ĐÀO HOA NGUYÊN KÝ

“Cả Kinh thành ai chẳng biết quận chúa Vĩnh Ninh là cố thê của Đại Đô Đốc? Trước đây từng có kẻ nổi ý xấu, tìm một người giống quận chúa để đưa vào phủ. Hậu quả là ngày hôm sau, người thay thế bị đánh tàn phế rồi ném ra ngoài, kẻ đưa người tới cũng nhanh chóng biến mất khỏi Kinh thành.”  

“Ngươi muốn chết thì đừng kéo ta theo!”  

Đại lão bản từng gặp qua quận chúa Vĩnh Ninh. Khi đó nàng mới mười lăm, tuy không phải nghiêng nước nghiêng thành nhưng cũng có thể gọi là “thanh tú”.  

Nhất là vết chu sa giữa ấn đường, khiến người ta ấn tượng sâu sắc.  

Thấy tú bà còn đang ngờ vực, ông ta không khỏi nhíu mày, đưa ngón tay cái ấn mạnh vào giữa trán ta.  

“Ủa?” Ông ta kinh ngạc kêu lên: “Đây là nốt ruồi bẩm sinh?”  

Ta xoa xoa ấn đường, chỗ bị ông ta chà mạnh đến đau nhói, rồi khẽ gật đầu.  

Tú bà cuối cùng cũng phản ứng lại: “Ý ngài là, nàng ta giống quận chúa Vĩnh Ninh đã khuất sao?”  

Mụ ta chưa từng gặp quận chúa Vĩnh Ninh.  

“Đã bảy năm rồi, ta không nhớ rõ nữa, nhưng chắc là giống… Nếu không, ta đã không chỉ nhìn một cái mà đã nghĩ ngay tới quận chúa.”  

Đại lão bản bị tú bà kéo qua một góc nói chuyện.  

Ta đứng cạnh xe ngựa, lẩm nhẩm những gì ông ta vừa nói.  

Càng nghĩ càng thấy khó hiểu.  

Đại Đô Đốc? Quận chúa Vĩnh Ninh chính là vị cố thê của hắn?

Nhưng quận chúa Vĩnh Ninh chẳng phải chính là ta sao?

Ta rơi xuống nước năm đó, rõ ràng còn chưa định thân! Mà Đại Đô Đốc này từ đâu chui ra vậy?

Chưa kịp suy nghĩ nhiều, họ đã nói chuyện xong và bước tới.

"Mau lên xe đi." Tú bà mối phất tay ra hiệu cho ta.

"Hay là..." Ta cảm thấy bất an, lí nhí lên tiếng: "Bà đổi người khác đi cùng Liễu Phượng Nhi tỷ có được không?"

"Không cần đâu, chính ngươi đi." Mụ ta mỉm cười, đẩy nhẹ vai ta, ý bảo ta lên xe. "Không sao cả, đừng sợ."

Bánh xe lăn tròn, đưa chiếc xe ngựa tiến về phía trước.

Từ xa, ta vẫn thấy bóng dáng tú bà đứng nguyên tại chỗ, cùng đại lão bản ghé đầu thì thầm.

"Nếu thật sự giống đến thế, Đại Đô Đốc chưa chắc không động lòng..."

"Là phúc hay họa, ai mà đoán trước được?"

  4

Trên xe ngựa.

Ta liếc nhìn Liễu Phượng Nhi, hạ giọng hỏi: “Phượng Nhi tỷ, tỷ có biết Đại Đô Đốc là người thế nào không?”

Qua một thời gian ở bên nhau, ta và Liễu Phượng Nhi cũng khá hợp ý. 

Nàng ấy nhìn ta một chút rồi đáp: “Đại Đô Đốc Tiêu Ngạn, giờ đây ai mà không biết? Chẳng lẽ muội thật sự không nghe qua?”

Tiêu Ngạn? Thật đúng là chưa từng nghe qua. 

Trước đây đâu có ai nhắc đến cái tên này. 

“Tiêu Ngạn là kẻ tâm ngoan thủ lạt, người đời gọi hắn là Diêm La sống. Muội…” Liễu Phượng Nhi nhìn chằm chằm vào nốt chu sa giữa chân mày của ta, bỗng lấy từ bên mình ra một hộp phấn hương, dùng bột trắng tỉ mỉ che nó lại. “Nếu muốn giữ mạng, tốt nhất đừng lại gần hắn.”

Liễu Phượng Nhi từng tận mắt chứng kiến một vị tỷ muội khác, vì dung mạo na ná quận chúa Vĩnh Ninh mà cố ý tiếp cận Tiêu Ngạn. 

Nhưng sáng hôm sau, vị tỷ muội ấy liền biến mất không dấu vết. Đến nay vẫn bặt vô âm tín.

Ta lặng yên một lúc, sau đó giả bộ tò mò hỏi: “Vậy Đại Đô Đốc và quận chúa Vĩnh Ninh thành thân vào lúc nào?”

“Ta từ vùng quê lên Kinh thành, không biết nhiều chuyện. Phượng Nhi tỷ tỷ kể thêm đi, để lát nữa ở yến hội ta khỏi vô tình đắc tội quý nhân.” Ta nắm lấy tay áo của nàng ấy làm nũng.

Liễu Phượng Nhi có vẻ bất đắc dĩ, nàng ấy nghĩ ngợi một chút rồi chậm rãi kể: “Bảy năm trước, quận chúa Vĩnh Ninh rơi xuống nước rồi mất tích, tám chín phần là gặp bất trắc. Năm sau, Thuần Vương tạo phản, phủ vương gia bị tru diệt. Cùng năm đó, Tiêu Ngạn gia nhập Hắc Giáp Doanh, chỉ trong năm năm ngắn ngủi lập vô số công lao, liên tục được phong thưởng, năm ngoái ngồi vào vị trí Đại Đô Đốc.”

“Việc đầu tiên hắn làm khi lên chức là xin Hoàng thượng ban một ân điển, nói rằng muốn cưới quận chúa Vĩnh Ninh.”

Liễu Phượng Nhi khẽ nhíu mày: “Theo lý mà nói, quận chúa Vĩnh Ninh là dòng dõi tội nhân, lại đã chết nhiều năm, Hoàng thượng không thể đồng ý.”