Chương 3 - Hơi Thở Của Dê

9

Tiếng kêu của tôi nghẹn lại trong cổ, đôi chân như bị đổ chì, chẳng thể nhúc nhích.

Hoa Nguyệt thì trợn mắt, ngất xỉu tại chỗ.

May mà hồn nữ kia chỉ đứng đó cười rợn người, không có ý làm hại chúng tôi.

Dì Ôn vẫn bình thản nói tiếp:

“Giờ ta đã giam được con quỷ này trong nhà rồi, hai đứa mau về đi. Nhớ kỹ, chỉ cần không ăn những cái đùi gà đó, sẽ không sao cả!”

“Ta cho mỗi đứa một túi hương. Túi này có thể che giấu mùi của hai đứa. Trước khi mặt trời mọc, trong làng sẽ còn xảy ra tai họa. Hai đứa chỉ cần chui vào chăn, trùm kín đầu, nắm chặt túi hương, dù ngoài kia có chuyện gì cũng không được lên tiếng. Quỷ oán sẽ không nhìn thấy các con. Chỉ cần qua được bình minh, mọi chuyện sẽ chấm dứt. Nhớ kỹ chưa?”

Tôi run rẩy gật đầu, không hiểu sao lại không dám nói thật rằng mình từng ăn một miếng đùi gà ấy.

Tôi cúi đầu tránh ánh mắt bà, chỉ cố lay mạnh nhân trung của Hoa Nguyệt. Cuối cùng cô cũng tỉnh lại.

Chúng tôi dìu nhau, rón rén bước qua hồn ma, từng bước quay về nhà.

Tôi nóng ruột lo cho mẹ, nên vội đồng ý đi ngay.

Nhưng khi về đến nơi, vẫn muộn một bước.

Mẹ tôi biến mất, trong nhà lại có thêm một con dê.

Con dê bị buộc trong chuồng rơm, nhìn thẳng vào chúng tôi.

Bất ngờ, nó nâng hai chân trước, bước đi lững thững như người.

Tôi và Hoa Nguyệt hét lên, chạy vào nhà.

Ông nội và cha tôi ngủ say, còn ngáy vang như kéo cưa.

Nhớ lời dì Ôn dặn, tôi và Hoa Nguyệt lần mò đến phòng bà nội, leo lên giường, chui vào chăn.

Bên ngoài vang lên tiếng chó tru thảm thiết, như gặp phải kinh hoàng.

Ông nội tỉnh dậy, chửi vọng ra một câu, rồi lại ngả người ngáy tiếp.

Hoa Nguyệt nắm chặt tay tôi đến đau điếng, tôi không dám nhúc nhích, cố không phát ra tiếng động nào.

Rồi chó ngừng sủa, bên ngoài im phăng phắc.

Cửa buồng kêu “két” một tiếng — có gì đó bước vào.

Một luồng hơi lạnh buốt xộc đến.

Kẻ đến cất tiếng nói — là giọng bà nội tôi:

“A Đỏa đâu rồi? Sao ta không thấy con vậy?”

“Thôi, bà mệt rồi, để lát nữa tìm.”

Tôi hé mắt nhìn qua khe chăn — bà nằm ngay cạnh tôi, quay mặt về phía tôi, như khi còn sống.

Nhưng mặt bà xanh xám, nhiều chỗ rữa nát, môi trên đã mất, để lộ hàm răng trắng nhởn.

Hơi lạnh từ người bà tỏa ra, mang theo mùi xác thối nồng nặc.

Tôi muốn hắt hơi, mũi cay xè mà vẫn cố kìm.

Hoa Nguyệt sợ đến cứng người, mấy lần định hét lên bị tôi bịt miệng lại.

Dù bà từng là người tôi thương nhất, nhưng cùng ma nằm chung giường vẫn khiến tôi hồn vía bay mất.

Trong đêm tĩnh mịch, tiếng ngáy của ông nội càng lúc càng lớn, như tiếng sáo, lại như tiếng cối xay.

Bà nội tôi cựa quậy, lại ngồi dậy, mò mẫm khắp giường.

10

Bất chợt, cổ chân tôi lạnh toát — một bàn tay như băng nắm chặt lấy.

“He he… ta tìm thấy con rồi!”

Giọng bà vang lên, âm u, rợn gáy.

Tôi cứng đờ, sợ đến không thở nổi, cắn chặt mép chăn.

Nhưng lại quên mất bên cạnh còn Hoa Nguyệt.

Cô hét toáng lên, chui khỏi chăn, định chạy ra ngoài.

Cửa như có kết giới, bật cô ngã bật trở lại.

Bà nội cười ghê rợn:

“Đến giờ ăn sáng rồi.”

Rồi cơ thể tôi cùng Hoa Nguyệt như bị ai điều khiển, bước ra sân, ngồi trước bàn tròn lớn.

Ngoài kia tuyết lại rơi, ánh trăng soi lấp lánh trên mặt đất, chiếu sáng cả sân.

