Huyền Ngư Phù và Lời Hứa

Lời này — là lời tiễn khách rõ ràng nhất.

Cố Trầm Chu lặng thinh.

Ánh mắt thâm trầm của hắn dừng lại nơi hàng mi ta đang cụp xuống, như muốn nhìn thấu điều gì đó.

Một lúc sau, hắn mới chậm rãi mở miệng:

“Ân cứu mạng, Cố mỗ ghi tạc trong lòng. Ngày sau nếu có điều sai khiến, Cố Trầm Chu… vạn chết không từ.”

“Ngài quá lời rồi.” Ta buộc chặt mối cuối cùng, đứng thẳng dậy, lui lại hai bước.

“Chỉ là tiện tay, không dám nhận đại lễ. Tướng quân nghỉ ngơi cho tốt.”

Nói rồi, ta bưng đống băng gạc dơ bẩn, quay người bước ra ngoài — không lưu luyến lấy một giây.

“Liễu Vọng Thư.” Hắn gọi ta lại sau lưng.

Ta dừng chân, nhưng không ngoảnh đầu.

“Huyền Ngư Phù…” Giọng hắn thấp trầm, mang theo tầng tầng cảm xúc phức tạp, “Ta… sẽ dùng vào việc… đáng để dùng.”

Đáng để dùng?

Khóe môi ta khẽ nhếch — chẳng phải cười, cũng chẳng phải giễu.

Không đáp, ta vén rèm mà đi.

Gió lạnh ngoài sân thổi lồng lộng, ta hít sâu một hơi.

Cái nghèn nghẹn trong lồng ngực, rốt cuộc cũng tan đi đôi phần.

Đáng để dùng?

Thứ mà Cố Trầm Chu gọi là “đáng”, từ trước đến nay… chỉ dành cho Thẩm Nguyệt Nhu.

Còn ta — Liễu Vọng Thư, không xứng, cũng chẳng cần.

Sáng sớm hôm sau, Cố Trầm Chu được Chu Nham đưa người đến đón rời đi.

Trước khi đi, hắn lại để Chu Nham để lại một bọc vải nặng trĩu.

Bên trong vẫn là thoi vàng, ngân phiếu — so với chiếc hộp trước đó, chỉ có hơn chứ không kém.

“Đại tướng quân nói, ân cứu mạng khó đáp, chỉ mong cô nương nhận lấy chút tục vật, coi như để dưỡng thân.”

Chu Nham nói chân thành, trong ánh mắt tràn đầy van nài.

“Liễu cô nương, xin người nhận lấy. Nếu không, thuộc hạ… thật khó mà giao phó.”

Ta nhìn bọc vải kia, như thấy khuôn mặt cố chấp của Cố Trầm Chu, xen lẫn một loại bố thí ban ơn.

Hắn vẫn không hiểu.

Ta cứu hắn, không bởi vì hắn là ai, lại càng không vì chút bạc vàng ấy.

“Chu phó tướng.” – Ta điềm nhiên nói,

“Mấy thứ này, xin phiền mang về. Nếu tướng quân thấy áy náy, thì coi như… thanh toán tiền thuốc và châm cứu mấy ngày qua.”

Ta báo ra một con số — đủ để trả tiền thuốc men, lại có chút dư, nhưng tuyệt chẳng tính là hậu hĩnh.

“Chỉ bấy nhiêu. Thêm nữa, ta không nhận.”

Chu Nham còn định nói thêm.

Ta ngắt lời:

“Nếu tướng quân vẫn nhất định phải tặng, thì xin phiền Chu phó tướng đổi lấy lương thực, vải vóc — đem gửi đến Từ Du Viện ngoài thành.

Nơi ấy có không ít góa phụ, trẻ mồ côi, cần hơn ta nhiều.”

Chu Nham nhìn ta, ánh mắt phức tạp, sau cùng chỉ thở dài thật sâu, chắp tay nói:

“Liễu cô nương cao nghĩa, thuộc hạ… đã rõ.”

Hắn mang theo bao bạc và thân binh, hộ tống Cố Trầm Chu rời đi.

Tiểu viện nhỏ bé, rốt cuộc cũng khôi phục lại sự yên tĩnh vốn có.

Xuân Đào nhìn gian phòng khách trống trải, thở phào thật dài:

“Cuối cùng cũng đi rồi! Tiểu thư, người không biết đâu, hôm qua cô Thẩm kia sai người tới mấy lần! Lấy cớ thăm bệnh, lời nói câu nào cũng bóng gió thúc giục tướng quân về phủ! Như thể chúng ta muốn giam giữ ngài ấy vậy! Thật là…”

“Đủ rồi.” – Ta cắt lời nàng,

“Người đi rồi là được. Mau dọn dẹp lại nhà cửa cho sạch sẽ.”

Nhật nguyệt dường như lại quay về quỹ đạo ban sơ.

Chỉ là, sự xuất hiện của Cố Trầm Chu, tựa như viên đá ném xuống ao tù, tuy gợn sóng tan rồi, nhưng đáy nước vẫn còn lưu lại dấu vết.

Ta bắt đầu nhận thêu nhiều hơn, từng đường kim mũi chỉ cũng ngày một tinh xảo. Ngoài những bụi trúc xanh quen thuộc, ta cũng bắt đầu thêu hoa điểu phức tạp, sơn thủy hữu tình, ý cảnh mênh mang.

Danh tiếng dần lan ra trong các thêu phòng vùng thành nam, giá cả cũng theo đó mà tăng lên.

Tiền bạc trong tay, chậm rãi mà dồi dào hơn.

Ta tính toán, đợi tích góp thêm chút nữa, sẽ rời khỏi kinh thành, xuôi về Giang Nam. Nghe nói nơi ấy đất trời ôn hoà, thêu quán san sát, sinh kế dễ bề nương nhờ.

Song, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

Chiều hôm ấy, ta vừa giao xong bức 《Xuân Sơn Yên Vũ Đồ》 cho chưởng quầy thêu phường, nhận lấy công bạc mới lĩnh, cùng Xuân Đào ra phố mua ít gạo, mì, dầu muối rồi thong thả quay về.

Vừa rẽ vào đầu hẻm, đã thấy trước cửa viện nhà ta, có một chiếc kiệu mềm xa hoa cực độ, hoàn toàn lạc lõng giữa con hẻm cũ kỹ nghèo nàn.

Màn kiệu vén lên, một dáng người yểu điệu khoác hồ cừu tuyết trắng, tóc búi mây trôi, cài trâm vàng điểm ngọc, dưới tay a hoàn dìu đỡ mà bước xuống, thướt tha nhẹ nhàng.

Chính là Thẩm Nguyệt Nhu.