Cuộc Chiến Trong Cung Đình

Nói rồi, máu đen lại trào khỏi miệng, một bộ dạng vì hoàng thượng mà chẳng tiếc mạng sống.

Ta từng quan sát kỹ nữ trong Xuân Giang Nguyệt, biết muốn được một nam nhân thương tiếc, trước hết phải khiến hắn cảm thấy ngươi có thể vì hắn mà chết, có thể trong nguy nan vẫn nghĩ đến bảo vệ hắn.

Hiện tại ta làm đúng như vậy.

Quả nhiên, mày hoàng thượng hơi giãn ra, ngài nắm lấy tay ta, ôn tồn nói:

“Chớ sợ, trẫm ở đây. Để xem kẻ nào dám giở trò!”

7.

Đêm ấy hoàng thượng ở lại Cảnh Phúc cung, nhưng cũng chỉ cùng ta ngủ một đêm, không hề động phòng.

Điều này khiến ta hơi bất ngờ — hoàng thượng của ta, quả thật là quân tử.

Xuân Giang Nguyệt nương nương từng nói, dung mạo của ta nếu ở kỹ viện tất sẽ làm đầu bài, thế mà hoàng thượng lại có thể ngồi mà không loạn.

Ngự y kê vài thang thuốc giải, thân thể ta hồi phục không ít, hoàng thượng còn ban thưởng cho ngự y.

Sáng hôm sau, hoàng thượng hạ chỉ phong ta làm “Mỹ nhân”, còn ban thêm vài cung nữ, thái giám cho ta sai sử.

Nghe nói bên Vị Ương cung, mấy cái chén trà đều bị đập nát.

Nội vụ phủ đưa người tới, ta liếc mắt liền nhận ra tiểu thái giám từng truyền lời cho ta — tên gọi Tiểu Hỉ Tử.

Ta sai lui mọi người, gọi riêng Tiểu Hỉ Tử hỏi:

“Nhiệm vụ của ta, tính là đã hoàn thành chưa?”

Hoàng thượng không triệu kiến chúng ta thị tẩm, ta lần này liều lĩnh dẫn dụ ngài đến, hẳn đã có kết quả.

Tiểu Hỉ Tử khom người nói:

“Chủ tử nói, mỹ nhân vẫn chưa tính là thành công, vì chưa thực sự thị tẩm.”

Lòng ta trầm xuống.

Xuân Giang Nguyệt quả thật là nơi không dễ đối phó, ngay cả chuyện đêm qua có hay không động phòng, bọn họ cũng nắm rõ.

“Đây mới chỉ là ngày thứ mười, còn chưa muộn…”

Ta nhìn Tiểu Hỉ Tử:

“Nếu chủ tử của ngươi lợi hại như vậy, thì giúp ta truyền hai câu…”

Tiểu Hỉ Tử cúi người:

“Mỹ nhân xin cứ nói.”

“Truyền ra hậu cung và tiền triều rằng: Hoàng hậu Lưu Khanh Khanh hành hung phi tần, kiêu ngạo vô đạo, còn có nghi vấn hạ độc.

“Thêm một đạo tin khác, để văn võ đại thần tố cáo phụ thân nàng — tể tướng Lưu Nguyên giáo nữ vô phương.”

Ta dứt lời, nhìn thẳng Tiểu Hỉ Tử.

Tin thứ nhất là để hoàn thành nhiệm vụ.

Tin thứ hai là vì ta, đồng thời cũng để thử lòng người đứng sau.

Tiểu Hỉ Tử nghe xong, không nói lời nào, liền lui xuống.

8.

Chưa đến nửa canh giờ, Tiểu Hỉ Tử đã quay về, sau đó trong hậu cung liền lan truyền lời đồn: Hoàng hậu Lưu Khanh Khanh đố kỵ thành tính, độc hại phi tần.

Lưu Khanh Khanh có chỗ dựa quá lớn, chuyện đánh chết cung nữ, hành hạ phi tần không ai dám nói; nhưng “hạ độc phi tần” thì lại khác.

Buổi chiều hôm ấy, liền có tin trong ngự thư phòng đã dâng lên không ít tấu chương, tố cáo tể tướng Lưu Nguyên giáo nữ vô phương, đồng thời tâu rằng hoàng hậu Lưu Khanh Khanh đức hạnh không xứng.

Tiểu Hỉ Tử nhìn ta, hỏi:

“Mỹ nhân đây là muốn mượn chủ tử để báo thù sao?”

Ta nhìn hắn, nhẹ giọng đáp:

“Ta đang thử lòng hoàng thượng.”

Nói xong, ta không nói thêm lời nào.

Tiểu Hỉ Tử dường như còn muốn hỏi, nhưng biết thân biết phận, đành im lặng.

