Chương 1 - Gặp Lại Giữa Những Ký Ức

Ba năm sau khi chia tay người chồng cũ là đại lão giới tài chính, tôi gặp lại anh ta trong hậu trường của lễ trao giải khoa học.

Ban tổ chức đang chuẩn bị xác nhận tư cách khách mời của tôi, vừa thấy anh ta bước vào, lập tức đổi giọng niềm nở:

“Chào Tổng Giám đốc Thẩm! Mời ngài vào trong.”

Anh ta chỉnh lại khuy tay áo, ánh mắt dừng lại trên gương mặt tôi.

“Cô ấy đi cùng tôi.”

Tôi lịch sự né tránh bàn tay anh ta đang đưa ra, giơ thư mời của mình lên.

“Không cần đâu, tôi có thư mời.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào bức thư mạ vàng trong tay tôi, đáy mắt thoáng qua một tia u ám.

“Âm Âm, nhất định phải giận dỗi đến mức này sao?”

Tôi cong môi, chẳng buồn giải thích.

Ánh mắt tôi đã sớm bị người đàn ông ngồi hàng ghế đầu sân khấu thu hút — người sắp lập kỷ lục là người trẻ nhất đạt giải.

Tôi đâu có thời gian để quan tâm đến người khác.

———

Lễ trao giải kết thúc, tôi cầm tài liệu dự án mới, chuẩn bị rời đi.

Gió cuối thu lùa qua hành lang hội trường, hơi lạnh.

Tôi kéo chặt chiếc áo blouse trắng của mình lại.

Một chiếc Maybach đen trượt đến, dừng trước mặt tôi không một tiếng động.

Kính xe hạ xuống, gương mặt lạnh băng không cảm xúc của Thẩm Dục hiện ra.

“Lên xe, tôi đưa em về.”

“Không cần, tôi đang đợi đồng nghiệp.”

Ánh mắt anh ta quét qua tôi từ đầu đến chân, dừng lại trên bộ đồ nghiên cứu đơn sơ, giọng không rõ là vui hay giận.

“Giang Âm, mấy năm nay em sống thế này à?”

“Tôi sống rất tốt.”

Thẩm Dục hiển nhiên không tin.

“Lên xe.”

Giọng anh ta không cho phép từ chối, thậm chí mang theo mệnh lệnh.

Tôi không muốn đôi co trước cửa Trung tâm Sáng tạo Khoa học cấp Quốc gia, đành kéo cửa xe ra.

“Đường Ngô Đồng số 17, Viện nghiên cứu cũ.”

Tôi báo địa chỉ.

Không khí lập tức đông đặc.

Giọng anh ta khàn hẳn đi.

“Em vẫn còn đến đó?”

“Nơi đó bị bỏ hoang lâu rồi, một mình em…”

Anh ta không nói hết.

Nhưng tôi biết anh ta định nói gì.

Đó là nơi thầy hướng dẫn tôi — cũng là cha nuôi tôi — lên cơn đau tim qua đời ba năm trước.

Cũng là ngày hôm đó, tôi bắt gặp anh ta và “sư muội thân thiết” của tôi, Tô Oản, trong phòng thí nghiệm của tôi, đang lén đổi dữ liệu lõi của tôi.

Hơi nóng trong xe quá mức, khiến tôi tức ngực, bèn hạ kính xe xuống.

“Trước đây em rất sợ gió, hễ gió thổi là đau đầu.”

Thẩm Dục đưa tay định kéo cửa kính lên.

Tôi nghiêng đầu né tránh.

“Bây giờ khỏi rồi, anh cứ tự nhiên.”

Trong xe rơi vào im lặng chết chóc, cho đến khi điện thoại anh ta vang lên.

“A Dục, lễ trao giải kết thúc chưa? Em mua bánh kem Thiên Nga Đen mà anh thích nhất, đang đợi anh về đó~”

Giọng Tô Oản ngọt ngào chảy ra từ loa trong xe.

“Đang trên đường, gặp Âm Âm, tiện đường đưa cô ấy một đoạn.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Sư tỷ cũng về rồi à? Thật tốt quá, lâu rồi không gặp, đúng lúc nên mời sư tỷ tụ họp, ôn chuyện cũ một chút.”

