Chương 6 - Giới Hạn Của Sự Quay Về

11

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân.

Dừng lại trước cửa.

Giọng Lục Dục Châu vang lên qua cánh cửa, trầm thấp, mang theo mệt mỏi:

“Chi Chi, chúng ta… thật sự không thể quay lại sao?”

Tôi không trả lời.

Chỉ lặng lẽ chờ.

Rất lâu sau, anh ta thở dài một hơi.

Tiếng bước chân dần dần xa đi.

Tôi nghe âm thanh đó biến mất, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mờ nhạt.

Không thể quay lại được nữa đâu, Lục Dục Châu.

Từ khoảnh khắc anh phản bội tôi,

là đã mãi mãi… không còn đường quay lại rồi.

12

Hôm tổ chức yến tiệc, Lục Dục Châu ra khỏi nhà từ rất sớm.

Trước khi đi, anh ta đứng trước cửa phòng ngủ, nhìn tôi trang điểm.

Trong gương, anh ta như muốn nói lại thôi.

“Chi Chi,” cuối cùng cũng mở miệng, “bảy giờ tối, tài xế sẽ đến đón em. Váy dạ hội… anh để ở phòng khách rồi.”

Tay tôi khựng lại giữa chừng khi đang vẽ chân mày.

“Váy gì cơ?”

“Là mẫu mới mùa này,” anh ta nói, giọng có phần mất tự nhiên, “anh nhờ người mang đến. Em… mặc thử xem.”

Tôi không đáp.

Chỉ tiếp tục trang điểm.

Anh ta đứng thêm một lát rồi rời đi.

Dưới nhà truyền lên tiếng nói chuyện giữa anh ta và Lâm Vi — rất khẽ, nhưng đủ để tôi nghe thấy.

“Dục Châu, em mặc bộ này thật sự ổn chứ? Có… quá nổi bật không?”

“Không đâu, rất hợp với em.”

“Nhưng chị Chi Chi thì…”

“Cô ấy cũng có váy của cô ấy.”

Cửa đóng lại.

Tôi đặt bút kẻ mày xuống, đi đến cửa sổ.

Dưới nhà, xe của Lục Dục Châu rời khỏi khu biệt thự.

Ghế phụ lấp ló một mái tóc vàng nhạt — chính là màu tóc hôm nay của Lâm Vi.

Xem ra, anh ta không chỉ dẫn cô ta theo.

Mà còn muốn để cô ta, với tư cách bạn đồng hành, đứng cạnh mình.

Tôi mỉm cười nhạt, quay lại bàn trang điểm, tiếp tục hoàn thiện lớp trang điểm của mình.

Năm giờ chiều, sư huynh gửi tin nhắn đến:

“Váy dạ hội đã được gửi đến phòng bảo vệ dưới căn hộ em, hộp đen. Trang sức nằm trong ngăn lót. Bảy giờ đúng, tài xế sẽ chờ ở cửa bên hông, biển số đuôi 668.”

Tôi nhắn lại:

“Đã nhận.”

Rồi xuống lầu, lướt qua chiếc váy mà Lục Dục Châu chuẩn bị trong phòng khách, đi đến phòng bảo vệ nhận hộp quà đen đó.

Mở ra.

Bên trong là một chiếc váy lụa đen dài đơn giản, thiết kế lệch vai, đường cắt gọn gàng.

Không có bất kỳ chi tiết rườm rà nào, nhưng khí chất toát lên mạnh mẽ.

Hộp trang sức bên cạnh có một sợi dây chuyền kim cương cực mảnh, cùng đôi bông tai ngọc trai nhỏ.

Tối giản, nhưng sang trọng.

Hoàn toàn khác với những chiếc váy cầu kỳ mà tôi từng mặc trước đây.

Đây mới chính là phong cách của tôi.

Hay nói đúng hơn, đây mới là dáng vẻ mà tôi lẽ ra nên có — không phải vật phụ thuộc của ai, không phải biểu tượng của “bà Lục”.

Chỉ đơn thuần là Chúc Chi.

Bảy giờ đúng, tôi thay váy, đeo trang sức, rời khỏi nhà bằng cửa hông.

Tài xế mà Lục Dục Châu cử đến vẫn còn ngốc nghếch chờ ở cổng chính.

