Chương 1 - Hoàng Tước
01.
“Thần thiếp thay mặt ba ngàn tướng sĩ Dực Thành khẩn cầu bệ hạ thu hồi mệnh lệnh, nếu không, xin bệ hạ cho phép thiếp xuất chinh.”
Tuyết chiếu sáng bầu trời tối đen sáng như ban ngày, cửa lớn ngự thư phòng vẫn đóng chặt như cũ.
Ta cắn răng, chuẩn bị đứng dậy xuất cung, cửa “Két” một tiếng mở ra, Bùi Thiệu bước ra ngoài.
Lời nói lạnh lùng của hắn vang lên: “Hoàng hậu, nàng đi quá giới hạn rồi, quyết định của ta không cần nàng xen vào.”
Ta ấn vào đôi chân đã tê dại vì lạnh, lần nữa quỳ xuống khẩn cầu: “Thần thiếp chắc chắn sẽ mang Giang cô nương bình yên vô sự trở về, xin bệ hạ đồng ý cho thiếp xuất chinh.”
Bùi Thiệu từ trên cao nhìn xuống ta một hồi lâu, cuối cùng hỏi ta có mấy phần thắng, ta đoán chừng rồi nói tám phần.
Nhưng hắn lại đột nhiên tức giận, cầm đồ vật trong tay người bên cạnh ném về phía ta: “Thẩm Lan Nhược, vậy mà ngươi cũng dám nói chắc chắn, chỉ có tám phần thắng mà cũng dám mở miệng? Một tòa thành mà thôi, không có thì không có, sau này lại để Thẩm tướng quân lấy về là được. Nhưng nếu không có Uyển Ninh, trẫm còn cần thiên hạ này để làm gì?”
M .áu rỉ ra từ trán của ta chảy xuống tuyết, ta biết có quỳ nữa cũng không nhận được kết quả mà mình mong muốn, dứt khoát không nói những lời vô nghĩa với Bùi Thiệu nữa.
Ta hồi cung thay thường phục, nhờ nhân thủ bồi dưỡng nhiều năm qua yểm hộ ra khỏi cung.
Nhưng ta còn chưa đi tới Dực thành, đã nhận được tin tức thành phá, cùng nhau truyền đến còn có tin Thanh Nhạn đã ch .t.
Hóa ra Thanh Nhạn lo lắng ta và phụ thân vì nhặt xác cho nàng mà rơi vào cạm bẫy của kẻ địch, sớm đã mặc quần áo tẩm dầu hỏa, mang theo cây châm lửa trong người, một khắc trước khi ch .t đốt lửa tự thiêu.
Thi cốt cũng không còn.
Ta từ trên ngựa ngã xuống, trong lòng tràn ngập bi thương.
Ta ở trong cung nhiều năm, ngoan ngoãn làm Hoàng Hậu, nhưng vẫn không bảo vệ được người nhà, đã như thế, ta đây hao tổn tâm cơ giả vờ lâu như vậy còn có ý nghĩa gì?
02.
Ta lấy tay gạt đi nước mắt, giơ roi cưỡi ngựa hồi cung.
Bùi Thiệu, ngươi nói không có Giang Uyển Ninh, thiên hạ này ngươi cũng không cần, nếu đã vậy, liền tặng cho ta đi.
Ta chân trước vừa mới tiến vào cửa Khôn Ninh Cung, chân sau Bùi Thiệu đã nổi giận đùng đùng đi tới, ta lập tức quỳ xuống thỉnh tội, chặn lời trách cứ của hắn ở trong miệng.
Bùi Thiệu lập tức câm nín, cho dù vô cùng tức giận, cũng chỉ có thể cấm túc ta: “Mấy ngày nay, hoàng hậu ở lại Khôn Ninh cung suy ngẫm cho thật tốt đi.”
Hắn vừa rời đi, Đàn Nguyệt lập tức cầm ra tấm nệm, đỡ ta nằm lên.
Quỳ trong tuyết một ngày, lại cưỡi ngựa mấy ngày, chân và bụng của ta đã đau đến mức không thể chịu nổi.
Đàn Nguyệt đau lòng xoa bóp cho ta: “Nương nương, sau này người nhất định phải cẩn thận một chút, nếu để lại mầm bệnh, mỗi khi trái gió trở trời, gió sẽ theo xương cốt chui vào trong, đau thấu tim.”
Ta biết loại bệnh này gọi bệnh thấp khớp, mẫu thân của Đàn Nguyệt chính là bị loại bệnh này, nương của nàng bởi vì bị bà mẫu lập quy củ nên phải quỳ trong băng tuyết ngập trời suốt hai canh giờ, về sau lại không diều dưỡng tốt, hàng ngày không ngừng hầu hạ già trẻ trong nhà, căn bệnh từ từ bén rễ.
Sau khi Đàn Nguyệt theo ta làm nữ quan, nương của nàng ở nhà mới khá hơn.
Ta bôn ba nhiều ngày, không có một giấc ngủ yên ổn, trong lúc Đàn Nguyệt xoa bóp, cơn buồn ngủ ập tới.
Trong lúc nửa mê nửa tỉnh, tranh cãi ngoài cửa cung đã đánh thức ta.
Nghe kỹ, hình như là phủ Nội Vụ cắt xén than lửa của ta, Đàn Tinh phát hiện số lượng không đúng, tới lý luận, hai bên đều không chịu nhượng bộ, lúc này mới làm ầm ĩ.
Người trong cung quen thói nâng cao đạp thấp, bây giờ thấy Giang Uyển Ninh sắp trở lại, mà ta đã là một người bị thất sủng, vài người có tâm tư lại càng thêm quá đáng.
Chỉ đáng tiếc là bọn họ đứng không đủ cao, đương nhiên nhìn cũng không đủ xa.
Hôm nay ta sẽ cho bọn họ biết.
Họ sẽ không bao giờ có thể dẫm lên ta.
03.
