Giấc Mộng Thân Quen

Ta do dự một chút, rồi gật đầu như đang nói dối. Lại lúng túng quay mặt sang hướng khác, che giấu như thể “giấu đầu hở đuôi”.

Khóe mắt lại vô tình lướt thấy một góc vạt áo nguyệt bạch vụt qua nơi góc tường, nhanh đến mức khiến ta ngỡ là hoa mắt nhìn lầm.

Mẫu thân khẽ thở dài, hiểu ý mà dịu dàng tìm cho ta một cái cớ, bảo ta ở lại trong vườn tiếp tục thưởng hoa, không cần phải ứng đối tiệc tùng gì nữa.

Phủ họ Lý quả thực rất rộng.

Lòng ta rối như tơ vò, lại bị muôn sắc hoa mê hoặc, suýt nữa đi nhầm đường. May thay dọc đường đều có gia nhân chỉ lối.

Chỉ là, đường họ dẫn lại không giống với lối ta đã đi. Khi ta còn đang ngơ ngác nhìn quanh, thì chợt đụng mặt Lý Kỷ Từ.

Ta vội cúi đầu hành lễ, Lý Kỷ Từ cũng chỉ nhàn nhạt gật đầu, rồi bước ngang qua người ta, không dừng lại.

Ta vẫn đứng nguyên tại chỗ, trong lòng bỗng dâng lên một ý nghĩ — Ta và hắn, duyên phận mỏng manh, có lẽ lần ghé thăm này… chính là lần cuối cùng ta còn có thể gặp hắn trong đời.

Không biết lấy đâu ra can đảm, ta đột nhiên quay đầu.

Hắn vừa vào thư phòng, còn ta thì không dám bước qua ngưỡng cửa.

Chỉ dám đứng lặng ngoài hiên, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Lý đại nhân… đa tạ người. Lần này nếu không có người, ca ca ta tuyệt không thể bình an ra khỏi ngục. Ta… ta sẽ nhớ mãi ân tình của người…”

Lý Kỷ Từ thật lâu không lên tiếng.

Ta nghi ngờ, có lẽ là vì giọng ta quá nhỏ, nên hắn căn bản chẳng nghe thấy. Nhưng đúng lúc ta đang do dự, không biết có nên nói lại một lần nữa hay không, thì lại nghe thấy Lý Kỷ Từ lạnh nhạt đáp:

“Không cần.”

Khoảnh khắc ấy, thân thể ta như nửa nóng nửa lạnh — vừa thỏa mãn, lại vừa thất vọng. Ta nghĩ, có lẽ là những giấc mộng quỷ dị kia đã nuông chiều tâm ý ta, khiến dục vọng trong lòng ngày một lớn hơn, khiến ta bắt đầu hy vọng xa vời… rằng Lý đại nhân sẽ mỉm cười, đẩy cửa ra, nhìn ta một cái, rồi lại gọi ta một tiếng:

“Kiều Kiều.”

Ta xoay người, dằn xuống toàn bộ tâm tư đang cuộn trào trong ngực, lặng lẽ rời đi.

Đêm đó, ta lại bắt đầu mộng mị.

Lý Kỷ Từ trong mộng đặc biệt vui vẻ.

Thế nhưng ta biết… đó chỉ là ảo ảnh trong lòng ta mà thôi.

Chuyện này, ta sẽ không bao giờ kể cho bất kỳ ai.

Ta ôm hắn thật chặt, lòng đầy tham luyến, nhẹ hôn lên vết bớt hình quả đào trên ngực hắn.

Lạ thật, cũng không biết tại sao ta lại mơ thấy Lý đại nhân có vết bớt như thế. Nhưng… quả thực rất đẹp.

Trong mộng, ta khẽ nói với hắn: “Lý đại nhân, người hãy đến thăm ta nhiều hơn nhé. Ta rất nhớ người.”

Đợi đến khi trời sáng, tỉnh mộng, ta chỉ lặng lẽ nằm trong chăn, cảm thấy nơi ngực trống rỗng như thiếu mất một thứ gì đó.

8

Người đầu tiên phát hiện ra sự khác thường của ta — là huynh trưởng.

Huynh trưởng hỏi ta: “Muội muội, dạo này sao lại ủ rũ như mèo bệnh thế?”

Ta ỉu xìu đáp: “Chỉ là gần đây hay mộng mị, khó ngủ mà thôi.”

Huynh ta vốn là người tốt tính, lập tức mời đại phu đến bắt mạch cho ta. Đại phu dĩ nhiên chẳng chẩn ra điều gì khác thường, chỉ kê mấy thang thuốc bổ khí huyết, xem như dược bổ mà dùng.

Ca ca lại nghĩ có lẽ do ta lâu rồi không ra ngoài, lòng phiền não u uất nên mới như vậy. Vì thế, dứt khoát từ chối hết thảy lời mời kết bạn, đích thân đưa ta đi dâng hương, cưỡi ngựa, dạo chợ đêm.

Chỉ là… huynh ấy không biết chân tướng sự việc.

Ta vẫn cứ mơ — Mộng mị không dứt, chỉ là trong mộng, Lý đại nhân và ta ngày càng thân thiết, ngày càng dịu dàng. Hắn không còn chỉ là một hình bóng lạnh nhạt đứng trong ánh nến mờ ảo, mà dần trở thành một người thật sự ấm áp, ở ngay bên ta.

Một lần tán chuyện, ca ca ta vô tình nhắc đến Lý Kỷ Từ.

“À, nhắc mới nhớ. Lý Kỷ Từ là kiểu người ngoài lạnh trong nóng đó. Mấy hôm trước ta cùng bằng hữu ăn cơm ở Tụ Chi Lâu, lại vừa vặn gặp hắn đang cùng đồng liêu uống rượu. Hắn còn tiện miệng hỏi ta một câu nữa.”

Ta đè xuống tim đang khẽ run, cố gắng giả vờ bình thản hỏi: “Hắn hỏi thế nào?”

Ca ca hồn nhiên đáp: “Hỏi thăm thì còn sao nữa? Đương nhiên là ‘Tạ huynh gần đây an ổn? Gia quyến đều bình an chứ?’ vậy thôi. Ta liền nói, tất cả đều ổn, đa tạ đại nhân quan tâm. Muội tưởng ca ca muội không biết đối nhân xử thế, lại thật sự đem hết chuyện trong nhà kể lể tường tận cho Lý đại nhân nghe, khiến hắn chán ghét sao?”

Ta lắc đầu, không đáp.

Chuyện đã dẫn sang Lý Kỷ Từ, huynh trưởng ta với cái tính thích hóng hớt, đương nhiên không chịu dừng lại, lại kéo câu chuyện đi xa thêm một đoạn:

“Hồi xưa cũng chẳng thấy hắn hiền hòa như thế. Ta chỉ nhớ, hồi còn học đường, hắn lúc nào cũng ngồi hàng cuối, chẳng thích cùng đồng môn trò chuyện gì.”

Hàng cuối?

Ta khẽ nhíu mày, những ký ức mơ hồ như dòng nước bất chợt ùa về.

Trong trí nhớ, từng có một thiếu niên gầy gò, mặt mũi mơ hồ chẳng rõ, lúc nào cũng cúi đầu ôn bài ở hàng cuối lớp.

Có đôi lần ta đến thư đường mang đồ ăn cho huynh trưởng, thấy thiếu niên ấy luôn lẻ loi một mình, trông có phần đáng thương, nên cũng tiện tay chia cho hắn ít điểm tâm, có khi là túi sưởi nhỏ.

Người đó… thì ra chính là Lý Kỷ Từ?

