Chương 1 - Em Gái Tôi Là Vật Hiến Tế
Em gái tôi lẳng lơ, có quan hệ với không ít đàn ông trong làng, vừa mới trưởng thành đã cùng gã đàn ông lạ sinh sáu đứa con.
Cha tôi chưa bao giờ dạy dỗ nó, ngược lại còn giúp nó nuôi con.
Kỳ lạ là, dường như nó chẳng bao giờ cần ở cữ, giây trước còn sinh con, giây sau đã lại theo gã đàn ông khác đi hú hí.
Cha tôi ngày nào cũng lên núi sau hái linh chi, ngâm rượu cho nó uống.
Em gái tôi uống xong mặt mày hồng hào: “Rượu này nặng thật đó, cha, con muốn uống thêm!”
Nghe vậy, tôi nhìn nó với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Cha tôi hoàn toàn làm ngơ với tôi, chỉ cười hiền nói với nó: “Được, con muốn uống bao nhiêu cha cũng ủ cho con bấy nhiêu!”
02
Người trong làng ai cũng đối xử tốt với em gái tôi.
Ban đầu tôi nghi là vì trong làng nam nhiều nữ ít.
Nhưng đến khi nó không có ở nhà.
Cha tôi lại bày ảnh nó ra cúng, thắp hương.
“Thần Núi đại nhân, ngài thấy thân hình của con bé thế này, ngài hài lòng chứ?”
“Tôi nhất định sẽ tìm cho nó thêm vài người đàn ông nữa, nhanh chóng để đứa thứ bảy ra đời.”
Lúc đó tôi mới biết.
Em gái tôi chính là vật hiến tế để nghênh đón Thần Núi giáng lâm.
Nghe vậy, toàn thân tôi cứng đờ.
Lời cha khiến lông tơ trên người tôi dựng đứng.
Nhìn về phía tấm ảnh của em gái, cha tôi lại lẩm bẩm: “Đợi đến ngày tế lễ…”
“Khi đủ bảy đứa con gái, sẽ có thể hồi sinh Thần Núi đại nhân. Lúc ấy đừng nói là phú quý, ngay cả trường sinh bất lão cũng có thể đạt được!”
“Chỉ cần trả một chút cái giá thôi…”
Cái giá ư?
Tôi giật mình, chân vô tình giẫm phải một túi nilon.
Ngay khoảnh khắc ấy, tôi bắt gặp ánh mắt đen kịt của cha.
03
Từ ngày đó trở đi.
Những đứa con của em tôi đều do cha giao cho tôi chăm.
Khi tôi đang đu đưa chiếc nôi, thì em tôi lại nằm dưới thân đám đàn ông, buông thả chìm đắm.
Đứa bé khóc, nó liền cau mày khó chịu, bảo tôi mang đứa nhỏ đi chỗ khác.
Nghĩ đến những chuyện hôm đó tôi thấy, tôi không nhịn được mà khuyên nó: “Khi chơi với đàn ông thì chú ý chút, đừng để mang thai nữa.”
Không ngờ em tôi chẳng cảm ơn, mà bật dậy, tát tôi một cái thật mạnh.
“Tôi biết chừng mực, trong nhà này chưa đến lượt anh lên tiếng!”
Mặt tôi đỏ bừng, nóng rát.
Nó chỉ vào gã đàn ông phía sau: “Tin không, tôi bảo họ giết anh bây giờ?”
Đám đàn ông liền vây quanh tôi.
Em tôi thì cười ngạo nghễ, còn đầu gối tôi bị họ đá mạnh.
Tôi quỳ rạp trên đất, đau đến méo mặt, còn nó lại vui vẻ trèo lên người đàn ông khác mà hôn hít.
Thấy nó vẫn mê muội, tôi mím môi: “Vậy thì chúc mừng mày sớm sinh quý tử, con cháu đầy đàn.”
04
Chuyện tôi khuyên em gái bị cha tôi biết.
Khi nghe tôi bảo nó đừng sinh thêm, cha chẳng tức giận, mà chỉ lặng lẽ hỏi:
“Sao? Không nỡ rời nó à?”
Tôi sững người.
Em gái tôi hồi nhỏ đáng yêu lắm, thường chạy theo tôi gọi anh ơi, sao tôi có thể trơ mắt nhìn nó đi vào chỗ chết.
“Tôi không đành lòng nhìn nó chết.”
Cha tôi nghiêm mặt, đưa cho tôi một bình rượu linh chi: “Uống chút đi?”
