Chương 1 - Khi Cha Gả Thay

“Thôi vậy, để ta gả đi.”

Phụ thân ta, người đã ngoài bốn mươi, nghiến răng, giậm chân, giành lấy khăn trùm đầu đỏ đang bị ta và tỷ tỷ giằng co.

Mẫu thân mấy phen muốn lên tiếng lại thôi, cuối cùng đẫm lệ tiễn người lên kiệu hoa.

Phụ thân từ biệt mẫu thân, ngồi lên kiệu hoa, cả đường trống gõ vang trời, người bị đưa tới phủ ngoại thích của hoàng hậu.

Ta và tỷ tỷ trợn mắt há mồm.

Ta hỏi:

“Nương, sau này phụ thân còn gửi bổng lộc về không?”

Tỷ tỷ hỏi:

“Nương, phụ thân lát nữa còn về ăn cơm không?”

Phụ thân ta là trọng thần trong triều, gần đây lập được đại công, hồi kinh bẩm báo.

Nhiều hoàng tử muốn kết giao với người.

Chẳng hiểu sao, một trong những cách tỏ tình hữu hảo trên triều đình lại là… thông gia hai nhà.

Thế nên hoàng hậu liền đánh chủ ý lên ta và tỷ tỷ.

Người ban một đạo ý chỉ, muốn một trong hai người chúng ta gả cho cháu trai của người.

Như thế thì minh ước xem như thành lập.

Phụ thân ta vừa hồi kinh không lâu, chưa rõ tình hình trong kinh, vội vã tìm hiểu vị hiền tế kia là người ra sao.

Tìm hiểu xong, thà chết còn hơn.

Phụ thân ta hai mắt tối sầm, suýt nữa hôn mê bất tỉnh.

Cháu trai của hoàng hậu: ăn chơi trác táng, cờ bạc trai gái, chuyện gì cũng giỏi; từng đánh chết mấy cô nương trong thanh lâu, dù chưa thành thân mà nhà đã có một đứa con trai ba tuổi.

Dạo gần đây thì có thu liễm hơn, bởi y có một vị thê tử tình sâu nghĩa nặng, vì nàng mà chống đối cả gia đình, chẳng có thời gian ra ngoài nữa.

Nói chung, gả nữ nhi nhà ai cho hắn thì cũng là chuốc khổ vào thân.

Không biết đây là kết thân hay kết oán nữa.

Tỷ tỷ đã có người trong lòng, hai nhà đã hứa hẹn miệng, chỉ chờ mười mấy ngày nữa, chọn ngày lành tháng tốt, nam phương đến cửa cầu thân.

Ta cũng có người trong mộng, chưa xác định cụ thể là ai, nhưng tiêu chuẩn đã viết sẵn cả rồi, đang đợi phụ mẫu căn cứ vào điều kiện ấy mà chọn lựa.

Phụ thân ta mang thân bệnh quỳ gối trước mặt thánh thượng khẩn cầu:

“Nhà hèn bạc phước mỏng, thật không dám nhận ân chỉ, cầu xin thu hồi.”

Long nhan và dung nhan hoàng hậu còn chưa được diện kiến, đã bị một bà mụ bên cạnh hoàng hậu truyền lời lại:

“Nam nhân mà, trẻ tuổi không hiểu chuyện, đợi tiểu thư quý phủ gả qua dạy dỗ là được rồi.”

Phụ thân ta tức đến ngất xỉu ngay tại chỗ.

Ở trong nhà, ta và tỷ tỷ được nuông chiều từ nhỏ, chọn phu quân thì chỉ chọn thấp, tốt nhất là có người tình nguyện nhập trạch (ở rể), chưa từng bị mắng chửi lấy một câu, nay gả tới nhà người ta, không chỉ phải hầu hạ cả nhà lớn nhỏ mà còn phải thay người ta dạy dỗ cháu trai họ, sao mà uất ức cho được?

Vị đồng liêu đưa phụ thân ta về thở dài khuyên nhủ:

“Ngư huynh à, hoàng hậu nương nương cũng là có lòng tốt, con gái sớm muộn gì cũng phải gả đi, gả cho ai chẳng là gả?”

Phụ thân ta thấu tình đạt lý, rất biết đặt mình vào vị trí người khác, hỏi lại:

“Nếu đổi lại là nữ nhi nhà huynh gặp phải một tân lang như vậy, huynh có gả không?”

Đồng liêu im lặng, nếu đổi lại là huynh ấy, thì cũng chẳng muốn gả. Đã đến khuyên can, lòng cũng chẳng yên, nhỡ đâu cấp trên lại phát rồ, chỉ hôn cho nữ nhi nhà hắn thì biết làm sao?