“Xin hỏi Lý công công, trong cung quy định vào mùa đông mỗi ngày Hoàng hậu sẽ nhận được hai mươi cân than hồng và sáu mươi cân than đen, mà hôm nay công công chỉ đưa tới mười cân than hồng cùng bốn mươi cân than đen, có phải hay không?”
“Nương nương nói không sai, nếu là thường ngày thì như vậy, chỉ là bây giờ Giang cô nương sắp trở về, các nô tài...”
“Không sai là được rồi” Ta lạnh giọng ngắt lời hắn: “Đàn Tinh, đánh cho bản cung, bất kể sống ch .t.”
Đàn Tinh trời sinh có sức lực rất mạnh, lại từng theo ta xuất chinh, lực tay của nàng rất lớn, rất nhanh đã đánh cho mặt mũi của Lý công công bầm dập, giống như đầu heo.
Đàn Nguyệt lo lắng Đàn Tinh sẽ đau tay, cầm chổi cung nhân quét nhà đưa tới, đánh mấy gậy, Lý công công đã không có tiếng động, ngã vào trong tuyết.
Tiểu thái giám đến cùng Lý công công run lẩy bẩy quỳ trên mặt đất, bọn hắn nghĩ mãi mà không rõ ngày xưa hoàng hậu nương nương đối với ai cũng hòa khí, vì sao chỉ trong một đêm mà lại thay đổi nhiều như vậy.
Ta ném chiếc khăn tay màu trắng đang dùng để lau tay lên mặt Lý công công, liếc bọn hắn một cái: “Đưa người trở về đi.”
Có được lời của ta, bọn họ nhanh chóng bò dậy từ trên mặt đất, tóm lấy chân Lý công công chạy trối ch .t, dấu chân vừa nông vừa sâu, tạo thành một vệt m .áu đỏ tươi trên nền tuyết.
Màu đỏ, nhìn rất có không khí lễ hội.
Đáng tiếc hết lần này tới lần khác luôn có người quấy rối, người của phủ nội vụ vừa đi không bao lâu, Bùi Thiệu đã đạp tung cửa lớn Khôn Ninh cung.
“Thẩm Lan Nhược, ngươi thật độc ác! Phủ Nội Vụ chỉ muốn để lại một ít than cho Uyển Ninh làm dự phòng, ngươi vậy mà lại muốn đánh muốn gi .t, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”
Bùi Thiệu không hỏi rõ nguyên do, vừa đến đã vội vã chụp cái mũ độc phụ lên đầu ta, danh nghĩa độc phụ này nhẹ thì bỏ vợ, nặng thì bị kết án tù, như thế có thể thấy được, hắn thật sự đã dùng nhiều tâm tư suy tính vì vị giai nhân kia.
Ta nhẹ nhàng đặt chén trà trong tay xuống, hành lễ theo quy củ với Bùi Thiệu.
04.
“Bệ hạ bớt giận, thần thiếp không gánh nổi tội danh độc phụ này. Thần thiếp chỉ làm việc theo cung quy, đánh Lý công công là bởi vì hắn tự mình cắt xén chi phí của phi tần, về phần theo như lời nói của bệ hạ, chuẩn bị sẵn than lửa cho Uyển Ninh cô nương, thần thiếp cả gan hỏi, chẳng lẽ hoàng thất Bắc Chiếu đã nghèo túng đến mức này sao?”
Bùi Thiệu đã sớm quen với bộ dạng kính cẩn của ta, nhất thời bị ta làm cho nghẹn họng, sau khi phản ứng lại thì càng thêm tức giận: “Ngươi chỉ là một phụ nhân, có thể hiểu cái gì? Định Quyết nhìn chằm chằm như hổ đói, quân đội Bắc Chiếu hao tổn rất lớn, trước mắt quốc khố trống rỗng, hậu cung nên giảm bớt chi tiêu.”
Ý của Bùi Thiệu chính là ta không rõ đại cục, dăm ba câu đã đổ lỗi lên người ta, nhưng năm trước quân đội của Thanh Nhạn bị chậm lương một thời gian dài, cuối cùng vẫn là ta và phụ thân hòa giải, lấy bạc nhà mình ra mới có thể bù đắp.
Năm nay hắn lại dễ dàng bỏ một tòa thành, mà tấn công xong một thành phải cần tiền thuế hai năm của dân chúng Bắc Chiếu.
Hôm nay hắn ngược lại nhớ tới quốc khố trống rỗng.
“Xin hỏi phủ Nội vụ có giảm bớt chi tiêu của bệ hạ không?”
“Trẫm tất nhiên là khác với các ngươi.”
Hắn nói đúng lý hợp tình, dù trong lòng ta đã biết rõ bộ mặt của hắn, nhưng nội tâm vẫn không nhịn được mà liếc mắt nhìn, ta hắng giọng hỏi lại: “Vậy chi tiêu của những phi tần khác cũng giảm sao?”
Bùi Thiệu nghẹn họng, sắc mặt có chút đỏ lên, trong lòng ta châm biếm, ánh mắt của hắn hung tợn trừng ta, dường như đang cảnh cáo ta phải biết chừng mực.
Nhưng ta lại không như hắn mong muốn.
“Đã như thế, hành động này của Lý công công đã trái với cung quy, thần thiếp thân là người làm chủ hậu cung, phải có trách nhiệm quản lý cung nhân, tiền triều bận rộn, việc vặt hậu cung không phiền bệ hạ hao tâm tổn trí.”
“Thẩm Lan Nhược! Ngươi, ngươi thật sự cho rằng trẫm không dám phế ngươi sao?”
Ta không đáp lời hắn, mà chỉ tiện tay lấy chén trà cạnh bàn lên, đưa cho hắn một chén: “Bệ hạ, thật sự dám sao?”
Nếu là Thẩm Lan Nhược năm năm trước, Bùi Thiệu tất nhiên là dám.
Nhưng hiện tại, hắn không thể, cũng không dám.