Khi ta còn đang rối bời trong lòng vì phát hiện này, ca ca lại chống cằm cảm khái: “Ngày trước có bao nhiêu người xem thường xuất thân nhà nghèo của hắn, vậy mà giờ lại chen nhau muốn gả con vào phủ họ Lý. Cũng lạ, Lý Kỷ Từ tuổi tác cũng không nhỏ, diện mạo thì tuấn tú đứng đầu, vậy mà… sao vẫn chẳng thấy một chút động tĩnh gì về hôn sự. Đúng là hồng loan tinh chẳng hề lay động.”

Lòng ta thoáng dâng lên một tia vui mừng — hoàn toàn là phản xạ bản năng. Nhưng ngay sau đó lại tự nhắc bản thân phải kìm lại.

Dù hiện tại hắn chưa có hôn ước, thì cũng đâu có nghĩa là tương lai sẽ có duyên với ngươi. Ngươi đã quên rồi sao? Lúc trước Lý đại nhân lạnh nhạt với ngươi thế nào. Huống hồ là chuyện động tâm sinh tình.

9

Ca ca ta dẫu không được thông minh xuất chúng như Lý Kỷ Từ, nhưng trải qua lần bị giam vào lao ngục, quả thực đã biết chuyên tâm tiến thủ hơn nhiều.

Gần đây hắn dốc lòng đọc sách, vài bài thơ hắn làm ra cũng đã có chút phong vị.

Ca ca ta vui mừng, liền nổi hứng mời bạn bè đến phủ mở tiệc hành lệnh*.

(*tiệc hành lệnh: một loại tiệc uống rượu trong đó khách phải làm theo những mệnh lệnh hoặc câu đố – thường có thơ phú, trò chơi, uống rượu đi kèm.)

Hắn vẫn nhớ lần trước Lý Kỷ Từ chủ động hỏi thăm, nên lần này dày mặt gửi thiệp mời hắn đến dự.

Ban đầu chỉ may mắn, nghĩ là mời thử cho có lệ — ai dè, vị thần sát triều đình kia thật sự đồng ý tới dự.

Tin Lý Kỷ Từ sẽ đến khiến buổi tiệc của ca ca ta lập tức “nở mày nở mặt”. Không ít nhân vật tiếng tăm trong kinh thành chủ động gửi thiệp đến xin được góp mặt, tuy ai cũng nói là tới dự tiệc, nhưng người sáng suốt đều hiểu:

“Tửu bất tại tửu, ý tại Lý đại nhân.”

Lần trước Lý Kỷ Từ phá án như thần, một chiêu đánh thẳng vào phe Nhị hoàng tử, gần như trở thành đại biểu trung thành nhất của phe Thái tử.

Hoàng thượng tuổi đã cao, thái tử hiện nay vô cùng trông cậy vào Lý Kỷ Từ. Nếu sau này thái tử đăng cơ, Lý Kỷ Từ ắt sẽ trở thành cận thần đắc lực nhất dưới một người, trên vạn người.

Hôm yến tiệc hành lệnh, trăng sáng như rửa, cảnh đẹp giờ lành.

Giữa muôn khách tề tựu, Lý Kỷ Từ nổi bật như vầng trăng được muôn sao vây quanh.

Ta ngồi trong thủy đình, cách một tầng màn mỏng lụa nhẹ bay theo gió đêm, lặng lẽ dõi mắt nhìn về phía hắn từ xa.

Hắn dường như gầy đi đôi chút, nhưng đôi mắt kia vẫn sáng rực, có thần như cũ.

Trong tiệc cũng có vài người mặc y phục tương tự hắn, nhưng… chẳng ai có được khí chất như hắn.

Có lẽ không phải vì khí chất hắn thực sự đặc biệt đến vậy — Mà là vì, trong mắt ta, Lý Kỷ Từ chính là độc nhất vô nhị, không ai có thể thay thế.

Ta ngơ ngẩn đưa chén lên, uống một ngụm rượu.

Mà đúng lúc ấy, như thể có linh cảm trời ban — Lý Kỷ Từ đột nhiên quay đầu lại. Ánh mắt hắn, theo cánh hoa bị gió đêm thổi bay, rơi đúng vào ta qua làn lụa mỏng.