Phụ thân ta hiểu, nhưng có hiểu cũng vô dụng.

Hai vị đại nhân vì hôn sự nhi nữ mà than ngắn thở dài.

2

Dù không cam tâm, cũng đành phải gả.

Nương lấy khăn trùm đầu đỏ, đặt giữa ta và tỷ tỷ.

Tỷ tỷ vươn tay định chạm vào tấm khăn trùm đỏ rực, đây là vật hoàng hậu ban.

Tỷ đỏ hoe mắt, đầu ngón tay chỉ khẽ lơ lửng trên màu đỏ chói, khẽ run mấy lần, cuối cùng nắm chặt lấy lớp vải đỏ ấy.

Ta cũng vươn tay nắm đầu kia.

Tỷ nói:

“Muội còn nhỏ, ta là tỷ tỷ, nếu phải gả thì cũng nên là ta gả trước.”

Ta biết, hôm nhận ý chỉ, vị hôn phu tương lai của tỷ đã kéo mẫu thân hắn gấp gáp đến tận cửa, tỷ tỷ đã nói chuyện với hắn hồi lâu, cuối cùng chẳng làm được gì, chỉ là ai nấy đều đỏ mắt.

Ta cũng nói:

“Tỷ đã có người trong lòng, vậy để muội gả đi, gả cho ai chẳng là gả?”

Tỷ lại muốn khóc:

“Nhưng không thể là một người như vậy được, gả rồi là hủy cả đời đó!”

Phải rồi, gả rồi là hủy cả đời, vậy chi bằng ta gả, ít ra tỷ tỷ còn có thể hạnh phúc.

Ta và tỷ giằng co không dứt, mẫu thân cầm khăn tay lau nước mắt mãi không thôi.

Ta hiểu, nương không nỡ ai trong chúng ta, nên chẳng thể nói câu nào thiên vị.

Khăn trùm đầu bị ta và tỷ tỷ kéo đến biến dạng.

“Thôi vậy, để ta gả đi.”

Phụ thân ta, người bệnh liệt giường nửa tháng trời vì chuyện này, bỗng từ giường bệnh gắng gượng bò dậy, vươn tay giành lấy khăn trùm đỏ mà ta và tỷ đang kéo.

Ta và tỷ tỷ quá đỗi kinh ngạc, tay buông lơi, khăn trùm đầu rơi xuống, rơi vào tay phụ thân.

Tấm khăn đỏ rực, thêu chỉ vàng lấp lánh, càng làm làn da trắng bệch của người thêm nổi bật. Phụ thân ta ngẩng đầu nhìn ba mẹ con ta, cười một nụ cười đầy đau thương, ánh mắt chứa đầy sầu lo, vẻ bệnh tật mong manh bỗng nhuốm thêm một tầng kiều diễm rực rỡ, không gì sánh được.

Năm đó, phụ thân ta là thám hoa lang, tuổi đôi mươi, đang độ thanh xuân mỹ lệ nhất của nam tử: thiếu một phần thì non nớt, thừa một phần thì u buồn.

Trạng nguyên là lão ông bảy mươi tuổi, tóc hoa râm thưa thớt, dáng tiên phong đạo cốt; bảng nhãn là trung niên bụng phệ, mười phần quý khí.

Năm ấy cưỡi ngựa dạo phố, hai người cộng lại cũng không nhận được nhiều hương bao và khăn tay như phụ thân ta.

Nay vì công vụ mà tiều tụy đi nhiều, lại càng tăng thêm vài phần mị lực u buồn, càng thêm phong vận.

Tất nhiên, đây là mẫu thân ta nói.

Thời phụ thân ta phong hoa tuyệt đại ta còn chưa ra đời, chưa từng tận mắt thấy, nhưng ta vẫn cảm thấy phụ thân thật tuấn tú, đến nay bệnh hoạn hao mòn vẫn còn đẹp như vậy, thì năm đó hẳn phải khuynh quốc khuynh thành lắm.

Mẫu thân đang cầm khăn tay cũng khựng lại, sắc mặt lộ vẻ do dự.

Phụ thân cười thảm một tiếng, nói:

“Thật ra theo lý mà nói, Hoan Hoan và Niên Niên đều có thể không phải con ruột của ta.”

Hoan Hoan là tỷ tỷ ta, ta là Niên Niên.

Ta trừng lớn mắt, như sấm giữa trời quang.

Cái gì cơ?! Ta và tỷ không phải con của phụ thân? Vậy mẫu thân…

Ta nhìn mẫu thân bằng ánh mắt đầy không tán thành và vài phần trách móc.

