Hương Trà Ngọc Lan

Chưa dứt lời, đầu nghiêng sang một bên, tắt thở.

Khi cấm quân dội nước dập lửa còn sót lại trên lưng hắn, từ tay áo cháy rách rơi xuống một lọ sứ hình bầu. Bên trong là nửa tờ giấy ố vàng, chữ nhỏ như ruồi chi chít:

“Phương thuốc cung tiến cho Quý phi: Hoàng kỳ tăng từ ba tiền lên chín tiền, phối sơn tra ba lạng, khiến hai vị tương khắc, đạt hiệu quả hoạt huyết sẩy thai.”

Trong hậu điện, Chu Hành tường trình tỉ mỉ mọi việc xảy ra sáng nay ở Huyền Vũ môn.

Hoàng đế nghe xong, người vẫn còn vương mùi long tiên hương, bước đến ngồi cạnh giường ta, giọng như nói với chính mình, lại như cố tình để ta nghe:

“Đêm qua trẫm cũng đã bắt được mật tín Tống các lão tư thông Bắc Địch, từng câu từng chữ đều là chứng cứ phản nghịch sắt đá.”

Người mấy ngày nay rõ ràng cũng chẳng nghỉ ngơi, tơ máu dày đặc trong mắt, ngay cả giọng nói cũng chất nặng mệt mỏi:

“Giờ chứng cứ Tống thị hạ độc hại hoàng tự đã đủ, nhà họ Tống lần này… tuyệt không thể xoay chuyển được nữa.”

Bàn tay người khẽ dừng khi đắp lại chăn cho ta, giọng mềm đi:

“Du Du… đã ba ngày rồi, nàng còn định ngủ mãi thế này sao?”

“Đừng sợ nữa, từ nay Tống thị không thể hại nàng được. Tỉnh lại đi, A Tỷ vẫn đang đợi nàng ở Cảnh Hoa điện, tiểu hoàng tử cũng mong được gặp nàng đấy.”

Ngoài cửa, Thường Hỷ công công vội giục:

“Bệ hạ, thiếu khanh Đại Lý Tự vẫn đang chờ nghị sự tam ti hội thẩm!”

Hoàng đế đứng lên, áo choàng đen quét qua bậc cửa, còn ngoái lại dặn:

“Nếu Chiêu nghi tỉnh, lập tức báo trẫm. Còn nữa ——”

“Nô tỳ rõ rồi, tuyệt sẽ không nói cho nương nương biết chuyện từng mang thai, cũng chẳng dám nhắc đến việc sảy thai.”

Nhụy Nhi quỳ trong góc khuất, giọng run rẩy, đầu ngón tay cào sâu vào khe gạch, khớp trắng bệch.

Đợi trong điện chỉ còn hai người, nàng mới khẽ ghé bên giường, nghẹn ngào nói:

“Nương nương… nhà họ Tống… nhà họ Tống đã hoàn toàn sụp đổ rồi…”

________________________________________

Bên kia, Ngọc Phù Cung lửa than nổ tí tách, tàn lửa rơi trên gạch vàng rồi tắt ngấm.

Tống Chiêu nghi tựa nghiêng trên giường mềm, đầu ngón tay mang hộ giáp mạ vàng kẹp lấy góc phong thư, hờ hững ném vào lò lửa.

Mé thư cuộn cháy, ngọn lửa liếm dần lên, nàng nhìn chằm chằm vào ánh lửa nhảy múa, như thấy gương mặt nghiêm khắc của phụ thân vặn vẹo trong đó, nghe tiếng quát quen thuộc vang vọng:

“Vào cung hai năm, đến lòng thánh còn không lấy được! Vô dụng! Giá khi ấy để muội ngươi nhập cung, có phải đã giữ được thể diện cho nhà họ Tống rồi không!”

“Phụ thân luôn bảo ta ngu ngốc.”

Nàng bật cười khẽ, tờ thư cháy dở trượt khỏi tay, rơi bên mép giày thêu.

“Nhưng ông đâu biết, trong chốn cung đình này, ngu muội vì tình là điều chẳng thiếu, ta chẳng qua chỉ là một trong số ấy thôi.”

“Cha ơi, sao người tham quá vậy? Vừa muốn con gái tranh sủng, giữ gia thế, lại vừa bí mật thông địch Bắc Địch, khiến long vị của bệ hạ chẳng yên? Người rốt cuộc muốn quyền, hay muốn mạng?”

“Có chỉ ——”

Giọng xướng cao the thé của hoạn quan cắt ngang không gian im lặng trong điện.

Nụ cười pha khóc của nàng vang vọng khắp Ngọc Phù Cung, nhưng chưa dứt, cấm quân đã nối đuôi bước vào.

Người dẫn đầu hai tay dâng dải lụa trắng, sắc mặt trầm nặng.

“Chiêu lang! Mau nhìn này!”

Tống Chiêu nghi như hóa điên, bốc tung hòm lụa, khăn gấm bay loạn trong không trung.

Những dải gấm lụa trắng ngập tràn ánh trăng, trên đó thêu chi chít một chữ “Chiêu”.

“Năm ấy ở Ngự Hoa Viên, chàng khen ta thêu rồng đẹp, ta liền về cung thêu bảy trăm hai mươi con.

Nhưng chàng có từng hỏi, vì sao ta chỉ chịu thêu mỗi long văn?”

Khi dải lụa được treo lên xà nhà, nàng bỗng lặng im.

Ánh mắt dại dại hướng về phía tường son ngoài điện:

“Cha ơi, con gái vô dụng, chẳng giữ nổi nhà họ Tống, cũng chẳng giữ nổi thứ mình muốn.

Nếu có kiếp sau, con nguyện chỉ làm người đàn bà nông dã, cầu một đời một kiếp, một đôi người, quyết chẳng bước chân vào chốn cung tường này nữa.”

20

Tin Tống thị thắt cổ chết truyền vào Thính Tuyết Các đúng ngày hôm đó, ta cuối cùng cũng từ cơn mê man “tỉnh lại”.

Nhưng sau khi tỉnh, ta chỉ cả ngày co mình dưới cửa sổ phía tây, trong tay nắm chặt chiếc mũ đầu hổ còn chưa thêu xong, tháo ra lại vá, vá xong lại tháo.

Chỉ bạc quấn quanh đầu ngón tay vòng này sang vòng khác, từng mũi kim siêu vẹo, chẳng còn thêu lại dáng vẻ chỉnh tề như xưa.

Hoàng thượng mỗi ngày sau khi hạ triều đều lập tức đến, áo bào đen thêu rồng còn mang theo hơi lạnh ngoài điện, nhưng vẫn luôn ôm chân ta vào lòng, dùng thân nhiệt chậm rãi sưởi ấm.