Tôi cảm động lắm, nhưng linh chi là để bồi bổ cho em tôi, tôi uống thì phí quá.
Cha tôi thu lại bình rượu, tự mình uống một ngụm: “Em con nó tự nguyện.”
Tôi trừng mắt, không tin nổi.
Cha thấy vậy, giọng dịu đi: “Yên tâm, cha có lừa con bao giờ đâu.”
Tôi bán tín bán nghi gật đầu.
Nhưng.
Nếu nó thật sự tự nguyện, sao cha lại chỉ thắp hương khi nó không ở nhà?
05
Ngày hôm sau, tôi lên thị trấn mua sữa bột cho mấy đứa nhỏ.
Vừa bước vào cửa hàng đã cảm thấy có ánh mắt dõi theo sau gáy mình, tôi giật mình quay lại, một gương mặt khô quắt chỉ cách tôi vài phân.
Tôi giãn đồng tử.
Cả người cứng đờ vì sợ.
Ông ta trừng mắt nhìn tôi: “Nhà cậu thờ vị thần gì vậy?”
“Không… không thờ gì cả.”
Nhà tôi chỉ thờ ảnh em gái, nào có thần thánh gì.
Tôi thấy ông ta quái dị nên buột miệng nói dối.
“Người cậu dính tà khí rồi, cầm lấy thanh kiếm gỗ đào này, có thể bảo vệ cậu khỏi khí âm.”
Tôi nửa tin nửa ngờ nhận lấy thanh kiếm.
“Cứ gọi tôi là đạo trưởng Hoàng, nếu không phải thờ Thần Núi, thì là thờ em gái cậu, đúng chứ?”
Cái này cũng biết?
Xem ra ông ta thật có bản lĩnh.
Nhưng chuyện này sao có thể kể cho người ngoài.
Tôi nặng giọng: “Chuyện nhà tôi không liên quan gì đến ông!”
Gương mặt khô héo của đạo trưởng Hoàng bỗng nở một nụ cười quái dị: “Nếu em gái cậu chết rồi, người kế tiếp sẽ là cậu đấy.”
Là tôi ư?
Tôi từng lén xem sổ ghi chép của cha, muốn triệu hồi Thần Núi, chỉ có thể dùng nữ.
“Ông đừng nói linh tinh ở đây nữa!”
Vừa dứt lời, đạo trưởng Hoàng đã biến mất không tung tích, như thể ông ta chưa từng xuất hiện.
06
Trong làng tôi, đời đời kiếp kiếp đều thờ Thần Núi, chỉ trừ nhà tôi.
Nghe nói, ai được Thần Núi ban phúc thì thân thể không thối rữa, sống thọ trăm năm, lại còn chiêu tài tụ bảo, con cháu đầy đàn…
Người trong làng đều phát cuồng cầu khẩn Thần Núi giáng lâm.
Nhưng cách nghênh đón ngài lại vô cùng nghiêm ngặt, nên phụ nữ trong làng đều lần lượt chết hết.
Chỉ còn lại em gái tôi.
Khi tôi từ siêu thị về, đám đàn ông ấy vẫn chưa rời đi.
Họ phát điên mà lao vào người em tôi, tôi vừa định ngăn lại, liền phát hiện em tôi chẳng hề chống cự.
“Tránh ra hết đi, để tao yêu thương nó cho đàng hoàng.”
“Nếu nó mang thai con của tao, đến lúc Thần Núi giáng lâm đảm bảo phần lợi chẳng thiếu phần của tụi bay đâu…”
Đám người điên loạn cãi nhau om sòm.
Em tôi cười quyến rũ: “Đừng tranh, từng người một, từ từ thôi.”
Nghe vậy, tôi nhắm mắt lại, thì ra nó thật sự tự nguyện.
Bọn họ sớm đã bàn bạc với nhau hết rồi.
07
Chẳng bao lâu, em tôi lại mang thai.
Đến lúc sắp sinh, tất cả thầy thuốc trong làng đều tụ lại ở nhà tôi.
Đám đàn ông của nó dùng dây thừng to bằng cánh tay trói chặt thân thể em tôi.
Thầy thuốc cầm kéo, cắt toạc bụng nó.
Em tôi đau đớn gào khóc: “Cha! Cha! Đau quá…”
Đến lúc này, cha tôi sao còn cứu nó: “Đừng sợ, chịu chút là hết đau.”
“Chúng ta đã nói rõ rồi mà.”
“Con cũng đồng ý, phải không?”
