnh, ngày mai anh có đi không?”

“Đương nhiên.”

Lời chưa kịp qua não tôi đã buột miệng hỏi: “Đoạn Hằng, ngày mai không phải là ngày anh đến công ty mới báo danh sao?”

Đoạn Hằng hai tay đút túi quần, vẻ mặt không quan tâm: “Ngày kia báo danh cũng được.”

Được rồi, anh là nam chính, anh nói cái gì cũng đúng.

Đoạn Hằng ngay tối hôm đó đã nóng lòng cùng Tống Yên về quê.

Tôi nhìn chiếc túi xách da cá sấu Hermes trên bàn, cùng tấm thẻ đen kia, trong lòng vô cùng hài lòng.

Một đống hạt giống rau đổi lấy những thứ này, không lỗ.

Ngày mai đi làm công ty sẽ đeo cái túi này vậy.

3

Tôi và Tống Yên đều là sinh viên năm hai.

Tôi học Tài chính, cô ta học Văn học.

Là Đoạn Hằng giới thiệu cô ta đến nhà tôi làm thêm hè.

Mẹ tôi ban đầu định từ chối, bà nói không nỡ nhìn con gái bằng tuổi tôi phải làm lụng vất vả trước mặt mình, bà sẽ thấy xót xa.

Nhưng Đoạn Hằng đã cầu xin bà giúp đỡ một chút.

Mẹ tôi mềm lòng đồng ý, cho Tống Yên ở lại đây hai tháng, không cần làm việc nặng, vẫn trả lương, coi như giúp đỡ sinh viên nghèo vượt khó.

Nhưng Tống Yên vừa đến đã nhanh nhảu quét dọn khắp nơi.

Cô ta lấy tập tài liệu bố tôi tiện tay phác thảo để trên bàn trà coi như giấy lộn, đem đi lau cửa kính.

Lại còn nhiệt tình mang cái bình sứ tinh xảo trong nhà vệ sinh cho khách đặt lên bàn trang điểm phòng ngủ chính. Mẹ tôi không để ý bôi kem dưỡng một lần, da mẫn cảm lập tức nổi đầy mẩn đỏ, nửa tháng mới lặn hết.

Mẹ tôi muốn nói lại thôi, bảo Tống Yên kỳ nghỉ hè cứ nghỉ ngơi cho khỏe, nhưng cô ta lại quật cường nói rằng không thể nhận lương không công.

Mẹ tôi thở dài, ngày hôm sau bay sang Châu Âu nghỉ mát luôn.

Nếu bà biết máy bay còn chưa kịp hạ cánh mà cả vườn mẫu đơn đã bị Tống Yên phá sạch sẽ, chắc bà sẽ hối hận vì đã đi trốn tìm sự thanh tịnh.

Mấy chuyện đau đầu này không cần nói với bà làm gì.

Tôi liên hệ với phía Lạc Dương, họ báo giá một trăm năm mươi vạn là có thể khôi phục lại vườn mẫu đơn như cũ.

Cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

4

Kỳ nghỉ hè này, tôi luân chuyển đến thực tập tại phòng Kế hoạch.

Vừa ngồi xuống, chị Lý đã bước vào.

“Tiếu Tiếu, dự án em đang theo, đại diện công ty đối tác đến rồi, mười phút nữa thảo luận tại phòng họp.”

Cả buổi sáng tôi ghi chép không ngừng nghỉ, đến một ngụm nước cũng không kịp uống.

Tôi liên tục gạch xóa trong sổ tay, tư duy của bản thân cũng ngày càng rõ ràng và hoàn thiện hơn.

Gần tan họp, chị Lý hỏi: “Giang Duy Tiếu, em có bổ sung gì không?”

