Chương 1 - Đứa Trẻ Bí Ẩn Trong Đêm

Sau khi sinh con xong, ta ôm nó trốn đi ngay trong đêm.

Bởi vì đứa trẻ của ta không có chân, chỉ có một chiếc đuôi cá.

Bà đỡ vừa liếc mắt nhìn đã sợ hãi đến mức ngất xỉu tại chỗ.

Để con không bị xem là yêu quái, ta chỉ đành vội vàng gom góp chút vàng bạc, ôm con lặng lẽ chạy trốn trong đêm.

Nhìn đứa bé vẫn đang say ngủ trong lòng, ta sợ hãi đến tột cùng.

Ta nghĩ suốt mấy ngày liền, vẫn trăm mối không sao hiểu nổi.

Sao lại sinh ra một đứa trẻ người cá chứ?

Bà đỡ đỡ đẻ cho ta, là một lão nhân trong cung từng thấy qua nhiều chuyện lớn.

Nhưng bà ta chỉ vừa nhìn một cái, “a” lên một tiếng rồi trợn trừng mắt, ngã lăn ra không còn động tĩnh gì nữa.

Cung nữ thân cận Vân Thư quỳ rạp xuống đất, răng va lập cập.

“Nương nương, cái này… cái này…”

Ta cũng muốn biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Mười tháng mang thai, đứa ta sinh ra không phải hoàng tử, thậm chí… không phải một người hoàn chỉnh.

Con ta, không có chân.

Chỉ có một chiếc đuôi cá phủ đầy vảy xanh óng ánh.

Xong rồi.

Lần này chết chắc rồi.

Hoàng đế Ân Lâm đăng cơ được năm năm nhưng vẫn chưa có con nối dõi.

Nửa năm trước, vị Hiền phi đầu tiên mang thai đã sinh ra một thai chết.

n Lâm nổi trận lôi đình, lưu đày toàn bộ gia tộc nàng ta.

Ta không muốn bị lưu đày.

Càng không muốn con ta bị xem là yêu nghiệt, bị trói lên tế đàn thiêu sống.

Ngoài cửa sổ, truyền đến giọng thái giám the thé hỏi han: “Tần phi, sinh thuận lợi chứ? Hoàng thượng vẫn đang chờ tin đấy!”

Tim ta đập loạn lên, ta đưa ra một quyết định táo bạo.

“Vân Thư, đi lấy cho ta cái hộp gỗ đàn dưới bàn trang điểm.”

Vân Thư không hiểu, nhưng vẫn đưa đến.

Ta nhét đứa trẻ còn chưa mở mắt vào lòng nàng ấy.

“Ngươi bế nó, bò ra từ cái lỗ chó phía sau thiên điện, đợi ta dưới gốc hoè to nhất ngoài cung.”

“Nương nương, người muốn…”

“Mau đi đi!”

Ta lấy nắm vàng bạc châu báu từ trong hộp gỗ đàn, nhét bừa vào một cái tay nải.

Sau đó cắn rách đầu ngón tay, vẽ vài vệt máu chói mắt lên ga giường.

Đá đổ chân đèn.

Màn rèm khô gặp lửa bốc cháy dữ dội, lửa bùng lên trong nháy mắt.

Trong làn khói dày đặc, ta bịt mũi bằng vải ướt, cúi người trèo qua cửa sổ bên kia.

Sau lưng vang lên tiếng hét và tiếng kêu cứu hốt hoảng của cung nhân.

“Cháy rồi! Dịch Lan Điện cháy rồi!”

“Mau cứu người, quý nhân còn ở bên trong!”

Ta không dám dừng lại một bước, càng không dám ngoái đầu.

Dưới sự che chở của màn đêm, ta và Vân Thư gặp nhau dưới gốc hoè ngoài cung, lặng lẽ trốn khỏi kinh thành trong đêm.

Xe ngựa xóc nảy, đứa trẻ trong lòng lại vô cùng ngoan ngoãn, không khóc không quấy.

Rốt cuộc là sai ở đâu?

Sao lại sinh ra người cá được chứ?

2

Chúng ta đi về phía nam, dừng chân tại một trấn nhỏ ven biển cách kinh thành ngàn dặm.

Nơi này hẻo lánh, cá lẫn rồng chen chúc, không ai quan tâm đến lai lịch của chúng ta.

Ta mua một căn nhà rách nát có sân nhỏ ở phía đông thị trấn.

Chiêu Chiêu lớn rất nhanh, ngày càng phụ thuộc vào nước.

Chỉ cần rời khỏi nước, vảy trên đuôi cá sẽ trở nên khô cằn xỉn màu, nó cũng sẽ rên rỉ khó chịu.

Ta đành phải đặt một thùng tắm lớn trong phòng, mỗi ngày đều thay nước sạch, để nó ngâm mình phần lớn thời gian trong đó.

Nó rất thích vẫy cái đuôi nhỏ trong nước, bắn lên từng chuỗi bong bóng nước.

Nhìn khuôn mặt ngây thơ vô tà của nó, ta thường nhớ tới người đàn ông đó – Ân Lâm.

Hôm đó ta uống chút rượu, gặp hắn đang một mình dưới nước trong ngự hoa viên.

Mượn men say, bị sắc đẹp mê hoặc, ta chỉ nhớ mình đã chủ động hôn hắn, sau đó thì không nhớ gì nữa.

Không ngờ chỉ một lần ấy, ta đã mang thai.

Chẳng lẽ hôm đó ta gặp phải yêu quái biển sao?

Ta đưa tay vò đầu, càng nghĩ càng rối.

Hôm đó, ta đang phơi lưới đánh cá trong sân.

Bà Trương hàng xóm thò đầu qua mặt đầy tò mò.

“Muội tử Lạc, sao con nhà muội suốt ngày không ra ngoài? Không khóc không nháo, chẳng phải có bệnh gì chứ?”

Lòng ta siết lại, nhưng mặt vẫn giữ nụ cười hòa nhã: “Thằng bé yếu từ nhỏ, sợ gió.”

“Chà, sắp một tuổi rồi mà còn yếu thế à?” Bà Trương bĩu môi, “Muội chiều nó quá rồi, nghe lời bà, trẻ con phải nuôi thô mới lớn nhanh được, cho nó ra phơi nắng nhiều mới tốt.”

Ta cười đáp: “Phải phải, đợi nó lớn thêm chút, nhất định sẽ đưa ra ngoài.”

Bà Trương còn định nói thêm, thì Vân Thư bưng chậu nước từ trong phòng ra, không may trượt chân.

“Ào” một tiếng, nước hắt hết lên chân bà Trương.

“Ối da!” Bà Trương nhảy dựng, “Con nha đầu này, không có mắt à!”

Vân Thư vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi xin lỗi, ta không cố ý.”

Ta vội bước lên dàn hoà, xin lỗi rối rít, mới tiễn được bà ta đi.

Đóng cổng viện lại, Vân Thư mới thở phào, vỗ ngực: “Nương nương, vừa rồi dọa chết nô tỳ rồi, sợ bà ta xông vào trong.”