Ánh nhìn ấy chuẩn xác, như đã biết rõ nơi ta đang ngồi.

Ta theo bản năng lập tức tránh đi ánh mắt ấy. Tim đập mạnh đến nỗi tai như ong ong, màng nhĩ cũng dường như lay động theo từng nhịp.

Giây phút ấy, ta rốt cuộc không thể phủ nhận được nữa. Không thể giả vờ không hay, không biết.

Ta đã động tâm với Lý đại nhân.

Tương tư như vết khắc vào xương. Ngày đêm trằn trọc, chẳng cách nào xóa nổi.

10

“Muội muội, đừng ngồi mãi trong thủy đình, cẩn thận nhiễm lạnh đấy. Mấy vị muội muội nhà họ Vương đều qua bên kia làm thơ rồi, muội cũng lại đi cùng đi.” — ca ca ta cất tiếng gọi.

Ta liền đứng dậy, chuyển sang ngồi trong viện.

Giữa khu vực nam nữ tách biệt, được ngăn cách bằng vài lớp màn sa mỏng. Dáng hình mỗi người đều mờ ảo, khó mà nhìn rõ, nhưng tiếng nói thì lại vang lên rành rọt.

Ta có thể nghe được rất rõ những âm thanh phía sau tấm rèm — tiếng rót rượu, tiếng nói cười rôm rả.

Trùng hợp thay, chỗ ta ngồi cách Lý Kỷ Từ không xa, gần đến mức ta có thể nghe rõ hắn thi thoảng khách sáo từ chối vài lời mời rượu.

Hắn không làm thơ, cũng chẳng bình thơ, chỉ thỉnh thoảng nhấp vài ngụm rượu nhàn nhạt. Thế nhưng, mọi người đâu chịu dễ dàng bỏ qua cho hắn.

Uống qua mấy tuần rượu, rốt cuộc có một vị đồng môn đã ngà say, lấy can đảm hỏi lớn: “Triệu huynh, huynh và Lý đại nhân là chỗ quen biết cũ, chẳng hay hồi nhỏ Lý đại nhân cũng đã như bây giờ — điềm đạm, trầm ổn như vậy sao?”

Lý Kỷ Từ chẳng nói chẳng rằng, chỉ mỉm cười không đáp, ung dung mặc kệ người khác trêu ghẹo.

Ta cúi đầu, trong lòng nghĩ: Hắn nhìn có vẻ nghiêm cẩn, không ngờ tính tình lại rộng rãi, dễ gần đến thế.

Có người khen hắn thời niên thiếu cần cù chăm học, mỗi ngày đều đèn sách đến khuya, sáng sớm lại dậy sớm nhất lớp.

Có người lại nói hắn vốn không hiểu phong tình, sau khi thi đỗ công danh thì một lòng xử lý chính vụ, chẳng có chút nào dây dưa chuyện nam nữ.

Lại có người nói hắn lúc nhỏ nói năng vụng về, cho nên luôn trầm mặc ít lời.

Nói tới nói lui, e rằng bởi vì vẫn còn nữ quyến ở bên kia nghe lén, nên lời lẽ của bọn họ đều cực kỳ kiềm chế, giữ ý giữ tứ.

Thế nhưng đến khi rượu đã qua ba tuần, một số tiểu thư mỏi mệt, lần lượt cáo lui rời khỏi yến tiệc.

Ta vẫn cúi đầu, không rời đi, chỉ giả vờ nói mình chưa buồn ngủ. Trong lòng giấu tư tâm, muốn ở lại thêm chút nữa… nghe thêm một chút chuyện về Lý Kỷ Từ.

Lại có người vì men rượu dâng cao, bất cẩn buột miệng: “Các ngươi không biết đâu, đừng tưởng Lý đại nhân của chúng ta lạnh lùng thế, chứ ngực hắn có một vết bớt hình quả đào đấy. Hồi nhỏ ta trêu chọc hắn vì cái bớt đó, hắn còn lén khóc cơ!”

Vết bớt hình quả đào?