Còn tôi, đã lên xe mà sư huynh sắp xếp.

Tài xế là một người đàn ông trung niên trầm lặng, đưa cho tôi một tập hồ sơ.

“Cô Chúc, đây là danh sách khách mời và sơ đồ chỗ ngồi của buổi tiệc tối nay. Vị trí của cô ở bàn số ba, cạnh lối đi. Sẽ tiện để cô rời đi giữa chừng.”

Tôi mở tập hồ sơ.

Trên danh sách, tên Lục Dục Châu và Lâm Vi được đặt song song, ngồi bàn đầu tiên, ngay cạnh chủ tọa.

Còn tôi, bị xếp ở bàn sát rìa, cùng với vài vị phu nhân không quen biết.

“Là ông Lục đổi lại.” Tài xế nhìn tôi qua gương chiếu hậu. “Ban đầu cô được xếp ngồi cùng bàn với ông ấy.”

“Không sao.” Tôi đóng tập hồ sơ lại.

Thế càng tốt.

Tránh xa trung tâm, mới tiện quan sát.

Cũng dễ bề… rút lui.

Yến tiệc được tổ chức tại tầng cao nhất của khách sạn đắt đỏ nhất trung tâm thành phố.

Đèn pha lê sáng rực như ngân hà, váy áo lộng lẫy, tiếng ly tách leng keng.

Khi tôi đến, hội trường đã rất nhộn nhịp.

Vừa bước vào cửa, tôi lập tức cảm nhận được vô số ánh mắt dõi theo.

Dò xét, tò mò, và cả hả hê.

“Ồ, chẳng phải là bà Lục sao?” Một giọng quen vang lên.

Trần Mẫn cầm ly champagne đi đến, bên cạnh là Trương Vi.

Cả hai đều mặc hàng cao cấp mùa mới, lấp lánh như nữ hoàng.

“Chúc Chi, sao lại đi một mình thế?” Trần Mẫn giả vờ ngạc nhiên. “Dục Châu đâu? Không đi cùng em à?”

“Anh ấy bận.” Tôi bình thản đáp.

“Bận gì chứ?” Trương Vi xen vào, ánh mắt liếc về trung tâm đại sảnh, “Chẳng lẽ là… bận đi cùng cô Lâm kia?”

Tôi nhìn theo hướng cô ta.

Quả nhiên, ở trung tâm đại sảnh, Lục Dục Châu đứng đó.

Một bộ vest đen, dáng người cao lớn.

Cạnh anh ta, Lâm Vi mặc váy dài ánh kim nhạt lấp lánh, tóc búi gọn gàng, cổ đeo sợi dây chuyền kim cương mà tôi chưa từng thấy.

Đang khoác tay anh ta, nụ cười rạng rỡ.

Vài người xung quanh trò chuyện cùng họ, thái độ cung kính.

Khung cảnh đó, thật chói mắt.

“Chúc Chi,” Trần Mẫn hạ giọng, nhưng đủ lớn để người xung quanh nghe thấy, “không phải tôi nói cô, đàn ông ham chơi là chuyện bình thường. Như tụi tôi ấy, chẳng phải đều nhẫn nhịn qua hết sao? Cô làm ầm lên vậy, rốt cuộc người khó xử không phải vẫn là chính mình à?”

“Đúng đó,” Trương Vi phụ họa, “như hôm nay này, Dục Châu dẫn cô ta đến, ý đã quá rõ rồi. Cô à, chấp nhận đi thôi. Dù sao thì danh chính ngôn thuận vẫn là cô mà, vậy chẳng đủ rồi sao?”

Tôi liếc nhìn họ.

Không nói lời nào.

Chỉ lặng lẽ bước đến chỗ ngồi của mình.

Nơi tôi đi qua tiếng xì xầm như cái bóng bám theo.

“Nhìn kìa, bà Lục đến rồi…”

“Nghe nói ông Lục gần đây nuôi một cô bé, chắc là cô đó hả?”

“Đúng rồi, đã dắt ra mặt thế kia, chắc là định cưới luôn?”

“Vậy thì Chúc Chi tính sao?”

“Tính sao được nữa? Nhịn thôi. Cô ấy xuất thân bình thường, được gả vào nhà họ Lục là trèo cao rồi, còn đòi chi độc chiếm cả đời?”

