Hồng Trần Cung Sâu

Hôm qua Kỷ Từ bị hoàng hậu lấy cớ giả truyền thánh chỉ bắt giam, giờ đang bị giam tại Thận Hình Ty.

Vừa bước vào phòng, ta thấy hoàng hậu đang đứng trước Phật đường, lặng lẽ châm từng nén nhang đàn hương.

“Hoàng hậu nương nương? Gọi muội tới có chuyện gì?” Ta giả vờ không biết, lạnh giọng hỏi.

“Hừ.” Hoàng hậu cười lạnh, xoay người quát:

“Láo xược!”

Ta vẫn đứng yên, không quỳ, bình tĩnh nhìn bà ta.

“Sao? Mạng của Kỷ công công ngươi không quan tâm à?” Hoàng hậu cười nhạt, gió thổi qua Phật đường mang theo mùi đàn hương tràn khắp phòng, như chế nhạo tất cả.

Ta khẽ nhíu mày, chậm rãi hỏi:

“Ngài muốn ta làm gì?”

“Gi,et thái hậu.” Hoàng hậu lạnh lùng nói.

Từ hôm đó, sức khỏe hoàng thượng ngày càng yếu, phải dựa vào việc uống đan dược để duy trì tinh thần.

“Ngài muốn đoạt quyền sao?” Ta cười mỉa mai. Hoàng hậu tức giận đến bật cười:

“Kỷ Từ và thái hậu chỉ có thể sống một người, ngươi tự quyết định đi.”

19.

Thận Hình Ty vẫn ẩm thấp như năm đó. Ta cầm hộp đồ ăn bước vào, thấy Kỷ Từ đang tựa lưng vào đống rơm.

Chỉ khác một điều, giờ đây ta là Hi phi vận gấm vóc lụa là.

“Ngươi đến rồi, Đông Hỉ…” Kỷ Từ mỉm cười nhìn ta. Ta mở hộp, lấy ra bát cháo nhỏ đưa đến miệng hắn.

“Thật khó ăn… Ngươi lại bỏ đậu Hà Lan vào rồi.” Hắn giả vờ nhõng nhẽo. Nghe câu nói quen thuộc ấy, nước mắt ta không kiềm được mà rơi lã chã.

“Đừng khóc.” Lần này Kỷ Từ cuối cùng cũng đưa tay lên xoa đầu ta, nhưng chỉ chạm vào những chiếc trâm cài sáng lóa.

Người đại thái giám luôn khóc nhè ấy chỉ lặng lẽ ăn cháo, mỉm cười nhìn ta.

Ánh mắt bình tĩnh nhưng tràn đầy lưu luyến, khẽ hôn lên đầu ngón tay ta.

“Đợi ta cứu ngươi ra…” Ta lau nước mắt, không dám nhìn hắn nữa.

Chưa ra khỏi Thận Hình Ty, đã nghe lính canh hô lớn:

“Có người không! Kỷ Từ tự sát rồi!”

Trong khoảnh khắc, đầu óc ta ù đi, sụp đổ hoàn toàn.

Mọi thứ trước mắt đều trở nên nhạt nhòa, chỉ còn lại một vệt đỏ tươi trên cổ Kỷ Từ.

Ta vừa quỳ vừa bò đến, ôm lấy hắn vào lòng. M,áu không ngừng tuôn ra, nhuộm đỏ cả người ta.

“Đừng khóc…” Kỷ Từ dồn chút sức lực cuối cùng, áp mặt vào lòng bàn tay ta, lưu luyến cọ cọ.

“Ta muốn ngươi được tự do…”

19.

Trong đại điện lộng lẫy vàng son, một bà lão tóc đã hoa râm ngồi trên cao, đôi mắt sắc lạnh nhìn ta đang quỳ dưới sàn.

Thái hậu đã đến tuổi thiên mệnh, dung mạo từng kiều diễm ngày xưa giờ lại khiến người khác kinh hãi.

Bà ta quan sát ta hồi lâu, sau đó cất giọng đầy mỉa mai:

“Hậu cung của hoàng thượng toàn những kẻ ngu dốt, ghen ghét. Ngươi là một kẻ thông minh.”

Nói rồi, thái hậu nâng chén trà nhấp một ngụm, nở nụ cười hài lòng.

Cái ch,et của Kỷ Từ chính là tuyên bố cuộc chiến giữa ta và hoàng hậu.

Hoàng hậu nóng lòng mượn tay ta để loại bỏ thái hậu, chắc chắn vì có điểm yếu nằm trong tay bà ta.

