Chương 3 - Cuộc Đời Tái Hôn Của Tôi Và Chồng

Nàng chọc chọc phụ thân, nhỏ giọng: “Cha ơi, đại nương tử khóc rồi.”

“Con chưa từng thấy người khóc.”

“Cha mau dỗ đi, đồ bạc tình.”

Thẩm Chiêu thoáng bối rối nhìn sang, thấy ta quả thực mắt đỏ, vội đứng dậy bước tới.

Chàng lấy gậy khỏi tay ta đặt sang một bên, nắm tay ta ngồi xuống, rồi dùng khăn lau vệt lệ trên mặt ta.

Lại bắt đầu lải nhải như thường ngày.

“Thuở nhỏ, tiểu nương ta thường thì thầm bên tai, bảo ta phải chăm chỉ, phải nên người, như thế bà mới có thể ưỡn thẳng lưng trước mặt đại nương tử, ngẩng cao đầu mà sống.”

“Ta khắc ghi lời ấy. Mỗi lần nhìn đại nương tử răn dạy tiểu nương như dạy một con chó nhỏ, ta đều thầm thề, có một ngày ta sẽ đạp tất cả dưới chân, để tiểu nương mặc gấm vóc lụa là, hiên ngang một phen trong phủ.”

“Mùa hạ nắng gắt, mùa đông sương lạnh, ta chưa từng buông lơi. Ngay trước đêm thi xuân ta còn ở học đường bàn sách luận với tiên sinh đến tối mịt. Tiên sinh vỗ vai ta, nói với tài học của ta, vào nhất giáp chẳng thành vấn đề.”

“Nhưng đêm ấy về nhà, ta mới biết vì tiểu nương lỡ lời, bị đại nương tử đánh ba mươi trượng, phạt quỳ suốt đêm.”

“Ta đi cầu phụ thân, người chỉ bảo ta chuyên tâm chuẩn bị thi cử. Ta đi cầu đại nương tử, bà không chịu gặp. Ta nhìn tiểu nương váy áo đầy máu quỳ trong gió xuân rét buốt, rốt cuộc hiểu được ý bà.”

“Bà muốn nói với ta, bất luận ta đỗ thứ mấy, dù có đỗ trạng nguyên, đó đều là chuyện sau này. Lúc này, ta vẫn chỉ là một thứ tử chẳng ra gì, tiểu nương cũng chỉ là một thiếp thất dưới tay bà. Ta được đi dự khoa cử, đã là ân huệ đặc biệt. Dám mơ tưởng điều khác, chính là đại nghịch bất đạo.”

“Đó là ý bà. Cũng là ý phụ thân.”

Nguyệt tỷ nhi lúc này cũng ghé lại, nét mặt thoáng xót xa: “Rồi sau đó thì sao?”

“Sau đó ta quỳ cùng tiểu nương trong gió lạnh suốt một đêm. Trời sáng, đại nương tử nguôi giận, mới cho bà về.”

“Biết ta nhiễm phong hàn, còn sai lang trung đến xem, nhưng ta phải lên đường dự thi, rốt cuộc lỡ mất.”

Thẩm Chiêu vẫn cười, nhưng trong nụ cười ấy toàn vị đắng.

Đắng hơn cả trà hoàng liên giữa thu.

“Sau khi làm quan, ta tưởng do mình chưa đủ giỏi, chưa leo đủ cao, mới khiến tiểu nương chịu uất ức như thế. Ta cũng từng tìm cách tiến thân, nhưng chẳng thành. Đến khi tiểu nương qua đời, ta vẫn chưa từng để bà ngẩng cao đầu.”

Chàng xoa đầu ta, ôm lấy vai ta để ta tựa vào lòng:

“An Hoà, từ đó về sau, ta không muốn tranh nữa.”

“Mặc kệ là kinh thành hay Hà Nguyên, ta chỉ mong một nhà bốn người đoàn viên, vui vẻ, mạnh khỏe bên nhau. Thế là đủ.”

Ta trong lòng vẫn chưa cam: “Vậy… cứ thế bỏ qua cho hắn?”

Chàng cúi đầu, cằm khẽ cọ lên trán ta: “Không phải bỏ qua cho hắn, ngốc An Hoà. Là bỏ qua cho chính mình.”

8

Điều lệnh đã xuống, không thể chậm trễ. Chúng ta thu xếp sơ sài rồi khởi hành.

Cha mẹ ta biết tin, chẳng nói nhiều, chỉ gửi đến một chiếc hộp nhỏ, bên trong là một xấp ngân phiếu.

Ta có chút chán nản. Cha mẹ tuổi đã cao, vẫn phải theo sau ta thu dọn hậu quả, chuyện này chưa xong, chuyện kia lại tới. Lau mãi không hết.

Thẩm Chiêu thấy ta ủ rũ, muốn nói lại thôi.

Đến khi xe ngựa cán qua một viên đá, khẽ chao đảo, chàng rốt cuộc nhịn không được hỏi:

“Cái đó… nàng và Thôi Thiệu Hạc gặp nhau nói gì?”

Dường như sợ ta hiểu lầm, chàng vội bổ sung: “Ta không phải không tin nàng, chỉ là tò mò, chỉ là tò mò thôi.”

Ta nhìn vành tai đỏ bừng của chàng, lại không nhịn được muốn trêu.

“Hắn nói hắn hối hận rồi, trong lòng vẫn còn ta. Làm những chuyện ấy chỉ mong ta quay đầu, nào ngờ lại thành ra thế này.”

“Hắn còn tặng ta một bức họa, nói nếu ta hối hận, có thể quay về tìm hắn bất cứ lúc nào. Vị trí đại nương tử luôn để dành cho ta.”

Vừa nói, ta vừa từ trong tay áo rút ra một bức tranh.

Rồi giả vờ bất cẩn làm rơi xuống đất.

Thẩm Chiêu ngày thường than đau lưng nhức chân, lúc ấy lại nhanh như gió nhặt lên.

“Từng nghe tiền phu ca ca vẽ tranh xuất thần nhập hóa, để ta mở rộng tầm mắt.”

Nhưng ngay sau đó, chàng nhìn chằm chằm tờ giấy, sắc mặt sa sầm.

Ta cười đến nghiêng ngả, run rẩy như cành hoa trước gió.

“Uyển Nhi, lão gia nhìn tranh của ngươi đến mê mẩn rồi kìa, quả thật xuất thần nhập hóa!”

Thẩm Chiêu gấp bức tranh lại, cẩn thận nhét vào lòng ta, rồi ghé sát tai ta nghiến răng nói: