Hỏa Vân và Vương Giả Của Núi Rừng

Hôm ấy, ông nội đưa bà xuống trấn khám bệnh, chỉ còn mình ta ở nhà.

Đúng vào rằm tháng bảy âm lịch – đêm bách quỷ du hành.

Ta nằm ườn xem ti vi cho qua buổi, chợt bản tin thời sự đưa tin:

Một tên sát nhân cuồng loạn đã vượt ngục từ nhà lao bên cạnh, nhắc dân làng đóng chặt cửa nẻo, cẩn trọng ra ngoài.

Kèm theo đó, màn hình còn hiện rõ ảnh chân dung gã.

Đang chăm chú nhìn, bỗng ngoài sân vang lên tiếng động lạ.

Ta bước ra xem – hóa ra là hai cha con nhà săn bắn ở đầu làng: Phùng Đại Pháo và con trai Phùng Nhị Cẩu.

Họ nói đã đói lả, muốn xin chút gì bỏ bụng.

Ta cười, bảo cứ chờ một lát.

Rồi đi ra chuồng bắt một con gà, mang vào bếp làm thịt sơ, sau đó bưng ra bàn.

“Phùng thúc, Nhị Cẩu, ăn đi, gà mới hạ xuống đấy.”

Hai cha con chẳng khách sáo, cúi đầu ăn ngấu nghiến, máu gà còn tươi ròng ròng, lông vương đầy khóe miệng, trông như cặp ác quỷ vừa chui ra từ địa ngục.

…Nhưng một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng ta—

Nhà họ Phùng… đã mất tích trong núi suốt bảy ngày nay.

“Ngon chứ?” – ta hỏi với vẻ quan tâm.

“Ư… ư…”

Cả hai chẳng thốt nên lời, chỉ phát ra tiếng ậm ừ trong cổ họng.

Xem ra, đó là dấu hiệu hài lòng.

Nhưng rồi, ta thấy đầu họ cúi xuống, cúi xuống…

Cuối cùng “bịch” một tiếng, cả hai gục thẳng xuống đất.

Ta đã bỏ thuốc mê vào thịt gà, chẳng ngờ ngay cả quỷ mị cũng bị hạ gục.

Ta lấy sợi dây đã chuẩn bị sẵn, trói chặt hai kẻ ấy lại, rồi dùng mực đấu để gạch thành đường.

Mực đấu này chính là Quỷ Kim Dương – ngôi thứ hai của Quỷ túc phương Nam,

chủ về hù dọa, cực hung dữ, đến cả ác quỷ cũng phải kiêng dè.

Trói xong, ta quẳng cả hai vào nhà chứa củi.

Đợi đến “đầu thất” – ngày hồn quay lại, khi trời sáng, chúng sẽ tự khắc tan biến.

Ta trở ra sân, định dọn dẹp chỗ bữa ăn còn dang dở trên bàn.

Chỉ thấy trên ghế, một con hoàng phi tử khổng lồ đang ngồi chồm hỗm, bộ lông vàng óng lấp lánh trong ánh đèn.

Thấy ta, nó chắp hai bàn tay như người, rồi… cất tiếng nói tiếng người:

“Thiếu niên, ngươi nói xem, ta giống người, hay giống thần?”

Hồ ly tinh hoàng phi tử… đòi phong thần!

Ta biết câu này trả lời kiểu gì cũng chết.

Nếu bảo nó giống người – là cản trở duyên thành tiên, nó sẽ ghi hận trong lòng, quấy phá khiến ngươi ăn ngủ bất an.

Nếu bảo nó giống thần – nó tuy được chứng quả, nhưng vì lòng tham và trò gian trá, sẽ mất cơ hội thành tiên.

Và đến lúc đó, nó vẫn sẽ đổ hết lỗi lên đầu ngươi.

Vậy nên, ta không đáp thẳng, chỉ rút ra một vò rượu cổ.

“Uống với ta trước đã, uống vui rồi sẽ nói.”

“Ngươi không uống, ta cũng không nói.”

Hai bên qua lại, chén nâng chén hạ.

Chưa được mấy tuần, con hoàng phi tử đã chếnh choáng men say, bắt đầu lải nhải chuyện cũ.

Nó nói, ngày xưa đói khát, phải lén ăn trộm gà vịt trong làng.

Nhưng luôn có một con sói ác phá hỏng chuyện, mấy lần còn cắn bị thương.

May chạy nhanh, bằng không đã chết từ lâu, chẳng còn cơ hội ngồi đây đòi phong thần.

Nó hận con sói ấy, nên nhân lúc chủ nhân của sói vắng nhà, đã tìm đến một bà lão,

dụ bà tin rằng con sói muốn ăn thịt người, và chỉ bằng cách bỏ độc vào thức ăn mới tự bảo vệ được mình.

Bà lão kia tin thật.

Nhưng con sói quá gian xảo, không hề ăn một miếng nào từ chỗ có độc.

Về sau, chẳng biết vì sao, con sói ấy biến mất.

