Cuộc Gặp Gỡ Bất Ngờ

8

“Cô có nghe thấy gì không?”

Hạ Khê Dịch đột nhiên dừng lại hỏi.

Chiều cuối thu, gió xào xạc, chỉ có vài tiếng nói chuyện lác đác của người đi đường.

Tôi không rõ cậu ta nghe được gì: “Sao thế?”

“Hình như có tiếng mèo.”

Cậu ta nghiêng tai, rồi bước đến bên bụi hoa héo rũ, ngồi xuống, duỗi tay ra.

“Meo~”

Quả nhiên có tiếng kêu nhỏ xíu vang lên.

Nếu không chú ý, rất dễ bị gió cuốn đi mất.

Con mèo con tiến lại gần, ngửi ngửi ngón tay cậu ta, lại kêu một tiếng.

“Chân sau nó bị thương rồi, chắc gãy xương.”

Có lẽ cảm nhận được thiện ý, con mèo ngoan ngoãn để cậu ta bế lên.

Hạ Khê Dịch ghé hiệu thuốc gần đó mua nước muối sinh lý, rửa sạch vết máu cho nó, rồi dùng bông và băng quấn tạm cố định.

Tôi nhìn, biết rõ như vậy chưa đủ: “Phải đưa đến bệnh viện thú y.”

“Ừ.”

Cậu ta lấy khăn quấn con mèo, gật đầu: “Tôi biết một chỗ, đi thôi.”

Bệnh viện mà cậu ta nói đến khá gần, lái xe mười phút là tới.

Cậu ta còn tỏ ra thân quen với mọi người ở đó, chào hỏi tự nhiên, rồi nói rõ tình trạng của con mèo.

“Làm phiền mọi người rồi.”

Hạ Khê Dịch vẫy tay.

Cô lễ tân cười: “Khách sáo gì chứ? Nhưng viện trưởng sắp về rồi, cậu không đợi sao?”

“Thôi, tôi phải về trước.”

Hạ Khê Dịch đáp: “Lần sau tôi mang đồ ngon tới.”

Nhớ đến cách cậu ta vừa quan sát vết thương, vừa xử lý thành thạo, tôi tò mò: “Cậu có vẻ rành việc này?”

“Ừ, tạm coi là vậy.”

Cậu ta ngẩng đầu nhìn trời, thở ra khẽ khàng: “Vốn dĩ nguyện vọng ban đầu của tôi là học thú y.”

Tôi ngạc nhiên — đây là lần đầu tiên nghe thấy.

“Vậy sao sau lại học tài chính?”

“Cha tôi bắt ép đổi nguyện vọng.”

Hạ Khê Dịch nói khẽ: “Sau khi tốt nghiệp, tôi không muốn vào công ty, liền tới thực tập ở phòng khám thú y của một đàn chị — chính chỗ này.”

“Ông ta dọa rằng nếu tôi còn tiếp tục làm ở đây, sẽ khiến phòng khám này đóng cửa.”

Với Hạ Lận, để phá một phòng khám nhỏ chỉ cần nhấc ngón tay.

Hạ Khê Dịch cũng không dám đánh cược rằng ông ta sẽ không làm thật.

“Vậy nên cậu rời đi?”

“Ừ.”

Dù rời đi, cậu ta vẫn không chịu theo lệnh cha tiếp quản công ty.

Thế là bị Hạ Lận nổi giận, trói mang đến chỗ tôi.

“Nhưng ông ấy coi như cũng làm được một việc tốt.”

Hạ Khê Dịch giấu đi nét buồn nơi đáy mắt, khẽ ôm lấy tôi, đầu tựa vào vai, cọ nhẹ: “Ít nhất tôi được gặp cô.”

“Muốn quay lại không?”

Không biết ma xui quỷ khiến thế nào, tôi lại dang tay ôm lấy eo cậu ta, nhẹ giọng:

“Nếu cậu thật sự muốn tiếp tục làm, chuyện với cha cậu — để tôi giúp.”

Thú thật, tôi không thích dây vào rắc rối.

Mà Hạ Lận là kiểu người coi trọng thể diện, nghiêm khắc và cố chấp, đặc biệt không chịu nổi con trai chống đối.

Đụng đến ông ta, hẳn chẳng dễ dàng.

