Cuộc Đời Tia Nắng Mờ

12

Triệu Nguyên ôm ta lên ngựa, suốt quãng đường hồi cung, hắn không nói một lời.

Về đến Dưỡng Tâm điện, hắn sai lui mọi người, từ trong tay áo lấy ra một con hổ vải cũ kỹ.

Ta nâng niu món đồ thô mộc ấy, chẳng hiểu thâm ý.

“Con trai của Trần Hòa năm nay vừa tròn năm tuổi,” Triệu Nguyên chậm rãi nói, “trẫm lấy một chiếc nhẫn ngọc, đổi lấy món đồ chơi này.”

Trần Hòa?

A, đúng rồi, người từng đính ước với ta thuở thiếu thời, tên gọi Trần Hòa.

Ta mặt không đổi sắc.

Triệu Nguyên lại tiếp lời:

“Thê tử của hắn, một người mộc mạc, hiền lành. Món tủ chính là bánh nướng nhân vừng.”

“Dân làng đều khen hai người họ tâm đầu ý hợp, phu thê đồng lòng, nương tựa lẫn nhau.”

Ta vẫn hồ nghi, chẳng hiểu hắn muốn nói gì.

Cuối cùng Triệu Nguyên cũng nhịn không được, hạ giọng nửa như dỗ dành, nửa như khuyên nhủ:

“Liễu Giang, ngươi hiểu không? Vật đổi sao dời, ngươi đã không còn nơi để trở về nữa. Không ai còn đang đợi ngươi.

Giờ đây, nơi của ngươi, là bên cạnh trẫm.”

Thì ra là vậy.

Ta chợt cảm thấy buồn cười — Triệu Nguyên còn tưởng rằng ta vẫn còn vương vấn Trần Hòa sao?

Thật ra, ta đã chẳng còn nơi nào để đi, chỉ là không kìm được mà muốn nhìn lại cố hương một lần.

Dẫu nơi đó, đã không còn là nhà ta.

Ta ngẩng đầu hỏi lại hắn:

“Thế còn vị cô nương kia? Hoàng thượng đã lập nàng ấy chăng?”

Thật kỳ lạ.

Triệu Nguyên dành cho ta sự quan tâm quá mức nồng nhiệt, lẽ ra giờ đây nên dành cho nữ chủ chân chính mới phải.

“Ngươi nói họ Hứa?”

Triệu Nguyên thoáng ngẩn ra.

“Nhà họ đã được ban thưởng, cần gì lập nàng làm hậu?”

Hắn lặng người hồi lâu, mới khẽ hỏi:

“Chẳng lẽ ngươi bỏ đi, là vì chuyện ấy?”

Trong ánh mắt Triệu Nguyên, lại có sự dè dặt, xen lẫn chút vui mừng như trẻ nhỏ.

Rồi hắn mở rộng vòng tay, ôm chặt lấy ta:

“Liễu Giang, ngươi đang giận sao?”

“Dù chỉ là diễn trò cho trẫm xem, trẫm cũng đã rất vui lòng.”

“Vậy… ngươi có thể diễn tiếp với trẫm, đến trọn đời chăng?”

【Nam chính thật quá đỗi đáng thương, đau lòng muốn khóc mất.】

【Nhưng tình cảm này vốn chẳng bình đẳng, yêu phi luôn phải sống trong lo sợ, sao có thể yêu thật lòng?】

【Yêu phi thực sự rất mệt mỏi, không còn nhà để về, lại phải tận trung với chủ nhân… Đồng cảm sâu sắc, ủng hộ nàng đoạt quyền!】

13

Ba năm sau, Yên vương Triệu Ỷ nổi loạn.

Hắn liên kết với Tả thừa tướng Kiều Lệ, toan tính trong ứng ngoài hợp.

Từ lâu ta đã ngủ không yên, nửa mê nửa tỉnh, bỗng cảm thấy bên cạnh trống không.

Giọng lão thái giám già cất lên khàn khàn:

“Bệ hạ, Tạ tướng quân đã chờ tại điện bên.”

Triệu Nguyên thay y phục, ra ngoài.

Hắn vốn không thích người khác ở lại buồng ngủ, mỗi đêm trong tẩm cung đều yên tĩnh vắng vẻ.

Ta rón rén, như một bóng ma lặng lẽ đẩy cửa thông sang tiền sảnh, ẩn mình sau một tấm bình phong.

Bất ngờ, một bàn tay lạnh lẽo bịt chặt miệng ta.

Ta hoảng hốt ngẩng đầu — là một thái giám lạ mặt.

Hắn nhẹ gật đầu với ta, rồi thả tay ra.

Ta không biết hắn là ai, nhưng bản năng hiểu rằng lúc này không nên lên tiếng.

Tạ tướng quân cất giọng khàn khàn:

“Chết vì vua, liều mình nơi trận mạc, là bổn phận làm tướng. Nhưng nay lão thần già yếu, bất đắc dĩ phải vì gia tộc mà thỉnh cầu bệ hạ một chuyện.”

