Chương 10 - Giây Phút Quyết Định

Trương Thừa Chí nhìn tờ giấy như thể đó là tấm vé thông hành lên thiên đường.

Tay anh ta run rẩy cầm lấy.

“Trần Dương…” Anh ta nhìn tôi, ánh mắt rối như mớ tơ vò.

“Cậu… thực sự định rời đi sao?”

Tôi không trả lời.

Tôi ôm lấy thùng giấy chứa tất cả những gì thuộc về mình.

Sau đó, tôi bước đến trước mấy thùng tiền mặt đang đặt ở góc phòng.

Mở một thùng ra, tôi lấy một xấp tiền – khoảng chừng một vạn.

Tôi bước đến trước mặt Lưu Lệ – lúc này vẫn đang quỳ rạp dưới đất.

Cô ta ngẩng đầu lên, ánh mắt hoang mang và kinh hãi.

Tôi ném xấp tiền thẳng vào mặt cô ta.

Tiền bay tung như tuyết, rơi trên tóc tai rối bời và quần áo nhếch nhác của cô ta.

“Số tiền này, là cô xứng đáng nhận.”

Tôi nói.

“Chính cô đã dạy tôi, thế nào là ‘quy củ’, thế nào là ‘biết điều’.”

Nói rồi, tôi không nhìn cô ta nữa. Cũng không nhìn Trương Thừa Chí.

Tôi ôm chiếc thùng giấy, đi ngang qua họ, không vương một chút lưu luyến.

Phía sau lưng tôi – chỉ là một mảnh tĩnh lặng đến nghẹt thở.

13

Khi tôi đẩy cửa văn phòng bước ra, hành lang hoàn toàn vắng lặng.

Nhưng sau mỗi cánh cửa đóng kín, tôi gần như có thể cảm nhận được những đôi tai đang lắng nghe, những trái tim đang đập thình thịch.

Trưởng phòng Hành chính và vài người bên Tài vụ vẫn còn đứng chầu chực ngoài cửa văn phòng tôi – như những con chó canh cửa tận tụy.

Trương Thừa Chí đã biến mất.

Tôi đoán, chắc lúc này anh ta đang gọi hết những tay IT giỏi nhất viện, gấp rút tải về 320GB dữ liệu kia.

Tờ giấy ghi chú bé tí kia, giờ là thánh chỉ vô giá trong toàn bộ viện này.

Tôi không đi thang máy.

Tôi chọn đi cầu thang bộ.

Từng bước, từng bước đi xuống.

Chiếc thùng rất nặng, khiến tay tôi mỏi nhừ.

Nhưng trong lòng tôi – chưa bao giờ thấy nhẹ nhõm đến thế.

Giống như một kẻ hành hương cuối cùng đã tới điểm dừng chân, trút bỏ được gánh nặng suốt cả hành trình.

Tiền.

Xe.

Lời xin lỗi.

Tất cả những gì tôi muốn, tôi đều đã lấy lại được.

Nhưng lạ thay, trong lòng tôi không có chút cảm giác hả hê nào của kẻ phục thù.

Chỉ còn lại một khoảng trống rỗng mênh mông.

Tôi đã thắng?

Có lẽ là vậy.

Nhưng để đổi lấy điều đó, tôi đã đánh mất ba năm tuổi trẻ, một trái tim từng tràn đầy nhiệt huyết và niềm tin dành cho công việc.

Để giành lại những thứ vốn thuộc về mình, tôi đã phải biến mình thành một kẻ lạnh lùng đến mức chính bản thân cũng không còn nhận ra.

Và điều đó – vốn dĩ – đã là một bi kịch.

Khi đến góc cầu thang tầng 2, tôi thấy Vương tổng.

Ông đứng đó, dựa lưng vào tường, tay cầm một điếu thuốc chưa châm lửa.

Ông dường như đang đợi tôi.

So với vài tiếng trước, ông trông tiều tụy hơn hẳn, nếp nhăn nơi khóe mắt như được khắc bằng dao.

Thấy tôi, ông mấp máy môi, như muốn nói điều gì đó.

Nhưng cuối cùng chỉ là một tiếng thở dài kéo dài.

“Trần Dương…”

Cuối cùng ông cũng cất tiếng, giọng khàn đục.

“Thật sự… phải đi đến nước này sao?”

Tôi dừng lại, nhìn ông.

Người đàn ông đã đưa tôi vào nghề, dạy tôi cách dùng toàn đạc điện tử, là người đầu tiên vỗ vai tôi khi tôi hoàn thành nhiệm vụ khảo sát đầu tiên và nói: “Giỏi đấy nhóc, sau này có tương lai.”

Ông là một trong số ít những điều ấm áp còn sót lại trong hệ thống khô cứng và vô cảm này.

“Vương tổng,” tôi điềm tĩnh nói, “Không phải tôi muốn đi. Mà là con đường… đến đây là hết rồi.”

“Nhưng… viện đâu có tệ với cậu.”

Ông khó nhọc nói tiếp. “Cậu là kỹ sư cao cấp trẻ nhất của chúng ta. Dự án tiếp theo – vị trí trưởng nhóm – vốn dĩ là để dành cho cậu.

Chỉ vì một khoản tiền mà đánh đổi cả tương lai, có đáng không?”

Tôi cười.

Một nụ cười chua chát.

“Vương tổng, lúc Lưu Lệ chỉ vào mặt tôi mà nói ‘sướng quá ba năm rồi’, cô ta có từng nghĩ đến tương lai của tôi không?”

“Lúc phó viện trưởng Trương lấy nhà tù ra để hăm dọa tôi, anh ta có từng nghĩ đến chuyện viện đã bồi dưỡng tôi thế nào không?”

“Họ chỉ nghĩ đến quy tắc, đến lợi ích, đến cái ghế của họ. Trong mắt họ, tôi – Trần Dương – chỉ là một công cụ, muốn bóp là bóp, muốn bỏ là bỏ.”

“Tương lai ư?” Tôi lắc đầu. “Ở nơi không có sự tôn trọng, nói đến tương lai – là một trò hề.”

Vương tổng im lặng.

Điếu thuốc trong tay ông bị bóp đến méo mó.

Ông hiểu tôi nói đúng.

Và ông cũng biết – ông không giữ được tôi nữa.

“Vậy… sau này định làm gì?” Ông hỏi.

“Tôi cũng chưa biết.” Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ – nơi nắng đang chói chang rọi vào.

“Thế giới lớn như vậy, kiểu gì cũng có nơi biết nói lý lẽ. Mà nếu không có, tôi sẽ tự tạo ra một chỗ như thế.”

Nói rồi, tôi ôm thùng giấy, bước qua ông.

“Trần Dương!”

Ông gọi với theo.

Tôi không quay đầu lại.

“Chiếc Pajero của cậu… là xe ngon đấy.”

Khoảnh khắc đó, khóe mắt tôi cay cay.

Nhưng tôi không dừng lại, vẫn bước tiếp.

Ra khỏi cổng viện khảo sát, ánh nắng tràn lên người tôi không chút che chắn.

Ấm áp.

Tôi nheo mắt, hít một hơi thật sâu – mùi khí thải xe trộn với hương hoa hoè bên đường.

Tự do.

Đó là mùi của tự do.

Tôi đặt thùng giấy xuống chân, rút điện thoại ra – đặt một chuyến xe công nghệ.

“Đi đâu vậy?” tài xế hỏi.

Tôi suy nghĩ một lúc.

“Đến ngân hàng lớn nhất thành phố.”

14

Thứ Hai.

Chín giờ sáng.

Hội trường lớn ở tầng ba Viện Khảo sát Thiết kế chật kín người.

Hơn bốn trăm cán bộ nhân viên toàn viện, trừ vài người đang công tác xa không kịp quay về, còn lại đều có mặt đầy đủ.

Ai cũng biết hôm nay sẽ có chuyện lớn xảy ra.

Từ chiều thứ Sáu tuần trước, các loại tin đồn đã bắt đầu lan truyền điên cuồng trong mọi group WeChat của viện.

“Nghe chưa? Trần Dương bên Phòng Trắc địa xóa sạch dữ liệu dự án rồi!”