Cuộc Đời Thứ Hai Của Quý Phi

Tống Thù cắn chặt môi, vành mắt đỏ hoe, cuối cùng, nặng nề gật đầu: “Ừ.”

Ta nhìn lần cuối ngôi nhà mục nát này, nhìn mảnh đất nhỏ do chính tay ta khai khẩn, nhìn giếng nước bỏ hoang từng cho ta ngụm nước ngọt lành.

Rồi xoay người.

Không còn lưu luyến gì nữa.

Ta bước ra khỏi tây phối điện, đến trước mặt thái giám tuyên chỉ.

Trong tay, chỉ cầm cuộn thánh chỉ màu vàng sáng.

“Đi thôi.” Ta nói.

Thái giám kia như trút được gánh nặng, nhưng vẫn liếc mắt nhìn đôi tay trống trơn của ta với vẻ nghi hoặc: “Nương nương… đồ của người?”

“Không có gì để mang.” Ta điềm đạm đáp, thẳng bước về phía kiệu vải xanh.

Vén rèm, bước vào.

Rèm buông xuống.

Ngăn cách tất cả thế gian bên ngoài.

Cũng ngăn cách cánh cửa nặng nề của Trường Tín cung đang chậm rãi khép lại.

Chiếc kiệu nâng ta lên, lặng lẽ đi qua con đường cung vắng lặng.

Rời khỏi khu Tây Lục cung tịch mịch tiêu điều nhất hậu cung.

Hướng về phía Đông Lục cung — nơi ánh đèn rực rỡ, biểu trưng cho đỉnh cao quyền lực chốn hậu cung.

Dực Khôn cung.

Tòa cung điện xa hoa từng xứng với thân phận quý phi của ta, giờ đây sáng rực ánh đèn.

Cung nữ thái giám quỳ đầy đất.

“Cung nghênh quý phi nương nương hồi cung!”

Thanh âm tề chỉnh, kính cẩn, xen lẫn chút dè dặt thăm dò.

Ta được đón vào, tắm rửa, thay y phục.

Khoác lên mình bộ thường phục quý phi cầu kỳ hoa lệ.

Vấn tóc cao vút.

Cài lên trâm phượng nạm bảo nặng trĩu.

Người trong gương, dung mạo vẫn thanh tú như xưa, nhưng phủ lên một tầng u ám lạnh lùng chẳng thể xua tan.

Gió sương ba năm nơi lãnh cung, đã khắc vào tận xương cốt.

Son phấn lộng lẫy đến mấy, cũng không thể che mờ.

“Nương nương, người xem bộ này thế nào? Hoàng thượng có dặn, thân thể người mới khỏe lại, cần phải tịnh dưỡng, thiếu gì cần gì cứ việc phân phó Nội vụ phủ…”

Cung nữ phụ trách hầu hạ cẩn thận lên tiếng, từng câu từng chữ đều dè chừng.

Ta phẩy tay nói: “Đều lui xuống đi. Bổn cung mỏi rồi.”

Đám cung nữ, thái giám như được đại xá, kính cẩn lui ra.

Căn tẩm điện rộng lớn, chỉ còn lại một mình ta.

Trong không khí tràn ngập mùi hương trầm nồng đậm.

Tinh tế, nhưng xa lạ đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Ta bước đến bên cửa sổ, đẩy cánh cửa sổ gỗ chạm trổ nặng nề.

Bên ngoài là hoa viên được chăm chút tỉ mỉ, kỳ hoa dị thảo, giả sơn nước chảy róc rách.

Ánh trăng đẹp đến vừa vặn.

Thế nhưng chẳng thể soi sáng lòng ta nữa.

Những ngày ở Dực Khôn cung, tựa như một giấc mộng hoa lệ mà trống rỗng.

Gấm vóc lụa là, mỹ vị trân kỳ.

Người đưa kẻ đón, tôn kính vâng lời.

Hoàng hậu đích thân đến thăm, nắm lấy tay ta, ân cần hỏi han, tự trách vì năm xưa không thể đứng ra vì ta đòi lại công đạo.