Ánh mắt cha tôi dần trở nên lạnh lẽo, thầy thuốc trong làng nhanh chóng dùng kẹp sản khoa lôi đứa bé ra.
Em tôi đau đến trợn trừng mắt, gương mặt đầy oán hận.
Cha tôi bế đứa bé, chẳng buồn quan tâm đến sự sống chết của nó.
Sau khi đỡ đẻ xong, thầy thuốc liền cùng cha tôi bước vào từ đường nhà tôi.
Gió lạnh lùa vào, cửa sổ bật mở, kẽo kẹt vang lên từng tiếng.
Em tôi hấp hối bò về phía tôi.
Trông nó như sắp chết thật rồi!
Sắc mặt tôi tái nhợt.
Lời của đạo trưởng Hoàng đột ngột vang lên trong đầu tôi.
“Nếu em gái cậu chết, người kế tiếp sẽ là cậu.”
08
Tôi run rẩy cầm kim chỉ khâu lại bụng của em gái.
Sau khi sinh đứa con thứ bảy, nó dường như bị hút cạn sinh khí, cả người teo tóp, chỉ còn da bọc xương.
Cha tôi dẫn trưởng thôn bước vào.
Thấy em tôi biến dạng, trưởng thôn kinh hãi: “Mau giết một con gà, lấy máu gà đổ lên người nó!”
Cha tôi cắn răng, giết sạch hết gia súc trong nhà.
Cả người nhuộm đầy mùi tanh hôi máu me.
Khi máu gà được đổ lên thân em tôi, máu ấy dường như bị cơ thể nó hút cạn, làn da nó lập tức trở nên căng đầy, mịn màng.
Sau đó, nó vặn vẹo người, lao đến cắn thịt heo sống mà ăn.
Ăn xong, ánh mắt nó dán chặt vào tôi, như thể giây tiếp theo sẽ lao tới xé xác tôi.
Toàn thân tôi nổi da gà, lạnh toát.
09
Hai chân tôi run rẩy, chỉ muốn rời khỏi nơi này.
Vai tôi đột nhiên bị ai đó vỗ mạnh từ phía sau.
Tôi sợ đến tái mặt, đạo trưởng Hoàng không biết từ lúc nào đã có mặt trong nhà tôi.
Ông ta dán một lá bùa lên trán tôi, tôi theo phản xạ bước theo ông.
“Thứ đó vừa rồi muốn ăn thịt cậu.”
Lời đạo trưởng Hoàng khiến tôi hiểu rằng cảm giác vừa rồi không hề là ảo giác.
Em tôi thật sự muốn ăn tôi.
“Đạo trưởng Hoàng, cảm ơn ông.”
Ở bên cạnh ông, tôi cảm thấy an toàn vô cùng.
Ông liếc nhìn tôi: “Cũng may mạng cậu lớn.”
Vì ông vừa cứu tôi, nên tôi vô cùng biết ơn, muốn nhờ ông giúp đỡ.
Tôi đem hết mọi điều mình biết nói ra.
“Cha tôi nói, đợi em gái sinh xong con thì có thể mời Thần Núi giáng lâm!”
“Cách này là trưởng thôn đọc được trên bia đá trong núi.”
“Đi, dẫn ta đến đó xem!”
Đạo trưởng Hoàng kích động, kéo tay tôi đi ngay.
Tôi cau mày: “Đợi chút, tôi đi lấy thanh kiếm gỗ đào.”
Ông ta định nói gì đó rồi thôi, tôi thấy ông rất gấp, bèn bảo: “Đừng lo, tôi quay lại ngay!”
Tôi chạy về nhà, cha tôi ném đứa bé mới sinh vào tay tôi: “Đứa này giao cho con chăm.”
Tôi im lặng một lúc, nói: “Con phải lên núi sau một chuyến.”
Trưởng thôn nghe vậy, ánh mắt dán chặt vào người tôi: “Hậu sơn không phải ai cũng vào được, đặc biệt là mày!”
Đặc biệt là tôi?
Để bảo vệ bản thân, tôi lấy thanh kiếm gỗ đào mà đạo trưởng Hoàng cho: “Thứ này trừ tà được!”
Trưởng thôn nhìn chằm chằm thanh kiếm rất lâu.
Tôi hỏi: “Thanh kiếm này có gì đặc biệt sao?”
Ông ta không đáp, mà đột nhiên cắn rách đầu ngón tay.
“Trưởng thôn, ông làm gì vậy?”