Nhưng nhớ lại ánh mắt dịu dàng của Hạ Khê Dịch khi bế con mèo nhỏ, cùng nỗi lo lắng chân thành trong mắt cậu ta —

Tôi lại chẳng thể làm ngơ.

Chỉ mong cậu ta mãi giữ được nét ấy.

Hạ Khê Dịch không nói gì, chỉ ôm chặt lấy tôi hơn.

Sinh nhật của Hạ Lận sắp đến gần. Là con trai, Hạ Khê Dịch không thể vắng mặt.

Những năm trước tôi chỉ cho người thay mặt gửi quà, chưa từng dự.

Nhưng năm nay khác — tôi đã hứa sẽ giúp cậu ta, nên không tránh được việc đối mặt.

Loại tiệc này, dẫu sao cũng phải xuất hiện.

“Tôi muốn đi cùng cô.”

Hạ Khê Dịch nhìn chiếc xe do cha cử tới đón, quay mặt đi, dựa vào tôi, không chịu nhúc nhích.

“Nghe lời.”

Tôi xoa đầu cậu ta: “Sinh nhật cha cậu, cậu là chủ nhà, phải đón khách chứ sao lại đi cùng tôi như khách được?”

Hạ Khê Dịch ậm ừ vài tiếng, rồi bỗng nghiêm túc: “Cô không được đi với ai khác đâu nhé!”

Tôi bật cười: “Tôi còn có thể đi với ai?”

Ngày đêm đều vùi đầu vào công việc, thời gian rảnh ít ỏi còn bị cậu ta chiếm hết.

“Cái người đó cũng đi.”

Hạ Khê Dịch mơ hồ buông ra một cái tên: “Cô không được đi với anh ta.”

Tôi biết cậu ta đang nói đến Vu Thịnh.

Người đàn ông ấy, từ ngày tuyên bố sẽ “theo đuổi lại tôi”, chẳng mấy khi không viện cớ công việc để đến.

Còn Hạ Khê Dịch, từ lúc chỉ biết “chạy trốn” đã chuyển sang đối đầu thẳng mặt.

Hai người cách nhau mười tuổi, vậy mà cãi nhau như hai đứa học sinh tiểu học, khiến văn phòng ngày nào cũng ầm ĩ.

Cậu ta tuổi trẻ, miệng lưỡi sao đấu lại người từng lăn lộn thương trường như Vu Thịnh,

nhiều lần tức đến mức phải hối lộ bảo vệ và lễ tân tầng dưới, chỉ để đuổi cổ anh ta mỗi khi thấy xuất hiện.

Vậy nên, người cần kiềm chế thật ra không phải tôi — mà là cậu ta.

“Hôm nay là sinh nhật cha cậu, gặp Vu Thịnh thì phải giữ bình tĩnh, có thể nhịn thì nhịn.”

Tôi dặn dò: “Đừng gây chuyện.”

“Biết rồi.”

Hạ Khê Dịch khẽ đáp, “Chỉ cần anh ta không chọc vào tôi, tôi sẽ nhịn được một ngày.”

9

Năm nay, Hạ Lận tròn năm mươi tuổi.

Buổi tiệc sinh nhật tổ chức rất lớn, nhưng không hề phô trương — từng chi tiết đều toát lên sự tinh tế và tiết chế, đúng với hình tượng ông ta luôn xây dựng bên ngoài.

“Tổng giám đốc Trình.”

Từ xa, Hạ Lận bước đến, mỉm cười đưa tay: “Lâu quá không gặp.”

“Lâu quá không gặp.”

Tôi cũng nở nụ cười vừa phải, đưa quà ra:

“Nghe nói tổng giám đốc Hạ tin Phật, trước đây tôi tình cờ mua được một pho tượng ngọc Hán, giữ trong tay e rằng uổng phí, nên nhân dịp này đặc biệt mang đến, mong ông thưởng lãm.”

“Không dám, không dám!”

Miệng nói vậy, nhưng trên mặt Hạ Lận lại là nụ cười rạng rỡ không giấu nổi.

Ông ta kéo Hạ Khê Dịch từ phía sau lại, nói như thể hiền hòa:

“Thằng con trai này nghịch ngợm, chắc đã khiến tổng giám đốc Trình phiền lòng nhiều. Cảm ơn cô đã bao dung.”