Hắn không nhận, ta cũng đã buông tay, chén trà vỡ nát, nước trà văng khắp người Bùi Thiệu.
Ta cùng hắn ở trong viện giằng co thật lâu, cuối cùng thì hắn không chịu nổi cái lạnh của mùa đông, rời khỏi Khôn Ninh cung.
Ta dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve hình phượng hoàng trên áo bào, chậm rãi nở nụ cười.
Không nói đến Thanh Nhạn vừa vì nước mà ch .t trận, tiền triều đã có bất mãn, lại thêm chỗ phụ thân ta trấn thủ thổ phỉ Lăng Bắc hung hăng ngang ngược, mà nay ông cũng chỉ còn lại một nữ nhi là ta.
Chỉ vì hiền danh sinh hạ trưởng tử và vào cung nhiều năm, Bùi Thiệu cũng đã không thể dễ dàng phế hậu.
Cho dù hắn yêu Giang Uyển Ninh.
Cũng không thể.
05
Bùi Thiệu không thể đả động thân phận của ta, nên nghĩ cách làm ta ghê tởm, nhưng hắn đã đánh giá cao bản thân rồi.
Hắn suốt đêm sai người nhổ hết mẫu đơn bên ngoài Khôn Ninh cung, đổi thành hoa đào, đó là lúc chúng ta mới thành thân, hắn vì lấy lòng ta nên trồng xuống.
Chỉ là hắn không biết thứ ta thích vốn không phải mẫu đơn, mà là hàn mai, ngạo cốt nghênh sương trong gió tuyết.
Nghĩ đến những đóa hoa đào kia cũng thật đáng thương, gặp phải người như Bùi Thiệu, nhất định phải dời trồng vào mùa đông khắc nghiệt, lại đúng lúc đông lạnh, e là khó có thể sống sót.
Chuyện tương tự, hắn còn làm rất nhiều, đơn giản là muốn báo cho người trong cung biết hắn ghét bỏ ta.
Nhưng mọi người đã thấy qua kết cục của Lý công công, bọn họ không dám có chút chậm trễ nào với ta.
Bùi Thiệu tự cho là lạnh nhạt ta thì ta sẽ thương tâm rơi lệ, nhưng không biết ta lại mừng rỡ vì được thanh nhàn tự tại, ngày ngày ở trong sân chơi kiếm.
Nhưng lại khổ cho những cung phi kia, theo quy củ của Bắc Chiếu thì mỗi tháng hoàng đế cần ở lại trong cung của hoàng hậu ba ngày, thời gian này ta không thị tẩm, nên mấy ngày này đều chia đều cho các nàng.
Có lẽ chuyện này xảy ra trên người phi tử tiền triều hoặc nước khác là một chuyện vui, nhưng phi tử của Bùi Thiệu trên cơ bản hoặc nhiều hoặc ít đều là bởi vì trên người có bóng dáng Giang Uyển Ninh mà vào cung, từ đầu các nàng đã biết được mình là thế thân.
Sao các nàng có thể không ghét người cùng giường chung gối khi động tình mà trong lòng lại nghĩ đến một người khác?
Hơn nữa, ta lại ngồi ở vị trí hoàng hậu rất vững vàng.
Vì thế, không ít cung phi tới tìm ta kể khổ.
Trong lúc này, Bùi Thiệu cũng tới thăm ta, đáy mắt hắn xanh đen, còn nói nếu ta phục tùng, hắn có thể bỏ qua hiềm khích lúc trước.
Ta sợ tới mức vội nói: “Gần đây sắc mặt bệ hạ không tốt, chắc là do túng dục quá độ, chắc là lo lắng sau khi Giang cô nương vào cung sẽ không thể càn rỡ như thế, lúc này mới...”
Ta thoáng dừng lại, ánh mắt quét qua người hắn, lại nói tiếp: “Để bảo vệ long thể, thần thiếp không nên xen vào việc này.”
Bùi Thiệu mắng chửi rồi rời đi.
06
Thời gian thoáng qua, đã đến ngày Giang Uyển Ninh vào cung.
Trong cung đã sớm treo lụa đỏ, không khí vui mừng, Bùi Thiệu lệnh cho ta đi xem lễ.
Lúc Giang Uyển Ninh kính trà cho ta, không cẩn thận làm đổ chén trà, hai tay trắng nõn của nàng ta lập tức đỏ ửng.
“Hoàng hậu!”
Bùi Thiệu lớn tiếng quát ta, nhưng lúc này ta mặc kệ không thể quan tâm đến hắn, bởi vì Giang Uyển Ninh vừa thừa dịp loạn nhét cho ta một phong thư.
Ta biết rất rõ chữ viết trên phong thư.
Ta nắm chặt bàn tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến tứa m .áu, ép buộc chính mình tỉnh táo lại: “Bệ hạ, đêm qua thần thiếp bị cảm lạnh, thân thể không khỏe, cáo lui trước.”
Nói xong, Đàn Nguyệt đỡ ta đứng dậy rời đi, ta chưa bao giờ cảm thấy đường về Khôn Ninh cung lại dài dằng dặc như vậy, trở lại tẩm cung, mồ hôi lạnh đã thấm ướt y phục bên trong của ta.
Khóa cửa cung lại, ta nhốt mình trong phòng, nhìn chằm chằm bức thư trước mắt không nhúc nhích.
Cái ch .t của Thanh Nhạn, ta đã suy nghĩ rất nhiều.
Ta nghĩ mãi mà không rõ Thanh Nhạn có kinh nghiệm sa trường phong phú đến vậy, vì sao cửa thành lại dễ dàng thất thủ như thế?
Trước đây, trong lòng ta thậm chí còn có một hy vọng, Thanh Nhạn có lẽ còn sống, nàng chỉ lén trốn đi, cho dù ta biết loại khả năng này cực kỳ bé nhỏ.
Ta nhìn bốn chữ “thân gửi A tỷ” trên phong thư, nước mắt nhòe đi.
Ta run rẩy mở phong thư ra.