“Xin bệ hạ lập trưởng nữ họ Tạ làm hoàng hậu.”

Từ khi đăng cơ đến nay, Triệu Nguyên vẫn để ngôi hoàng hậu bỏ trống.

Hắn từng hứa, đợi ta sinh con, sẽ chính danh lập ta lên ngôi chính cung.

Nhưng lúc này, đại địch ở trước mắt, Triệu Nguyên hầu như không chút do dự, gật đầu đáp ứng.

Tạ tướng quân lại trầm giọng xin thêm một điều:

“Xin bệ hạ hãy thanh trừng gian tà bên cạnh, xử tử yêu phi, để yên lòng thiên hạ.”

Mỗi lần triều đình chao đảo, oán khí hướng về ta lại càng nặng.

Lần này, lời kêu gọi “giết yêu phi” vang dội khắp nơi, kéo dài suốt nửa tháng.

Triệu Nguyên im lặng rất lâu.

Mãi sau, hắn mới cất lời:

“Cho trẫm ba ngày để suy nghĩ.”

Hơi thở ta nghẹn lại.

Thái giám nọ nắm lấy tay áo ta, khẽ kéo ta trở về tẩm điện.

Hắn khẽ thở dài:

“Nương nương nguy rồi. Cung này, không thể ở thêm nữa.”

Hắn kín đáo trao cho ta một tấm lụa gấm cuộn tròn.

“Ba năm nay, chủ tử Dụ điện chưa từng quên lời hẹn xưa.

Chỉ tiếc ngài ở tận phương xa, khó lòng toan tính chu toàn.

Nay thế sự cấp bách, đành phải mạo hiểm một phen.”

“Ngày mai, giờ Hợi.”

Dứt lời, hắn liền hóa thành chiếc bóng, biến mất vào màn đêm.

Khi mở tấm lụa ra, đạn mạc lập tức náo động:

【Nữ phụ không cần phải chạy, nam chính tuyệt đối sẽ không giết nàng!】

【Nam chính thắng chắc rồi, đồng ý với Tạ tướng chỉ là giả bộ thử lòng thôi!】

【Đây vốn là kịch bản nữ chính trải qua nữ chính treo cổ tự tận, nam chính cứu kịp thời, hóa ra luôn yêu nàng!】

【Yêu phi, cố gắng chịu đựng đi! Qua được cửa này, trời xanh sẽ sáng!】

Ta mỉm cười, đưa tấm lụa vào lửa đốt.

Bởi vì, chỉ cần liếc mắt một lần, ta đã ghi tạc lối thoát ấy vào tận xương tủy.

Vì con ta — Triệu Dụ — đã vì ta, vẽ ra một con đường sống.

14

Sáng sớm hôm sau, Triệu Nguyên vội vàng đặt lên trán ta một nụ hôn.

Hắn bảo, hôm nay phải cùng Thái úy và Tể tướng bàn kế hoạch chiến sự, dặn ta trở về cung nghỉ ngơi, không cần chờ hắn.

Ta mỉm cười đồng ý.

Đến khi màn đêm buông xuống, ta lần lượt đuổi hết đám tỳ nữ cung nhân, lặng lẽ men theo lối đi đã khắc ghi trong tâm trí, cất bước suốt nửa canh giờ.

Suốt dọc đường, chẳng hề gặp bất kỳ thị vệ tuần tra nào.

Mãi đến khi tới một viện hoang phế, ta mới thấy người tiếp ứng đã chờ sẵn.

Ta trốn vào một chiếc thùng gỗ rỗng, để họ khiêng ta lên xe.

Đạn mạc liên tục hiện ra như giục giã:

【Quay đầu còn kịp!】

【Ha ha, ngươi chạy, hắn đuổi, ngươi làm sao trốn khỏi lòng bàn tay hắn?】

Ta bèn nhắm mắt lại, chẳng buồn nhìn nữa.

Chỉ nghe tiếng mưa tí tách gõ trên mái xe, xen lẫn tiếng bánh xe nghiến qua mặt đường đá xanh.

Kẽo kẹt — kẽo kẹt

Đột nhiên xe dừng lại.

Ta giật mình mở mắt.

Tên tiểu thái giám cũng lộ vẻ hoảng hốt, hành lễ lúng túng:

“Tham kiến bệ hạ.”

Tiếng giày giẫm qua vũng nước, dội lên lòng ta từng đợt hồi hộp dồn dập.

【Nữ phụ thực chẳng hiểu gì. Ngươi đã thay thế nữ chính rồi, sao còn tưởng mình có thể chạy thoát?】

Có người tiến tới, dừng lại bên cạnh ta.

Ngay cả tiếng mưa rơi cũng lặng đi, chỉ còn lại tiếng tim ta đập thình thịch.

Một chiếc ô giương lên che kín thùng gỗ nơi ta trốn.

Khoảng cách giữa ta và hắn, chỉ cách nhau một lớp mỏng manh.

Ta nắm chặt chuôi dao găm giấu trong ngực, dù thừa biết vô ích.

