Chương 5 - Cuộc Chiến Công Nghệ Và Tình Mẫu Tử

Tôi vừa kết thúc một cuộc họp video xuyên quốc gia, chốt xong hợp tác cho giao thức an ninh mạng thế hệ mới.

Tô Niệm đang đeo tai nghe trẻ em, chăm chú viết nhạc nền cho trò chơi nhỏ do chính nó thiết kế.

Thỉnh thoảng còn lắc lắc cái đầu theo nhịp.

Luật sư của tôi gọi tới, giọng đầy vẻ hóng chuyện:

“Cô Tô, tôi kể cô nghe tin hot này. Bạch Nhược Tuyết có thai rồi.”

“Cố Ngôn Thành giờ rối như tơ vò, nghe nói tự nhốt mình trong văn phòng cả ngày.”

Tôi chỉ “ừ” một tiếng, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nắng rất đẹp.

Rơi lên gương mặt nghiêng nghiêng đầy tập trung của Tô Niệm.

Từng lớp lông tơ cũng rõ ràng.

“Biết rồi.”

Tôi cúp máy.

Bước đến cạnh con, nhìn những nốt nhạc nhảy múa trên màn hình.

“Mẹ nghe này.” Tô Niệm đưa cho tôi một bên tai nghe.

Tôi đeo vào.

Bên trong là một giai điệu vui tươi, trong trẻo, như cơn gió chạy dưới ánh mặt trời.

Thế giới của tôi…

Yên bình và rực rỡ.

8

Tin Bạch Nhược Tuyết mang thai cuối cùng cũng lộ ra ánh sáng.

Không phải từ thông cáo chính thức.

Mà từ một tài khoản giải trí chuyên săn tin giật gân.

Ảnh chụp là cảnh cô ta bước ra khỏi một bệnh viện phụ sản tư nhân, tay vô thức che bụng.

Tiêu đề cực sốc:

《Nữ hoàng AI phản công tuyệt địa? Tổng tài Cố thị có thể cưới chạy bầu》

Tin này như giọt dầu đổ vào chảo lửa.

Lập tức khiến dư luận vốn đã sôi sục nổ tung.

“Không nhìn nhầm chứ? Gian lận học thuật xong giờ còn chơi drama hào môn?”

“Chúc mừng Cố tổng, nhận ngay một máy sản xuất dối trá, kèm bonus ‘kết tinh đạo nhái’ phiên bản giới hạn.”

“Đứa bé sau này viết văn chắc khỏi cần nghĩ, copy paste là xong.”

“Đừng ác vậy… nhưng mà tôi cười thật.”

“Bộ lọc gen của Cố tổng giờ đến chính mình cũng lừa.”

Cổ phiếu Cố thị lập tức lao xuống sàn ngày thứ tư liên tiếp.

Hội đồng quản trị khẩn cấp họp video.

Trên màn hình, gương mặt ai cũng u ám đến mức nhỏ được nước.

Người đứng đầu, Chủ tịch Trương, cũng là ân nhân nâng đỡ Cố Ngôn Thành ngày trước, chậm rãi tháo kính ra lau.

Giọng ông bình tĩnh, nhưng không thể phản bác:

“Ngôn Thành, bây giờ cậu là tài sản âm của công ty.”

Cố Ngôn Thành khô cổ:

“Chú Trương… cháu có thể xử lý…”

“Xử lý?” Một vị giám đốc khác cắt ngang ngay.

“Xử lý kiểu gì? Cưới một kẻ gian lận học thuật rồi nói với cổ đông rằng con của cô ta sẽ cứu giá cổ phiếu?”

“Cậu nghĩ thị trường là trò đùa à?”

“Hội đồng quản trị đã thống nhất quyết định.”

Chủ tịch Trương đeo kính lại, nhìn thẳng vào anh ta:

“Kể từ hôm nay, cậu tạm thời bị đình chỉ chức CEO.”

“Phó tổng Lý Anh sẽ tạm quyền.”

“Cậu cần nghỉ phép để giải quyết tốt ‘chuyện riêng’ của mình.”

Hai chữ “chuyện riêng” được ông nhấn rất nặng.