“Lần này nó cũng đã tiến bộ hơn trước, hôm nào tôi sẽ mời riêng cô một bữa rượu để tạ.”

Sau vài câu khách sáo, ông ta lại quay sang tiếp khách khác.

Hạ Khê Dịch theo sau lưng cha, lúc đi ngang qua tôi thì khẽ nắm tay, ghé sát thì thầm:

“Bàn tiệc toàn đồ lạnh, cô ăn không quen. Tôi đã bảo bếp chuẩn bị đồ nóng, cô chỉ cần nói một tiếng là họ mang lên.”

“Được.”

Tôi bóp nhẹ đầu ngón tay cậu ta, thấp giọng: “Đi làm việc đi.”

Đợi bóng Hạ Khê Dịch khuất dần, tôi mới thu lại ánh nhìn.

Bên tai chợt vang lên một giọng nói quen thuộc:

“Tôi còn tưởng cô sẽ có lựa chọn tốt hơn.”

Vu Thịnh.

Anh ta liếc về hướng Hạ Khê Dịch vừa đi, cười nhạt.

“Lựa chọn của tôi xưa nay đều tốt.”

Tôi đáp thản nhiên, rồi khẽ nhướng mày:

“Còn anh, tự cho mình thông minh quá nhiều lần, đôi khi lại chẳng phải việc thông minh.”

Đây là lần đầu tiên kể từ khi gặp lại, tôi nói với anh ta không chút nể nang.

Sắc mặt Vu Thịnh khẽ sầm xuống:

“Chẳng lẽ tôi còn kém hơn một thằng nhóc chẳng biết gì sao?”

“Chuyện này vốn không thể so sánh.”

Vu Thịnh vẫn như trước kia — tự cao, cố chấp.

Từ trước đến nay, anh ta luôn tin rằng lựa chọn của mình là đúng, không chịu nổi việc người khác phản bác.

“Nhưng tôi luôn nghĩ chúng ta mới là người hợp nhất, không phải sao?” — anh ta chất vấn.

“Người thực sự hợp, sẽ không rời nhau.”

Cuộc trò chuyện vô nghĩa này, đến đây cũng nên chấm dứt.

Tôi vẫn còn nhiều việc phải làm:

“Vu Thịnh, anh rõ ràng biết giữa chúng ta không còn khả năng nào nữa.”

Một người quen đi ngang qua mỉm cười chào.

Tôi khẽ gật đầu đáp lại, và ngay sau đó nghe thấy giọng nói lạnh đi của Vu Thịnh:

“Thật sao?”

Khi tôi ngẩng đầu, anh ta đã xoay người, sải bước đi thật nhanh — như thể vừa hạ quyết tâm gì đó.

Tôi không nhìn rõ nét mặt anh ta, chỉ cảm thấy trong lòng dâng lên một tia bất an mơ hồ.

Buổi tiệc sắp bắt đầu, nhưng Hạ Khê Dịch — người vẫn luôn theo sát cha mình — lại biến mất.

Cảm giác bất an ấy đột ngột trỗi dậy.

Tôi đứng dậy, vừa định đi tìm thì từ phía xa vang lên tiếng choang giòn của thủy tinh vỡ, đám đông cũng lập tức xôn xao.

Tôi bước nhanh chen qua.

Giữa vòng người, Vu Thịnh nằm sõng soài dưới đất, một bên mặt sưng đỏ đến đáng sợ.

Đối diện anh ta, người nắm chặt nắm đấm, gương mặt đầy phẫn nộ — chính là Hạ Khê Dịch.

Cậu ta liếc nhìn tôi thoáng chốc, rồi như chợt nhớ đến lời hứa của mình, lập tức cúi đầu, vẻ chột dạ, không dám đối diện.

Vu Thịnh được người bên cạnh đỡ dậy, đúng lúc ấy Hạ Lận cũng đi đến.

Ông ta nhanh chóng mang vẻ độ lượng, nói bằng giọng lớn:

“Người trẻ tuổi nóng tính, tôi không trách, mong tổng giám đốc Vu đừng giận.”

“Tổng giám đốc Vu, không biết cậu Hạ đây nghe được chuyện gì khiến nóng nảy như thế?”

Tôi nheo mắt nhìn thẳng vào ông ta.

Người xung quanh cũng không ngu — nghe vậy, ai nấy đều bắt đầu nghi ngờ.