Ông nội, ba tôi, và em trai tôi, như kẻ mộng du, cũng lảo đảo ngồi vào bàn.

Từ chuồng rơm vang lên tiếng cười khanh khách.

Quay đầu nhìn — con dê đứng thẳng ấy giờ biến thành mẹ tôi, đang chậm rãi bước tới.

Mặt mẹ trắng bệch như giấy, cổ loang máu đỏ, trông rùng rợn vô cùng.

Ba người đàn ông trong nhà lúc này mới hoàn toàn tỉnh lại.

Bà nội nhóm lửa, nấu một nồi nước sôi sùng sục, nhìn mặt nước sủi bọt và chiếc rổ trống trơn, bà lẩm bẩm:

“Ôi chao, ta thật đãng trí, chẳng có nguyên liệu gì cả.”

Bà quay đầu, lạnh lẽo nhìn cha tôi:

“Đông à, con ngoan của mẹ, giúp mẹ kiếm ít đồ nấu ăn nhé.”

Ba tôi sợ tái mét, thân thể như bị điều khiển, đi vào bếp, cầm ra con dao nhọn.

Rồi với vẻ đau đớn, ông từ từ cắt xuống tai ông nội…

Ông nội hét thất thanh, vừa la vừa chửi:

“Mụ già khốn kiếp! Dù thành ma tao cũng giết mày lần nữa!”

Hai cái tai đầy máu bị bà thảy vào nồi nước sôi, đảo mấy vòng là chín.

Bà múc ra, rắc thêm hành, đưa cho em trai tôi:

“A Sinh, ngoan nào, uống đi, sau này con có thể nghe được tám phương.”

Em tôi khóc nức nở, giãy giụa, nhưng vẫn bị bà ép đổ vào miệng.

Khi bát trống trơn, bà lại nói:

“Đông à, ít quá, A Sinh chưa no đâu, thêm chút nữa đi.”

Rồi mắt ông nội cũng bị moi ra.

Bà đun chín, rưới dầu thơm, đổ vào miệng đứa cháu run rẩy, nói:

“Sau này con sẽ có Hỏa Nhãn Kim Tinh.”

Ông nội đầu đầy máu, run rẩy trên ghế, vẫn cố chửi.

Bà khó chịu, liền cắt luôn lưỡi ông.

“Uống canh lưỡi đi, cháu ngoan, để nói năng giỏi giang.”

Em tôi vừa khóc vừa run, van xin bà tha, nói mình no rồi, hứa sẽ không cãi bà nữa…

Ông nội co giật mấy cái, rồi tắt thở.

11

Mẹ tôi trôi đến bên cha, giật con dao khỏi tay ông, nói với bà nội:

“Mẹ, xương già cứng quá, để con cho cháu ăn cái gì mềm hơn đi.”

Cha tôi dường như linh cảm sắp chết, quay người bỏ chạy, nhưng như bị trói chân, ngã vật xuống.

Ông quỳ trên tuyết, khóc rống, van xin bà nội và mẹ tha mạng, nói mình bị ma mê hoặc, sẽ không bao giờ dám nữa:

“Mẹ, vợ, sau này tôi đốt nhiều giấy cho hai người, nuôi con ngoan, xin tha cho tôi!”

Ông dập đầu đến tóe máu, bà nội có vẻ mềm lòng, gật đầu đồng ý tha.

Nhưng khi ông đi ngang qua bỗng rút nhanh chai nước bùa trong áo, hắt thẳng vào họ:

“Lũ tiện nhân! May mà tao chuẩn bị sẵn!”

Trong chớp mắt, bà nội đẩy mẹ tôi ra, bản thân bị nước bùa thiêu thành khói đen, chỉ kịp hét một tiếng rồi tan biến.

Thấy mẹ tôi không sao, cha tôi hoảng loạn bò dậy bỏ chạy.

Mẹ tôi gầm lên, oán khí bốc cao, tóc và móng dài ra, luồng khí giận dữ hất cha tôi ngã sấp.

Cánh tay ông gập ngược, đau đớn nhặt lại con dao, rồi tự cắt cổ mình.

Đầu gần như rời khỏi cổ, ngã xuống tuyết, chết không toàn thây.

Em tôi hoảng loạn phát điên, miệng còn dính rau mùi, vừa cười vừa khóc, hát đi hát lại bài ca đó.

Hoa Nguyệt ngồi chết lặng, không động đậy.

Tôi nắm chặt túi hương, thầm nghĩ — đồ của dì Ôn chẳng linh nghiệm gì hết!

Mẹ tôi báo thù xong, đứng đó nhìn tôi trân trân, ánh mắt có vẻ mờ mịt, như đang cố nhớ tôi là ai.

Tôi nghẹn ngào gọi:

“Mẹ, con là A Đỏa, mẹ không nhận ra con sao?”

Bà khẽ run vai, nét mặt dần dịu lại, miệng lẩm bẩm tên tôi:

“A Đỏa… con gái của mẹ…”

Nước mắt tôi rơi lã chã, chưa kịp nói thêm, thì có hai bóng bước vào cổng — một người một ma.

Là dì Ôn và con ác quỷ kia.

Trí nhớ ùa về, tôi lập tức nhận ra — ác quỷ ấy chính là con gái bà, Huệ Nhiên!

Mẹ tôi lập tức chắn trước mặt tôi, thủ thế phòng bị.

Huệ Nhiên cười lạnh, lơ lửng giữa không, tham lam hít lấy không khí:

“Oán khí và sợ hãi ở sân này mạnh nhất… thơm… thật thơm…”

Tôi bước lên, gằn giọng hỏi dì Ôn:

“Thì ra mọi chuyện đều do dì làm! Vì con gái dì mà giết cả làng sao?!”

“Là họ đáng chết!” — dì Ôn gào lên — “Một năm trước, con gái tôi bị đàn ông trong làng lừa cho ăn đùi gà có thuốc, sau đó bị cưỡng hiếp hết lượt. Nó tỉnh lại thì tuyệt vọng muốn chết, cả làng chẳng ai giúp, còn chửi nó là đồ dơ bẩn. Bọn đàn bà biết chuyện, chẳng những không trách chồng, còn đổ tội cho nó là hư hỏng! Cuối cùng ép con tôi treo cổ chết!”

“Họ không đáng chết à?!”

12

“Thế còn bà nội tôi và mẹ tôi thì sao?! Còn bao nhiêu người vô tội trong làng nữa! Họ làm gì nên tội?!” — tôi hét lên.

Dì Ôn gương mặt méo mó, dữ tợn, chẳng còn chút hiền hậu nào.

“Chúng nó cũng nhìn thấy! Nhìn con gái tôi bị làm nhục mà không ai cứu! Ta muốn chúng nếm thử cảm giác bị hành hạ đó!”

“Hơn nữa, bọn đàn ông có thật vô tội sao? Nếu lòng họ không có ác, sao lại dễ bị dụ dỗ đến thế?”

…

Lòng tôi tràn đầy phẫn nộ. Biết bà và con gái đã thành quỷ chấp niệm, tôi nói gì cũng vô ích, chỉ lạnh lùng hỏi:

“Vậy bây giờ các người còn định làm gì?”

Dì Ôn cười khẩy:

“Đến nước này rồi, giết sạch cho xong! Con gái ta sẽ hút thêm oán linh!”

Mẹ tôi đứng chắn trước mặt tôi, đáp:

“Vậy thử xem!”

Con quỷ Huệ Nhiên hấp thụ đầy oán khí, lao thẳng về phía chúng tôi.

Mẹ tôi bị đánh bật, hồn phách chấn động.

Tôi ngã xuống, hai bên trán lại ngứa rát — chỗ từng mọc sừng dê.

Tôi chợt nảy ra ý.

Tôi ôm lấy mẹ, để bà nhập vào đôi sừng trên đầu mình.

Rồi lấy hai túi hương — một của tôi, một của Hoa Nguyệt.

Tôi mở ra — bên trong chỉ có hai gói chu sa nhỏ, được bọc trong cánh hoa. Hương hoa át đi mùi chu sa, khiến tác dụng trừ tà yếu đi. Không lạ gì vì sao bà nội vẫn tìm được tôi.

Tôi tách riêng chu sa ra, nhân lúc ác quỷ lao đến, ném thẳng vào người nó.

Mẹ tôi lập tức từ sừng bay ra, xuyên qua cơ thể nó, cùng nổ tung thành khói trắng.

Vì cứu con, bà chọn cách cùng quỷ tan biến — sức mạnh ấy không gì cản nổi.

Giữa lúc hỗn loạn, Hoa Nguyệt bỗng tỉnh táo lạ thường, nhặt cây gậy lớn, lén đánh ngất dì Ôn từ phía sau.

Nếu không, bà ta nhập trận, chắc mẹ con tôi không thoát nổi.

Khi mặt trời ló lên, tôi sờ lên đầu — đôi sừng đã biến mất.

Tôi và Hoa Nguyệt nhìn nhau, nở nụ cười nhẹ nhõm — sống sót rồi.

Em trai tôi ngồi gục ở góc tường, dãi chảy đầy cằm, bới đất tuyết, nói đói, đòi tìm đùi gà ăn.

Dì Ôn tỉnh lại.

Bà nhìn sân trống rỗng và chúng tôi bình an, biết con gái mình đã hoàn toàn tan biến, liền gục xuống khóc thảm thiết.

Ngoài ngõ vang lên tiếng người ồn ào.

Tôi chạy ra xem — đàn ông, đàn bà, trẻ con đều đang giúp đỡ những người bị thương đêm qua.

Thì ra, vẫn còn nhiều nhà không bị quỷ mê hoặc. Họ yêu thương vợ con, hiếu kính cha mẹ.

Đối với họ, đêm qua chỉ là một giấc ngủ yên bình mà thôi.