Cuộc họp bị cắt ngang một chiều.

Màn hình trước mặt Cố Ngôn Thành tối đen.

Anh ta ngồi đó rất lâu.

Khi anh ta về đến nhà, biệt thự nhà họ Cố sáng trưng.

Cha anh ta — người đàn ông luôn tự hào về anh — đang ngồi ở vị trí chủ trong phòng khách.

Trong tay là chuỗi tràng hạt.

Sắc mặt xanh mét.

“Ba…”

Cha của Cố Ngôn Thành không nhìn anh, chỉ ném một tờ báo xuống chân. Trang nhất là bức ảnh của Bạch Nhược Tuyết.

“Cả thể diện nhà họ Cố bị mày làm mất sạch rồi!” Ông cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói nghẹn đầy tức giận. “Hồi đó mày nhất quyết đòi ly hôn, nói nào là gene, nào là tương lai. Bây giờ thì sao? Vì một kẻ lừa đảo, mày chôn luôn cả sự nghiệp lẫn danh tiếng của gia tộc!”

Mẹ của Cố Ngôn Thành ngồi bên cạnh lau nước mắt:

“Ngôn Thành à, hồi đó sao con lại bị ma che mắt vậy? Tô Tình sống yên ổn biết điều, Niệm Niệm tuy ít nói nhưng cũng là con ruột của con mà!”

“Giờ nói những lời này còn có ích gì?” Cha anh đập mạnh bàn, giọng như sấm. “Ngày mai lập tức đăng tuyên bố cắt đứt quan hệ với con đàn bà đó! Đứa con đó cũng không được giữ!”

Cố Ngôn Thành toàn thân run lên, ngẩng đầu, đôi mắt trống rỗng:

“Ba… cô ta sẽ không đồng ý đâu.”

“Thì kiện nó! Kiện vì tội lừa đảo!”

Cố Ngôn Thành không nói thêm gì. Anh hiểu, tất cả đã quá muộn.

Bạch Nhược Tuyết giờ giống như một miếng cao dán chó chết, dính chặt lên người anh không gỡ ra nổi. Mà tệ hơn, chính anh là người tự tay dán nó lên.

Anh thất thần rời khỏi biệt thự cũ, quay về căn nhà trước kia từng sống chung với Tô Tình. Căn nhà giờ lạnh lẽo, trống hoác, chẳng còn chút hơi người.

Anh đi đến tủ rượu, lấy một chai whisky. Không cần rót ra ly, cứ thế ngửa cổ uống ừng ực.

Chất cay nóng rát bỏng cổ họng, nhưng không thể làm tê liệt nổi hệ thần kinh đang hỗn loạn.

Trong đầu anh bỗng hiện lên hình ảnh của Tô Tình. Cô từng giữ căn nhà này ngăn nắp đâu ra đấy, từng đưa ly nước ấm cho anh mỗi lần anh say, từng nhìn anh bằng ánh mắt dịu dàng có ánh sáng.

Anh run rẩy lấy điện thoại ra, lần theo ký ức tìm lại số cô.

Gọi.

Không có nhạc chuông chờ đợi, chỉ có một giọng máy lạnh tanh vang lên:

“Xin lỗi, thuê bao quý khách vừa gọi hiện đang bận.”

Anh ngẩn người, rồi hiểu ra. Cô ấy không bận. Anh… đã bị chặn rồi.

Cố Ngôn Thành buông mình xuống ghế sofa, rũ rượi.

Điện thoại rơi xuống thảm, màn hình sáng lên, phản chiếu gương mặt anh: thất bại, nhếch nhác, mất hết tất cả.

Anh nhìn quanh căn biệt thự đắt đỏ từng đáng tự hào, giờ bỗng phát hiện— ngoài chính mình ra, nơi đây chẳng còn lại gì.

Thế giới của anh, đến lúc này, đã hoàn toàn sụp đổ.

Tôi gặp lại Cố Ngôn Thành ở sảnh dưới chung cư.

