Đầu Sóng Ngọn Gió Của Thái Tử Phi

16.

Ta cùng công chúa Ninh An bàn bạc suốt hai ngày hai đêm, soạn thảo một bản tấu về việc quyên góp tài lực trong dân gian.

Khi chúng ta trình lên hoàng hậu và quý phi, Đức phi vẫn giữ nguyên điệu bộ “mẫu phi của thái tử”.

“Nương nương, công chúa, hai người cũng đâu cần quá mức lo lắng như vậy. Đông sắp đến, chiến sự khó tiến hành là chuyện thường tình.

Qua đông đến xuân Cố soái ắt sẽ khải hoàn. Phải không, Minh Khê?” – nàng ta nhấp trà, nhàn nhã nói.

Hoàng hậu, xưa nay ôn hoà, cũng không nhịn được mà trừng mắt:

“Tháng tám miền Bắc tuyết đã rơi. Tây Bắc giá rét, binh sĩ tay chân nứt nẻ, lở loét.

Hoàng thượng ngày đêm ưu phiền vì quân lương, còn ngươi thì xem như trò cười để qua ngày?”

Đức phi không phục, bĩu môi đáp lại.

Hoàng hậu nói tiếp:

“Hơn nữa, thuỷ lợi phía Đông Nam tiêu tốn không nhỏ, đâu đâu cũng cần đến ngân lượng.

Chén trà Long Tỉnh sớm và điểm tâm quý giá trong cung ngươi, cũng nên bớt lại đi là vừa.”

Nghe đến đây, Đức phi nổi giận, quay đầu nói lớn:

“Hoàng hậu nương nương, chẳng phải mượn danh tiết kiệm để chèn ép một mình thần thiếp đấy chứ?

Lẽ nào vì ghen tỵ với việc Quân nhi được phong làm thái tử?

Nương nương cần gì phải tị hiềm? Sớm muộn gì, người cũng sẽ là hoàng thái hậu kia mà.”

Hoàng hậu tức đến không nói được lời, Ninh An nổi giận định đứng dậy mắng.

Ta vội kéo tay công chúa, mỉm cười nhìn Đức phi:

“Lời nương nương nói thật phải. Dù ai làm thái tử, hoàng hậu nương nương cũng sẽ là hoàng thái hậu.

Làm sao phải ghen tỵ?”

Đức phi biết đã lỡ lời, vội cười gượng:

“Minh Khê thật biết nói đùa. Thái tử đã định, sao có thể tuỳ tiện thay đổi.”

Nói rồi, nàng đứng dậy cúi người xin lỗi hoàng hậu, lại liếc nhìn quý phi ngồi nơi thủ toạ chẳng hề lên tiếng, rồi chột dạ quay về cung mình.

17.

Ta cùng Ninh An quyết định tổ chức một phiên đấu giá.

Các cung tự nguyện dâng vật phẩm, sau khi đăng ký ghi chép, sẽ giao cho thương hành tổ chức bán đấu giá ngoài dân gian.

Bách tính thương nhân luôn lấy làm vinh nếu được sở hữu vật từng dùng trong cung, người ra giá chẳng thiếu.

Như vậy vừa không tăng thuế má, lại có thể tụ tài trong dân gian.

Hoàng hậu cùng quý phi bàn bạc, thấy kế ấy khả thi.

Chúng ta lập tức chia nhau hành động.

Hoàng hậu mở yến, vận động các phu nhân quan lại quyên góp.

Quý phi phụ trách các phi tần trong cung.

Ta và Ninh An chịu trách nhiệm kiểm kê, ghi danh các vật phẩm.

Những món sẽ công bố thiên hạ, để tránh về sau có kẻ lợi dụng danh nghĩa “ngự dụng”, mà làm việc khuất tất.

Quý phi giữa lúc bận rộn còn tìm đến ta, nắm tay ta, giọng có phần kích động:

“Trường Dịch có thư về. Nó nói trước Tết sẽ khải hoàn hồi cung.

Nó bảo ta nhắn với con, đừng lo nghĩ.”

Tuy ta lấy làm ngạc nhiên, nhưng nghe tin chàng có thể về trước năm mới, lòng vẫn mừng vui khôn tả.

Quý phi là mẫu thân của Tiêu Trường Dịch.

Xuất thân hiển hách, ngoại tộc không kém gì bên hoàng hậu.

Năm xưa chọn người vào Trường Xuân cung, hoàng hậu đã do dự hồi lâu giữa Trường Quân và Trường Dịch.

Chỉ vì e ngại thế lực quý phi, cuối cùng mới chọn hài tử của Đức phi.

Nào ngờ, Đức phi đức không xứng vị, Trường Quân lại tài trí tầm thường.

Giờ đây, lòng hoàng hậu e rằng cũng bắt đầu dao động.

18.

Cuộc đấu giá ngự dụng được giao cho hoàng thương chủ trì, do phủ Kinh Triệu giám sát.

Hiệu quả ngoài dự liệu, hầu hết các vật phẩm đều được bán với giá vượt xa giá trị thực.

Quốc khố nhanh chóng sung túc, giải cơn nguy cấp của hoàng thượng.

Đúng lúc ấy, tin chiến thắng từ Tây Bắc truyền về, khắp hoàng cung rộn rã mừng vui.

Hoàng thượng vì muốn tuyên dương ta và công chúa Ninh An, đặc chỉ phong Ninh An làm trưởng công chúa siêu nhất phẩm, phong ta làm phụng nghi quận chúa tòng nhất phẩm.

Ta hiểu, hoàng thượng đang nâng địa vị cho ta, để xứng đôi với thái tử.

Chỉ đợi tổ phụ mang khải hoàn công huân hồi triều, ắt sẽ ban hôn cùng thái tử.

Đến ngày hôm nay, có phẩm cấp trong người, lòng ta cuối cùng cũng được yên ổn.

Ngày đầu tuyết phủ mùa đông, ta đứng trên tường thành trong cung, nhìn sắc trắng ngập trời, để lại một hàng dấu chân.

Đếm từng ngày mà mong, nhưng chính ta cũng không rõ đang mong điều chi.

Là mong tổ phụ khải hoàn trở về, an định vị trí thái tử phi cho ta?

Hay là mong Tiêu Trường Dịch sớm ngày hồi cung?

Vừa xoay người, một tấm áo choàng đỏ tươi phủ lên giáp đen sẫm.

Tiêu Trường Dịch đứng giữa gió tuyết, dù cách một khoảng vẫn cảm nhận được sát khí trên người chàng.

Chàng rám nắng hơn, cũng cao lớn hơn, ta đứng trước mặt chàng mà phải ngẩng đầu mỏi cổ.

Chàng đưa tay chỉnh lại mũ trùm đầu cho ta, giọng khàn khàn, thấp trầm nói:

“Ta trở về rồi.”

Tuyết bay lả tả khiến mắt ta mờ đi, chẳng nhìn rõ mặt chàng, chỉ thốt:

“Bình an là tốt rồi.”

Chúng ta sóng vai mà đi, chàng kể:

“Cố soái cùng đại quân đang đóng doanh ngoài thành, chờ phụ hoàng triệu kiến.

Ta nhớ mẫu phi, cũng nhớ nàng, nên về trước.”

Ta khựng lại, chẳng dám nhìn chàng, chỉ khẽ nói:

“Hoàng thượng đã phong ta làm quận chúa.”

Chàng từ nhỏ đã thông minh, sao lại chẳng hiểu?

Chàng khẽ run giọng: “Nàng… muốn làm thái tử phi sao?”