Chương 1 - Cô Trần Và Tiệc Cưới Đầy Nỗi Buồn
Tôi bỏ ra 200.000 tệ tiền sính lễ cho em chồng, vậy mà chỗ ngồi trong tiệc cưới lại là ngay cửa ra vào.
Trên sơ đồ chỗ ngồi của tiệc cưới, tên tôi là “Cô Trần”.
Tôi nhìn chằm chằm ba chữ đó rất lâu.
Không phải là “chị dâu cả”, cũng không phải là “chị dâu”, thậm chí không phải là “Trần Hiểu Văn”.
Chỉ là “Cô Trần”.
Bàn bên cạnh ghi “Họ hàng nhà họ Vương”, tên những người ngồi là “bác cả”, “dì hai”, “chị họ”.
Còn tôi thì bị xếp ngồi ở cửa ra vào. Ngay bàn đầu tiên sau khi bước vào, sát vách với lối đi phục vụ món ăn.
Ba tháng trước, tôi đã chuyển khoản 200.000 tệ cho mẹ chồng, để làm tiền sính lễ cho em chồng.
Hôm nay là ngày cưới của em chồng.
Tôi ngẩng đầu nhìn về phía bàn chính.
Mẹ chồng đang tươi cười nâng ly cùng nhà gái.
Bà ngồi ở vị trí trung tâm.
1.
Sảnh lớn khách sạn treo đầy bóng bay đỏ, bốn chữ vàng “Trăm năm hạnh phúc” dán ngay chính giữa phông nền.
Tôi mặc chiếc váy đỏ mới mua, tay cầm một phong bao lì xì.
Bên trong bao là 6.600 tệ.
Đã bỏ ra 200.000 rồi, cái phong bao này chỉ mang tính tượng trưng.
Trần Mặc đứng bên cạnh nhìn điện thoại, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn về quầy ký tên.
“Sao còn chưa bắt đầu?”
Tôi không trả lời.
Tôi vẫn đang nghĩ đến sơ đồ chỗ ngồi kia.
“Cô Trần.”
Tôi đã gả vào nhà họ Trần được ba năm rồi. Ba năm.
Lễ Tết, tôi mua quà, biếu xén, nấu ăn, rửa bát.
Sinh nhật mẹ chồng, tôi chọn quà, đặt bánh, gửi lì xì.
Em chồng đổi việc, tôi giúp tìm mối, chạy chọt quan hệ.
Ba năm rồi, tôi cứ tưởng mình đã là “người nhà họ Trần”.
Kết quả thì sao?
Trên sơ đồ chỗ ngồi, viết là Cô Trần.
“Ngẩn người gì thế?” Trần Mặc khẽ đẩy tôi.
“Không có gì.”
Tôi bước đến quầy ký tên, bỏ phong bao vào thùng lì xì.
Trên sổ ký tên, tôi ghi rõ tên mình.
Trần Hiểu Văn.
Viết xong tôi khựng lại.
Bên cạnh là những dòng như “Cả nhà bác cả”, “Gia đình dì hai”, “Em họ”.
Còn tôi thì ghi rõ họ tên đầy đủ.
Giống như một người ngoài đến mừng đám cưới.
“Đi thôi, tìm chỗ ngồi nào.” Trần Mặc đã bước vào trong.
Tôi theo sau anh, đi qua hết bàn này đến bàn khác.
“Đây là bác cả.”
“Đây là dì hai.”
“Đây là chị họ và anh rể.”
Mẹ chồng đứng bên cạnh bàn chính, giới thiệu từng người một.
Tôi bước tới, đứng cạnh Trần Mặc.
Mẹ chồng liếc nhìn tôi, khựng lại một chút.
“Đây là… Trần Hiểu Văn.”
Không phải “Đây là con dâu cả nhà tôi”.
Không phải “Đây là vợ thằng Mặc”.
Chỉ là “Trần Hiểu Văn”.
Mấy người họ hàng bên cạnh sững lại, rồi lễ phép gật đầu.
“Chào cô.”
“Chào mọi người.” Tôi cũng khẽ gật đầu.
Mẹ chồng đã nhanh chóng tiếp tục giới thiệu.
“Đây là đồng nghiệp của Tiểu Vũ…”
Tôi đứng yên tại chỗ, chợt không biết nên đi đâu.
“Mẹ, bọn con ngồi đâu ạ?” Trần Mặc hỏi.
Mẹ chồng không quay đầu lại.
“Cứ xem sơ đồ chỗ ngồi mà tìm.”
Tôi đã xem rồi.
Ngay bàn đầu tiên gần cửa ra vào.
Sát vách lối bưng đồ ăn.
Tôi quay người đi về phía đó, Trần Mặc đi theo sau.
“Sao lại ngồi xa thế…” anh lẩm bẩm.
Tôi không đáp.
Đi tới bàn ở cửa, tôi tìm thấy chỗ mình, ngồi xuống.