Tôi vừa cùng Tô Niệm từ ngoài về, thằng bé đang ôm mô hình hành tinh mới mua, hào hứng kể cho tôi về cách hình thành vành đai tiểu hành tinh. Còn anh ta thì đứng ngoài cửa xoay kính, như một bức tượng phờ phạc.

Chỉ mấy ngày không gặp mà anh ta đã gầy đi trông thấy, hốc mắt trũng sâu, cằm lởm chởm râu chưa cạo. Bộ vest đắt tiền nhăn nhúm, như đã mặc mấy hôm chưa thay. Anh ta vừa thấy chúng tôi liền ánh lên tia hy vọng, vội lao đến nhưng bị bảo vệ cản lại ngay trước cửa.

“Tô Tình!” Anh ta gọi tôi xuyên qua lớp kính, giọng khản đặc.

Tôi đứng lại, kéo Tô Niệm lùi về phía sau.

Bảo vệ thấy tôi dừng chân, ngập ngừng hỏi:

“Cô Tô, người này nói là…”

“Không quen.” Tôi dứt khoát ngắt lời.

Sắc mặt Cố Ngôn Thành lập tức trắng bệch. Anh ta bắt đầu đập vào cửa kính, khiến mọi người trong sảnh đều ngoái nhìn.

“Tình Tình! Là anh đây! Ngôn Thành! Em cho anh vào đi, mình nói chuyện chút thôi!”

Tôi không để ý, dắt Tô Niệm chuẩn bị lên tầng.

“Tô Tình!” Anh ta bỗng hét lên, “Anh biết anh sai rồi! Anh biết hết rồi! Em là Q, Niệm Niệm là thiên tài, tất cả đều là lỗi của anh! Anh mù mắt! Em tha thứ cho anh đi, mình làm lại từ đầu… vì con…”

Giọng anh ta lạc đi, như sắp khóc, gần như gào lên giữa chốn đông người.

Tôi cuối cùng quay lại, ánh mắt lạnh như băng nhìn thẳng anh ta.

Anh ta tưởng có hy vọng, bắt đầu lắp bắp xin lỗi, nguyền rủa Bạch Nhược Tuyết, tự chỉ trích mình ngu xuẩn. Nhưng thấy tôi vẫn không động lòng, anh ta làm một việc khiến mọi người trong sảnh chết lặng.

Anh ta khuỵu gối.

Ngay tại cửa xoay sáng bóng, gối xuống đất.

Người đàn ông từng đứng trên đỉnh cao kim tự tháp, giờ đây quỳ rạp trong tư thế hèn mọn nhất, ngẩng đầu lên nhìn tôi, mắt đỏ hoe.

“Tình Tình… xin em đấy…”

Tôi chưa kịp mở miệng thì cảm thấy vạt áo bị kéo nhẹ.

Tô Niệm giơ chiếc iPad lên. Trên màn hình là giao diện trò chơi phân loại rác do thằng bé tự thiết kế.

Trên màn hình trò chơi, một nhân vật hoạt hình nhỏ đang đứng trước bốn thùng rác phân loại. Trên đầu nhân vật là khuôn mặt đại diện của Cố Ngôn Thành.

Ngay giữa màn hình bật lên một khung cảnh báo, chữ đỏ đậm nổi bật:

【Cảnh báo: Phát hiện rác thải không thể tái chế, độc hại và có kích thước quá lớn. Đề nghị liên hệ đơn vị chuyên xử lý, tuyệt đối không vứt bừa bãi, tránh gây ô nhiễm môi trường.】

Tôi nhìn dòng chữ đó, suýt nữa bật cười thành tiếng.

Tôi thu ánh mắt lại, nhìn Cố Ngôn Thành đang quỳ gối ngoài cửa lần cuối, rồi quay sang bảo vệ đứng cạnh:

“Làm ơn xử lý giúp, đừng để ảnh hưởng đến hình ảnh của tòa nhà.”

Nói xong, tôi nắm tay Tô Niệm, không ngoảnh đầu, bước vào thang máy.

Ngay trước khi cửa thang máy khép lại, tôi nghe thấy Tô Niệm khẽ nói:

“Mẹ ơi, hành vi của chú đó kỳ lạ thật. Trong cơ sở dữ liệu của con không tìm thấy mẫu hành vi nào khớp cả.”

Tôi xoa đầu nó, nhẹ giọng:

“Bởi vì có những thứ, một khi đã bị vứt bỏ… thì không còn giá trị để phân tích nữa.”

Từ sau khi danh tính “Q” của tôi được công khai, cuộc sống không còn yên tĩnh như trước.

Tôi đã từ chối vô số lời mời phỏng vấn và hợp tác, cho đến khi một email làm tôi phải chú ý. Email được gửi qua một kênh mã hóa, người gửi là “Lục Thần Viễn”.

Cái tên đó rất có sức nặng trong giới đầu tư và công nghệ. Người sáng lập Thần Tinh Capital, tiến sĩ Harvard và MIT, nổi tiếng vì tầm nhìn sắc bén và quyết đoán. Những công ty kỳ lân mà anh ta đầu tư vào còn nhiều hơn số dự án mà Cố Ngôn Thành từng biết. Nghe nói anh ta cũng xuất thân là một lập trình viên đỉnh cao.

Nội dung email rất đơn giản, không màu mè:

“Chào cô Tô. Xin mạn phép làm phiền. Gần đây tôi đang nghiên cứu một mô hình mạng lưới tin cậy phân tán, gặp vài nút thắt. Rất mong có cơ hội được trao đổi với người thiết kế ‘Khiên Athena’. Không biết cô có tiện gặp mặt?”

Anh ta không nhắc đến cái tên Q như bao người khác, mà trực tiếp nhắc tới “Khiên Athena” – tác phẩm để đời của tôi mười năm trước. Điều đó khiến tôi thấy có hứng thú.

Tôi hẹn gặp anh ta tại một trà quán kín đáo.

So với ảnh trên các tạp chí tài chính, Lục Thần Viễn ngoài đời trông còn trẻ hơn, đeo kính gọng vàng, khí chất ôn hòa nhưng ánh mắt sắc bén. Khi thấy Tô Niệm đi cùng tôi, anh ta không tỏ ra ngạc nhiên, chỉ nhẹ nhàng mỉm cười với thằng bé.

Sau khi ngồi xuống, anh ta không nói về đầu tư, không bàn chuyện hợp tác. Thay vào đó, anh rút từ trong túi một chiếc máy tính bảng, mở ra một sơ đồ kiến trúc hệ thống cực kỳ phức tạp.

“Chỗ này,” anh chỉ vào một nút mạng, “cơ chế xác minh dự phòng mà cô từng thiết kế – tôi luôn nghĩ rằng nếu thay đổi hệ số kích hoạt, có thể hy sinh 3% hiệu suất để đổi lấy một cấp độ bảo mật cao hơn. Cô thấy sao?”

Chúng tôi trò chuyện suốt cả buổi chiều, từ mạng lưới phân tán sang máy tính lượng tử, rồi đến ranh giới đạo đức của AI. Anh ta có tư duy nhanh nhạy, quan điểm sắc sảo. Đối thoại với anh giống như một cuộc trao đổi trí tuệ chứ không phải tiếp khách xã giao.

Giữa chừng, Tô Niệm bất ngờ đẩy iPad của mình đến trước mặt Lục Thần Viễn. Trên đó là một đoạn mã nhỏ mà con vừa viết.

Lục Thần Viễn không hề tỏ ra khó chịu, trái lại còn chăm chú đọc hết. Sau vài giây suy nghĩ, anh nhìn Tô Niệm và nói:

“Ý tưởng rất thú vị. Em dùng thuật toán đảo để nguỵ trang dữ liệu. Nhưng nếu thêm một biến thời gian vào đoạn này, độ ẩn sẽ cao hơn nhiều.”

Tô Niệm liếc nhìn anh ta, thu lại iPad, mấy ngón tay nhỏ bắt đầu gõ mã lập trình với tốc độ chóng mặt. Một lúc sau, con ngẩng đầu, nhẹ gật đầu với Lục Thần Viễn. Với Tô Niệm, đó là sự thừa nhận ở mức cao nhất.

Khi tạm biệt, Lục Thần Viễn nói với tôi: