Kẻ Còn Lại Sau Tầng Tuyết Lạnh

Giang Tịch Dạ bất ngờ đứng bật dậy, gần như áp sát hắn khiến hắn giật mình lui mấy bước.

Nàng nheo mắt cười gian:

“Điện hạ nói là một đôi ngọc bội huyết ngọc khắc hình long phụng?”

Thấy hắn gật đầu nghiêm nghị, nàng cười rực rỡ:

“Ta nhớ không nhầm thì, long phụng bội là tín vật định tình, nam giữ long, nữ giữ phụng. Mà nửa miếng ta nhặt được là phụng bội, tinh xảo vô cùng. Thế thì… chi bằng điện hạ tặng luôn cho ta?”

Tiêu Tĩnh Tuyên trừng mắt, kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời.

“Ngươi… ngươi là khuê nữ, có biết câu ấy có ý gì không?”

Nàng ngây thơ đáp lại:

“Ta biết chứ.”

Sắc mặt hắn trầm hẳn xuống, ánh mắt lạnh như sương:

“Giang tiểu thư là ái nữ của Thừa tướng, nhưng trong lòng ta, nàng cũng chẳng khác gì các tiểu thư khác trong kinh thành. Xin đừng đùa giỡn chuyện hôn nhân.”

Giang Tịch Dạ nhíu mày ngồi xuống, ngửa cổ dốc nửa vò rượu mạnh.

“Khụ khụ khụ!”

Nàng ho đến đỏ bừng cả mặt, chỉ vào hắn phẫn nộ:

“Vậy thì chờ đến khi có ‘khác biệt’, điện hạ hãy đến mà đòi lại!”

6

Giang Tịch Dạ càng lúc càng buồn bực.

Năm ấy nàng vừa tròn cập kê, trùng hợp đợt tuyết đầu mùa, mấy người biểu cô lâu năm không gặp từ xa đến thăm.

Các vị ấy vừa thấy nàng liền hỏi dồn dập:

Hỏi bát tự sinh thần, hỏi nhân phẩm tướng mạo, hỏi tài đức học hành.

Đến khi hỏi tiêu chuẩn kén rể, nàng mới chợt tỉnh, lấy cớ thay y phục, bỏ chạy trối chết.

Sau đó, liên tục có người đến cửa cầu thân—

Từ quan viên trẻ tài ba, văn sĩ học rộng tài cao, cho đến phú thương bạc vạn, không ai không bị Giang đại nhân khéo léo từ chối.

Thế sự đúng như lời thoại trong truyện—

“Cái ta muốn thì chẳng được, cái ta không muốn lại cứ tìm tới.”

Giang Tịch Dạ giương cung nhắm bắn vào bia xa, nhưng tay nghề non nớt, mũi tên mắc vào cành cây.

Nàng lại lấy thêm một mũi, bắn tiếp, lần này mũi tên cắm sâu vào cột hành lang phía trước.

Ta đứng khoanh tay bên cạnh, còn Tiểu Thúy thì ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Giang Tịch Dạ chỉ tay quát ta:

“Tô Dục! Ngươi dạy ta bắn tên!”

Ta thở dài, tiến tới, kề sát phía sau nàng, tay kèm tay:

“Mắt phải ngang tầm với mũi tên và đích, điều hòa hơi thở, trong lòng tưởng tượng mũi tên này nhất định sẽ xuyên qua thân con mồi…”

“Vút”—

Tiếng tên rít gió phá không, trúng ngay hồng tâm.

Nhưng Giang Tịch Dạ lại cụp vai, thần sắc ủ ê.

Ta hỏi:

“Sao bỗng dưng muốn học bắn tên?”

Nàng cúi đầu ỉu xìu, không đáp đúng câu hỏi:

“Ta nhờ người đưa thư cho Tiêu Tĩnh Tuyên mấy lần, hắn đều trả lại y nguyên, chỉ nhắn một câu: ‘Trả lại ngọc bội’.”

“Thư viết gì?”

Tiểu Thúy chen vào:

“Chắc lại mấy câu kiểu ‘Sơn hữu mộc hề mộc hữu chi, tâm duyệt quân hề quân bất tri’ gì đấy!”

“Tiểu Thúy! Tin không ta xé nát miệng ngươi?”

Tiểu Thúy bịt miệng cười:

“Tiểu thư thích Tiêu Tĩnh Tuyên, không chỉ hắn biết, cả kinh thành này ai mà chẳng rõ?”

Giang Tịch Dạ tức giận, giương cung bắn tiếp.

Mũi tên bay vút lên, xuyên thủng một viên ngói trên mái nhà.

Ta lắc đầu:

“Học nghệ kỵ nhất nóng vội. Hôm nay tâm ngươi bất an, nếu muốn xả giận, chi bằng đi cưỡi ngựa.”

“Không! Ta nhất định phải học!”

Nàng giật lấy trường cung:

“Người ta bảo, nếu gả cho hắn sẽ khổ, thì ta phải tự học lấy cách bảo vệ bản thân, để sau này không thành gánh nặng của hắn!”

7

Sau một năm dây dưa không thành, Giang Tịch Dạ rốt cuộc cũng tâm mệt chí nhụt, dần dần buông bỏ.

Tiêu Tĩnh Tuyên từ đó không còn xuất hiện, cũng không nhắc đến chuyện đòi lại ngọc bội.

Gần đến ngày giỗ phu nhân Giang phủ, nàng đến Quỳ Đàn Tự dâng hương cầu phúc.

Chùa chiền hương khói lượn lờ, người tới kẻ đi, kẻ cầu bình an, người xin nhân duyên, có người cầu con nối dõi, kẻ khác cầu phú quý công danh, bốn phương tám hướng đều có lòng thành gửi gắm.

Giang Tịch Dạ chắp tay, khép mắt dập đầu ba cái, thầm khấn:

“Xin mẫu thân nơi cửu tuyền phù hộ cho Giang gia ta bình an vô sự, không tai không họa.”

Vừa đứng dậy, nét mặt nàng bỗng khựng lại, ánh mắt chăm chú nhìn về phía trước.

Ta theo ánh mắt nàng nhìn qua —

Chỉ thấy Tiêu Tĩnh Tuyên đang quỳ trên bồ đoàn, tay cầm hương trầm nhưng đã ngừng động tác, ánh mắt sững sờ nhìn nàng.

Ngày hôm ấy, Giang Tịch Dạ đã không còn phong tư sáng rỡ như trước.

Một thân bố y thanh đạm, tóc búi bằng trâm gỗ, mặt không son phấn, từng cử chỉ đều toát ra vẻ dịu dàng điềm đạm.

Ánh mắt Tiêu Tĩnh Tuyên lóe lên một tia kinh diễm, nhưng rồi rất nhanh bị vẻ hờ hững vốn có thay thế.

Giang Tịch Dạ chẳng nói một lời, quay mặt đi, tự mình xoay người rời khỏi.

Đêm ấy, chúng ta ở lại nghỉ trong chùa.

Giữa đêm canh ba, tiếng đánh nhau dữ dội đánh thức ta dậy, ta lập tức trốn vào phòng bên cạnh.

Giang Tịch Dạ cùng Tiểu Thúy đang co rúc một góc trong căn phòng tối om.

Tiểu Thúy thấy ta, lập tức ra hiệu bằng tay, rồi nắm lấy tay tiểu thư, thì thào:

“Nghe nói phía tây Quỳ Đàn Tự năm mươi dặm có một ổ sơn tặc hung ác, có khi nào bọn chúng đến cướp bóc giết người?”

Giang Tịch Dạ lo lắng nhìn ta: “Tô Dục…”

Ta đặt ngón tay lên môi ra hiệu im lặng, nàng lập tức câm bặt.

Người lưu lại trong chùa không nhiều, song có cả nam lẫn nữ.

Lắng tai nghe động tĩnh bên ngoài, lại không nghe thấy tiếng la khóc của nữ tử — hiển nhiên mục tiêu đã được xác định từ trước.

“Đừng sợ, ai dám bước vào cửa phòng này, ta sẽ không để hắn sống sót trở ra.”

Vừa dứt lời, liền nghe tiếng quát to bên ngoài:

“Ai bắt sống được Tiêu Tĩnh Tuyên, thưởng năm trăm lượng bạc trắng! Ai giết được hắn, thưởng một ngàn lượng hoàng kim!”

Giang Tịch Dạ lập tức cứng đờ.

Có người gấp gáp mắng:

“Hắn đi cùng sáu người, năm tên là tử sĩ, đến cùng ai mới là Tiêu Tĩnh Tuyên?”

“Kệ mẹ nó! Cả sáu đều trúng tên vào ngực, chắc chắn không sống nổi! Không ngờ chỉ là tử sĩ mà liều chết đánh tan cả đội của ta!”

“Không đúng! Còn thiếu một người, vừa rồi nhân lúc hỗn loạn đã chạy thoát!”

“Phía sau núi có đường! Mau đuổi theo!”

Giang Tịch Dạ lập tức tung chăn, không cẩn thận ngã sấp xuống đất, loạng choạng đứng dậy, vội vã mở cửa lao ra.

Mùi máu tanh xộc lên mũi.

Sân viện vừa trải qua chém giết, nay chỉ còn xác chết ngổn ngang.

Nàng bước lên, run run gọi:

“Tiêu Tĩnh Tuyên… đừng chết… đừng chết…”

Ta giữ nàng lại: “Ngươi muốn làm gì?”