“A tỷ, đã lâu không gặp, muội thật nhớ tỷ, tỷ gần đây có khỏe không?” Lời nói quen thuộc khiến ta có chút hoảng hốt.
“Ta có một bí mật, giấu ở đáy lòng, vẫn không dám nói cho tỷ biết, thật ra đêm đó ta nghe thấy tỷ cùng cha nói chuyện, ta cũng sớm biết ngươi hạ dược ở trong rượu, ta cố ý uống.”
Thì ra nàng đã biết.
Chuyện Hoa Triều đón Hoa Thần giao cho Thẩm gia, ta là trưởng nữ cần hiến vũ thỉnh Hoa Thần.
Nhưng không ngờ buổi tối trước ngày hiến vũ, ta đột nhiên cảm thấy lạnh, toàn thân không có sức lực.
07
Thanh Nhạn mặc vũ y, đi tới trước mặt ta: “A tỷ, tỷ nghỉ ngơi thật tốt, vũ điệu này ta nhảy thay tỷ, chúng ta lớn lên giống nhau, người bên ngoài sẽ không nhận ra.”
Hoa Triều nghênh thần, du xuân phác điệp, khiêu thái đạp thanh, kết thúc viên mãn.
Bỏ lớp trang điểm, Thanh Nhạn vui vẻ bước vào phòng của ta: “A tỷ yên tâm, ta nhất định không làm nhục thanh danh của tỷ.”
“Ta đâu có danh tiếng gì?”
Nói được một nửa, ta đột nhiên nhớ tới vài ngày trước.
Chuyện nghênh thần nạp phúc vốn sẽ không giao cho Thẩm gia, bởi vì Thẩm gia là môn đệ võ tướng, con cái đều thiện võ, không giỏi văn nhã, hơn nữa hung danh song nữ nhà Thẩm gia đời này đã truyền ra bên ngoài.
Nhưng đầu năm, Thanh Nhạn cãi nhau với người ta, buột miệng nói: “A tỷ nhà ta văn võ song toàn, múa nghênh thần có gì khó? A tỷ nhà ta cái gì cũng biết múa.”
Cứ như vậy, Nghênh Thần Vũ mới rơi vào trên người ta.
Thanh Nhạn thấy sắc mặt ta khẽ thay đổi, “rầm rì” vài tiếng: “Xem đám người đáng ghét kia về sau còn nói nữ nhân Thẩm gia chỉ biết múa đao lộng thương hay không.”
Ta cười chỉ vào trán của nàng: “Muội đó, việc này đã xong thì thôi. Phụ thân sắp xuất chinh, lần này ta và muội đi theo, phải chuẩn bị đầy đủ mới được, trên sa trường đao kiếm không có mắt, đợi ta khỏi bệnh, nhất định phải tỷ thí với muội một phen.”
Thanh Nhạn lập tức ỉu xìu, bĩu môi: “A tỷ, phụ thân luôn nói tỷ là tướng tài trời sinh, ta làm sao so được với tỷ chứ?”
“Bớt đi, nếu muội dụng tâm học, sẽ không kém ta đâu.”
Ta và Thanh Nhạn đang vui đùa ầm ĩ, ngoài phòng thông báo phụ thân đã trở về, có chuyện quan trọng cần bàn bạc với chúng ta.
Trong thư phòng, sắc mặt phụ thân ngưng trọng.
Trong lòng ta căng thẳng, hỏi: “Phụ thân, là Biên Thành xảy ra chuyện gì sao?”
Phụ thân khoát tay áo, thật lâu sau, ông báo cho chúng ta biết mọi chuyện.
Bệ hạ muốn nạp ta làm phi, chính xác mà nói, là muốn nạp Thanh Nhạn, người thay ta khiêu vũ làm phi.
Sắc mặt của ta và Thanh Nhạn đều trắng bệch.
08
Thế nhân đều biết, thiên tử Bùi Thiệu nhớ nhung Giang Uyển Ninh, con gái Thái phó trước đây, từ sáu năm trước nàng ta hòa thân gả đến Định Quyết, Bùi Thiệu không gượng dậy nổi, chìm đắm trong tình yêu.
Cho đến ba năm trước tiên đế băng hà, tiên thái tử cũng băng hà, Bùi Thiệu đăng cơ, hắn bắt đầu liên tiếp nhét người tương tự nàng ta vào hậu cung.
Ta cùng Thanh Nhạn lớn lên ở biên thùy, không thường xuyên hồi kinh, càng chưa từng tận mắt thấy qua Giang cô nương trong lời đồn, hôm nay nghĩ đến dung mạo hai người ta và nàng hẳn là có chỗ tương tự.
Thanh Nhạn quỳ xuống: “Phụ thân, con gả. Mọi chuyện đều là vì con mà xảy ra, là con gây ra tai họa này, con và a tỷ dung mạo giống nhau, từ hôm nay trở đi, con làm Thẩm Lan Nhược, a tỷ làm Thẩm Thanh Nhạn.”
Nàng giả vờ rất tốt, nhưng ta vẫn nghe thấy tiếng khóc nức nở trong giọng nói của nàng.
Ta suy nghĩ rồi nhanh chóng đưa ra quyết định: “Phụ thân, bệ hạ muốn cưới Thẩm Lan Nhược, để con đi.”
Thanh Nhạn và ta không ngừng tranh chấp, phụ thân bảo chúng ta về phòng nghỉ ngơi trước.
Tiếng động vang lên, ánh đèn trong thư phòng loang lổ.
Ta khẽ gõ cửa, xin cầu phụ thân đồng ý cho ta vào cung.
“Nhược nhi, con cũng biết đây là con đường không lối về, bước lên sẽ không thể quay đầu lại, con sẽ không thể cầm lấy cây thương kia nữa.”
Ta biết, nhưng không còn cách nào khác, cũng không thể đẩy Thanh Nhạn vào hố lửa.
Thầy bói nói ta mệnh quý, sau này tất có thành tựu.
