Chương 6 - Cương Thi Không Nghỉ Ngơi

Tôi bước tới, nhìn người “họ hàng” xa lạ này, trong lòng tràn đầy thắc mắc.

“Ngài…”

Cụ cố xoay người lại.

Ông cao hơn tôi cả một cái đầu, tôi phải ngẩng lên mới thấy mặt.

Ông nhìn tôi thật kỹ, rất lâu sau mới chậm rãi lên tiếng:

“Cháu… rất tốt.”

Lời khen ấy, còn chân thành gấp trăm lần câu “con biết điều rồi” của bố mẹ tôi.

“Ngài… vẫn luôn ở đây sao?” Tôi hỏi.

Ông khẽ gật đầu, chỉ vào chiếc rương gỗ to nhất, cũ kỹ nhất trong nhà — cái vẫn dùng để đựng lương thực.

Tôi chợt hiểu ra.

Thì ra nhà tôi không chỉ có mình tôi là “không phải người”.

Bảo sao bố mẹ phản ứng thản nhiên như thế khi tôi biến thành xác sống — thì ra họ đã quen rồi.

“Vậy tại sao…”

“Chưa đến lúc.”

Câu trả lời ngắn gọn.

Tôi hiểu rồi — ông đang chờ.

Chờ đúng thời điểm.

Và sự xuất hiện của Huyền Dương Tử, chính là thời khắc đó.

Mẹ tôi đỡ bố tôi — ông vừa mới tỉnh lại — cả hai vẻ mặt vừa cung kính vừa có chút chột dạ bước tới.

“Cha…”

Bố tôi nhìn cụ cố — ừm, là cha của ông nội tôi, đúng là cụ cố rồi — lí nhí mở miệng, chẳng biết phải nói gì.

Cụ cố liếc nhìn ông, hừ lạnh một tiếng:

“Đồ vô dụng.”

Mặt bố tôi đỏ bừng như gan lợn.

“Chỉ vì mười vạn tệ mà định đem con gái ruột mình đi bán. Thể diện nhà họ Kiều bị cậu làm mất sạch rồi.”

Giọng cụ trầm xuống, mang theo tức giận.

Mẹ tôi khẽ lí nhí biện bạch:

“Cha, tụi con cũng chỉ là… chỉ là muốn Lạc Lạc sống khá hơn một chút…”

“Khá hơn?”

“Bị bắt đi luyện đan là khá hơn?

Bị biến thành khôi lỗi là khá hơn?”

Giọng cụ ngày càng nghiêm khắc.

Bố mẹ tôi lập tức câm như hến, đầu cúi gằm xuống không dám ngẩng.

Tôi nhìn hai người bị mắng đến mức như cháu chắt ngoan ngoãn, trong lòng vậy mà bớt giận đi hẳn.

Thì ra trong nhà vẫn còn người trị được họ.

Sau khi dạy dỗ bố mẹ tôi xong, cụ cố quay sang tôi, ánh mắt đã dịu đi nhiều.

“Con bé, lại đây.”

Ông nắm lấy tay tôi, một luồng âm khí lạnh buốt nhưng tinh thuần chậm rãi truyền vào cơ thể tôi qua cánh tay.

Tôi cảm thấy cơ thể đang hỗn loạn vì khao khát máu thịt dần dần bình tĩnh lại.

Cơn đói khát khiến tôi muốn cắn người cũng biến mất.

“Trong người cháu còn xác độc, vì quá trình chuyển hóa chưa hoàn tất nên mới thường xuyên mất kiểm soát.

Ta giúp cháu điều hòa lại, sau này sẽ không còn vậy nữa.”

Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Huyết mạch nhà họ Kiều chúng ta… rất đặc biệt.

Mỗi đời, đều sẽ có một người vào thời điểm nhất định ‘giả chết’, rồi chuyển hóa thành tồn tại giống như ta, trở thành người bảo hộ của gia tộc.

Đời trước là ta.

Đời này, là cháu.”

Tôi sững người hoàn toàn.

Thì ra tôi biến thành xác sống không phải do ngoài ý muốn, mà là… số mệnh đã định.

“Vậy… bài thuốc gia truyền của bà nội…”

“Là do ta để lại.” Cụ cố đáp.

“Trong đó có hòa máu của ta, giúp mấy đứa đời sau như các cháu trấn áp xác độc, thuận lợi vượt qua giai đoạn chuyển hóa.

Chỉ không ngờ rằng… đời cháu lại sớm bị bọn tà môn ngoại đạo này để mắt tới.”

Ánh mắt ông trở nên thâm trầm:

“Xem ra… những ngày thái bình sắp kết thúc rồi.”

8.

Từ miệng cụ cố, tôi biết được bí mật đã bị dòng họ Kiều che giấu suốt trăm năm.

Tổ tiên của chúng tôi từng là một vị tướng dưới triều Thanh, trong một trận chiến đã bị trọng thương, được một cao nhân cứu sống, nhưng cũng từ đó mà huyết mạch mang theo lời nguyền — hoặc cũng có thể gọi là “ân phúc”.

Từ đó, mỗi đời nhà họ Kiều đều sẽ xuất hiện một “người bảo hộ”, tồn tại dưới hình thái cương thi, lặng lẽ canh giữ và bảo vệ gia tộc.

Họ sức mạnh kinh người, không già không chết, là chỗ dựa vững chắc nhất của cả họ.

Ngoài việc bảo vệ người thân, người bảo hộ còn có một trọng trách khác — trông giữ một “cấm địa” nằm sau núi của dòng họ Kiều.

“Trong cấm địa có gì vậy?” Tôi hỏi.

“Một cái giếng.”

Vẻ mặt cụ cố trở nên nghiêm trọng.

“Một cái giếng nối liền hai cõi âm dương. Dòng họ Kiều chúng ta đời đời kiếp kiếp đều là người canh giữ giếng này.”

“Gần đây, phong ấn ở miệng giếng lỏng lẻo, âm khí rò rỉ ra ngoài, nên mới dẫn đến bọn như Huyền Dương Tử mò tới.”

Tôi cuối cùng cũng hiểu ra.

Huyền Dương Tử không nhắm vào tôi, mà là nhắm vào cái giếng đó.

Tôi chỉ là mục tiêu tiện tay mà hắn muốn bắt theo.

Còn Kiều San San — người đàn bà bị lòng tham che mờ mắt — chính là kẻ dẫn đường cho hắn tìm đến đây.

“Vậy Kiều San San…” Tôi nghiến răng nghiến lợi.

“Nó chạy không thoát.”

Giọng cụ cố rất bình thản, nhưng lại khiến tôi lạnh sống lưng.

Quả nhiên, sáng sớm hôm sau, cả làng rộ lên tin tức.

Kiều San San điên rồi.

Có người phát hiện cô ta ở gốc cây méo bên đầu làng, đầu tóc bù xù, quần áo xộc xệch, mặt mày hoảng loạn, miệng lảm nhảm không ngừng: “Có ma! Đừng tìm tôi!”

Bố mẹ tôi nghe tin, sắc mặt đầy phức tạp.

Tôi biết, đó nhất định là kiệt tác của cụ cố.

Ông không giết cô ta, nhưng khiến cô ta phải chịu một hình phạt còn khó chịu hơn cả cái chết.

Chuyện Huyền Dương Tử coi như khép lại, thái độ của bố mẹ tôi với tôi cũng quay ngoắt 180 độ.