Hôm qua khi hoàng thượng đến Cảnh Phúc cung, thái độ với Lưu Khanh Khanh rõ ràng không tốt, điều này khiến ta mơ hồ đoán được: hoàng thượng không thích Lưu Khanh Khanh, cũng không thích Lưu Nguyên.

Suy xét sâu hơn, điều ấy cũng hợp lý.

Lưu Nguyên là tể tướng, văn thần đứng đầu triều đình, có hắn ngồi đó, các văn thần khác còn dám cãi lại hoàng thượng sao?

Vậy thì triều đình còn cần hoàng thượng làm gì?

Cho nên, hoàng thượng nhất định là không vừa mắt Lưu Nguyên.

Còn Lưu Khanh Khanh lại càng quá đáng, đố kỵ hẹp hòi, đánh chết cung nữ, trách phạt phi tần vô tội, hoàng thượng trước kia không thể nổi giận, lần này vì ta trúng độc, có thể xem như cơ hội ra tay.

Mà ta, đã giúp hoàng thượng có cái cớ.

Vậy thì hoàng thượng có thể cho ta phần thưởng gì?

Không cần nghĩ cũng biết — chính là thị tẩm.

Quả nhiên, đến chiều, ngự thư phòng ban ra hai đạo thánh chỉ:

Một đưa đến Vị Ương cung, trách phạt hoàng hậu Lưu Khanh Khanh sao chép mười bộ kinh Phật để tu tâm dưỡng tính.

Một đưa tới phủ tể tướng, khiển trách Lưu Nguyên giáo nữ bất nghiêm, lệnh đóng cửa suy nghĩ lỗi lầm một tháng.

Cả hậu cung xôn xao, các phi tần vui mừng xem trò hay.

Ngay sau đó, tiểu thái giám thân cận bên hoàng thượng liền đến Cảnh Phúc cung tuyên chỉ: hoàng thượng sẽ đến đây dùng bữa tối.

9.

Tiểu Hỉ Tử cười chúc mừng ta:

“Mỹ nhân đạt được điều mong muốn rồi. Nhưng mỹ nhân làm vậy, đã hoàn toàn đắc tội với hoàng hậu.

“Hoàng hậu thủ đoạn tàn nhẫn, mỹ nhân chỉ là nữ nhi huyện lệnh, không có chỗ dựa, chỉ sợ sau khi thị tẩm xong sẽ bị hoàng hậu trừ khử.”

Ta khẽ cười:

“Ta đã sớm chuẩn bị.”

Tiểu Hỉ Tử thấy ta vững như núi, cũng không nhiều lời thêm.

Buổi tối, hoàng thượng quả thật đến.

Ngài ân cần hỏi thăm bệnh tình của ta, tuy không nói rõ, nhưng ta nhìn ra được — ngài rất vui, đến độ uống hai ly rượu khi dùng bữa.

Sau đó mọi chuyện thuận theo tự nhiên, ta thuận lợi thị tẩm, trở thành mỹ nhân chân chính của hoàng thượng.

Sáng hôm sau, hoàng thượng lưu lại cùng dùng điểm tâm.

Mới ăn được mấy miếng, Tiểu Hỉ Tử liền vội vã tiến vào:

“Khởi bẩm hoàng thượng, Vị Ương cung đưa tới một bát thuốc bổ, nói là hoàng hậu nương nương ban thưởng cho Chu mỹ nhân.”

Ta khẽ mỉm cười, quả nhiên Lưu Khanh Khanh không làm ta thất vọng.

Dù bị phạt, nàng ta vẫn càn rỡ như xưa.

Hoàng thượng mới đăng cơ, chưa có con nối dõi, Lưu Khanh Khanh mong sớm sinh trưởng tử, nên với những phi tần không có thế lực, sau khi thị tẩm xong đều được ban cho “thuốc bổ” — thực chất là thuốc tránh thai.

Hoàng thượng không hề dừng đũa, chỉ nhàn nhạt nói:

“Đã là tâm ý của hoàng hậu, vậy truyền vào đi.”

Tiểu Hỉ Tử lĩnh mệnh lui ra, lúc đi còn liếc ta một cái như muốn nói “xin lỗi, không giúp được gì”.

Ta giả vờ không thấy, còn quay sang hoàng thượng tỏ vẻ cảm động:

“Hoàng hậu nương nương thật là có tâm, thiếp thân cảm kích vô cùng. Tối nay thiếp sẽ đến thỉnh an, để hậu cung nhìn thấy, thiếp với hoàng hậu nương nương không hề bất hòa, lời đồn hoàng hậu hạ độc cũng là sai sự thật.”

Khóe môi hoàng thượng cong lên:

“Thân thể nàng vừa hồi phục, không cần đi nữa.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

Chẳng mấy chốc, một bà vú bưng bát thuốc còn bốc khói tiến vào.

Ta nhận ra người này — chính là bà vú từng cầm thước mộc đánh ta.