“Thần thiếp thay mặt ba ngàn tướng sĩ Dực Thành khẩn cầu bệ hạ thu hồi mệnh lệnh, nếu không, xin bệ hạ cho phép thiếp xuất chinh.”
Tuyết chiếu sáng bầu trời tối đen sáng như ban ngày, cửa lớn ngự thư phòng vẫn đóng chặt như cũ.
Ta cắn răng, chuẩn bị đứng dậy xuất cung, cửa “Két” một tiếng mở ra, Bùi Thiệu bước ra ngoài.
Lời nói lạnh lùng của hắn vang lên: “Hoàng hậu, nàng đi quá giới hạn rồi, quyết định của ta không cần nàng xen vào.”
Ta ấn vào đôi chân đã tê dại vì lạnh, lần nữa quỳ xuống khẩn cầu: “Thần thiếp chắc chắn sẽ mang Giang cô nương bình yên vô sự trở về, xin bệ hạ đồng ý cho thiếp xuất chinh.”
Bùi Thiệu từ trên cao nhìn xuống ta một hồi lâu, cuối cùng hỏi ta có mấy phần thắng, ta đoán chừng rồi nói tám phần.
Nhưng hắn lại đột nhiên tức giận, cầm đồ vật trong tay người bên cạnh ném về phía ta: “Thẩm Lan Nhược, vậy mà ngươi cũng dám nói chắc chắn, chỉ có tám phần thắng mà cũng dám mở miệng? Một tòa thành mà thôi, không có thì không có, sau này lại để Thẩm tướng quân lấy về là được. Nhưng nếu không có Uyển Ninh, trẫm còn cần thiên hạ này để làm gì?”
M .áu rỉ ra từ trán của ta chảy xuống tuyết, ta biết có quỳ nữa cũng không nhận được kết quả mà mình mong muốn, dứt khoát không nói những lời vô nghĩa với Bùi Thiệu nữa.
Ta hồi cung thay thường phục, nhờ nhân thủ bồi dưỡng nhiều năm qua yểm hộ ra khỏi cung.
Nhưng ta còn chưa đi tới Dực thành, đã nhận được tin tức thành phá, cùng nhau truyền đến còn có tin Thanh Nhạn đã ch .t.
Hóa ra Thanh Nhạn lo lắng ta và phụ thân vì nhặt xác cho nàng mà rơi vào cạm bẫy của kẻ địch, sớm đã mặc quần áo tẩm dầu hỏa, mang theo cây châm lửa trong người, một khắc trước khi ch .t đốt lửa tự thiêu.
Thi cốt cũng không còn.
Ta từ trên ngựa ngã xuống, trong lòng tràn ngập bi thương.
Ta ở trong cung nhiều năm, ngoan ngoãn làm Hoàng Hậu, nhưng vẫn không bảo vệ được người nhà, đã như thế, ta đây hao tổn tâm cơ giả vờ lâu như vậy còn có ý nghĩa gì?
02.
Ta lấy tay gạt đi nước mắt, giơ roi cưỡi ngựa hồi cung.
Bùi Thiệu, ngươi nói không có Giang Uyển Ninh, thiên hạ này ngươi cũng không cần, nếu đã vậy, liền tặng cho ta đi.
Ta chân trước vừa mới tiến vào cửa Khôn Ninh Cung, chân sau Bùi Thiệu đã nổi giận đùng đùng đi tới, ta lập tức quỳ xuống thỉnh tội, chặn lời trách cứ của hắn ở trong miệng.
Bùi Thiệu lập tức câm nín, cho dù vô cùng tức giận, cũng chỉ có thể cấm túc ta: “Mấy ngày nay, hoàng hậu ở lại Khôn Ninh cung suy ngẫm cho thật tốt đi.”
Hắn vừa rời đi, Đàn Nguyệt lập tức cầm ra tấm nệm, đỡ ta nằm lên.
Quỳ trong tuyết một ngày, lại cưỡi ngựa mấy ngày, chân và bụng của ta đã đau đến mức không thể chịu nổi.
Đàn Nguyệt đau lòng xoa bóp cho ta: “Nương nương, sau này người nhất định phải cẩn thận một chút, nếu để lại mầm bệnh, mỗi khi trái gió trở trời, gió sẽ theo xương cốt chui vào trong, đau thấu tim.”
Ta biết loại bệnh này gọi bệnh thấp khớp, mẫu thân của Đàn Nguyệt chính là bị loại bệnh này, nương của nàng bởi vì bị bà mẫu lập quy củ nên phải quỳ trong băng tuyết ngập trời suốt hai canh giờ, về sau lại không diều dưỡng tốt, hàng ngày không ngừng hầu hạ già trẻ trong nhà, căn bệnh từ từ bén rễ.
Sau khi Đàn Nguyệt theo ta làm nữ quan, nương của nàng ở nhà mới khá hơn.
Ta bôn ba nhiều ngày, không có một giấc ngủ yên ổn, trong lúc Đàn Nguyệt xoa bóp, cơn buồn ngủ ập tới.
Trong lúc nửa mê nửa tỉnh, tranh cãi ngoài cửa cung đã đánh thức ta.
Nghe kỹ, hình như là phủ Nội Vụ cắt xén than lửa của ta, Đàn Tinh phát hiện số lượng không đúng, tới lý luận, hai bên đều không chịu nhượng bộ, lúc này mới làm ầm ĩ.
Người trong cung quen thói nâng cao đạp thấp, bây giờ thấy Giang Uyển Ninh sắp trở lại, mà ta đã là một người bị thất sủng, vài người có tâm tư lại càng thêm quá đáng.
Chỉ đáng tiếc là bọn họ đứng không đủ cao, đương nhiên nhìn cũng không đủ xa.
Hôm nay ta sẽ cho bọn họ biết.
Họ sẽ không bao giờ có thể dẫm lên ta.
03.