Từ đó, “bổn tiên” không còn thiên địch, tu luyện chóng vánh, mới đắc đạo như ngày nay.

Đến lúc ấy, ta mới hiểu —

mọi người đều đã vu oan cho Hỏa Vân.

Và chính ta… mới là kẻ có lỗi với nó.

Thấy con hoàng phi tử uống đến nghiêng ngả, ta bèn tiện tay lấy dây trói lại, quẳng luôn vào nhà chứa củi.

Còn Phùng Đại Pháo lợi hại hơn, hay “Hoàng đại tiên” giảo hoạt hơn, cứ để chúng tự cắn xé nhau rồi khắc rõ.

Bỗng, trên tường lóe lên một bóng đỏ, một cự thú từ trên nhảy xuống sân.

Là Hỏa Vân!

Nó đã cao lớn hơn xưa, hình thể gần như một con sư tử đực, lông đỏ rực như lửa, từng sợi đều rực cháy trong ánh trăng.

Niềm vui mừng dâng trào, ta chạy đến ôm trọn cái đầu khổng lồ của nó vào lòng, hai tay rối rít đảo qua đảo lại, làm cho “mái tóc” của nó rối tung như tổ quạ, rồi lại tỉ mỉ chải chuốt từng sợi một, ngay ngắn như thuở xưa.

Đó là trò chơi chúng ta từng thích nhất khi ta còn nhỏ.

“Hỏa Vân, ta nhớ ngươi muốn chết!

Bấy lâu không gặp, ngươi đã thành một chàng trai cao lớn thế này rồi!”

Nó khẽ nghiêng đầu, muốn tránh khỏi bàn tay “ác ma” của ta, nhưng ta đâu chịu buông.

Cuối cùng, nó chỉ đành cúi đầu chấp nhận số phận, để mặc ta vò nắn.

Ta khoe khoang như hiến vật báu, dẫn nó đến bên ổ:

“Ngươi xem, nhà nhỏ của ngươi ta vẫn quét dọn hằng ngày, chỉ sợ lúc ngươi trở về lại không có chỗ ở.”

Nền ổ được rải sỏi khô ráo, trên phủ một lớp chăn dày, lại chất thêm đống rơm mà nó ưa thích, ấm áp như mùa hạ giữa đông.

Chỉ là… ổ đã nhỏ đi so với vóc dáng hiện giờ, Hỏa Vân nằm vào thì vừa khít, chẳng còn chỗ xoay trở.

“Ai mà biết ngươi lớn nhanh thế này, sắp chật nhà rồi.”

Nhìn chiếc ổ ấm áp, ánh mắt Hỏa Vân bỗng trở nên dịu dàng.

Nó chui vào, chậm rãi nằm xuống, khép mắt, ngoan ngoãn như một chú cẩu con.

Ta vừa mừng vừa xót —

Chắc hẳn, bị bao kẻ xấu truy sát, nó đã phải trốn chạy vô cùng khổ sở.

“Hỏa Vân, ngươi cứ nghỉ ngơi, ta đi kiếm chút gì ngon cho ngươi. Lâu rồi mới về, phải đãi thật chu đáo chứ.”

Ta tính ra chuồng bắt hai con gà, giờ nó hẳn thích ăn đồ tươi sống.

Đi ngang qua cổng, bỗng thấy một con mắt đang áp sát khe cửa nhìn vào.

“Ai đó?” – ta giật mình quát.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa khẽ khàng:

“Tiểu huynh đệ… ta lạc đường rồi. Có thể xin ngụm nước uống chăng?”

Giữa đêm khuya khoắt mà nói lạc trong thôn? Ta tuyệt đối không tin.

Nhưng có Hỏa Vân bên cạnh, ta chẳng sợ gì.

Mở cửa ra, là một người đàn ông mặc áo mưa, che kín từ đầu tới chân…

“Ừm, đại ca, vào đi. Ta rót cho huynh chén nước nóng.”

Chỉ liếc một cái, ta đã nhận ra — chính là tên sát nhân vượt ngục trong bản tin.

Khuôn mặt hắn có một vết sẹo dài như lưỡi dao chém, dễ nhận ra vô cùng.

“Thế thì phiền chú em quá.” – Hoàng Hổ bước vào sân, tiện tay đóng chặt cửa sau lưng.

“Đại ca chưa ăn gì phải không? Trong bếp vừa hay còn ít cơm canh, nếu huynh không chê, ta mang ra cho?”

Trong đầu ta nghĩ — chiêu áp dụng với Phùng Đại Pháo, chắc dùng với sát nhân cũng được.

“Ồ, không cần, ta không đói.” – Hoàng Hổ tỏ ra thận trọng, ánh mắt đảo khắp. – “Chú em, trong nhà chỉ có mình ngươi thôi à?”

“Phải, người lớn vào trấn rồi, mai mới về.”

Ta vừa rót nước, vừa lén bỏ thêm “gia vị” vào ly.

“Đại ca, mời uống nước. Huynh quê ở đâu? Khuya thế này còn lang thang trong núi, nguy hiểm lắm.”