Bà ta hành lễ với hoàng thượng, rồi đưa thuốc cho ta, giọng điệu khinh khỉnh:

“Mỹ nhân mau dùng đi, kẻo phụ lòng tâm ý của hoàng hậu nương nương!”

Ta mỉm cười, nhận lấy.

Uống được năm sáu muỗng, ta bỗng nhiên phun ra một ngụm máu đen.

Bà vú và hoàng thượng đều thất sắc.

Tiểu Hỉ Tử lập tức chạy đi gọi ngự y, hoàng thượng trừng mắt ra lệnh:

“Người đâu, bắt lấy bà ta!”

Ngự y nhanh chóng tới nơi, kiểm tra xong xác nhận: ta trúng độc, chính là loại độc hôm trước.

Bát thuốc của Vị Ương cung, chứa độc.

10.

Người chứng, vật chứng đầy đủ, “thuốc bổ” từ Vị Ương cung đưa tới có độc.

Chưa đợi hoàng thượng hạ chỉ điều tra, Lưu Khanh Khanh đã nhanh chóng đẩy bà vú kia ra chịu tội, nói bà ta có tư oán với ta nên tự ý hạ độc.

Ta khẽ cười.

Phản ứng nhanh như vậy, quả thật biết “chặt tay để giữ mạng”.

Bởi nếu truy xét kỹ, ngôi vị hoàng hậu của nàng thật sự không giữ được.

Chỉ riêng chuyện hoàng hậu ban thuốc tránh thai cho phi tần đã đủ để ngự sử đàn hặc rồi.

Huống chi còn bị vạch trần là có độc, cho dù có hay không thực sự hạ độc, vụ việc cũng đã bị đẩy lên đỉnh điểm.

Nàng thà tìm kẻ chịu tội, cũng không muốn bị xé rách mặt mũi.

Hoàng thượng có lẽ cũng không muốn cùng Lưu Nguyên trở mặt, nên thuận theo.

Chỉ nhàn nhạt trách phạt hoàng hậu “quản hạ nhân không nghiêm”, phạt bổng một năm.

Ta thì được ban vô số thuốc bổ quý giá, phong hiệu là “Nhuyễn”, lại còn được miễn thỉnh an hoàng hậu.

Sau đó, hoàng thượng liên tiếp ở lại Cảnh Phúc cung ba ngày liền, hậu cung ai nấy đều biết, Nhuyễn mỹ nhân chính là người được sủng ái nhất.

Ba ngày ấy hoàng thượng luôn ở bên ta, Tiểu Hỉ Tử không tìm được cơ hội nói chuyện.

Mãi tới ngày thứ tư, hắn mới thì thầm:

“Chủ tử rất hài lòng với mỹ nhân. Chủ tử nói sau này hợp tác vui vẻ, mỹ nhân cần gì, cứ nói.”

Ta cười, cuối cùng… cũng đã đặt được chân vững chắc trong hậu cung.

Một viên thuốc, chia làm hai lần, vừa diễn tròn vở kịch, vừa kéo được người chịu tội thế, lại đẩy được Lưu Khanh Khanh vào thế khó.

Nước cờ này, hiểm độc nhưng ta đã thắng.

11.

Sau đó ta liền giả vờ trúng độc tổn thương nguyên khí, suốt ngày đóng cửa không ra khỏi viện.

Chúng phi tần trong hậu cung cũng không đến quấy rầy, ai nấy đều đang quan sát, muốn xem Lưu Khanh Khanh sẽ đối phó ta ra sao.

Chỉ tiếc rằng nàng ta vừa bị hoàng thượng cảnh cáo, lại e sợ vụ hạ độc bị đào lại, cho nên tạm thời không dám manh động.

Lương phi lại liên tục thể hiện thiện ý với ta, thường sai cung nữ mang đủ loại thuốc bổ tới.

Ta biết nàng ta đang muốn kéo ta vào phe mình, nhưng hiện tại ta căn bản không có tư cách chơi ván cờ này cùng họ, nên giả vờ không biết.

Ta vẫn duy trì dáng vẻ yếu đuối vì hai lần trúng độc, không dám bước ra khỏi viện, khiến hậu cung đồn đại ta là một “bệnh mỹ nhân”, thân thể yếu đuối, chẳng thể tự lo.

Rất hợp với chữ “Nhuyễn” mà hoàng thượng ban cho.

Chỉ khi hoàng thượng gọi thị tẩm, ta mới bước ra khỏi Cảnh Phúc cung.

Có lần hoàng thượng từng hỏi:

“Vì sao không ra ngoài đi dạo một chút?”

Ta ôm lấy ngài, làm ra vẻ run rẩy sợ hãi:

“Thần thiếp sợ… chỉ khi ở bên cạnh hoàng thượng, thần thiếp mới thấy an tâm.”