Nhưng Hạ Lận chẳng cho Hạ Khê Dịch cơ hội giải thích.

Ông ta giơ tay, tát mạnh lên mặt con trai.

Hạ Khê Dịch bị đánh lệch đầu, bên má trắng lập tức ửng đỏ rực.

Da cậu ta vốn trắng, vết thương trông càng rõ, thậm chí còn đáng sợ hơn cả Vu Thịnh.

Giọng Hạ Lận trầm xuống, đầy uy quyền:

“Xin lỗi tổng giám đốc Vu, coi như cái tát này là lời tạ lỗi. Sau này tôi sẽ dạy lại thằng bé.”

Vu Thịnh giơ tay xua, giả vờ hào phóng:

“Không sao đâu.”

Dù gì cũng là chuyện trong nhà họ Hạ, lại đúng vào tiệc sinh nhật năm mươi của Hạ Lận —

Ông ta đã tỏ thái độ, người ngoài nào dám chen lời?

Thế là mọi người lặng lẽ quay về chỗ, coi như chưa từng có gì xảy ra.

10

Hạ Khê Dịch hôm đó bị quản thúc ngay tại nhà, cắt đứt toàn bộ liên lạc, không cho ra ngoài.

“Nghe nói Hạ Lận đang bàn chuyện hôn sự với nhà Hứa ở cảng thành.”

Trợ lý Tô nói: “Ông ta muốn nhanh chóng cắt đứt quan hệ với chúng ta.”

Chuyện giữa tôi và Vu Thịnh chẳng còn là bí mật; việc nhà họ Hạ có ý muốn liên hôn với tôi cũng ai nấy đều biết.

Hai chuyện này cộng thêm cú đấm của Hạ Khê Dịch hôm tiệc sinh nhật — quá đủ để khiến người ngoài suy đoán, bàn tán lung tung.

Lại có kẻ cố tình đổ thêm dầu vào lửa, khiến tin đồn lan nhanh khắp nơi.

Mà với tính sĩ diện của Hạ Lận, việc ông ta vội vàng tính kế như vậy cũng nằm trong dự đoán của tôi.

“Thứ tôi bảo cô chuẩn bị hôm trước, tiến triển đến đâu rồi?” — tôi hỏi.

Trợ lý Tô lần lượt bày tài liệu ra bàn:

“Báo cáo chi tiết tình hình hoạt động, các mối quan hệ hợp tác cùng nội bộ nhà họ Hạ — đều ở đây.”

“Rất tốt.”

Cô ấy hơi do dự: “Nhưng làm thế này… có phải hơi tàn nhẫn không?”

“Có vài người, không thể mềm được.”

Thật ra, tôi cũng chẳng định dùng đến cách cứng rắn này.

Dù sao ông ta cũng là cha ruột của Hạ Khê Dịch.

Tôi từng nghĩ, Hạ Lận chỉ vì thất vọng con trai mà ra tay nặng nề.

Nhưng cái tát thẳng mặt hôm đó nói cho tôi biết —

với Hạ Khê Dịch, ông ta tuyệt tình hơn tôi tưởng.

“Còn một việc nữa.” Tôi vừa xem tài liệu vừa nói:

“Tất cả hợp đồng đang tiến hành với Đồ Thịnh tạm dừng. Hợp đồng nào sắp hết hạn, không gia hạn.”

“Vâng.”

Chưa đầy nửa tiếng sau, trợ lý Tô làm xong.

Điện thoại của tôi liền reo.

Vu Thịnh ở đầu dây bên kia đã mất bình tĩnh, giọng đầy giận dữ:

“Trình Kim Chích, tôi cứ nghĩ ít nhất cô còn lý trí, không ngờ cũng có ngày hành xử cảm tính như vậy!”

Câu này khiến tôi bật cười.

“Vu Thịnh.”

“Anh ngã bao nhiêu lần rồi mà vẫn chưa chịu tỉnh à?”

Giọng tôi lạnh xuống: “Anh luôn tin mình đặc biệt trong mắt tôi, nghĩ không ai sánh bằng, tự phong cho mình cái danh đó.”

Nghe tin Hạ Khê Dịch chuyển đến ở cùng tôi, anh ta liền thấy bị đe dọa, nóng nảy muốn tuyên bố chủ quyền.

