Chương 1 - Kế Hoạch Cứu Em Gái

Tại yến tiệc Hạm Đạm, nhị tiểu thư thứ xuất nhà họ Từ – Từ Anh Lạc rơi xuống nước, đệ đệ ta nhảy xuống cứu, lại bị nàng vu oan là đệ ta đã giở trò bất chính trong nước, ép buộc đệ ta phải cưới nàng, bằng không, nàng sẽ liều mạng kêu khóc đến trước mặt đế hậu, khiến hoàng thượng trị tội đệ ta.

Khi ấy đúng vào thời điểm then chốt đệ đệ ta được kế thừa tước vị Định Bắc hầu, ta sợ chuyện này lớn lên sẽ ảnh hưởng tiền đồ của đệ, đành phải ép buộc đệ đệ cúi đầu cưới nàng.

Bảy tháng sau, nàng sinh hạ một đôi song thai. Đệ ta nén nhục nuôi nấng hai đứa con trai của nàng, liều mình nơi chiến trường, cuối cùng trở về với thân tàn phế, lại bị ba mẹ con nàng cho uống độc xuyên ruột, máu chảy thất khiếu mà chết một cách thảm khốc.

Ta muốn đi báo quan, nhưng lại bị phu quân – Tạ Nhuận – dùng đai lưng siết cổ mà chết. “Ngươi mà đi báo quan, Anh Lạc và hai đứa con của ta chẳng phải sẽ phải đền mạng hay sao?!”

Mở mắt ra lần nữa, ta lại trở về ngày diễn ra yến tiệc Hạm Đạm ấy. Thấy Từ Anh Lạc rơi xuống nước, ta lập tức kéo đệ đệ lại, quay đầu hỏi mã phu mặt rỗ đang đứng chờ bên cạnh: “Lại Nhị, ngươi có muốn cưới vợ không?”

1.

“Tỷ ơi, có người rơi xuống nước rồi… Chúng ta mau đi cứu người…” Ta nhìn đệ đệ cao lớn cường tráng – Thích Thịnh Niên – mà trong đầu hiện lên cảnh đời trước khi hắn tàn phế đôi chân, cuối cùng bị đầu độc chết trong đống phân nước tiểu, nước mắt lập tức tuôn trào.

“Không được đi!” Ta túm chặt lấy Thích Thịnh Niên. Sống lại một đời, kiếp này ta tuyệt đối không để đệ đệ đi chịu chết.

“Tỷ, sao tỷ lại khóc vậy?!” Đây là khóc vì quá vui mừng.

Ta đưa tay lau nước mắt, mắt đỏ hoe mỉm cười: “Tỷ không sao. Chỉ là bị gió thổi một chút thôi.” Thích Thịnh Niên nhìn người đang vùng vẫy dưới hồ, lo lắng đến độ xoắn xuýt. “Tỷ, tỷ mau buông tay ra. Cứu người là quan trọng nhất!”

Ta quát: “Đã nói không cho ngươi đi rồi!” Thích Thịnh Niên không thể tin nổi nhìn ta. “Tỷ điên rồi sao? Mạng người là trên hết mà!”

Nhà họ Thích ta xưa nay luôn hành thiện tích đức, nhân hậu cứu người. Chớ nói là người rơi nước, cho dù là mèo hay chó rơi xuống nước, cũng đều sẽ cứu.

“Người thì có thể cứu. Nhưng không phải đệ đi cứu.” Ta quay sang hỏi mã phu lùn lùn vạm vỡ bên cạnh: “Lại Nhị, ngươi có muốn cưới vợ không?”

Lại Nhị là mã phu trong phủ Định Bắc hầu, thân hình to khỏe, mặt đầy rỗ, răng vàng ố, thường ngày ham ăn biếng làm, thích lui tới sòng bạc và kỹ viện.

Người như thế, nếu là gia nô bình thường, ta đã sớm đuổi khỏi phủ Định Bắc hầu. Nhưng Lại Nhị có phúc khí, vì hắn có một người cha trung nghĩa trọn vẹn.

Năm xưa chính là cha hắn – mã phu Lại Quý – đã cõng thi thể phụ thân ta từ đống xác chết trên chiến trường trở về. Với ân tình ấy, chỉ cần phủ Định Bắc hầu chưa đổ, sẽ nuôi dưỡng nhà họ Lại đời đời kiếp kiếp.