Tôi không biểu cảm, ngồi xuống.

Người phục vụ đến rót rượu, tôi lắc đầu: “Cho tôi nước là được.”

Bảy giờ rưỡi, tiệc chính thức bắt đầu.

Ban tổ chức phát biểu, rồi đến các vòng chúc rượu.

Lục Dục Châu với tư cách khách quý, liên tục được mời cụng ly.

Mỗi lần anh ta đứng dậy, Lâm Vi đều đi cùng, dáng vẻ như nữ chủ nhân.

Còn sự hiện diện của tôi, giống như một chú thích lạc lõng.

“Chị Chúc Chi.”

Không biết từ lúc nào, Lâm Vi đi đến cạnh tôi, cầm ly rượu, cười tươi rói.

“Sao chị lại ngồi xa thế? Dục Châu bảo em đến gọi chị, về bàn chính ngồi nhé. Ở đó nhìn rõ hơn.”

“Không cần,” tôi nói, “ngồi đây cũng được.”

“Đừng khách sáo mà,” cô ta vươn tay định kéo tôi, “hôm nay toàn người quan trọng, chị ngồi đây, người khác lại tưởng Dục Châu lạnh nhạt với chị đó.”

Ngay lúc tay cô ta chạm vào cánh tay tôi, đột nhiên “á” một tiếng.

Ly rượu rơi xuống.

Rượu vang đỏ đổ ướt cả người tôi.

Trên nền vải lụa đen, vết rượu sẫm màu lan nhanh, vô cùng nổi bật.

“Xin lỗi xin lỗi!” Lâm Vi hốt hoảng lấy khăn giấy lau, “Em không cố ý đâu, chị Chúc Chi, chị không sao chứ?”

Tiếng động khiến mọi người xung quanh quay lại nhìn.

Lục Dục Châu cũng bước đến, cau mày.

“Chuyện gì vậy?”

“Em lỡ tay làm đổ rượu lên người chị Chúc Chi,” mắt Lâm Vi đỏ hoe, “Dục Châu, em thật sự không cố ý mà…”

“Chỉ là một bộ váy thôi,” Lục Dục Châu nhìn tôi, “vào nhà vệ sinh xử lý một chút đi.”

Chỉ là một bộ váy thôi.

Lại là câu nói đó.

Tôi nhìn anh ta, rồi lại nhìn Lâm Vi.

Lâm Vi cúi đầu, nhưng nụ cười đắc ý nơi khóe miệng cô ta không thoát khỏi ánh mắt tôi.

“Không cần đâu,” tôi nói, “tôi sẽ vào phòng nghỉ thay bộ khác.”

“Thay?” Lâm Vi ngẩng đầu lên, “Chị Chúc Chúc, chị mang theo váy dự phòng à? Hay là… để em cho chị mượn một bộ nhé? Nhưng mà… sợ chị mặc không vừa vì dáng chị đẹp hơn em…”

“Không cần.” Tôi đứng dậy.

Vết rượu loang rộng ở phần eo, trông như một vết sẹo xấu xí.

Ánh mắt xung quanh càng thêm gay gắt.

“Nhìn kìa, váy của bà Lục… hình như là mẫu năm ngoái rồi?”

“Chuẩn luôn! Còn quá mùa nữa.”

“Bảo sao ông Lục dẫn người mới đến, chính thất đến cái váy tử tế cũng không có, nhìn thảm thật.”

“Nghe nói cô ta dạo này gây rối lắm, chắc ông Lục cắt kinh tế rồi…”

Tôi nghe những lời bàn tán đó, mặt không đổi sắc.

Bước thẳng đến phòng nghỉ.

Lục Dục Châu đi theo.

“Chúc Chúc,” anh ta giữ tay tôi lại ngoài hành lang, “em mang theo váy dự phòng à?”

“Không.”

“Vậy em định thay gì?” Anh ta cau mày, “Anh bảo người đi mua cho em một cái…”

“Không cần.” Tôi hất tay anh ta ra. “Tôi có sắp xếp.”

“Em sắp xếp gì?” Giọng anh ta đầy khó chịu. “Trong dịp như này, em đừng gây chuyện được không? Vi Vi đã xin lỗi rồi, em không thể rộng lượng một chút à?”

Tôi dừng bước, quay lại nhìn anh ta.

“Lục Dục Châu, anh không nhìn ra được là cô ta cố tình sao?”

Anh ta khựng lại.

“Cô ấy…”

“Cô ấy cố ý hắt rượu vào tôi, để tôi bẽ mặt trước đám đông,” tôi nói, “rồi anh còn bảo tôi rộng lượng?”

“Cô ấy chỉ là sơ ý thôi…”

“Sơ ý?” Tôi cười. “Được, coi như là sơ ý. Vậy việc cô ta mặc váy cao cấp mùa mới, đeo dây chuyền bạc tỷ, đứng cạnh anh, với dáng vẻ nữ chủ nhân nhận hết lời tán tụng — cũng là sơ ý à?”

Anh ta cứng họng.

“Chúc Chúc, hôm nay là dịp quan trọng, anh cần cô ấy…”

“Cần gì?” Tôi ngắt lời. “Cần cô ta trẻ đẹp để anh nở mày nở mặt? Cần cô ta ngoan ngoãn không cãi lại? Hay cần cô ta để chứng minh, anh Lục Dục Châu vẫn còn sức hút, phụ nữ vẫn bu quanh?”

“Anh không có ý đó…”

“Vậy thì là ý gì?” Tôi truy hỏi. “Lục Dục Châu, hôm nay anh dẫn cô ta đến, ngồi bàn chính, giới thiệu với mọi người — chẳng phải chính là cái tát vào mặt tôi sao? Chẳng phải đang nói với tất cả mọi người rằng tôi, Chúc Chúc, chỉ là món đồ cũ bị anh vứt bỏ?”

Anh ta mở miệng, nhưng không nói được lời nào.

Mặc nhiên thừa nhận.

Tôi gật đầu.

“Được rồi, tôi hiểu.”

Quay người tiếp tục bước đi.

“Chúc Chúc!” Anh ta gọi với theo, “Em đi đâu vậy?”

“Thay đồ.”

“Em không có váy mà thay thì thay cái gì?”

Tôi không trả lời.

Đẩy cửa phòng nghỉ bước vào, khóa trái.

Ngoài cửa, anh ta đứng một lúc, rồi bỏ đi.

Tôi dựa vào cánh cửa, lấy điện thoại ra.

Tin nhắn của sư huynh đúng giờ hiện lên:

“Tủ quần áo bên trái trong phòng nghỉ có bộ đồ dự phòng. Màu đen, đúng size của em.”

Tôi bước đến tủ quần áo, mở ra.

Quả nhiên.

Một bộ vest đen cắt may gọn gàng, chất liệu cao cấp.

Còn có cả một đôi giày cao gót cùng màu.

Tôi thay vào.

Trong gương, tôi hoàn toàn khác trước.

Không còn là người vợ cần phụ thuộc đàn ông, không cần váy áo lộng lẫy để giữ thể diện.

Mà là một người phụ nữ độc lập, sắc sảo, đầy khí chất.

Áo khoác vest che đi hoàn toàn vết rượu.

Tôi dặm lại lớp trang điểm, thoa lại son.

Màu đỏ tươi.

Đẩy cửa phòng nghỉ, tôi quay trở lại sảnh tiệc.

Khoảnh khắc ấy, cả đại sảnh lặng đi vài giây.

Mọi ánh nhìn đổ dồn về phía tôi.

Cả Lục Dục Châu và Lâm Vi.

Ánh mắt Lục Dục Châu đầy kinh ngạc — có lẽ anh ta chưa từng thấy tôi mặc vest bao giờ.

Ánh mắt Lâm Vi lại là ghen tỵ — vì bộ vest tưởng chừng đơn giản này lại rõ ràng sang trọng và có đẳng cấp hơn chiếc váy lấp lánh của cô ta.

“Chị Chúc Chúc,” cô ta gượng cười bước lại, “bộ chị mặc… là đồ nam à? Sao lại mặc như thế? Không hợp lắm đâu…”

“Không hợp sao?” Tôi nhìn cô ta. “Tôi thấy rất hợp.”

“Nhưng đây là tiệc trang trọng…”

“Tiệc trang trọng thì chỉ cần mặc chỉnh tề, đứng đắn là được,” tôi ngắt lời, “chẳng lẽ cứ phải ăn mặc như bình hoa mới gọi là hợp?”

