Chương 14 - Con Mèo Trắng Kỳ Bí
Nửa sau cuộc họp, bầu không khí trở lại nghiêm trọng.
“Cảm xúc của Côn Luân tạm thời ổn định, nhưng vấn đề sinh lý vẫn rất nghiêm trọng.”
Tiến sĩ Lý phụ trách phân tích sinh hóa bước lên màn hình.
Cô ấy trông vô cùng nghiêm túc.
“Dung dịch dinh dưỡng thay thế chỉ giúp duy trì dấu hiệu sinh tồn tạm thời, không thể triệt tiêu sự phụ thuộc vào thành phần cốt lõi trong ‘phương thức nuôi’.
Chúng ta phải nhanh chóng giải mã hoàn toàn bí mật của ‘phương thức nuôi’.”
Cô bật lên một sơ đồ cấu trúc phân tử phức tạp.
“Sau khi phân tích khối phổ suốt đêm, chúng tôi cuối cùng đã tách được cấu trúc đầy đủ của loại alkaloid bí ẩn trong phần cặn thuốc dưới tầng hầm của Tần Xuân Hoa.
Vấn đề là: nó không thuộc bất kỳ chất tự nhiên hay tổng hợp nhân tạo nào từng biết đến.
Chúng ta không biết nguồn gốc, càng không thể tái tạo.”
Khi mọi người đang hoang mang, một cảnh sát trẻ phụ trách xử lý vật chứng của Tần Xuân Hoa đẩy cửa bước vào.
“Giáo sư Lưu, chúng tôi phát hiện một số thứ trong một cuốn sổ cũ được giấu trong ngăn bí mật dưới giường của Tần Xuân Hoa.”
Anh chiếu vài tấm ảnh quét độ nét cao lên màn hình lớn.
Đó là vài trang ghi chép viết bằng bút lông, chữ xiêu vẹo, nội dung rối rắm, như nhật ký của một kẻ điên.
Một trang thu hút toàn bộ sự chú ý.
Trên đó là bản đồ đơn sơ, chỉ đến một khe núi trong rừng sâu, bên cạnh ghi ba chữ: Quỷ Sầu Giản.
Bên cạnh bản đồ là đoạn chữ đầy cảm xúc cuồng nhiệt:
“Gia phả tổ tiên quả không lừa ta!
Long huyết đằng, tinh hoa của trời đất, sinh trên vách đá dựng đứng, hút gió uống sương, nhựa đỏ như máu, là linh hồn của ‘phương thức nuôi’!
Tìm kiếm nửa đời, cuối cùng cũng thấy.
Trời giúp họ Tần ta, thần thú sắp thành, đại nghiệp sắp hưng!”
Long huyết đằng!
Ba chữ đó như sét đánh ngang tai toàn bộ hội nghị.
Tiến sĩ Lý lập tức lao tới màn hình, chỉ vào đoạn chữ, giọng run lên vì phấn khích.
“Chính là nó!
‘Nhựa đỏ như máu’, hoàn toàn phù hợp với đặc điểm hợp chất porphyrin chứa sắt mà chúng tôi phân tích từ alkaloid!
Loài thực vật này chính là bí mật cốt lõi của ‘phương thức nuôi’!”
Cả phòng họp lập tức náo loạn.
Tìm được nguồn gốc tức là có hy vọng bào chế thuốc giải thật sự, thậm chí cải thiện triệt để thể chất của Côn Luân.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào bản đồ thô sơ.
Quỷ Sầu Giản.
Cái tên nghe thôi cũng đã gợi nên điềm xấu và hiểm nguy.
Giống như chiếc hộp Pandora – bên trong vừa ẩn chứa hy vọng cứu chữa, vừa có thể là hiểm họa chưa từng biết.
Giáo sư Lưu bước đến trước bản đồ, ánh mắt sáng rực.
Ông nhìn ba chữ ấy, từng từ một, dằn từng chữ:
“Lập tức tổ chức đội thám hiểm.
Chúng ta phải tới nơi đó, tìm bằng được!”
18
“Quỷ Sầu Giản” – cái tên này không có bất kỳ ghi chép chính thức nào trong cơ sở dữ liệu của trung tâm nghiên cứu.
Nó không nằm trong bất kỳ khu bảo tồn thiên nhiên hay thắng cảnh nào đã được ghi nhận.
Nhưng trong một máy chủ chuyên lưu trữ địa chí và truyền thuyết dân gian, tổ hậu cần của đội thám hiểm cuối cùng đã tìm được vài manh mối rời rạc.
Đó là một cụm hố sụt đá vôi (karst) khổng lồ nằm ở ranh giới giữa Tương Tây và Quý Châu – vùng núi hoang sơ, rừng rậm chưa từng khai thác, vách núi dựng đứng và khe sâu trùng điệp.
