Giai Ngẫu Trời Định

Như Thái tử phi – tỷ tỷ ta – là trưởng nữ dòng chính nhà họ Giang, một trong hai thế tộc lớn ở phương Nam. Còn phò mã của ta – Tạ Chiêu Lạc – là nhị lang của nhà họ Tạ, vọng tộc phương Bắc.

Nhưng cũng thật khổ cho phụ hoàng ta, ngoài việc luyện đan, còn phải đau đầu tính toán tâm thuật đế vương. Muốn kết giao với thế gia, lại không muốn vì liên hôn mà khiến thế lực gia tộc quá mạnh, thật là khốn đốn.

Sau bao chọn lựa, trong số các công chúa đến tuổi, ta – người có xuất thân không cao, ít tiếp xúc với thế gia – lại trở thành người phù hợp nhất.

Còn việc ta và Tạ Chiêu Lạc nghĩ gì, có tình nguyện hay không, chẳng ai quan tâm, chẳng ai hỏi quân cờ muốn rơi xuống nơi nào.

Ngày hôm sau, ta cùng Tạ Chiêu Lạc đến thỉnh an phụ mẫu nhà họ Tạ.

Tạ Thái phó tuổi gần sáu mươi, ngang hàng với phụ hoàng ta, nhưng vóc dáng thì khác biệt hoàn toàn so với phụ hoàng suốt ngày không lo chính sự, mê đắm tu tiên — ông rất hiên ngang, nhìn qua chỉ như mới ngoài bốn mươi.

Tạ phu nhân là một mỹ nhân đoan trang, đối xử với ta rất khách khí, dặn ta hãy thường xuyên đến phủ Tạ bầu bạn với bà.

Nhà họ Tạ tuy là một trong những thế gia bậc nhất ở Tầm Sở, nhưng họ không vì ta là công chúa không được sủng ái mà khinh thường. Với thân phận và tài năng của Tạ Chiêu Lạc, cưới Thất công chúa – con gái của Hoàng hậu Trần – cũng vẫn dư sức.

Những ngày đầu sau khi thành hôn trôi qua khá êm đềm, ta ở tại phủ công chúa, không giao du nhiều với nhà họ Tạ. Họ không gây khó dễ cho ta, ta cũng không định xen vào chuyện nhà họ, giữa đôi bên giữ một sự ăn ý ngầm, miễn cưỡng gọi là cân bằng.

Gần đây, vì chiến sự ở phương Nam với phương Bắc căng thẳng, Tạ Chiêu Lạc thường lưu lại Thượng thư đài cả ngày, ta lại được thong thả. Ban ngày không có việc gì, bèn sang Đông cung trò chuyện cùng Thái tử phi – tỷ tỷ ta. Năm ta mười sáu tuổi, vừa từ núi Chương Vận trở về cũng chính là để dự lễ thành thân của Đông cung.

Hiện nay Thái tử phi Giang Diễm là trưởng nữ của nhà họ Giang – một thế tộc nổi tiếng ở Giang Nam. Nói đến bốn nhà lớn Giang – Thẩm – Tạ – Trần, tổ tiên đều từng bốn đời làm tam công, là thanh lưu mà triều đình Nam triều vô cùng sủng ái.

Tỷ tỷ Giang từng cùng ta học vài năm ở nội đình. Tỷ ấy thông minh, giỏi bàn sách lược, am hiểu kinh nghĩa, luận bàn chẳng hề thua kém các quan viên xuất thân thế gia của tiền triều.

“Tiểu nữ nhà họ Vu ở Lâm Khê mất rồi.”

Nghe tin ấy, ta đang ngồi bên hồ trong Đông cung câu cá với Thái tử phi. Tỷ tỷ Giang thích câu cá, tay cầm cần câu bằng trúc xanh mảnh mai, đột nhiên mở miệng nói không đầu không đuôi.

Ta nắm lấy một nắm mồi, rồi lại thả vào vò gốm xanh ấp úng đáp: “A… mất rồi sao?”

Tháng đầu đông, ánh mặt trời buổi trưa ấm áp mà không gay gắt, chiếu lên người rất dễ chịu, vậy mà ta lại cảm thấy lạnh sống lưng không rõ nguyên do.

