Hôn Ước Định Mệnh Chưa Kết Thúc

6

Tỉnh táo lại, bốn người chúng ta đã ngồi quanh bàn đá nơi thủy đình, nét mặt mỗi người mỗi dạng.

Tống Kỳ ôm chặt Cửu công chúa đỏ bừng mặt, khẽ khàng mở lời giải thích.

Thì ra, hai người bọn họ chẳng hề có huyết thống ruột rà.

Cửu công chúa vốn là thai nhi trong bụng công chúa tiền triều trước khi nhập cung.

Hoàng thượng sủng ái nàng, liền thuận theo lòng mình, coi nàng như nữ nhi ruột thịt.

Nhưng sủng ái quá mức dễ sinh tai họa, trong cung sâu thẳm vốn chẳng giấu được điều gì, thân thế nàng chẳng bao lâu đã bị tra ra.

Lúc ấy, Đức phi—thân mẫu Tống Kỳ—vừa mới hạ sinh hoàng tử, thấy sủng ái bị cướp, trong cơn tức giận bộc phát mà mất mạng.

Công chúa tiền triều cũng bị người ta đổ tiếng đầu độc Đức phi, chẳng mấy năm sau bị nhốt vào lãnh cung, chết thảm trong cô độc.

Chỉ còn hai đứa trẻ nhỏ dại là Tống Kỳ và Cửu công chúa, cùng nhau sống lay lắt trong cung cấm, giữa thù hận và lệ thuộc.

Huynh muội không ruột thịt, lại sinh lòng cảm mến, cuối cùng thành thân mật như hôm nay.

Lời này nghe thì quái dị, song ngẫm lại kỹ càng, mọi điều đều hợp tình hợp lý.

Như khi Xuân yến Tống Kỳ bênh vực nàng, như khối ngọc khắc chữ “Kỳ” treo bên hông Cửu công chúa, lại như những lời trách hờn lúc thường ngày…

Ta cùng Lục Thời Minh đưa mắt nhìn nhau, chỉ thấy mọi sự trước mắt đều trùng khớp với nguyên do đã qua.

7

Về đến phủ, phụ thân liền gọi ta vào thư phòng, khuyên bảo hết lời.

“Ngươi và Lục Thời Minh có hôn ước là do mẫu thân ngươi khi xưa cầu xin bằng cả chiến công của ngoại tổ ngươi.

Nàng sớm đoán được nhà họ Thẩm chúng ta quyền cao chức trọng, sẽ có một ngày vì giữ mạng mà phải dâng ra binh quyền.

Nàng vắt óc gỡ bỏ mối liên hệ với hoàng thất, lại tìm được cho ngươi một bến đỗ có thể bảo vệ ngươi trọn đời.

Ấy vậy mà ngươi lại cố chấp muốn gả cho Nhị hoàng tử—ngươi chẳng hiểu gì cả!”

Ta cười lạnh, lòng mang phẫn uất.

Hiểu thì có ích gì? Người trong lòng Nhị hoàng tử từ lâu chẳng phải ta. Nay dẫu muốn gả cũng chẳng được nữa.

Bèn cong mày, đáp lời:

“Đã chẳng muốn họ Thẩm chúng ta dính líu hoàng thất, thì cớ chi phụ thân lại cứ khăng khăng chẳng dứt tâm với Trưởng công chúa?”

Phụ thân ôm ngực, bị ta nghẹn lời đến mức suýt tắt thở.

“Chuyện của lão tử ngươi, sao tới lượt ngươi chỉ trỏ giáo huấn?

Ngươi hãy ngoan ngoãn ở trong phủ, chuẩn bị làm tân nương tử cho ta!”

Ông tức đến ho khan không ngớt, lập tức sai người canh giữ ta trong phủ.

Nhưng binh sĩ trong phủ đều là goá phụ hoặc dân chạy nạn ta từng cứu nơi chiến trường, người người cảm ân báo đức, ba quyền hai cước là buông lỏng tay, ngã vật ra đất kêu rên giả bộ.

Ngay lúc ta vừa bước ra đến cửa phủ, chợt một chén trà bị ném mạnh, vỡ tan ngay dưới chân ta.

Phụ thân ta run rẩy giơ tay chỉ mặt ta, giận dữ quát:

“Hồi đó ta không nên sinh ra ngươi, lại càng không nên mang ngươi theo ra chiến trường!”

Lòng ta nhói đau, nghiến răng bước khỏi cửa tướng phủ.

“Đã là chuyện đã rồi, hối hận cũng chỉ là uổng phí thời gian mà thôi!”

8

Kỳ thực, ta từ lâu đã biết phụ thân sớm đã buông bỏ mối tình với Trưởng công chúa.

Mẫu thân ta là quả phụ của chiến hữu ông ngoại—vị tướng già nơi biên ải.

Năm xưa trong trận tử chiến với ngoại bang, ông ngoại vì che chắn cho ông ta mà trúng độc tiễn, hy sinh thân mình giữa sa trường.

Để đền ơn tri kỷ, ông nội đã ép phụ thân cưới mẫu thân ta.

Thuở ban đầu, phụ thân chẳng cam lòng, trong lòng vẫn canh cánh bóng hình Trưởng công chúa.

Dẫu bị ép thành thân, cũng chưa một lần bước chân vào khuê phòng mẫu thân, tự thề sẽ một đời thanh bạch thủ tiết vì người trong mộng.