Trên bàn có một tấm bảng nhỏ.
Cô Trần.
Tôi nhìn chằm chằm ba chữ đó, bỗng thấy buồn cười.
Ba tháng trước, khi mẹ chồng gọi điện cho tôi, bà đâu có gọi tôi như thế.
Hôm đó là hơn chín giờ tối.
Tôi vừa tắm xong, đang đắp mặt nạ trên sofa.
Điện thoại đổ chuông, là mẹ chồng gọi đến.
“Hiểu Văn à.”
Bà chưa bao giờ gọi tôi là “Hiểu Văn”.
Hoặc là “vợ thằng Mặc”, hoặc là “này”, hoặc là nói thẳng vào chuyện.
Mà đã gọi là “Hiểu Văn”, chắc chắn là có chuyện muốn nhờ.
“Mẹ à, có chuyện gì ạ?”
“Không có gì to tát đâu… là thế này, Tiểu Vũ dạo này đang quen bạn gái, nhà gái muốn sính lễ.”
Tiểu Vũ là em trai Trần Mặc, năm nay 28 tuổi, làm sale cho một công ty nhỏ.
Tôi cũng có nghe nói cậu ta có bạn gái, nhưng chưa gặp lần nào.
“Vậy là chuyện tốt mà.” Tôi nói.
“Ừ thì cũng tốt… chỉ là…” mẹ chồng ngập ngừng, “bên nhà gái đòi sính lễ hơi nhiều.”
“Bao nhiêu ạ?”
“Ba mươi tám vạn.”
Tôi im lặng.
Ba mươi tám vạn đúng là con số không nhỏ.
“Rồi còn tiệc cưới, vàng cưới, sửa nhà… cộng lại cũng phải hơn năm chục vạn.” Mẹ chồng tiếp lời.
Tôi hiểu rồi, bà muốn tôi giúp.
“Mẹ muốn…?”
“Hiểu Văn à, con cưới thằng Mặc mấy năm nay, mẹ có làm phiền gì hai đứa không?”
Tôi không đáp.
Không làm phiền?
Lúc cưới, mẹ chồng nói “thôi không cần sính lễ, nhà gái đòi nhiều thì thành tham”.
Thế là chúng tôi chẳng lấy được đồng nào.
Nhà cưới là do tôi và Trần Mặc cùng mua, chia đôi tiền cọc, cùng trả góp mỗi tháng.
Mẹ chồng không góp xu nào, còn nói “tụi bay còn trẻ, phải tự lập”.
Lúc sửa nhà, mẹ chồng nói “vợ chồng già tụi tao lương hưu ít, không giúp gì được”.
Thế là tiền sửa cũng do hai đứa tôi lo.
Giờ em chồng sắp cưới, bà lại tìm tôi xin tiền?
“Mẹ muốn tụi con góp bao nhiêu ạ?”
“Hai mươi vạn.”
Hai mươi vạn.
Tôi lạnh cả người.
“Mẹ ơi, số tiền này không nhỏ đâu ạ…”
“Hiểu Văn, mẹ biết là có chút khó khăn với hai đứa, nhưng con nghĩ xem, con với thằng Mặc là một nhà, Tiểu Vũ cũng là một nhà. Người một nhà không phân hai nhà, giúp em là giúp chồng con đó.”
Một nhà.
Lại là “người một nhà”.
“Hơn nữa, tiền này không phải cho không, sau này Tiểu Vũ làm ăn phát đạt, chắc chắn sẽ nhớ đến công của hai đứa.”
“Mẹ để con suy nghĩ thêm…”
“Suy nghĩ gì nữa? Hiểu Văn, mẹ nói cho con biết, chuyện này là thể diện! Bên nhà gái đang giục rồi, phải nộp sính lễ trước cuối tháng. Nếu không cưới được, cả nhà họ Trần mất mặt. Lúc đó người ta sẽ nghĩ gì?”
Tôi cầm điện thoại, không nói gì.
Bên cạnh, Trần Mặc lấy mặt nạ trên mặt tôi xuống.
“Mẹ nói gì vậy?”
Anh vẫn nghe từ nãy giờ.
“Muốn tụi mình đưa hai mươi vạn, làm sính lễ cho Tiểu Vũ.”
Trần Mặc cau mày.
“Tiền này hơi nhiều đó…”
Mẹ chồng nghe thấy, chen vào.
“Trần Mặc, con nói cái gì vậy? Em con có chuyện trọng đại như thế, anh làm anh mà không giúp thì còn ra gì?”
“Mẹ, con không phải không muốn giúp, chỉ là số tiền này thật sự lớn quá…”
“Tiền để dành của tụi bay mẹ không rõ chắc? Hai đứa đều đi làm, mỗi tháng cũng dư dả, mấy năm nay chắc phải để dành được hai ba chục vạn rồi chứ?”
Trần Mặc bị chặn họng.
Chúng tôi đúng là có để dành.
Là tôi để dành.
