Cuộc Đời Thứ Hai Của Quý Phi

“Đây!”

Tiểu Nhi nhi đưa ta một bộ váy áo vải thô sạch sẽ, tuy cũ mà may rất khéo, từng mũi chỉ tỉ mỉ cẩn thận.

“Nhi tỷ mới may đó!”

Tỷ tỷ Tống Khuê ở bên chen lời, “Hiện giờ nàng là ‘đại sư phụ thêu thùa’ của Trường Tín cung chúng ta đấy!”

Tiểu Nhi nhi ngượng ngùng cười.

Ta thay vào chiếc váy áo đơn sơ nhưng thơm mùi nắng ấy.

Mềm mại, dễ chịu.

Như thể – một lần nữa trở về vỏ ốc của chính mình.

Chắc chắn.

An nhiên.

“À đúng rồi -” Tỷ tỷ Tống Khuê như chợt nhớ ra điều gì, bước đến góc tường, vén nắp một vò gốm nhỏ, thần thần bí bí:

“Ngó xem đây là gì?”

Ta cúi đầu nhìn vào trong – nửa vò gốm, bên trong là loại sốt đỏ au, óng ánh ánh dầu, hương cay nồng xộc lên – “Dầu ớt tê cay?!”

“Ớt đó!”

Ta kinh hỉ thốt lên.

“Ừm!”

Tỷ tỷ Tống Khuê nở nụ cười đắc ý, “Ớt với hoa tiêu là do chúng ta tự phơi, tự làm! Chỉ tiếc muối còn ít, chưa đậm đà lắm. Nhưng đem trộn với cháo rau dại, thì phải nói – tuyệt cú mèo!”

“Tối nay ăn luôn!”

Ta vỗ bàn hạ quyết.

Chiều đến.

Tàn dương nhuộm vàng khắp sân viện.

Chúng ta bốn người (cộng thêm Tiểu Thảo), vây quanh bàn đá mới xây trong sân.

Bàn đá tuy thô, nhưng chắc chắn.

Trên bàn bày vài chiếc bát mẻ miệng.

Trong bát là cháo rau dại nghi ngút khói.

Bên trên – nổi một lớp dầu ớt đỏ au.

Bên cạnh còn có:

một đĩa củ cải thái sợi trộn giấm và muối,

một đĩa rau chân vịt luộc,

và vài quả trứng vịt muối béo ngậy, lòng đỏ chảy dầu!

Lai Phúc dẫn đám “hậu cung” cùng đàn tiểu kê lượn lờ quanh sân, thỉnh thoảng “cục ta cục tác” vài tiếng.

“Dọn cơm rồi!” Tiểu Thảo reo vang.

Chúng ta cầm đũa lên. Gắp một miếng cháo rau dại trộn dầu ớt – húp một ngụm-

Thơm! Cay! Nóng!

Mùi rau dại tươi non hòa cùng vị cay tê nồng nàn của ớt hoa tiêu, trong nháy mắt – thiêu đốt vị giác!

“Xì – Cay quá! Nhưng đã quá trời!”

Tiểu Nhi nhi lè lưỡi, nhưng không ngừng gắp tiếp.

Tỷ tỷ Tống Khuê cũng ăn chậm rãi, mũi rịn mồ hôi, gò má ửng hồng thỏa mãn.

Tiểu Thảo thì – miệng đầy dầu, ăn quên cả trời đất.

Ta gắp miếng củ cải trộn – Giòn tan, chua cay vừa miệng, kích thích vị giác.

Bóc thêm một quả trứng muối – lòng đỏ chảy dầu, thơm lừng, mặn mà.

Ăn kèm một miếng cháo. Tuyệt hảo!

Đây mới là – cơm dành cho người sống.

“Ngon không?” Tiểu Nhi nhi chờ mong nhìn ta.

“Ngon.”

Ta gật đầu thật mạnh, nụ cười rạng rỡ: “Ngon gấp vạn lần ngự thiện Dực Khôn cung.”

Ánh tà dương bao phủ lấy chúng ta.

Sân viện nho nhỏ, đầy ắp tiếng cười và hương thơm đồ ăn.

Giản dị, thô mộc.

Nhưng lại chứa đựng – hơi thở nhân gian chân thực và rực nóng nhất.

Ta tựa vào hàng rào tre mộc mạc chắc chắn (chúng ta tự tay đan bằng cành khô),

nheo mắt nhìn ráng chiều lấp lánh nơi chân trời.

Trong tay – là một chiếc bát mẻ – nửa bát nước giếng trong veo.

Lai Phúc lững thững bước tới chân ta, kêu “gù gù” mấy tiếng.

Ta cúi người, ôm nó vào lòng.

Bộ lông nó ấm áp xù mềm, thoang thoảng mùi nắng và cỏ khô.

Nó cuộn tròn trong lòng ta, lim dim mắt.

Ta khẽ vuốt bộ lông mượt của nó， nghe Tiểu Nhi nhi và Tỷ tỷ Tống Khuê thì thầm bàn chuyện – mai nên dựng giàn cho bí， hay dọn cỏ cho vạt rau chân vịt trước đã.

Nghe Tiểu Thảo bên cạnh ngân nga khúc ca con trẻ lạc nhịp.

Gió chiều lướt qua vườn rau, mang theo mùi đất ẩm và hơi thở tươi non của cây cỏ.

Ta uống một ngụm nước giếng trong bát- mát lạnh – ngọt lành – thấm thấu ruột gan.

Cửa Trường Tín Cung đóng chặt.

Khoá kín.

Nhưng – cánh cửa trong lòng ta – lại rộng mở.

Đón gió.

Đón nắng.

Đón lấy tất thảy khói lửa phàm trần – thô ráp – nhưng chân thực vô cùng.

Thật tốt biết bao.

Ta cúi đầu，rúc nhẹ vào bộ lông ấm áp của Lai Phúc.

Khẽ thở ra một hơi dài –

Thôi thì – cứ như vậy đi.

Làm một người – yên phận – mà sống.