Song nơi biên cảnh chiến loạn triền miên, tình trường chẳng phải chính đạo.

Nam nữ đồng lòng bảo vệ dân chúng, dần dà cũng chiếm trọn tâm tư phụ thân.

Ông cùng mẫu thân kề vai sát cánh, vì dân trăm họ mà chiến đấu, tình cảm từ đó mà nảy sinh.

Năm thứ ba sau khi kết tóc, ta ra đời.

Nơi cát bụi cuồng phong, chẳng thể dưỡng ra một tiểu thư khuê các áo lụa ngọc lành.

Ảnh hưởng từ phụ thân, ta từ nhỏ đã như một tiểu tử, theo ông rong ruổi doanh trại.

Lớn lên chút nữa, đã biết cưỡi chiến mã, vác trường thương cao hơn cả thân mình ra chiến trường giết giặc.

Cuộc sống nơi biên cảnh tuy khổ cực, mệt mỏi, nhưng với ta lại là những năm tháng tự do sảng khoái nhất đời.

Cho đến năm ta mười bốn tuổi, địch quốc đại quân xâm lấn biên cương Đại Chu, lửa cháy khắp nơi, giết chóc cướp bóc không từ thủ đoạn.

Ta cùng phụ thân suất lĩnh Thẩm gia quân, chiến đấu khốc liệt suốt một tháng mới đẩy lui quân địch.

Để thừa thắng truy kích, phụ thân và ta không tuân chỉ rút quân từ triều đình, khiến Thánh thượng sinh nghi.

Vị hoàng đế đa nghi ấy vốn chỉ muốn thử lòng trung của nhà họ Thẩm, nào ngờ lại chẳng màng đến sinh mạng dân biên cương.

Mẫu thân bệnh nặng mà mất, trước khi nhắm mắt đã nắm chặt tay ta cùng phụ thân, trối trăn rằng:

“Mau về kinh, giao lại binh quyền, giữ lấy tính mạng cho toàn tộc Thẩm gia.”

Nàng đã lường được ngày này, chỉ không ngờ nó lại đến quá sớm.

Nàng dùng chiến công rực rỡ của ông ngoại đổi lấy hôn sự giữa ta và Lục Thời Minh, còn lấy năm ngàn binh mã nhà họ Thẩm làm điều kiện trao đổi với Lục gia.

Dù sau này ta có quay lại Yến Môn Quan hay không, Lục gia cũng phải lấy danh nghĩa Lục gia phụ nhân mà bảo hộ ta.

Thế là sau khi an táng mẫu thân, phụ thân và ta hồi kinh, tuân theo di ngôn mà giao nộp binh quyền.

Nhưng họ Thẩm đời đời trấn thủ Yến Môn Quan, mười vạn tướng sĩ chỉ nghe quân lệnh không nghe thánh chỉ, Thánh thượng tuy nghi ngờ sâu nặng nhưng cũng không nỡ buông tay.

Ngài đã sớm ám chỉ rõ ràng: nếu muốn nhà họ Thẩm quay lại biên cương, ắt phải có huyết mạch thân thích gả vào hoàng tộc làm con tin.

Mà ta, chính là người duy nhất có thể lựa chọn.

Trong ba vị hoàng tử nơi thượng kinh, chỉ còn Nhị hoàng tử—kẻ không bối cảnh, không thế lực—chưa cưới vợ.

Chuyện ta theo đuổi Nhị hoàng tử, từ lâu đã là chuyện được đế hậu mặc nhận, triều thần ngầm hiểu.

Nhưng phụ thân lại chẳng đành lòng, thà tự mình mất hết thể diện, làm sủng nam trong phủ Trưởng công chúa, cũng quyết tâm đưa ta rời khỏi kinh thành, để ta tiếp tục sống như con chim ưng tự do nơi Yến Môn Quan.

9

Ta uể oải nằm dài nơi quân doanh đã lâu, cho đến một hôm bị huynh đệ không đành lòng kéo tới Túy Xuân Lâu uống rượu giải sầu.

Túy Xuân Lâu là nơi quyền quý phú thương thường lui tới, trong lâu không chỉ có kỹ nữ yêu kiều mà cũng có công tử phong tư xuất chúng.

Triệu Phi nhất mực muốn ta “mở mang kiến thức”, lời hắn rằng:

“Huynh đệ ta mỗi khi tâm phiền ý loạn, đều thích gọi một nàng đến nghe ca, uống rượu, khuây lòng tạm chốc. Cô nương nhà người, dẫu gì cũng vậy. Có chuyện gì buồn bực, cứ gọi một tiểu quan tuấn mỹ bầu bạn là được.”

Ta ngửa cổ uống cạn ly rượu, để mặc vị tiểu quan tuấn tú bên cạnh vừa xoa vai vừa ca khúc, mong được tạm quên muộn phiền trong lòng.

Tiểu quan mặc y phục trắng mỏng, nhẹ nhàng tựa vào ta, một đôi tay ngọc thon dài đặt lên vai, ánh mắt ướt át như sóng nước hồ xuân dịu dàng nhìn đến—quả thật khiến tâm trí người rung động.

Ta thở hắt ra một hơi, trong chốc lát hoảng thần, cứ ngỡ người trước mắt chính là… Lục Thời Minh!

Tên Lục Thời Minh kia sao lại ở đây được?