Duyên Phận Trong Cung Cấm

Hắn ngồi xuống, chẳng động đũa, chỉ chăm chú nhìn đĩa bánh thật lâu.

Ta có chút mất hứng. Chẳng lẽ không thích ngọt?

Đợi hắn đi, ta ra xem, đĩa bánh đã vơi một miếng.

Không hiểu sao, trong lòng bỗng thấy vui.

Ngày lại ngày, dần trôi.

Chỗ ta, thành nơi hẹn cố định của vị thị vệ câm.

Hắn đến, ngồi một lúc, chẳng nói chẳng rằng, rồi đi. Có khi ăn vụn ít mảnh bánh ta bỏ, có khi chẳng có gì, cũng chẳng bận tâm.

Ta với hắn, ngờ đâu thành một kiểu “bạn đồng bàn” kỳ lạ.

Dần dà, ta ngẫm, hắn chẳng giống thị vệ.

Một lần, ta thấy tận mắt, Lý đại tổng quản coi sóc Lục cung đi ngang. Vừa thoáng thấy bóng hắn, đã vội khom lưng cúi gập, cung kính tột bậc.

Tim ta giật thót.

Người khiến đại tổng quản phải sợ hãi như thế… chẳng lẽ là… đại nhân vật trước ngự tiền?

Ta lập tức bàng hoàng.

Nếu để hắn biết ta ngày ngày ăn không ngồi rồi, lười biếng không cầu tiến, mà đi tâu Hoàng thượng, chẳng phải kế hoạch dưỡng lão của ta tiêu tán?

Không được, nhất định phải kết giao cho khéo!

Hôm sau hắn đến, ta cố ý bảo Thanh Đài pha ấm Long Tỉnh thượng hạng, lại dọn đĩa đào hoa tô mới ra lò.

“Gia, xin mời dùng trà.” Ta cung kính dâng chén.

Hắn ngẩng mắt nhìn ta, thần sắc… có phần lạ. Tựa hồ kinh ngạc, lại như nhịn cười.

Hắn chẳng nhận, chỉ gật đầu.

Ta lúng túng, đành đặt chén xuống.

“Gia hẳn là người hầu cận bên ngự tiền không? Khổ cực, khổ cực!” Ta gắng tìm lời.

Hắn vẫn im, chỉ đưa tay nhón miếng đào hoa tô, chậm rãi ăn.

Ta nhìn hắn ăn, quả thực tao nhã, chẳng phát tiếng động nào, như bước ra từ trong tranh.

Nhìn nhìn một hồi, ta lại thấy an tâm.

“Haiz, trong cung thật buồn chán.

Ngày ngày ngoài thỉnh an, cũng chỉ ngồi không. Đến một người tán gẫu cũng chẳng có. Cái tên cẩu… khụ, cái vị Hoàng thượng ấy, chẳng biết bận rộn điều chi, chẳng chịu bày ít náo nhiệt. Như tụ họp ở Ngự hoa viên nướng củ khoai chẳng hạn…”

Ta nói say sưa, toàn chẳng chú ý hắn đã dừng tay, mắt nhìn chằm chằm ta, hồi lâu không chớp.

Rồi hắn mở miệng:

“Trẫm…… biết rồi.”

“Bộp” một tiếng, miếng đào hoa tô trong tay ta rơi xuống đất.

Óc ta nổ “oong” một tiếng.

Trẫm……

Trẫm!

Ta… ta ta ta vừa nói chi? Ta gọi Hoàng thượng là… cẩu?

Còn khuyên, đến Ngự hoa viên nướng khoai?

Hỏng rồi, hỏng rồi, hỏng cả rồi!

Mắt hoa lên, ta chỉ thấy tiền dưỡng lão, cùng cả cái mạng nhỏ, đều tiêu tan.

Muốn quỳ xuống, mà chân run, chẳng đứng dậy nổi.

Hắn liếc ta.

Hình như… khóe miệng hắn, hơi nhếch lên?

Chẳng nói gì thêm, liền quay lưng bỏ đi.

Ta ngồi phịch xuống ghế, nửa ngày mới hoàn hồn.

Thanh Đài hốt hoảng, gần như khóc:

“Tiểu chủ! Người… người sao vậy? Vị ấy……”

“Thanh Đài,”

“Ngươi mau cấu ta một cái, bảo ta, vừa rồi là mộng!”