“Xin hỏi Lý công công, trong cung quy định vào mùa đông mỗi ngày Hoàng hậu sẽ nhận được hai mươi cân than hồng và sáu mươi cân than đen, mà hôm nay công công chỉ đưa tới mười cân than hồng cùng bốn mươi cân than đen, có phải hay không?”
“Nương nương nói không sai, nếu là thường ngày thì như vậy, chỉ là bây giờ Giang cô nương sắp trở về, các nô tài...”
“Không sai là được rồi” Ta lạnh giọng ngắt lời hắn: “Đàn Tinh, đánh cho bản cung, bất kể sống ch .t.”
Đàn Tinh trời sinh có sức lực rất mạnh, lại từng theo ta xuất chinh, lực tay của nàng rất lớn, rất nhanh đã đánh cho mặt mũi của Lý công công bầm dập, giống như đầu heo.
Đàn Nguyệt lo lắng Đàn Tinh sẽ đau tay, cầm chổi cung nhân quét nhà đưa tới, đánh mấy gậy, Lý công công đã không có tiếng động, ngã vào trong tuyết.
Tiểu thái giám đến cùng Lý công công run lẩy bẩy quỳ trên mặt đất, bọn hắn nghĩ mãi mà không rõ ngày xưa hoàng hậu nương nương đối với ai cũng hòa khí, vì sao chỉ trong một đêm mà lại thay đổi nhiều như vậy.
Ta ném chiếc khăn tay màu trắng đang dùng để lau tay lên mặt Lý công công, liếc bọn hắn một cái: “Đưa người trở về đi.”
Có được lời của ta, bọn họ nhanh chóng bò dậy từ trên mặt đất, tóm lấy chân Lý công công chạy trối ch .t, dấu chân vừa nông vừa sâu, tạo thành một vệt m .áu đỏ tươi trên nền tuyết.
Màu đỏ, nhìn rất có không khí lễ hội.
Đáng tiếc hết lần này tới lần khác luôn có người quấy rối, người của phủ nội vụ vừa đi không bao lâu, Bùi Thiệu đã đạp tung cửa lớn Khôn Ninh cung.
“Thẩm Lan Nhược, ngươi thật độc ác! Phủ Nội Vụ chỉ muốn để lại một ít than cho Uyển Ninh làm dự phòng, ngươi vậy mà lại muốn đánh muốn gi .t, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”
Bùi Thiệu không hỏi rõ nguyên do, vừa đến đã vội vã chụp cái mũ độc phụ lên đầu ta, danh nghĩa độc phụ này nhẹ thì bỏ vợ, nặng thì bị kết án tù, như thế có thể thấy được, hắn thật sự đã dùng nhiều tâm tư suy tính vì vị giai nhân kia.
Ta nhẹ nhàng đặt chén trà trong tay xuống, hành lễ theo quy củ với Bùi Thiệu.
04.
“Bệ hạ bớt giận, thần thiếp không gánh nổi tội danh độc phụ này. Thần thiếp chỉ làm việc theo cung quy, đánh Lý công công là bởi vì hắn tự mình cắt xén chi phí của phi tần, về phần theo như lời nói của bệ hạ, chuẩn bị sẵn than lửa cho Uyển Ninh cô nương, thần thiếp cả gan hỏi, chẳng lẽ hoàng thất Bắc Chiếu đã nghèo túng đến mức này sao?”
Bùi Thiệu đã sớm quen với bộ dạng kính cẩn của ta, nhất thời bị ta làm cho nghẹn họng, sau khi phản ứng lại thì càng thêm tức giận: “Ngươi chỉ là một phụ nhân, có thể hiểu cái gì? Định Quyết nhìn chằm chằm như hổ đói, quân đội Bắc Chiếu hao tổn rất lớn, trước mắt quốc khố trống rỗng, hậu cung nên giảm bớt chi tiêu.”
Ý của Bùi Thiệu chính là ta không rõ đại cục, dăm ba câu đã đổ lỗi lên người ta, nhưng năm trước quân đội của Thanh Nhạn bị chậm lương một thời gian dài, cuối cùng vẫn là ta và phụ thân hòa giải, lấy bạc nhà mình ra mới có thể bù đắp.
Năm nay hắn lại dễ dàng bỏ một tòa thành, mà tấn công xong một thành phải cần tiền thuế hai năm của dân chúng Bắc Chiếu.
Hôm nay hắn ngược lại nhớ tới quốc khố trống rỗng.
“Xin hỏi phủ Nội vụ có giảm bớt chi tiêu của bệ hạ không?”
“Trẫm tất nhiên là khác với các ngươi.”
Hắn nói đúng lý hợp tình, dù trong lòng ta đã biết rõ bộ mặt của hắn, nhưng nội tâm vẫn không nhịn được mà liếc mắt nhìn, ta hắng giọng hỏi lại: “Vậy chi tiêu của những phi tần khác cũng giảm sao?”
Bùi Thiệu nghẹn họng, sắc mặt có chút đỏ lên, trong lòng ta châm biếm, ánh mắt của hắn hung tợn trừng ta, dường như đang cảnh cáo ta phải biết chừng mực.
Nhưng ta lại không như hắn mong muốn.
“Đã như thế, hành động này của Lý công công đã trái với cung quy, thần thiếp thân là người làm chủ hậu cung, phải có trách nhiệm quản lý cung nhân, tiền triều bận rộn, việc vặt hậu cung không phiền bệ hạ hao tâm tổn trí.”
“Thẩm Lan Nhược! Ngươi, ngươi thật sự cho rằng trẫm không dám phế ngươi sao?”
Ta không đáp lời hắn, mà chỉ tiện tay lấy chén trà cạnh bàn lên, đưa cho hắn một chén: “Bệ hạ, thật sự dám sao?”
Nếu là Thẩm Lan Nhược năm năm trước, Bùi Thiệu tất nhiên là dám.
Nhưng hiện tại, hắn không thể, cũng không dám.