Tôi làm ở công ty internet, lương tháng mười lăm ngàn.
Trần Mặc làm ở doanh nghiệp nhà nước, lương mười hai ngàn.
Trừ tiền nhà, sinh hoạt, các khoản lặt vặt, mỗi tháng để ra được khoảng một vạn.
Ba năm kết hôn, tôi để được hơn ba mươi vạn.
Số tiền này vốn là để sau này đổi nhà, sinh con.
Giờ mẹ chồng mở miệng một cái là đòi lấy hai mươi vạn.
“Mẹ ơi, để tụi con bàn lại…” Trần Mặc nói.
“Bàn gì nữa? Trần Mặc, mẹ nuôi con lớn ngần này không dễ dàng gì. Giờ chỉ bảo con giúp em một việc, mà con còn do dự?”
“Không phải không giúp…”
“Thôi, tụi con bàn đi.” Giọng bà lạnh hẳn, “mẹ nói rõ rồi, cuối tháng phải có sính lễ. Có hay không, tự tụi con quyết.”
Điện thoại ngắt.
Trần Mặc nhìn tôi, vẻ mặt khó xử.
“Vợ à…”
“Ý anh sao?”
“Thì… dù gì cũng là em anh…”
Tôi nhìn anh, trong lòng có cảm giác khó tả.
“Anh muốn đưa?”
“Không phải thật sự muốn… nhưng mẹ nói cũng có lý, người một nhà mà…”
Người một nhà.
Tôi hít một hơi thật sâu.
“Được.”
“Thật sao?”
“Đưa thì đưa.”
Tôi mở app ngân hàng, chuyển hai mươi vạn vào tài khoản mẹ chồng.
Ngay sau khi nhận được thông báo tiền vào, mẹ chồng liền gửi lại tin nhắn.
“Hiểu Văn đúng là đứa con ngoan, mẹ không nhìn lầm con.”
Tôi nhìn tin nhắn đó, cười nhạt.
Con ngoan.
Lần đầu tiên mẹ chồng khen tôi trong suốt ba năm nay.
Chỉ vì… hai mươi vạn.
2.
Hôn lễ bắt đầu.
Giọng của MC vang vọng trong đại sảnh, náo nhiệt đến chói tai.
Tôi ngồi ở bàn ngay cửa, xung quanh là mấy người tôi không quen biết.
Nghe giọng, hình như là họ hàng xa bên nhà gái.
Không ai nói chuyện với tôi, tôi cũng không chủ động bắt chuyện.
Nhân viên phục vụ bưng món đi ngang qua khay giơ cao gần đụng vào đầu tôi.
“Làm ơn tránh chút.”
Tôi nghiêng người nhường đường.
Trần Mặc ngồi bên cạnh, vừa xem điện thoại vừa bóc lạc ăn.
“Lên món gì mà lâu thế không biết.”
Tôi không đáp.
Tôi đang nghĩ đến 20 vạn kia.
Ngày hôm sau khi chuyển khoản, mẹ chồng lại gọi cho tôi.
“Hiểu Văn à, chuyện sính lễ lần này, mẹ thật sự cảm ơn con.”
“Không có gì đâu ạ, chuyện nên làm thôi.”
“À mà, còn chuyện này mẹ muốn nói trước với con.”
“Mẹ nói đi ạ.”
“Cái 20 vạn đó, mẹ sẽ ghi lại giúp hai đứa. Sau này Tiểu Vũ kiếm được tiền, nó sẽ từ từ trả lại cho các con.”
Tôi sững lại.
“Mẹ nói gì ạ?”
“Mẹ nói tiền này không phải cho không, là mượn, sau này Tiểu Vũ sẽ trả.”
Mượn?
“Mẹ, hôm trước mẹ bảo giúp em là điều nên làm mà? Sao giờ lại thành mượn?”
“Giúp thì vẫn là giúp, mượn thì vẫn là mượn, không mâu thuẫn nhau. Mẹ là người sống sòng phẳng, ruột thịt thì càng phải rạch ròi.”
Tôi im lặng vài giây.
“Vậy… có viết giấy vay không mẹ?”
Mẹ chồng bật cười.
“Trời ơi, người một nhà viết giấy vay gì chứ? Con không tin mẹ à?”
“Không phải là không tin…”
“Thôi được rồi, cứ yên tâm đi, mẹ đã nói trả là chắc chắn sẽ trả. Chuyện này quyết vậy nha, mẹ bận tiếp khách đây.”
Bà cúp máy.
Tôi cầm điện thoại, trong lòng nảy ra một suy nghĩ:
Số tiền này, e là không lấy lại được.
Nhưng tôi không nói với Trần Mặc.
Nói rồi cũng vô ích.
Anh ấy chắc chắn sẽ bảo: “Mẹ anh không phải người như vậy” hoặc “Em nghĩ nhiều quá”.
Tôi chẳng muốn cãi vã.
Tự nhủ: nhịn một chút là qua