Một giọng nói quen thuộc vang lên, trầm thấp:

“Đêm mưa đường trơn, đi chậm thôi, chớ để lật xe.”

Không khí nặng nề bỗng chốc tiêu tán, tiếng bước chân lại vang lên, xa dần.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Tới cổng thành, xe lại dừng thêm lần nữa — đây chính là cửa ải cuối cùng.

Chỉ cần thái giám trình thẻ bài, ta sẽ có thể tự tay nắm lại số mệnh.

【Nữ phụ, ngươi không nhìn ra sao? Nam chính đã cố ý thả ngươi đi!】

【Dù là tình thật hay giả vờ, cũng chẳng quan trọng. Bỏ đi là đúng, sống mới là thắng!】

【Nhưng… nếu rời khỏi hắn, cả đời này ngươi sẽ không còn gặp ai yêu ngươi đến thế nữa đâu.】

Khi bánh xe lăn qua khỏi cổng thành, tất cả đạn mạc cũng biến mất.

Trong lồng ngực ta, trái tim vẫn đập mãnh liệt, rộn rã.

Tốt quá.

15

Hai mươi năm sau, ta mới lại thấy đạn mạc lần nữa.

Ngày ấy, con trai ta, Triệu Dụ, dẫn đại quân áp sát kinh thành, thế như chẻ tre.

“Hoàng huynh,” Triệu Dụ đứng trước cổng thành, giọng nói bình thản mà hùng hồn, “huynh, ta, Triệu Ỷ — vốn đều là huynh đệ một nhà. Thế mà chinh chiến tranh đoạt bao năm, khiến núi sông nhuộm máu, sinh linh đồ thán.

Chi bằng hôm nay khai thành nghị hòa, lập minh ước, chia ba thiên hạ.”

Trên tường thành, giọng Triệu Nguyên già nua khàn khàn vọng xuống:

“Triệu Dụ tiểu tử, độc chướng Tầm Châu còn chưa lấy được mạng ngươi sao?”

“Đó là trẫm thất sách,” hắn bật cười chua chát, “năm xưa lẽ ra nên giết chết ngươi tại kinh thành.”

Tiếng dây cung kéo căng vang lên đầy áp lực.

Triệu Dụ vẫn điềm nhiên, thong thả đáp:

“Không. Là nhờ mẫu phi ta liệu sự như thần, kịp thời quyết đoán, mới giành được đường sống hôm nay.”

Triệu Nguyên cười lớn, hỏi vặn:

“Mẫu phi ngươi đâu?”

Triệu Dụ vén màn xe, đưa mắt hỏi ý ta.

Ta gật đầu.

Hắn liền cung kính đỡ ta xuống xe.

Muôn ngàn tướng sĩ răm rắp hành lễ, cùng xưng ta là “Lệ phu nhân”, nhường cho ta một lối đi.

Ta chưa từng nhìn kỹ cổng thành này.

đ,ọc—fu-ll, tại Page Mỗ,i! ng,ày@ chỉ? muố:n—làm c|á: muố.i

Ngày đầu tiên vào kinh, ta khóc đến sưng mắt, lòng tan nát, nào còn tâm trí đâu ngắm nhìn.

Ngày rời đi, tim ta như mũi tên rời cung, cũng chẳng ngoái đầu.

Hôm nay, ta mới nhận ra, cổng thành này hùng vĩ dường nào, cao ngất dường nào.

Trên tường thành, thân ảnh kia vẫn cao lớn như trước, chỉ là mái tóc bên tai đã trắng xóa.

Triệu Nguyên ngẩng đầu nhìn ta, mỉm cười:

“Liễu Giang, ngươi về rồi.

Nhìn xem, trẫm… già lắm sao?”

Ta khẽ thở dài:

“Triệu Nguyên, sự tình đã đến nước này, chi bằng mở cổng quy thuận.

Huynh đệ tương tàn, chỉ làm ngư ông đắc lợi.”

Triệu Nguyên lắc đầu.

Ánh mắt hắn nhuốm đầy u hoài.

“Liễu Giang, cố nhân gặp lại, ngươi chẳng có lời nào, lưu lại cho trẫm ư?”

Đạn mạc lại lũ lượt ùa tới:

【Năm xưa hắn đã thả nàng đi, nàng chẳng còn chút tình cảm nào sao?】

【Chỉ cần nói một câu thôi, an ủi hắn đi mà.】

Ta cười nhạt trong lòng.

Những kẻ này, bao năm qua vẫn chẳng khác gì.

Vẫn ngây thơ cho rằng, chỉ một chút tình cảm vặt vãnh có thể cứu chuộc được bao nhiêu tội nghiệt chăng?

Đột nhiên, một làn đạn mạc mới ùa tới, cuộn trào đầy kích động:

【Nhỏ yêu phi ngày nào đã trưởng thành rồi, thật đáng tự hào!】

【Liễu Giang bây giờ phong hoa tuyệt thế, ai dám sánh kịp!】

【Đẹp nhất chính là khoảnh khắc nàng được đại quân che chở, hào quang rực rỡ!】