Hắn không nhận, ta cũng đã buông tay, chén trà vỡ nát, nước trà văng khắp người Bùi Thiệu.
Ta cùng hắn ở trong viện giằng co thật lâu, cuối cùng thì hắn không chịu nổi cái lạnh của mùa đông, rời khỏi Khôn Ninh cung.
Ta dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve hình phượng hoàng trên áo bào, chậm rãi nở nụ cười.
Không nói đến Thanh Nhạn vừa vì nước mà ch .t trận, tiền triều đã có bất mãn, lại thêm chỗ phụ thân ta trấn thủ thổ phỉ Lăng Bắc hung hăng ngang ngược, mà nay ông cũng chỉ còn lại một nữ nhi là ta.
Chỉ vì hiền danh sinh hạ trưởng tử và vào cung nhiều năm, Bùi Thiệu cũng đã không thể dễ dàng phế hậu.
Cho dù hắn yêu Giang Uyển Ninh.
Cũng không thể.
05
Bùi Thiệu không thể đả động thân phận của ta, nên nghĩ cách làm ta ghê tởm, nhưng hắn đã đánh giá cao bản thân rồi.
Hắn suốt đêm sai người nhổ hết mẫu đơn bên ngoài Khôn Ninh cung, đổi thành hoa đào, đó là lúc chúng ta mới thành thân, hắn vì lấy lòng ta nên trồng xuống.
Chỉ là hắn không biết thứ ta thích vốn không phải mẫu đơn, mà là hàn mai, ngạo cốt nghênh sương trong gió tuyết.
Nghĩ đến những đóa hoa đào kia cũng thật đáng thương, gặp phải người như Bùi Thiệu, nhất định phải dời trồng vào mùa đông khắc nghiệt, lại đúng lúc đông lạnh, e là khó có thể sống sót.
Chuyện tương tự, hắn còn làm rất nhiều, đơn giản là muốn báo cho người trong cung biết hắn ghét bỏ ta.
Nhưng mọi người đã thấy qua kết cục của Lý công công, bọn họ không dám có chút chậm trễ nào với ta.
Bùi Thiệu tự cho là lạnh nhạt ta thì ta sẽ thương tâm rơi lệ, nhưng không biết ta lại mừng rỡ vì được thanh nhàn tự tại, ngày ngày ở trong sân chơi kiếm.
Nhưng lại khổ cho những cung phi kia, theo quy củ của Bắc Chiếu thì mỗi tháng hoàng đế cần ở lại trong cung của hoàng hậu ba ngày, thời gian này ta không thị tẩm, nên mấy ngày này đều chia đều cho các nàng.
Có lẽ chuyện này xảy ra trên người phi tử tiền triều hoặc nước khác là một chuyện vui, nhưng phi tử của Bùi Thiệu trên cơ bản hoặc nhiều hoặc ít đều là bởi vì trên người có bóng dáng Giang Uyển Ninh mà vào cung, từ đầu các nàng đã biết được mình là thế thân.
Sao các nàng có thể không ghét người cùng giường chung gối khi động tình mà trong lòng lại nghĩ đến một người khác?
Hơn nữa, ta lại ngồi ở vị trí hoàng hậu rất vững vàng.
Vì thế, không ít cung phi tới tìm ta kể khổ.
Trong lúc này, Bùi Thiệu cũng tới thăm ta, đáy mắt hắn xanh đen, còn nói nếu ta phục tùng, hắn có thể bỏ qua hiềm khích lúc trước.
Ta sợ tới mức vội nói: “Gần đây sắc mặt bệ hạ không tốt, chắc là do túng dục quá độ, chắc là lo lắng sau khi Giang cô nương vào cung sẽ không thể càn rỡ như thế, lúc này mới...”
Ta thoáng dừng lại, ánh mắt quét qua người hắn, lại nói tiếp: “Để bảo vệ long thể, thần thiếp không nên xen vào việc này.”
Bùi Thiệu mắng chửi rồi rời đi.
06
Thời gian thoáng qua, đã đến ngày Giang Uyển Ninh vào cung.
Trong cung đã sớm treo lụa đỏ, không khí vui mừng, Bùi Thiệu lệnh cho ta đi xem lễ.
Lúc Giang Uyển Ninh kính trà cho ta, không cẩn thận làm đổ chén trà, hai tay trắng nõn của nàng ta lập tức đỏ ửng.
“Hoàng hậu!”
Bùi Thiệu lớn tiếng quát ta, nhưng lúc này ta mặc kệ không thể quan tâm đến hắn, bởi vì Giang Uyển Ninh vừa thừa dịp loạn nhét cho ta một phong thư.
Ta biết rất rõ chữ viết trên phong thư.
Ta nắm chặt bàn tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến tứa m .áu, ép buộc chính mình tỉnh táo lại: “Bệ hạ, đêm qua thần thiếp bị cảm lạnh, thân thể không khỏe, cáo lui trước.”
Nói xong, Đàn Nguyệt đỡ ta đứng dậy rời đi, ta chưa bao giờ cảm thấy đường về Khôn Ninh cung lại dài dằng dặc như vậy, trở lại tẩm cung, mồ hôi lạnh đã thấm ướt y phục bên trong của ta.
Khóa cửa cung lại, ta nhốt mình trong phòng, nhìn chằm chằm bức thư trước mắt không nhúc nhích.
Cái ch .t của Thanh Nhạn, ta đã suy nghĩ rất nhiều.
Ta nghĩ mãi mà không rõ Thanh Nhạn có kinh nghiệm sa trường phong phú đến vậy, vì sao cửa thành lại dễ dàng thất thủ như thế?
Trước đây, trong lòng ta thậm chí còn có một hy vọng, Thanh Nhạn có lẽ còn sống, nàng chỉ lén trốn đi, cho dù ta biết loại khả năng này cực kỳ bé nhỏ.
Ta nhìn bốn chữ “thân gửi A tỷ” trên phong thư, nước mắt nhòe đi.
Ta run rẩy mở phong thư ra.
