Hũ Tiền Và Hôn Ước

Tào Dự Thanh đã sớm bước tới chắn trước mặt ta, thái độ điềm đạm nhưng trong giọng nói lại không giấu nổi niềm kiêu hãnh:

“A Thiền, là thê tử chính danh, danh chính ngôn thuận, của ta.”

“… Khi nào vậy?”

Thường Lạc co rúm người, len lén liếc nhìn vẻ mặt âm trầm như sấm giông của Chu Nghiễn Lễ, ấp úng thưa:

“Là… là nửa tháng trước. Khi thiếu gia đi Tô Châu, nhà họ Tào đã tới đón thiếu phu nhân.”

“Chuyện hôn sự… vốn là do Tào gia định với thiếu phu nhân từ trước, không phải Chu gia chúng ta.”

Thường Hỉ vội giơ chân đá cho Thường Lạc một cái, hối hận xanh mặt — lúc này còn dám mở miệng gọi “thiếu phu nhân”, chẳng phải là đổ thêm dầu vào lửa sao?

Thường Hỉ cũng cuống cuồng phụ họa:

“Tiểu nhân cũng đã cố gắng khuyên can rồi. Nói rằng thiếu gia trong lòng rất để ý thiếu phu nhân, còn nói Tào gia nghèo khổ, ngay cả cơm cũng ăn không đủ, thiếu phu nhân lúc đầu cũng có phần do dự…”

“Nhưng… thiếu phu nhân nói… nói không sao, nàng có tiền.”

Chu Nghiễn Lễ gần như theo bản năng quát lên:

“Nàng lấy đâu ra tiền?”

Thường Lạc mặt mày tái nhợt, suýt khóc ra tiếng:

“Chính là… là số tiền mà thiếu gia bảo thiếu phu nhân tích góp trong chiếc hũ sành ấy…”

Nghe đến đó, Chu Nghiễn Lễ sững người.

Ta từng thấy hắn cười cợt kiêu ngạo, từng thấy hắn khinh bạc phách lối, nhưng đây là lần đầu tiên ta thấy hắn hoảng loạn, lại còn gắng gượng ra vẻ bình thản.

Hắn bước tới, giọng nghẹn ngào gắt gỏng:

“Ngươi có biết Tào gia nghèo đến mức nào không? Ngươi gả đi rồi, chẳng qua cũng chỉ là sống kiếp nghèo khó mà thôi!”

“Biết.”

“Ngươi có biết lần này ta trở về, chính là để cưới ngươi không?”

“Biết.”

“Vậy… vậy ngươi có biết, từ lâu ta đã—”

“Không quan trọng nữa.”

Ánh mắt ta bình tĩnh đối diện với hắn, không chút né tránh.

Chu Nghiễn Lễ cắn răng, cố gắng đè nén ngọn lửa ghen tuông ngùn ngụt trong lòng, cúi mình, hạ giọng khẩn thiết:

“Cảnh Nhi, chỉ cần nàng bước về phía ta một bước, chỉ cần bây giờ nàng quay lại bên ta.”

“Ta có thể coi như tiếng ‘phu quân’ nàng gọi hắn là một trò đùa, coi như nàng chưa từng bước chân ra khỏi cửa Chu gia.”

“Còn mọi chuyện về sau… cứ để ta thay nàng xử lý.”

“… Xem như ta cầu xin nàng, được không?

Xin nàng… quay lại.”

Nghĩ tới những tháng ngày từng sống ở Chu gia, lòng ta chợt se thắt.

Ta theo bản năng lui về sau một bước, kiên quyết không chịu tiến tới.

Ta chậm rãi nói:

“Chu Nghiễn Lễ, thật ra ngay lần đầu tiên gặp chàng, trong lòng ta đã rất thích chàng.”

“Chàng tuấn tú lại có gia thế, mà ta… ta cũng chẳng phải cao ngạo gì, chỉ nghĩ nếu thật sự có thể gả cho chàng, dù chịu chút khổ cực, cũng chẳng đáng kể.”

“Khi chàng chỉ tay vào chiếc hũ sành, bảo ta phải tự mình tích góp tiền bạc, ta cũng không giận, thậm chí còn thầm mong được chứng minh với chàng rằng — ta xứng đáng.”

Vậy thì… về sau, vì sao lại không thích nữa?

Có lẽ…

Là vì chiếc bánh ú bị chàng hờ hững ném đi, khiến ta bẽ bàng.

Có lẽ…

Là vì những bữa cơm đói meo, vì băng lạnh cứa tay, vì tre vụn đâm vào da thịt, khiến ta thấy lòng nguội lạnh.

Cũng có lẽ…

Là bởi chiếc hũ sành nhỏ nhoi kia — tích thế nào cũng chẳng đầy nổi — khiến ta tuyệt vọng.

Nó quá giống những năm tháng cha mẹ ta còng lưng trả món nợ mùa màng cho địa chủ.

Dẫu vất vả thế nào, cũng chẳng sao gỡ nổi vòng xiềng trói buộc.

Một tờ giấy bạc nhỏ nhoi, cũng đủ đè chết cả một đời người.

Một chiếc hũ sành nông cạn, cũng đủ khiến người ta sợ hãi đến nỗi chẳng dám tin vào hạnh phúc nữa.

Vì chàng, ta bắt đầu nhìn người bằng ánh mắt ngờ vực.

Vì chàng, ta bắt đầu coi nhẹ chính mình.

Ngay cả khi Tào Dự Thanh đưa tay ra với ta, lòng ta cũng không dám đón nhận.

Sợ rằng hắn cũng sẽ giống chàng, một ngày nào đó bắt ta trả lại gấp ngàn lần, vạn lần.

Sau này, ở Tào gia, ta đã ngủ được những giấc ngủ trưa an lành, ăn được những món điểm tâm mà ta hằng ao ước, tích góp được từng đồng bạc lẻ của riêng mình.

Ta mới hiểu ra

Thì ra, sống những ngày tháng tốt đẹp cũng không phải chuyện quá đỗi xa vời.

Ta mới nhận ra

Thì ra, được người yêu thương, không cần phải đánh đổi cả lòng tự trọng và mồ hôi nước mắt.

Tào Dự Thanh nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, lòng bàn tay hắn ấm áp, như muốn truyền cho ta một chút an lòng.

Chu Nghiễn Lễ đứng đó, hai mắt tràn ngập đau thương, giọng khàn hẳn đi:

“… Xin lỗi.”

“… Là ta đã không biết nàng đã phải sống khổ sở đến thế.”

Không phải chàng không biết. Chỉ là chàng không hề để tâm mà thôi.

Nhưng tất cả, giờ đây, đã không còn quan trọng nữa.

Bởi vì ta… đã có người đối tốt với ta hơn rất nhiều.

Vậy nên, dù giờ đây chàng có biết, có tiếc, có đau, ta cũng không muốn nhận lấy nữa.

6

Đầu hạ, tiết Đại thử vừa sang, Cỏ mục hoá thành đom đóm.

Tào Dự Thanh càng ngày càng bận rộn, sáng sớm ra ngoài, tối mịt mới trở về, đêm khuya còn chong đèn đọc sách.

Nhờ được các tiên sinh trong huyện học khảo xét tiến cử, năm sau hắn sẽ có thể nhập học tại Châu học.

Người ta nói, nếu có thể vào Châu học, thì chẳng khác nào một bước nhảy qua long môn, từ đó đường làm quan cũng chỉ là chuyện sớm chiều.

Thẩm thẩm lúc này mặt mày tươi cười, dắt theo đệ đệ tới tặng một bọc bạc vụn, vừa đưa vừa cẩn trọng quan sát sắc mặt Tào Dự Thanh.

Lão gia nhà họ Chu cũng chống gậy đập thùm thụp lên Chu Nghiễn Lễ, lôi hắn tới nhà ta nhận thân kết tình, vui vẻ ép hắn quỳ xuống nhận ta làm muội muội, còn thu nhận sính lễ.

Người tới cửa thăm hỏi, dâng quà, tấp nập như nước chảy.

Ta đều khéo léo từ chối hết.

Chỉ riêng gánh hàng rong nọ mang tới hai bình thuốc trị thương, nài nỉ ta nhất định phải nhận lấy.

Thấy ta lộ vẻ kinh ngạc, gã hàng rong cũng sững người, thốt lên:

“Tào huynh chưa nói với cô nương sao?”

Nói gì? Hắn… bị thương rồi sao?

Gã hàng rong thở dài:

“Hôm đó ta kể với hắn chuyện thẩm thẩm nàng trộm mất số tiền tích góp, hắn lập tức thảo ngay một tờ đơn kiện, định cáo thẩm thẩm tội trộm cắp.”

“Vì một hũ tiền mà dám kiện cả thân thích, mai này nếu làm quan, chẳng phải sẽ bị người ta chộp lấy nhược điểm mà bêu xấu suốt đời sao?”