Chương 6 - Giữa Hai Lựa Chọn Tử Thần

Đoàn xe không dừng lại, tiếp tục lao đi, đèn hậu dần khuất vào màn đêm.

Tôi bò dậy khỏi bụi cỏ, lom khom chạy về phía trước.

Sòng bạc ngầm nằm trong một nhà máy bỏ hoang, bên ngoài trông chỉ là mấy dãy xưởng tồi tàn, cánh cổng sắt han gỉ hé mở một bên.

Tôi vòng qua bên hông, tìm được một lối vào khuất tầm nhìn, men theo cầu thang đi xuống.

Tầng hầm thứ nhất là kho hàng, chất đầy những đồ đạc bám bụi.

Tầng hai dưới hầm lại sáng trưng ánh đèn, khói thuốc mù mịt.

Trên các bàn đánh bạc là đống chip đủ màu, những người phụ nữ ăn mặc hở hang bưng ly rượu qua lại giữa tiếng la hét hỗn tạp của đủ thứ ngôn ngữ.

Tôi kéo thấp vành mũ, cố gắng làm cho mình trông giống một con bạc bình thường.

Ở một góc phòng, tôi thấy một người đàn ông trung niên ngồi một mình, trước mặt đặt một ly rượu chưa đụng đến.

Ánh mắt ông ta lạc lõng, hoàn toàn không giống dân chơi bạc.

Tôi lấy hết can đảm bước tới, khẽ hỏi:

“Xin hỏi, ở đây có đường nào đi thành phố lớn không?”

Người đàn ông ngẩng lên, quan sát tôi một lượt.

Ánh mắt ông ta dừng lại vài giây trên vết thương và bộ quần áo rách nát của tôi, rồi đột nhiên nở nụ cười:

“Cô là người chạy trốn khỏi khu công viên, đúng không?”

Tôi theo bản năng lùi lại một bước, ông ta giơ tay trấn an:

“Đừng lo, tôi không cùng hội với bọn chúng đâu.”

Ông ta hạ giọng:

“Sáng sớm mai sẽ có một chuyến xe tải chở hàng đi thành phố lớn, tôi có thể giúp cô trốn trong đó.”

“Tại sao ông lại giúp tôi?” Tôi nghi ngờ hỏi.

“Con gái tôi cũng từng bị lừa vào khu công viên.” Ánh mắt ông ta tối sầm lại. “Nó không thoát ra được.”

Tôi còn chưa kịp nói gì thì ở lối cầu thang bỗng vang lên tiếng náo động.

Ai đó hét lớn:

“Người của khu công viên đến rồi! Mọi người đứng yên!”

Cả sòng bạc lập tức náo loạn, có kẻ chạy về cửa sau, có kẻ lật tung bàn bạc để chắn đường.

Người đàn ông trung niên kéo tôi một cái, lật một tấm ván dưới gầm bàn:

“Mau đi! Chui xuống lối này, có một đường hầm thông ra phía sau núi!”

Ông ta nhét vào tay tôi một chiếc phong bì bằng giấy kraft:

“Trong này có thứ cô mang đến thành phố, tìm lão Trần ở khu Đông ông ấy sẽ giúp cô.”

“Còn ông thì sao?” Tôi hỏi.

“Tôi ở lại cản bọn chúng.” Ông ta xua tay, “Đi nhanh!”

Tôi không kịp nghĩ gì thêm, chui ngay vào miệng hầm.

Đường hầm chật hẹp và dài ngoằng, mùi đất ẩm xộc lên khiến tôi ho sặc sụa.

Phía sau vang lên tiếng súng, tiếng la hét và tiếng kính vỡ rào rào.

Tôi dốc hết sức bò đi trong bóng tối, đầu gối và khuỷu tay bị đá sắc cứa rách, máu chảy đầm đìa.

Không biết đã bò bao lâu, phía trên đầu tôi cuối cùng cũng lộ ra một tia sáng mờ.

Tôi đẩy nắp cống lên, chui ra ngoài.

Bên ngoài là một sườn đồi, gió đêm lùa vào khiến tôi toàn thân run rẩy.

Phía sau — hướng về sòng bạc — lửa bốc cao ngùn ngụt, khói đen cuồn cuộn.

Tôi không dám ngoái đầu nhìn lại, cắm đầu chạy dọc theo sườn núi.

Khi đến bên một con suối nhỏ, tôi dừng lại rửa mặt và uống nước.

Nước suối lạnh buốt, cuốn trôi máu me và bùn đất dính trên mặt tôi.

Tôi mở phong bì ra dưới ánh trăng, bên trong là một tấm bản đồ vẽ tay.

Trên bản đồ đánh dấu lộ trình từ đây đến thành phố lớn, những đường nét uốn lượn xuyên qua núi rừng và quốc lộ.

Một địa chỉ ở khu Đông bị khoanh tròn đỏ, bên cạnh ghi hai chữ: Lão Trần.

“Địa chỉ đó rất gần đại sứ quán.”

Giọng của thai nhi vang lên:

“Mẹ ơi, người đó là người tốt.”

Nhưng giọng cha cũng lập tức vang lên:

“Đừng vội tin ai cả. Đây có thể là cái bẫy — bọn chúng cố tình thả con đi, rồi mai phục sẵn ở điểm cuối.”

Tôi gấp bản đồ lại, nhét vào túi.

Dù đó có là bẫy, tôi cũng phải đến được đại sứ quán.

9

Tôi đi suốt đêm men theo lộ trình trên bản đồ.

Khi trời sáng, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy bóng dáng của thành phố.

Những tòa cao ốc lấp lánh trong ánh bình minh, mặt kính phản chiếu ánh mặt trời vàng rực.

Đó là cảnh tượng đẹp nhất tôi từng thấy trong đời.

Tôi băng qua vùng ven với ruộng đồng và làng mạc, đến trưa thì đặt chân lên đường phố đô thị.

Xe cộ qua lại tấp nập, người đi đường đông đúc, biển quảng cáo và đèn neon chen chúc nhau trên mọi vỉa hè.

Tôi kéo áo khoác cũ che người, cố gắng hoà lẫn vào đám đông.

Một ông lão bán trái cây ngồi bên đường, tôi tiến lại hỏi:

“Chú ơi, cho cháu hỏi đường đến đại sứ quán đi thế nào ạ?”

Ông ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt dừng lại một lúc trên gương mặt tàn tạ của tôi.

Ông không hỏi gì thêm, chỉ tay về hướng đông:

“Cứ đi thẳng hướng đó, đến con đường yên tĩnh có treo cờ đỏ là tới.”

“Cảm ơn chú.”

Tôi lần theo hướng ông chỉ, đi gần hai tiếng đồng hồ.

Con phố dần trở nên yên tĩnh, người đi đường thưa thớt hẳn.

Và rồi, tôi nhìn thấy lá cờ ấy.

Nền đỏ thẫm, năm ngôi sao vàng rực.

Trên đất khách, màu đỏ ấy khiến mắt tôi cay xè, suýt bật khóc.

Đại sứ quán ở ngay phía trước, cổng sắt đóng kín, trước cổng có hai người mặc đồng phục đứng gác.

Tôi tăng tốc bước chân, nhưng khi cách đại sứ quán chưa đến một trăm mét, tôi bỗng khựng lại.

Đối diện cổng là một quán cà phê, tại bàn ngồi ngoài trời có hai người.

Họ mặc thường phục, nhưng tôi nhận ra một trong số họ.

Là người của khu công viên — tôi từng thấy hắn trong văn phòng.