Thế nên dù là mã phu, Lại Nhị lại có địa vị đặc biệt trong phủ, ngay cả ta và đệ đệ – hai vị chủ tử – cũng phải nể hắn ba phần, không dễ sai khiến.

Hôm nay là vì hai mã phu khác trong phủ đều bệnh, nên hắn mới làm việc một lần, đánh xe ngựa đưa tỷ đệ ta đến dự yến tiệc Hạm Đạm này.

Lại Nhị sững người một lúc, rồi sờ mái tóc nhờn bóng, cười hì hì, để lộ hàm răng vàng ố. “Đại tiểu thư, nô tài đương nhiên muốn rồi!”

Ta gọi hắn đến một bên. “Lại Nhị, hôm nay tiểu thư ta chỉ cho ngươi một con đường sáng.” “Ngươi mau đi cứu vị tiểu thư vừa rơi xuống nước kia.”

“Nhưng… sau khi cứu người lên, lập tức đi trốn vào bụi lau sậy, đừng để ai trông thấy. Đợi khi nào ta gọi, ngươi mới được ra.”

“Chỉ cần ngươi nghe lời ta, ta cam đoan sau hôm nay, ngươi sẽ có được một vị tiểu thư quý tộc làm vợ!” Đến lúc đó, ta còn tặng thêm cho ngươi một đại lễ, giúp ngươi cưới vợ linh đình, náo nhiệt!”

Lại Nhị nghe xong, hai mắt lập tức sáng rực, liên tục gật đầu. “Nô tài đều nghe theo đại tiểu thư.” “Đi cứu người đi!”

Lại Nhị “bõm” một tiếng nhảy xuống hồ. Chậm trễ một lúc như vậy, Từ Anh Lạc đã uống không ít nước, bắt đầu mê man.

Lại Nhị vừa cứu nàng lên khỏi mặt nước, đã nghe thấy tiếng bước chân lộn xộn từ xa chạy tới. “Mọi người mau theo ta cứu người… Nhị tiểu thư nhà ta rơi xuống nước rồi…”

Ta vội dặn Lại Nhị: “Mau đi trốn. Đợi lát nữa ta gọi, nghĩa là mọi chuyện đã xong xuôi.” “Vâng, đại tiểu thư.”

Lại Nhị cúi người chui vào đám lau sậy rậm rạp bên bờ, không thấy tung tích nữa.

Tỳ nữ thân cận của Từ Anh Lạc dẫn theo một đám người chạy tới. Dẫn đầu là vị hôn phu của ta – con trai trưởng Thái phó, Tạ Nhuận. Hắn liếc mắt nhìn Từ Anh Lạc toàn thân ướt sũng, đang hôn mê bất tỉnh nằm trên đất, rồi quay sang nhìn ta và đệ đệ Thích Thịnh Niên.

“Là Thịnh Niên cứu người đúng không?!”

2.

Sau khi thổ nước tỉnh lại, Từ Anh Lạc nhìn quanh một vòng rồi bỗng nhiên chỉ vào đệ đệ ta – Thích Thịnh Niên, “oa” một tiếng bật khóc nức nở, nói rằng trong nước đã bị hắn khinh bạc.

Mọi người xôn xao ồn ào, đồng loạt chỉ trích đệ đệ ta Thích Thịnh Niên.

Dẫn đầu là Trấn Quốc công phu nhân. Bao năm nay, hai đứa con trai ruột của bà ta ở đâu cũng bị đệ ta đè ép, không có cơ hội ngóc đầu. Nay khó khăn lắm mới có dịp hả giận, mượn cơ hội này bêu xấu phủ Định Bắc hầu, cơ hội tốt như thế, bà ta sao chịu bỏ qua.

“Người ta vẫn khen Thích tướng quân anh hùng tuổi trẻ, nơi biên cương chém giết kẻ địch dũng mãnh phi thường, nào ngờ lại làm ra chuyện thừa lúc người gặp nạn mà mưu đồ bất chính. Quả thật nhìn người không thể nhìn mặt!”

“Chẳng sai! Bắt nạt nữ tử yếu đuối, còn ra thể thống gì!”

“Phủ Định Bắc hầu trung quân ái quốc, cả nhà trung liệt, sao lại sinh ra hạng bại hoại như thế!”

“Không ngờ Thích tướng quân lại là hạng người này! Thật làm mất hết mặt mũi tổ tông họ Thích!”