Ta kéo áo choàng lại, đi đến bên cạnh Thái tử phi, hỏi: “Sao thế, tỷ Giang? Chẳng phải năm ngoái A Thanh còn viết thư về nói nàng ấy sống rất tốt ở Lâm Khê, hơn nữa sang năm còn chuẩn bị thành thân mà?”

“Con trai nhà họ Chúc – người đính hôn với nàng – đã chết ở phương Bắc rồi. Có lẽ nàng đọc quá nhiều tuồng tình si, cuối cùng cũng học người ta chết theo.”

Tỷ Giang cúi mắt nhìn cần câu trong tay, giọng thản nhiên. Bất ngờ, tỷ buông tay phải, kéo ta vào lòng, ta thuận thế dựa vào, nghe tỷ nhẹ giọng nói:

“A Bạch, muội phải nhớ kỹ, ngoài chuyện sinh tử ra, tất cả đều là chuyện nhỏ. Đừng học A Thanh, nhân gian này chuyện ly hợp buồn vui vốn đã nhiều, nếu người chết là đèn tắt, thì sẽ chẳng còn gì nữa.”

Ta dựa vào lòng tỷ, cảm thấy lời tỷ rất có lý, liền gật đầu thật nghiêm túc.

Chẳng bao lâu sau, một thị vệ từ ngoài vườn vội vã đi tới bờ hồ: “Điện hạ, Tạ thị lang của Binh bộ đang đợi ngoài kia, nói là đến vấn an người.”

5.

Tỷ Giang trao cần câu cho thị nữ bên cạnh, nhìn ta nửa cười nửa không: “Tỷ chưa giữ A Bạch được bao lâu mà đã tới đòi người rồi, mau mời vào đi.”

Trong lòng ta lấy làm lạ, Tạ Chiêu Lạc sao lại đến nơi này? Chẳng lẽ muốn diễn trò vợ chồng hòa thuận cho người ngoài xem? Nếu thật vậy thì khó cho ta rồi, từ bé ta đã diễn dở, trốn học ăn vụng chưa lần nào qua mặt được bà vú.

Chỉ chốc lát sau, Tạ Chiêu Lạc đã đứng cách một trượng. Chàng chưa kịp thay y phục, vẫn mặc quan phục màu đỏ thẫm thêu cá bạc, chắp tay thi lễ với Thái tử phi: “Thần Tạ Hàn Sơn vấn an Thái tử phi điện hạ.”

“Tạ thị lang miễn lễ.” Thái tử phi từ tốn đứng dậy, “Lâu không gặp, đại nhân vẫn bình an chứ?”

“Đa tạ điện hạ quan tâm, thần vẫn bình thường.” Tạ Chiêu Lạc đã đứng thẳng dậy, vẻ mặt như thường lệ chẳng thay đổi, chỉ khi nhìn ta mới hiện ra nét cung kính hiếm có. Ta rất ít khi thấy chàng có biểu cảm như vậy, nếu phải nói thì… giống người xưa gần quê, lòng sinh bối rối.

“Vậy thì tốt, trời cũng đã muộn, bổn cung cũng mệt rồi, không giữ hai người ở lại dùng bữa.” Tỷ Giang nắm tay ta đưa đến trước mặt Tạ Chiêu Lạc:

“Đưa công chúa về phủ đi, hôm nay con bé ngồi tán gẫu với ta cả buổi chiều, mệt lắm rồi. Đem theo mấy hộp điểm tâm, dọc đường để ngũ công chúa lót dạ.”

Ta và Tạ Chiêu Lạc nhìn nhau, đang không biết xử trí thế nào thì chàng đã đưa tay ra trước, ta liền thuận tay đặt vào. Tay chàng rất ấm, có lẽ do luyện võ, nơi hổ khẩu có một lớp chai mỏng. Ta cúi đầu từ biệt tỷ Giang.

“Thần tuân mệnh.”

“Tạ ơn Thái tử phi tỷ tỷ.”

Ngồi trong xe ngựa lắc lư ra khỏi cung, Tạ Chiêu Lạc im lặng không nói lời nào. Thấy chàng trầm mặc, ta lấy hết can đảm hỏi:

“Hôm nay sao chàng lại đến Đông cung tìm thiếp?”

“Vài ngày trước chiến sự tiền tuyến sắp kết thúc, việc nghị hòa do Lễ bộ và Hồng lô tự đảm nhiệm, việc ở Binh bộ cũng tạm nhẹ đi chút,”