Tôi chưa bao giờ nghe Tô Oản nói chuyện bằng giọng điệu như vậy.

Trước kia cô ta luôn lẽo đẽo theo sau tôi, ít nói trầm mặc, chỉ biết vùi đầu làm thí nghiệm. Bị người khác cướp mất suất đề cử cũng chỉ biết lén lút khóc.

Là tôi xông vào văn phòng trưởng khoa, đập bàn tranh lại cho cô ta.

Thì ra, người từng bị tư bản nhuộm qua thực sự có thể lột xác hoàn toàn.

“Vô tình gặp thôi, cô ấy còn có việc, tôi đưa về xong sẽ quay lại.”

“Gặp tình cờ cũng là duyên mà, mời sư—”

“Tô Oản, đừng làm loạn.”

Giọng Thẩm Dục nghe có vẻ ôn hòa, nhưng ẩn sau đó là sự áp đặt không cho phép nghi ngờ.

Chuyện anh ta đã quyết, không ai có thể lay chuyển.

Tô Oản còn rõ hơn tôi điều đó.

Cuộc gọi bị cúp vội vàng, đúng lúc xe cũng dừng lại trước cửa Viện nghiên cứu cũ.

Cánh cổng rỉ sét, cỏ dại mọc um tùm.

“Cảm ơn.”

Tôi mở cửa xuống xe, lại bị anh ta gọi giật lại.

“Giang Âm, tài liệu em đang cầm là dự án mới à? Làm với ai?”

“Chồng tôi.”

Người đàn ông ấy như vừa nghe được chuyện nực cười, bật cười thành tiếng, lồng ngực khẽ rung.

“Lại là cái cớ ba năm trước? Em còn chưa chán à?”

“Vậy thì sao?”

Tôi điềm tĩnh đối diện với anh ta.

“Đừng mạnh miệng trước mặt tôi nữa, Giang Âm. Tôi biết em sống không tốt, thiếu tiền, thiếu quan hệ, nói với tôi, tôi đều có thể cho em.”

“Em bây giờ như vậy, cần gì phải cố tỏ ra mạnh mẽ?”

Như vậy là như thế nào?

Tôi nhìn hình bóng mình phản chiếu trên kính xe.

Một chiếc áo blouse trắng đã bạc màu vì giặt nhiều, mặt mộc không trang điểm, ôm theo một xấp tài liệu dày cộp.

Trông thật sự giống một nghiên cứu viên tuyến dưới vất vả vì vài con số và ngân sách nhỏ nhoi.

Nhưng so với tôi của trước đây — người sống trong tháp ngà, không biết thế sự, tin rằng tình yêu là tất cả — thì bây giờ, tốt hơn nhiều rồi.

Tôi khẽ cười.

“Tôi thấy bây giờ rất ổn.”

Vẻ mặt anh ta hơi sững lại.

“Em thật sự không giống trước đây nữa.”

“Ừ, nhiều người cũng nói vậy.”

Nói xong tôi quay người, không nhìn lại lần nào, đẩy cửa phòng thí nghiệm ở tầng năm của viện cũ.

Bên trong vẫn giữ nguyên như lúc tôi rời đi ba năm trước.

Trên bàn thí nghiệm, bức ảnh thầy tôi để di ảnh vẫn còn đó, phủ một lớp bụi mỏng.

Tôi bước đến, dùng khăn tay lau sạch từng chút một.

“Thầy ơi, hôm nay con gặp lại Thẩm Dục.”

“Thầy đừng giận, bây giờ anh ta không còn ảnh hưởng được đến con nữa, con cũng không còn ngu như xưa.”

Thứ đáp lại tôi, chỉ là tiếng máy móc vang lên êm ái.

Bụng hơi khó chịu, tôi đặt tài liệu xuống, theo thói quen kéo ngăn tủ, định tìm vài viên thuốc đau dạ dày.

Ngón tay chạm vào một vật cứng lạnh lẽo.

Là một khung ảnh cũ.