Nàng hất tay ta ra, lao ra ngoài không ngoái đầu.

Thế là, Giang Tịch Dạ – người từng thấy máu gà cũng ám ảnh mộng mị – lại lục lọi trong đống xác chết, nước mắt rơi như mưa.

Đến khi trời gần sáng, sau bức tượng Phật hoen gỉ trong sân, bất chợt có tiếng rên khe khẽ vang lên.

Dưới chân tượng, một dòng máu đen đã khô đông lại từ lâu.

Rốt cuộc, ta đã giúp nàng tìm được người trong mộng – kẻ đang thoi thóp, sắp tắt thở.

8

Lo sợ thích khách quay lại, ta đưa họ rời khỏi chùa, tìm một khách điếm hẻo lánh trú tạm.

Có lẽ mạng chưa tận, mũi tên xuyên qua ngực trái Tiêu Tĩnh Tuyên, gần như khiến hắn mất hết máu, nhưng vẫn còn chút mạch đập yếu ớt.

Cho đến khi Giang Tịch Dạ run rẩy xé áo hắn, cố trấn tĩnh mà xem xét kỹ vết thương, mới như trút được gánh nặng:

“Tim Tam điện hạ… lệch sang bên phải.”

Phu nhân Giang phủ vốn xuất thân y nữ, từ nhỏ đã dạy nàng cứu người trị thương.

Nàng giúp hắn cầm máu, khâu vết thương, sắc thuốc, ba ngày ba đêm không rời nửa bước.

Ta và Tiểu Thúy hoàn toàn không chen tay vào nổi.

Đêm cuối cùng, Giang Tịch Dạ đắp thuốc lên vết thương, Tiêu Tĩnh Tuyên đang mê man bỗng chộp lấy cổ tay nàng, mấp máy gọi:

“Nương… đừng bỏ ta…”

Nàng muốn rút tay ra, nhưng hắn lại ho dữ dội, đau đến nhíu mày.

Giang Tịch Dạ nhìn bàn tay đang nắm chặt lấy mình, hồi lâu, liền tháo chiếc bình an khóa bên hông, đặt vào lòng bàn tay hắn.

Tiểu Thúy hoảng hốt:

“Tiểu thư! Đó là bùa hộ mệnh phu nhân cầu cho người, sao có thể tùy tiện đưa người khác?”

Nàng không đáp.

Chỉ nhìn viên ngọc kia an ủi lòng hắn, khiến hắn an ổn thiếp đi.

Nàng khẽ chạm vào trán hắn, nhẹ cười:

“Đã bớt sốt rồi.

“Là ta cướp ngọc bội của hắn trước, nay lấy bình an khóa của ta đổi cho hắn chút thuận hòa vậy.”

9

Ba ngày sau, Đại hoàng tử dẫn người đến cứu giá, nhưng Giang Tịch Dạ đã chu cấp đủ ngân lượng, nhờ khách điếm cho xe ngựa đưa người về cung.

Lạ lùng là, trận tập kích ấy như bị cố ý ém nhẹm, trong kinh chẳng nổi lên gợn sóng nào.

Không lâu sau, Giang đại nhân tan triều về nhà, tiện miệng nói:

“Tam điện hạ bị thương chưa lành, Đại hoàng tử xin thánh chỉ cầu thuốc cống mới từ Miêu Cương, lại bị Hoàng thượng thẳng thừng từ chối.

“Ngược lại, thái tử lại tỏ lòng tốt, đề nghị đưa người đến Đông cung ngâm suối dưỡng thân. Đây là lần đầu tiên ta thấy sắc mặt Đại hoàng tử khó coi đến thế…”

Lời này như thể đang dò xét.

Nhưng Giang Tịch Dạ chẳng có phản ứng gì, chỉ im lặng tiếp tục luyện bắn cung.

Trải qua thời gian dài rèn luyện, tay nghề nàng tiến bộ rõ rệt, chỉ là mỗi lần nghe đến chữ “bệnh”, tay cầm tên vẫn run rẩy như cũ.

Những ngày sau đó, nàng ngoan ngoãn ở lại phủ.

Ban ngày chơi đàn, viết chữ, vẽ tranh, hiền thục nhu mì; ban đêm tắm gội đi ngủ sớm, Giang đại nhân thậm chí còn có ý định chọn phu lang cho nàng.

Đến lần thứ bảy nàng lẻn qua tường phủ Tam hoàng tử, vì rêu trơn mà trượt ngã đau điếng, ta từ trong bóng tối bước ra.

Giang Tịch Dạ giật mình: “Tô Dục! Ngươi theo dõi ta?”

Ta giận dữ:

“Ta dạy ngươi võ công là để phòng thân, không phải để một khuê nữ chưa xuất giá trèo tường vào phủ nam nhân! Ngươi có biết xấu hổ không?”