Tôi mím môi: “Em rất tán đồng quan điểm của công ty Ngân Hải, hiện tại các doanh nghiệp đầu ngành AI đang bước vào giai đoạn bùng nổ, đây cũng chính là cơ hội để thai nghén thế hệ thiết bị đầu cuối thông minh cấp nền tảng mới, em cho rằng tích cực bố trí chiến lược toàn cầu hóa là rất cần thiết…”

Bài phát biểu của tôi ngày càng trôi chảy, người của công ty đối tác khẽ gật đầu, khẳng định: “Cô gái này tuổi còn trẻ mà tầm nhìn khá xa rộng đấy.”

Chị Lý vui vẻ nói: “Đây là thực tập sinh, mới là sinh viên năm hai thôi.”

“Tương lai đầy hứa hẹn.”

Tuy biết mọi người chỉ nói lời xã giao, nhưng ai mà chẳng thích nghe khen ngợi chứ, dù sao tôi cũng đã thức trắng mấy đêm liền vì dự án này.

Lúc tiễn đối tác ra về, tôi đi phía sau nghe thấy hai người họ nói chuyện phiếm.

“Công tử nhà họ Đoạn căn bản không đến báo danh, vốn định để cậu ta hôm nay cùng tham gia thảo luận.”

“Thiếu gia mà, sao có thể làm việc theo quy củ được, vừa rồi gọi điện thoại vẫn không liên lạc được.”

Hai người nhìn nhau.

Một người nói: “Đoạn tổng còn đặc biệt dặn dò không được ưu ái cậu ta.”

Người kia cười khổ không nói gì.

Đoạn Hằng và Tống Yên đến ngày thứ năm mới trở về.

Do mưa bão cục bộ, bùn đất sạt lở đã chặn mất con đường duy nhất ra khỏi thôn.

Không hiểu sao, bầu không khí giữa hai người họ có chút kỳ lạ.

Tống Yên ngoảnh mặt đi không nhìn Đoạn Hằng.

Đoạn Hằng nắm lấy cổ tay cô ta, ánh mắt tình bể bình, giọng điệu dịu dàng hết mức.

“Ngoan nào, anh không có ý đó.”

Nói xong như đã hạ quyết tâm: “Em không có cảm giác an toàn đều là lỗi của anh. Tháng sau là sinh nhật mẹ anh, anh sẽ chính thức đưa em về nhà ra mắt.”

Bình luận lại chạy điên cuồng.

【Bạn trai lực max, đàn ông có trách nhiệm quyến rũ quá đi.】

【Tốc độ này tôi ưng nha.】

【Nữ phụ sắp gây chuyện rồi đúng không? Cô ta cứ tưởng hôm đó sẽ được đính hôn với nam chính cơ mà.】

Tôi thoáng thất thần, chợt nhớ ra lúc hai nhà tụ tập ăn tết, có buột miệng nói đùa.

Bảo là hôm sinh nhật mẹ Đoạn Hằng, hay là cho hai đứa tôi đính hôn luôn đi, song hỷ lâm môn.

Lúc đó Đoạn Hằng chưa quen Tống Yên nên cũng không trực tiếp từ chối.

Tôi trước giờ không mong đợi gì vào hôn nhân, tôi không thiếu tiền cũng chẳng thiếu tình thương.

Nếu hai nhà liên hôn có thể giúp gia đình tôi tiến thêm một bước thì cũng chẳng có gì không tốt, liền thuận nước đẩy thuyền, cúi đầu giả vờ e thẹn.

Bình luận đã nhắc nhở tôi, tôi phải mau chóng nói với mẹ, sang Châu Âu đừng có đặt trang sức cho tôi nữa.

Tôi vừa cầm điện thoại lên, bỗng nhiên bị Tống Yên ra sức lắc mạnh cánh tay.

Điện thoại “bốp” một cái rơi xuống đất, màn hình nát bấy, mấy viên kim cương đính trên vỏ cũng bắn cả vào khe gạch.

Khóe miệng tôi giật giật.

Tôi còn chưa kịp nói gì, sắc mặt Tống Yên đã trở nên tái nhợt mong manh, như thể búp bê sứ sắp vỡ, như trời sập đến nơi.