Mặt cô ta trắng bệch.

Xung quanh có người bật cười.

“Chúc Chúc,” Lục Dục Châu bước tới, hạ giọng, “em phải làm tới mức này sao?”

“Tôi làm sao cơ?” Tôi hỏi lại. “Bị người ta hắt rượu, thay đồ khác, có gì sai?”

“Em biết rõ Vi Vi không cố ý…”

“Tôi không biết.” Tôi nói. “Tôi chỉ biết, nếu hôm nay người hắt rượu là tôi, thì giờ này anh đã mắng tôi xối xả rồi.”

Anh ta nghẹn lời.

Tôi vòng qua anh ta, đi về phía chỗ ngồi.

Khi ngang qua bàn chính, ông Lý — chủ tiệc — đột nhiên đứng dậy.

“Cô Chúc?”

Tôi dừng lại.

“Ông Lý.”

“Đúng là cô rồi!” Ông Lý vui vẻ bước tới. “Tôi nhìn mãi thấy quen, không ngờ đúng là cô! Nghe nói gần đây cô đang làm một dự án rất quan trọng?”

Mọi người xung quanh sửng sốt.

Cả Lục Dục Châu cũng ngạc nhiên.

“Vâng.” Tôi mỉm cười. “Hiện vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị.”

“Bảo sao!” Ông Lý cười. “Tôi cứ nghĩ, làm sao Phó bộ trưởng Lục nỡ để người tài giỏi như cô rảnh rỗi ở nhà. À đúng rồi, bài luận cô viết chung với Viện sĩ Trương lần trước, mấy người ở viện nghiên cứu của tôi đều đọc qua ai nấy đều khen ngợi đấy!”

“Ông quá khen rồi.”

“Khen sao được gọi là quá!” Ông Lý quay sang mọi người xung quanh. “Mọi người có thể chưa biết, cô Chúc là ngôi sao mới trong giới khoa học vật liệu của chúng ta đó. Năm xưa nếu không phải vì… khụ, nói chung, là nhân tài hiếm có!”

Câu nói vừa dứt, cục diện lập tức thay đổi.

Những ánh mắt từng nhìn tôi như trò cười, giờ trở thành kinh ngạc và dò xét.

“Không ngờ bà Lục lại lợi hại như vậy?”

“Nghe nói cô ấy năm xưa là học bá, được tuyển thẳng vào cao học.”

“Bảo sao Phó bộ trưởng Lục lại cưới cô ấy, không phải chỉ vì nhan sắc đâu nhỉ…”

Lâm Vi đứng một bên, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

Có lẽ cô ta không ngờ, ngoài thân phận “bà Lục”, tôi còn có giá trị khác.

Lục Dục Châu cũng nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

Anh ta có lẽ đã quên — hoặc cố tình quên — rằng tôi từng là người có lý tưởng, có tài năng.

Vì anh ta, vì gia đình này, tôi mới tạm gác sự nghiệp.

“Chúc Chúc,” anh ta bước lại, giọng điệu dịu đi, “anh không biết em quen với Lý Tổng …”

“Có rất nhiều chuyện anh không biết.” Tôi đáp.

Ví dụ, anh không biết tôi đã ký đơn ly hôn.

Ví dụ, anh không biết tôi sắp tham gia vào dự án cấp quốc gia có tính bảo mật cao.

Ví dụ, anh không biết — sau đêm nay, tôi sẽ hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của anh.

Bữa tiệc vẫn tiếp tục.

Nhưng bầu không khí đã thay đổi một cách tinh tế.

Không ít người đến bắt chuyện với tôi, nói chuyện chuyên môn, nói về dự án.

Tôi ứng đối trôi chảy, nói năng chừng mực.

Những người từng chỉ xem tôi là “bà Lục”, lần đầu tiên nhận ra — tôi là Chúc Chi.

Một người phụ nữ có giá trị độc lập.

Lâm Vi bị gạt sang một bên, cố gắng chen vào trò chuyện, nhưng hoàn toàn không hiểu những nội dung chuyên ngành.

Chỉ đành bám lấy Lục Dục Châu, tìm cách tạo sự hiện diện.