Tôi kinh ngạc nhìn, thấy máu của ông nhỏ xuống thanh kiếm.
Ông vuốt đầu tôi: “Như vậy thì sẽ vạn sự vô lo, đi đi.”
Tôi ôm chặt thanh kiếm, ánh mắt lóe lên.
10
Khi lên đến núi sau.
Mắt thường đã không còn thấy chút ánh sáng nào.
Tôi và đạo trưởng Hoàng cúi rạp trước tấm bia đá, vì quá tối nên chữ trên đó rất khó nhìn.
Ông ta dùng ngón tay khô quắt liên tục lau mặt bia, tôi cố lắm mới nhận ra được mấy chữ.
“Dùng bụng của người đàn bà cuối cùng nơi đây, mang thai bảy đứa con, sẽ có thể mời Thần Núi hiển linh, ban phúc cho dân làng trường sinh bất tử, của cải sung túc…”
“Người đàn bà chết đi thì thần sẽ ra…”
Phía sau dường như còn vài chữ nữa, nhưng bị đạo trưởng Hoàng che mất.
Tôi không thấy được.
“Đạo trưởng Hoàng, phía sau viết gì vậy?”
Ông không nhúc nhích, ngược lại vòng tay ôm vai tôi: “Cậu biết cũng chẳng ích gì, mấy thứ này cậu không hiểu được.”
“Thấy nhiều quá lại không hay.”
Tôi không cãi, chỉ khẽ gật đầu.
Vừa định rời đi thì ngửi thấy một mùi hôi thối khủng khiếp, tôi bịt mũi.
Quay đầu nhìn, thấy đạo trưởng Hoàng đang như kẻ gặp kẻ thù, vung tay đấm đá vào không khí.
Tôi sững sờ.
“Mau dùng kiếm gỗ đào đâm vào bia đá đi!” – ông hét lên, tôi mới thấy tấm bia bị phủ bởi một làn sương xám mờ.
Tôi bán tín bán nghi chém xuống.
“A——”
Tiếng thét khiến tay tôi run rẩy, kiếm rơi xuống đất, sương xám tan biến.
Tôi không dám cử động: “Đạo trưởng Hoàng, giúp tôi nhặt kiếm với.”
Sắc mặt ông tối sầm: “Kiếm của mình, tự đi mà nhặt.”
Tôi cúi người nhặt kiếm, ngẩng lên liền thấy trong mắt ông, còn sót lại một tia sợ hãi chưa kịp che giấu.
Đó là thanh kiếm chính ông tặng tôi, vậy ông sợ cái gì chứ?
11
Chẳng lẽ là vì giọt máu mà trưởng thôn nhỏ lên thanh kiếm?
Khi tôi quay về làng.
Em tôi càng ngày càng không còn giống người, có lúc còn ôm gà nhà mà cắn sống, miệng đầy lông gà.
Tôi không biết nó còn tỉnh táo hay không.
Nhân lúc trưởng thôn và cha không có nhà, tôi nói với nó: “Ngày Thần Núi xuất hiện, em chắc chắn sẽ chết.”
Nó sững người vài giây, rồi há miệng, lao đến cắn mạnh vào tay tôi.
Không kịp để ý đến cơn đau, tôi nói: “Giờ chạy vẫn còn kịp…”
Rốt cuộc, tôi không nỡ để em mình chết, nên đã nói hết nội dung trong sổ ghi chép của cha cho nó biết.
Nó cãi lại: “Anh nói dối! Toàn là giả!”
Nó bị kích động, tấn công tôi càng dữ dội hơn.
May mà trưởng thôn đến kịp, dùng dây trói chặt nó lại.
Trói xong, trưởng thôn ghé sát ngửi người tôi: “Mùi gì khó ngửi thế, cậu đã chạm vào thứ gì trên núi sau rồi?”
Em tôi thành ra thế này, chắc chắn có phần của ông ta, nên tôi không muốn nói thật: “Tôi rơi xuống hố phân.”
Trưởng thôn bịt mũi, vẻ mặt ghê tởm: “Đi tắm ngay đi.”
Tôi vừa định đi tắm, lại bất ngờ chạm mặt cha.
Ông nhìn tôi: Tại sao nói dối?”
Tôi im lặng: “Trưởng thôn trông chẳng đáng tin.”
Cha trầm ngâm một lát rồi thở dài: “Từ nay gặp người trong làng phải cẩn thận, luôn giữ cảnh giác.”
Tôi khựng lại: “Kể cả với cha sao?”