Hoàng thượng… cũng đến.

Vào một buổi chiều tà.

Khi người bước vào Dực Khôn cung, ta đang thất thần ngắm nhìn cây hải đường ngoài cửa sổ đang nở rộ.

“Diểu nhi.” Người gọi ta, giọng trầm thấp, mang theo một tia… có lẽ là áy náy?

Ta xoay người, theo lễ cúi chào, giọng điềm tĩnh: “Thần thiếp tham kiến hoàng thượng.”

Người vội vàng bước tới, đỡ lấy cánh tay ta, ngăn ta hành lễ.

Tay người ấm áp hữu lực.

Nhưng ta chỉ cảm thấy lạnh lẽo.

“Miễn lễ.” Người nhìn ta, ánh mắt phức tạp, có dò xét, có truy tìm, có lẽ còn có một chút hoài niệm? “Những năm qua… khổ cho nàng rồi.”

Khổ sao?

Ta cụp mắt, nhìn đôi tay đã được dưỡng lại mềm mại, trắng trẻo của mình.

Đôi tay này, từng đào đất kiếm ăn trong lãnh cung, từng đập bánh bột khô, từng kéo nước giếng, từng trồng rau…

“Sấm sét hay mưa móc, đều là ơn vua. Thần thiếp không dám nói là khổ.” Giọng ta bình lặng, không chút gợn sóng, chẳng thể nghe ra được bất kỳ cảm xúc nào.

Người tựa hồ bị ta làm nghẹn lời.

Lặng thinh một lúc.

“Chuyện của Lệ tần, là trẫm… sơ sót, khiến nàng chịu thiệt thòi rồi.” Người thở dài, giọng nói mang theo ý trấn an, “Con tiện tỳ vu oan nàng đã bị xử trảm. Trẫm nhất định sẽ bù đắp cho nàng.”

“Tạ ơn hoàng thượng long ân.” Ta vẫn cúi đầu.

Không khí dường như đông đặc lại.

Người rõ ràng không quen với sự lặng im và xa cách của ta lúc này.

Người con gái tên Thẩm Diểu, từng rạng rỡ tươi cười trước mặt người, tài hoa xuất chúng, mọi việc đều tranh trước đoạt đầu, dường như đã chết trong lãnh cung rồi.

“Ngươi… đã thay đổi.” Người nhìn ta, cuối cùng nói.

“Ba năm lãnh cung, cũng đủ để khắc cốt ghi tâm một vài chuyện.” Ta nhàn nhạt đáp.

Người lại trầm mặc.

Ánh mắt đảo quanh những vật dụng xa hoa trong điện, rồi quay lại nhìn ta.

“Hãy dưỡng bệnh cho tốt. Cần gì, cứ nói.” Cuối cùng người dặn, trong giọng nói dường như có một tia… chán nản mà khó lòng phát hiện?

“Vâng.”

Người không ở lại lâu, lập tức rời đi.

Bóng lưng dưới ánh đèn bị kéo dài ra rất xa.

Mang theo sự cô độc của bậc đế vương, cùng một tia… giống như vội vàng rút lui?

Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng người biến mất nơi xa.

Khuôn mặt vẫn không có lấy một biểu cảm.

Bù đắp ư?

Dùng phú quý của Dực Khôn cung để bù đắp cho ba năm bị giam trong Trường Tín cung?

Dùng gấm vóc lụa là bù đắp cho vết chai trên tay ta?

Dùng sơn hào hải vị bù đắp cho bát cháo rau dại năm nào?

— Thật là nực cười.

Dùng sự áy náy của đế vương để bù đắp cho hơn bảy trăm ngày đêm giãy giụa cầu sinh?

Đã muộn rồi.

Hoàng thượng.

Quá muộn rồi.

Tâm ta, hồn ta, đã sớm hòa làm một với cỏ dại nơi góc tường Trường Tín cung, với dòng nước ngọt trong giếng, với bùn đất nơi vườn rau, với từng sợi lông trên mình Lai Phúc…

Đã không thể quay đầu.

Phú quý nơi Dực Khôn cung, đối với ta mà nói—