Trong truyền thuyết địa phương, Quỷ Sầu Giản là cửa nối giữa trần gian và địa phủ.
Khí độc dày đặc, côn trùng độc khắp nơi, người vào rồi – chưa từng có ai sống sót trở ra.
“Chỗ này quá nguy hiểm.”
Tại cuộc họp chuẩn bị cho đội thám hiểm, người phụ trách an toàn – một cựu đặc nhiệm – chỉ vào bản đồ vệ tinh mờ nhạt, mặt mày nghiêm trọng.
“Không có đường, không có điểm tiếp tế, thời tiết thất thường.
Theo tài liệu địa chất, từ trường ở đó dị thường, các thiết bị điện tử có thể mất tác dụng.
Đây không phải một chuyến khảo sát khoa học, mà là… đi chịu chết.”
Lời ông khiến cả phòng chìm vào bầu không khí lạnh lẽo.
Hy vọng vừa được nhóm lên, lập tức bị một gáo nước lạnh của thực tế dội tắt gần hết.
“Chúng ta không còn lựa chọn.”
Giọng của Giáo sư Lưu phá vỡ sự im lặng.
Ông đứng dậy, ánh mắt kiên định nhìn quanh mọi người.
“Thể trạng của Côn Luân không cầm cự được lâu.
Liệu pháp thay thế chỉ giúp nó sống lay lắt, không chữa được bệnh.
Chúng ta đang chạy đua với tử thần.
Long huyết đằng là hy vọng duy nhất.
Dù chỉ một phần vạn cơ hội, chúng ta cũng phải thử.”
Giọng ông đanh thép, quyết đoán đến không ai dám phản đối.
“Em đồng ý.” Tôi đứng dậy.
“Nếu cần, em sẽ đi.”
Câu nói khiến mọi người bất ngờ.
“Giang Việt, quá nguy hiểm, em không có kinh nghiệm sinh tồn dã ngoại.”
Giáo sư Lưu lập tức phản đối.
“Nhưng em là người duy nhất có thể khiến Côn Luân, trong tình huống khẩn cấp, chịu thử nghiệm mẫu cây lạ.
Nếu mọi người tìm được Long huyết đằng mà không xác định được tính an toàn với Côn Luân, chuyến đi sẽ mất nửa ý nghĩa.
Hãy đưa em đi – em là tờ ‘giấy thử’ tốt nhất.”
Sự kiên định của tôi khiến Giáo sư Lưu trầm ngâm.
Ngay lúc ấy, một giọng nói không ai ngờ đến vang lên:
“Tôi cũng đi.”
Mọi người đồng loạt nhìn lại.
Người lên tiếng lại là Triệu Bác Văn, vẫn im lặng ngồi góc phòng suốt buổi họp.
Anh đứng dậy, không còn chút kiêu ngạo hay sa sút như trước.
Ánh mắt anh đầy mâu thuẫn – có hối lỗi, nhưng nhiều hơn là quyết tâm.
“Đề tài tiến sĩ của tôi là nghiên cứu phản ứng căng thẳng của động vật trong môi trường cực đoan ở rừng Amazon.
Tôi hiểu rõ rừng rậm nguyên sinh hơn bất kỳ ai ở đây.
Về sinh tồn và xử lý tình huống dã ngoại, tôi vượt trội so với phần lớn ‘chuyên gia’.”
Anh dừng một nhịp, hít sâu rồi quay sang tôi.
“Giang Việt, trước kia là tôi sai.
Tôi bị dữ liệu trong phòng thí nghiệm che mờ, quên mất sự tôn trọng với sự sống.
Tôi xin gia nhập đội thám hiểm, không phải để chuộc lỗi, mà để hoàn thành trách nhiệm một người làm khoa học.
Hãy để tôi dùng chuyên môn của mình – bảo vệ mọi người, cũng như hy vọng chung của chúng ta.”
Lời anh khiến tất cả chấn động.
Không ai nghĩ, một Triệu Bác Văn kiêu ngạo sẽ đứng lên bằng cách đó.
Giáo sư Lưu nhìn anh, ánh mắt lấp lánh sự hài lòng và tán thưởng.
Cuối cùng, đội hình được xác lập:
Đội trưởng: Trần Sơn – cựu đặc nhiệm, giàu kinh nghiệm.
Thành viên: một chuyên gia địa chất, một chuyên gia thực vật học, tôi, và Triệu Bác Văn.
Một đội ngũ kỳ lạ, gồm các chuyên gia hàng đầu và hai người hiểu Côn Luân nhất, vừa mang theo hy vọng, vừa chất chứa chuộc lỗi, đã được thành lập.