“Đưa lên đây.” Một tiếng lệnh lạnh lùng vang lên, một người đàn ông dáng vẻ thị vệ bị trói chặt được giải vào.

“Chặt một ngón tay của hắn, gửi cho hoàng hậu. Nói là ai gia nhận được lời hỏi thăm của nàng rồi.”

Thái hậu vẫn nhâm nhi trà, dường như không bận tâm đến cảnh m,áu me trước mặt.

Khi thấy m,áu phun trào, ta không kìm được mà run rẩy. Thái hậu liếc nhìn ta với vẻ chán ghét, nói:

“Phụ nữ là giống loài không sợ m,áu.”

“Thần thiếp ghi nhớ lời dạy của thái hậu…” Ta cúi đầu, tay nắm chặt chiếc túi nhỏ chứa mớ tóc bị Kỷ Từ say rượu cắn đứt năm nào.

Ta đã cược đúng, thái hậu chấp nhận ta.

Ta quả nhiên là lựa chọn thích hợp nhất: có được sủng ái nhưng không có gia thế hay con cái. Dù ở vị trí cao thế nào cũng không ảnh hưởng đến thái tử hay triều chính.

Quan trọng hơn, ta đủ nhẫn tâm và không còn nhược điểm.

Thái hậu hài lòng gật đầu, nói:

“Ở ngoại thành có một khu mộ phong thủy tốt. Kỷ công công hầu hạ hoàng thượng bao năm, hôm nay ai gia ban cho hắn ân điển này: giải thoát khỏi thân phận nô tài, chôn cất đàng hoàng, đưa ra khỏi cung.”

Biết chuyện của ta và Kỷ Từ, thái hậu lại càng hài lòng hơn.

Thái giám không làm rối huyết thống hoàng gia, đồng thời chứng minh ta không có tình ý gì với hoàng thượng.

Giờ đây Kỷ Từ đã ch,et, hắn không thể là điểm yếu của ta nữa.

Không như hoàng hậu, người mãi để điểm yếu trong tay thái hậu, bị ép phải nghe theo.

Ta đứng dậy xin cáo lui, vừa bước ra khỏi điện đã thấy hoàng hậu đứng xa xa bên kia cung đạo, ánh mắt đầy thù hận nhìn ta.

Ta nở một nụ cười thách thức, chậm rãi nói:

“Hoàng hậu nương nương thật có mắt nhìn, tên thị vệ đó quả nhiên… làm muội mở rộng tầm mắt.”

Hoàng hậu nổi gân xanh, tức giận đến nỗi run cả người.

Nhìn dáng vẻ của bà ta, ta hài lòng quay người đi về Vĩnh Thọ Cung. Chưa kịp vào cung, Tiểu Trúc Tử đã thì thầm bên tai:

“Nương nương, nhị hoàng tử đến rồi.”

Một đứa trẻ từng ngây thơ đáng yêu, giờ đây khoác áo tang, lặng lẽ đứng trước đôi giày thêu đầu hổ ta đặt lên.

Ta bước tới, nhẹ nhàng xoa đầu nó, lấy đôi giày đặt vào tay.

Những tiếng nức nở bị kìm nén từ miệng Chu Viễn thoát ra. Ta ôm nhẹ nó vào lòng.

“Đây là thứ mẫu thân con để lại cho con.” Nhìn cậu bé khóc không thành tiếng, ta dịu dàng hỏi:

“Con muốn báo thù cho mẫu thân không?”

20.

Đêm đến, mưa lớn như trút nước, ánh nến lay động trong cơn mưa.

Ta ngồi trước gương đồng, chậm rãi vẽ lông mày, ánh lửa tụ thành một ngọn lửa căm hận cháy rừng rực trong mắt.

“Nương nương, hoàng thượng triệu ngài đến Phượng Tê Cung.”

Ta cầm ô bước ra ngoài, nhìn những chiếc đèn lồng đỏ trên cung đạo bập bềnh trong mưa.

Thái hậu khẽ gật đầu với ta, đoàn người cùng tiến vào điện.

Bên trong, các thái y ra ra vào vào bận rộn. Chu Viễn nằm trên giường, hôn mê bất tỉnh.

Ta khoác thêm áo cho hoàng thượng, hỏi về tình hình.

Một thái y mặt mày tái mét, quỳ gối nói:

“Thần… y thuật nông cạn. Có lẽ là… bị trúng phong ly thảo…”

Thái hậu nghe vậy lập tức hạ lệnh:

“Truyền ý chỉ của ai gia, phong tỏa Phượng Tê Cung, không để cả một con ruồi bay ra!”

Bà liếc mắt nhìn ta. Ta thuận theo nói:

“Bệ hạ, chi bằng chờ nhị hoàng tử tỉnh lại rồi hẵng quyết định.”

“Người đâu, châm cứu!” Hoàng thượng mệt mỏi tựa vào bên giường Chu Viễn, ánh mắt lạnh lùng nhìn cảnh tượng trước mặt.

Dưới sự đau đớn của kim châm, Chu Viễn từ từ tỉnh lại. Cậu bé mở miệng, lập tức tố cáo tội trạng của hoàng hậu:

“Phụ hoàng, nhi thần đêm đó không cố ý vào tẩm cung của hoàng ngạch nương, cũng không muốn làm phiền ngạch nương bàn chuyện với thị vệ. Canh bà đưa, nhi thần đều uống hết. Xin người nói với ngạch nương, đừng giận nhi thần nữa…”

Hoàng hậu nghe vậy lập tức quỳ xuống, dập đầu biện bạch:

“Thần thiếp bị oan, là Viễn Nhi tính tình bướng bỉnh…”

Thái hậu đập mạnh bàn, giận dữ quát:

“Nó mới mấy tuổi, có thể nói dối sao? Độc này được tìm thấy trong Phượng Tê Cung của ngươi, chẳng lẽ nó tự đầu độc chính mình?”

Hoàng hậu thấy thái hậu cứng rắn, vội quỳ bò đến trước mặt hoàng thượng, nhưng bị ông một cước đá văng, thất thần ngã ngồi dưới đất.

“Thần thiếp muốn tố cáo Hi phi tư thông với tổng quản thái giám trong cung!” Hoàng hậu giãy giụa, cố kéo ta xuống nước.

Ta vội vàng nói:

“Hoàng thượng, là thần thiếp làm liên lụy Kỷ công công. Hoàng hậu trách tội thần thiếp cướp mất sự sủng ái của ngài, hôm ấy Kỷ công công phụng chỉ thay thần thiếp nói vài lời… ai ngờ lại bị hoàng hậu nương nương ghi hận, mất mạng oan uổng…”

Ta giả vờ như một bông hoa trắng nhỏ, quỳ dưới đất khóc lóc. Hoàng hậu bị kéo đi.

Hoàng thượng nửa tin nửa ngờ nhìn ta. Thái hậu liền nói:

“Ai gia biết chuyện này, đã cho người chôn cất đàng hoàng. Kỷ Từ hầu hạ hoàng thượng bao năm, có công lao cũng có khổ lao. Nếu xử lý qua loa như vậy, chẳng phải sẽ để thiên hạ chê cười hoàng thượng là người bạc tình bạc nghĩa?”

Nghe thái hậu nói, hoàng thượng thở dài, đành gật đầu đồng ý.

Các cung nữ bên cạnh không nhịn được cười khúc khích, cố ý bắt chước giọng thái hậu, chọc ghẹo:

“Chớ để mất lòng đứa trẻ ấy, đừng để rơi vào cảnh như ai gia đây.”

Kết thúc.

Chu Viễn lên ngôi, hậu cung hòa thuận, con cháu đầy đàn.

Ta lui về Ngũ Đài Sơn tịnh tu, thỉnh thoảng về cung những dịp lễ tết, sống quây quần bên con cháu, hưởng tuổi già yên bình.

“Ta từng quen một người tên Kỷ công công…”

Nghe lời ta nói, Tiểu Trúc Tử mặt biến sắc, lập tức quỳ xuống.

“Không sao đâu, đứng lên đi.” Ta mỉm cười với hắn, xoa đầu hoàng tôn.

“Ta hơi mệt rồi, gọi hoàng đế vào đây nói chuyện riêng với ta đi.”

Nghe vậy, Chu Viễn đỡ ta vào phòng.

“Hi ngạch nương, sao vậy?” Chu Viễn không hiểu, hỏi khi đỡ ta nằm xuống.

“Đêm qua bỗng nhớ lại, thuở thiếu thời có một cố nhân từng nói với ta…”

“Nguyện làm phù du, sáng sinh tối tử.”

Chu Viễn chăm chú lắng nghe, dường như hiểu ra điều gì.

“Khi đó, ta nghĩ rằng thế gian này núi non kỳ vĩ, cảnh đẹp vô cùng. Phù du ngắn ngủi quá, thật đáng tiếc.”

“Giờ thì nghĩ, làm một con phù du, sáng sinh tối tử, tự do tự tại, không vướng bận. Đó mới là cực lạc.”

(Hết.)