“A tỷ, đã lâu không gặp, muội thật nhớ tỷ, tỷ gần đây có khỏe không?” Lời nói quen thuộc khiến ta có chút hoảng hốt.
“Ta có một bí mật, giấu ở đáy lòng, vẫn không dám nói cho tỷ biết, thật ra đêm đó ta nghe thấy tỷ cùng cha nói chuyện, ta cũng sớm biết ngươi hạ dược ở trong rượu, ta cố ý uống.”
Thì ra nàng đã biết.
Chuyện Hoa Triều đón Hoa Thần giao cho Thẩm gia, ta là trưởng nữ cần hiến vũ thỉnh Hoa Thần.
Nhưng không ngờ buổi tối trước ngày hiến vũ, ta đột nhiên cảm thấy lạnh, toàn thân không có sức lực.
07
Thanh Nhạn mặc vũ y, đi tới trước mặt ta: “A tỷ, tỷ nghỉ ngơi thật tốt, vũ điệu này ta nhảy thay tỷ, chúng ta lớn lên giống nhau, người bên ngoài sẽ không nhận ra.”
Hoa Triều nghênh thần, du xuân phác điệp, khiêu thái đạp thanh, kết thúc viên mãn.
Bỏ lớp trang điểm, Thanh Nhạn vui vẻ bước vào phòng của ta: “A tỷ yên tâm, ta nhất định không làm nhục thanh danh của tỷ.”
“Ta đâu có danh tiếng gì?”
Nói được một nửa, ta đột nhiên nhớ tới vài ngày trước.
Chuyện nghênh thần nạp phúc vốn sẽ không giao cho Thẩm gia, bởi vì Thẩm gia là môn đệ võ tướng, con cái đều thiện võ, không giỏi văn nhã, hơn nữa hung danh song nữ nhà Thẩm gia đời này đã truyền ra bên ngoài.
Nhưng đầu năm, Thanh Nhạn cãi nhau với người ta, buột miệng nói: “A tỷ nhà ta văn võ song toàn, múa nghênh thần có gì khó? A tỷ nhà ta cái gì cũng biết múa.”
Cứ như vậy, Nghênh Thần Vũ mới rơi vào trên người ta.
Thanh Nhạn thấy sắc mặt ta khẽ thay đổi, “rầm rì” vài tiếng: “Xem đám người đáng ghét kia về sau còn nói nữ nhân Thẩm gia chỉ biết múa đao lộng thương hay không.”
Ta cười chỉ vào trán của nàng: “Muội đó, việc này đã xong thì thôi. Phụ thân sắp xuất chinh, lần này ta và muội đi theo, phải chuẩn bị đầy đủ mới được, trên sa trường đao kiếm không có mắt, đợi ta khỏi bệnh, nhất định phải tỷ thí với muội một phen.”
Thanh Nhạn lập tức ỉu xìu, bĩu môi: “A tỷ, phụ thân luôn nói tỷ là tướng tài trời sinh, ta làm sao so được với tỷ chứ?”
“Bớt đi, nếu muội dụng tâm học, sẽ không kém ta đâu.”
Ta và Thanh Nhạn đang vui đùa ầm ĩ, ngoài phòng thông báo phụ thân đã trở về, có chuyện quan trọng cần bàn bạc với chúng ta.
Trong thư phòng, sắc mặt phụ thân ngưng trọng.
Trong lòng ta căng thẳng, hỏi: “Phụ thân, là Biên Thành xảy ra chuyện gì sao?”
Phụ thân khoát tay áo, thật lâu sau, ông báo cho chúng ta biết mọi chuyện.
Bệ hạ muốn nạp ta làm phi, chính xác mà nói, là muốn nạp Thanh Nhạn, người thay ta khiêu vũ làm phi.
Sắc mặt của ta và Thanh Nhạn đều trắng bệch.
08
Thế nhân đều biết, thiên tử Bùi Thiệu nhớ nhung Giang Uyển Ninh, con gái Thái phó trước đây, từ sáu năm trước nàng ta hòa thân gả đến Định Quyết, Bùi Thiệu không gượng dậy nổi, chìm đắm trong tình yêu.
Cho đến ba năm trước tiên đế băng hà, tiên thái tử cũng băng hà, Bùi Thiệu đăng cơ, hắn bắt đầu liên tiếp nhét người tương tự nàng ta vào hậu cung.
Ta cùng Thanh Nhạn lớn lên ở biên thùy, không thường xuyên hồi kinh, càng chưa từng tận mắt thấy qua Giang cô nương trong lời đồn, hôm nay nghĩ đến dung mạo hai người ta và nàng hẳn là có chỗ tương tự.
Thanh Nhạn quỳ xuống: “Phụ thân, con gả. Mọi chuyện đều là vì con mà xảy ra, là con gây ra tai họa này, con và a tỷ dung mạo giống nhau, từ hôm nay trở đi, con làm Thẩm Lan Nhược, a tỷ làm Thẩm Thanh Nhạn.”
Nàng giả vờ rất tốt, nhưng ta vẫn nghe thấy tiếng khóc nức nở trong giọng nói của nàng.
Ta suy nghĩ rồi nhanh chóng đưa ra quyết định: “Phụ thân, bệ hạ muốn cưới Thẩm Lan Nhược, để con đi.”
Thanh Nhạn và ta không ngừng tranh chấp, phụ thân bảo chúng ta về phòng nghỉ ngơi trước.
Tiếng động vang lên, ánh đèn trong thư phòng loang lổ.
Ta khẽ gõ cửa, xin cầu phụ thân đồng ý cho ta vào cung.
“Nhược nhi, con cũng biết đây là con đường không lối về, bước lên sẽ không thể quay đầu lại, con sẽ không thể cầm lấy cây thương kia nữa.”
Ta biết, nhưng không còn cách nào khác, cũng không thể đẩy Thanh Nhạn vào hố lửa.
Thầy bói nói ta mệnh quý, sau này tất có thành tựu.