“Nhưng với tôi, anh chỉ là người cộng sự cũ, một đối tác hợp tác bình thường — không hơn.”

“Nếu anh chỉ muốn diễn trò, tôi có thể xem như giải trí.”

“Nhưng anh tuyệt đối không nên — động đến Hạ Khê Dịch.”

Tôi cảnh cáo: “Đừng tưởng tôi không biết anh đã làm gì. Lần sau còn dám, tôi sẽ không nương tay.”

Điện thoại đầu bên kia vang lên tiếng ‘rầm’, rồi im bặt —

Vu Thịnh đã ném vỡ máy.

Buổi tối có một buổi tiệc xã giao.

Sau khi uống tiếp khách, đến tận gần mười giờ mới kết thúc.

Tôi xoa thái dương đau nhức, chậm rãi bước ra khỏi sảnh.

“Giấy tờ cô cần, tôi đã cho người mang đến nhà rồi.” — Giọng trợ lý Tô vang lên qua điện thoại.

“Còn về phía Hạ Lận, ông ta lấy lý do bận việc, từ chối gặp.”

“Ừ. Gửi lịch trình của ông ta cho tôi, mai tôi tự đến.”

“Được, còn cuộc họp với bên Giang thị—”

Giọng cô ấy bỗng xa dần.

Tôi thả lỏng tay, ánh mắt tập trung vào bóng dáng quen thuộc phía trước.

Hạ Khê Dịch?

Không phải đang bị giam ở nhà họ Hạ sao?

Tôi tiến lại gần, nghe được tiếng mấy người nói nhỏ:

“Đây là tầng ba đó, nhảy xuống là toi đấy!”

Một người lo lắng: “Tôi còn lấy lý do thất tình mới xin chú Hạ cho cậu ra ngoài, cậu mà xảy ra chuyện, bố tôi đánh chết tôi mất!”

“Yên tâm, không sao đâu.”

Hạ Khê Dịch giọng đầy thản nhiên: “Tôi cẩn thận mà.”

“Đã sắp mười giờ, bảo vệ sắp đến rồi.”

Người còn lại hối: “Quyết nhanh đi, không thì muộn mất.”

Tôi nhận ra hai người ấy — thiếu gia nhà Trịnh và nhà Từ, bạn thân của Hạ Khê Dịch.

Xem ra họ tìm cách giúp cậu ta trốn ra khỏi nhà,

chỉ là Hạ Lận cho người canh gác nghiêm ngặt, nên ba người chỉ có thể tạm ẩn ở đây.

Thấy Hạ Khê Dịch thực sự định trèo qua cửa sổ, tôi đành lên tiếng:

“Hạ Khê Dịch!”

Cả ba giật mình quay lại.

Thấy là tôi, họ đồng loạt thở phào.

Thiếu gia nhà Trịnh mừng rỡ: “Tổng giám đốc Trình! Cô đến đúng lúc, Khê Dịch đang định đi tìm cô!”

“Đúng đấy, chú Hạ nhất quyết nhốt cậu ta, tụi tôi nói khàn cả giọng mới xin được ra ngoài.” — Thiếu gia nhà Từ nói thêm.

“Tôi hiểu rồi.”

Tôi gật đầu: “Chuyện còn lại để tôi lo.”

Hai người liếc nhau, vỗ vai Hạ Khê Dịch: “Vậy bọn tôi đi trước.”

Bóng họ nhanh chóng khuất sau khúc quanh cầu thang.

Chỉ còn lại tôi và Hạ Khê Dịch.

Cậu ta khẽ nói, giọng như đứa trẻ làm sai:

“Xin lỗi, hôm đó tôi không cố ý đánh hắn, là anh ta nói…”

“Tôi biết.”

Tôi cắt lời: “Tôi tin cậu.”

Ánh mắt Hạ Khê Dịch sáng bừng lên: “Thật sao?”

“Thật.”

Tôi đưa tay ra, Hạ Khê Dịch lập tức như chú chó nhỏ tự chui vào vòng cổ, ngoan ngoãn tiến lại gần.

Cậu ta ngập ngừng: “Tôi đánh anh ta… có ảnh hưởng đến hợp tác của hai bên không?”

“Có.”

Thấy đôi mắt chó con sắp cụp xuống, tôi cong môi:

“Nhưng đó là chuyện anh ta nên hối hận.”