Phụ thân như thế, vừa tuấn mỹ, vừa có tài cán,

mẫu thân người sao lại có thể… tìm người khác mà sinh ra ta và tỷ tỷ là hai vị mỹ nhân này?

Vậy thì hai vị cha ruột của ta phải đẹp đến mức nào mới khiến mẫu thân mê muội đến nỗi không cần phụ thân chứ?

Lễ nghĩa nơi đâu? Nhân nghĩa nơi đâu? Tranh vẽ chân dung đâu?!!

Tỷ tỷ cũng ánh mắt mơ hồ.

Mẫu thân không khóc nữa, biết rõ nữ nhi của mình, vừa nhìn ánh mắt của ta và tỷ đã biết chúng ta đang suy nghĩ cái gì rồi.

Mẫu thân nắm chặt khăn tay, nhưng giờ chuyện hệ trọng là hôn sự theo thánh chỉ, không tiện giải thích rõ ràng, nên cũng tạm thời gác lại.

Mẫu thân hỏi:

“Việc này có ổn không? Đây là kháng chỉ đó!”

Phụ thân cười lạnh, lộ ra vài phần uy nghi và lãnh ý hiếm thấy trong nhà.

“Không phải đúng ý bọn họ sao?”

“Vừa muốn ta đứng về phe họ, lại muốn ta dạy dỗ cái tên đầu óc bị lừa đá kia, vậy ta tự mình gả qua chẳng phải càng hợp?”

“Thứ họ nhắm tới chính là ta, cần gì bắt con gái ta chịu khổ? Ta vào cửa nhà họ, chẳng phải càng tiện?”

Phải đó.

Ta gật đầu.

Phụ thân ta từng là Tế tửu Quốc Tử Giám, việc giáo dưỡng có hai cây thước phạt trong tay.

Vả lại, không có trung gian ăn chênh lệch, giao dịch hai đầu nguồn càng đáng tin.

Mẫu thân giơ tay tát ta một cái.

Ta nhanh như rắn lượn tránh né, bước chân uyển chuyển, né được. “Ê hê, đánh không trúng!”

“Trúng cái đầu ngươi ấy!”

3

Tuy nói để phụ thân thay con gái xuất giá là chuyện hoang đường, nhưng cả nhà bốn miệng cùng ngồi suốt một đêm, trà đã cạn năm ấm, điểm tâm cũng thay đến sáu lượt, vẫn không nghĩ ra được cách nào hay hơn.

Phụ thân và mẫu thân đều không nỡ để ta và tỷ tỷ nhảy vào hố lửa kia, chỉ đành để phụ thân xuất giá thay.

Hôm sau, phụ thân ta khoác lên mình quan bào đỏ chói, che khăn trùm đầu, lên kiệu hoa.

Không phải không có hôn phục, mà là phụ thân ta…

Thôi được, phải gọi là kế phụ, kế phụ thân hình tuy gầy gò, nhưng cũng là một nam tử trưởng thành, không thể mặc vừa bộ hôn phục có thể điều chỉnh được kích cỡ kia.

Ta rưng rưng nước mắt, hỏi mẫu thân:

“Nương ơi, sau này kế phụ còn gửi bổng lộc về cho chúng ta chăng?”

Ta luyến tiếc tình yêu kế phụ dành cho ta!

Người ta nói, tình yêu ở đâu, bạc tiền ở đó. Tuy rằng kế phụ yêu thương chẳng được bao nhiêu, nhưng phần ít ỏi đó lại là tất cả những gì người có thể cho ta và tỷ tỷ.

“Bốp ——”

Mẫu thân vung tay tát một cái:

“Cái gì mà kế phụ với tiền phụ?! Người đó chính là cha ngươi! Ngươi chỉ có một người cha!”

Ta nghiêng người, né tránh nhẹ nhàng:

“Nhưng hôm qua người nói là…”

Mẫu thân lại vung thêm một tát nữa.

Hỏng rồi, mẫu thân ta đã tiến hóa ra một bộ combo liên hoàn tát trơn tru, còn ta thì chưa kịp lĩnh ngộ chiêu thức mới.

Sau bao năm trời yên bình, ta lại lần nữa ăn tát của mẫu thân.

Một trận gà bay chó chạy, kết thúc bằng việc ta phi thân ba bước lên tường trốn chạy, còn mẫu thân thì nhờ lời khuyên nhủ của tỷ tỷ mà nguôi giận.

Rồi mẫu thân bắt đầu kể lại chuyện xưa giữa người và phụ thân ta.