Thanh Đài lí nhí:

“Tiểu chủ… nô tỳ… dường như nghe thấy vị ấy xưng… xưng ‘Trẫm’……”

Trước mắt ta lại tối sầm.

Ngày hôm sau, ta cáo bệnh, chẳng dám đi thỉnh an.

Ta tự cuộn mình trong chăn nệm.

Trong lòng chỉ nghĩ, chẳng biết là sẽ bị ban cho dải lụa trắng, hay chén rượu độc, hoặc dứt khoát kéo ra ngoài đánh chết bằng loạn côn?

Ta đã mắng Hoàng thượng là chó, sao Người có thể dễ dàng tha cho ta?

Ta nằm suốt một ngày, kết quả — chẳng có chuyện gì xảy ra.

Ngày thứ ba, ta vẫn không dám ra khỏi cửa.

Thanh Đài bưng bữa sớm vào, mặt mày lộ vẻ do dự.

“Làm sao thế?” — ta uể oải hỏi.

“Tiểu chủ… Nội vụ phủ… vừa mới đưa đồ tới.”

“Đưa cái gì? Chẳng lẽ là dải lụa trắng?”

“Không phải…”

Sắc mặt Thanh Đài càng kỳ quái hơn.“Nói… nói là đưa tới một giỏ khoai lang tươi, lại còn thêm một cái lò nhỏ… bảo là Hoàng thượng ban.”

“……”

Ta bật người khỏi giường như bị lửa đốt.

Chỉ thấy giữa sân, đặt một cái lò nhỏ, bên cạnh là một giỏ khoai lang mập mạp, rửa sạch bong.

Ta ngửa đầu nhìn trời.

Mặt trời mọc từ phương tây sao?

Hay đây là hình phạt kiểu mới? Muốn ta tự nướng mình mà chết ư?

Ta không dám động tới đống đó. Run rẩy qua tới tận chiều.

Bóng người kia, lại hiện ra ở cửa sân.

Ta sợ đến mức run lên.

Hắn ngồi xuống tảng đá đối diện, đưa mắt liếc qua lò lửa và giỏ khoai.

“Không nướng sao?”

Ta nhìn hắn, đầu óc ù đặc.

Người hỏi ta, có nướng hay không?

Ta biết đáp thế nào?

Nói: bệ hạ thứ tội, thần thiếp không dám?

Hay nói: bệ hạ, khoai này là định nướng thiếp, hay thực sự cho thiếp ăn?

Ta ngồi cứng đờ.

Hắn cũng chỉ lẳng lặng ngồi đó.

Ta lấy hết dũng khí: “Cái… cái thứ này, thần thiếp không biết dùng.”

Đó quả là lời thật. Khi còn ở phủ, nương chẳng bao giờ cho ta vào bếp, bảo tay chân vụng về, sợ ta thiêu mất cả nhà.

Nghe ta nói thế, hắn đứng lên.

Ta hoảng hốt lùi lại.

Hắn bước tới bên lò, xắn tay áo, bắt đầu… nhóm lửa.

Động tác còn hơi vụng, nhưng có trật tự. Nhặt vài cành khô, xếp lại, rút hỏa trích tử ra, hà hơi mấy lần.

Khói xanh bốc lên, theo đó là một đốm lửa nhỏ.

Ta ngẩn ngơ nhìn hắn bận rộn.

Chẳng mấy chốc, hương thơm ngọt ngào của khoai nướng đã lan khắp viện.

Bụng ta không chịu nổi, “ục” một tiếng vang dội.

Ta chỉ hận không thể đào hố chôn mình ngay tại chỗ.

Hắn làm như không nghe thấy, vẫn chăm chú lật khoai.

Một lát sau, hắn dùng kẹp gắp ra một củ khoai, đặt lên phiến đá cho nguội.

Rồi hắn ngẩng đầu, cằm khẽ hất về phía khoai.

Ý tứ rõ ràng.

Ta ngần ngừ, cuối cùng cũng rụt rè bước tới.

Đem khoai cầm trong tay, nóng quá cứ trở qua trở lại. Bóc lớp vỏ cháy xém, vàng ươm bên trong lộ ra, hương thơm xộc thẳng vào mũi.

Ta cắn một miếng.

Ôi, ngọt quá!”

Ấy là củ khoai nướng ngon nhất đời ta từng ăn.