Chương 1 - Cô Bé Tên Niệm Sơ Và Những Mảnh Ghép Tình Yêu

Thấy hành động của tôi, dòng bình luận như phát đ/iên:

【Cái vai phụ ph/áo hôi này từ đâu chui ra vậy? Sao lại c/ướp vai?】

【Không phải nó là con bé câm luôn bị nữ chính b/ắt n/ạt sao, sao lại nói được?】

【Nhìn kỹ thì thấy cũng đáng thương, không chỉ bị nữ chính c/ướp cơm mà còn thường xuyên bị đ/ánh, trên người chắc không còn chỗ nào lành lặn.】

Tôi vuốt nhẹ mái tóc khô xơ vì suy dinh dưỡng, cố gắng nở một nụ cười, nhìn cặp vợ chồng họ Cố đang hơi kinh ngạc trước mặt.

“Con rất ngoan, không kén ăn, cũng không quấy khóc ầm ĩ.”

“Con biết làm nhiều việc nhà, cũng có thể giúp bố mẹ xoa bóp…”

Dứt lời, phu nhân Cố với khí chất thanh lịch lộ vẻ không đành lòng. Bà khẽ ngồi xổm xuống, tầm mắt ngang bằng với tôi. Một mùi hương hoa dành dành thoang thoảng quẩn quanh chóp mũi.

“Bé ngoan, con tên là gì?” Bà dịu dàng hỏi.

Nhìn vào đôi mắt đầy yêu thương đó, tôi chợt nhớ mẹ. Nước mắt không thể kiểm soát được, cứ chực trào ra. Tôi nghẹn ngào nói: “Niệm Sơ, con tên là Lê Niệm Sơ.”

Phu nhân Cố ôm tôi an ủi một lúc lâu, bà quay đầu nhìn ông Cố một cái. Ông Cố, người có khí chất mạnh mẽ, ngay lập tức hiểu ý.

Ông trầm giọng nói với viện trưởng cô nhi viện đang đứng cạnh cười nịnh nọt: “Chúng tôi muốn cô bé này.”

“Vâng vâng, chúng tôi sẽ đi làm thủ tục ngay!” Viện trưởng gật đầu khúm núm.

Đúng lúc này, một giọng nói run rẩy vang lên từ phía sau tôi: “Khoan, khoan đã!”

Mọi người nghe thấy tiếng thì quay lại.

Ôn Nhan, trong mắt chứa đựng sự kinh ngạc và tức giận, nhưng cố gắng hết sức kiềm chế, nở một nụ cười ngọt ngào: “Ông Cố, bà Cố, cháu…”

“Cháu giỏi giang hơn cô bé ấy, cũng ngoan hơn, hai người có thể nhận nuôi cháu không?”

Cô ta giấu tay ra sau lưng, co lại một cách không tự nhiên. Dòng bình luận hỗn loạn cả lên:

【Ha ha ha nữ chính nói câu này tự mình tin không, trong tay còn đang nắm một con thỏ chet kìa!】

【Giỏi giang thì đúng thật, ba nam chính cô ta đều ăn được, ngủ xong người này lại ngủ người khác.】

【Xem xem cốt truyện có thể trở lại đúng quỹ đạo không, nữ phụ ph/áo hôi này sao có thể thay thế nữ chính!】

Lông mày phu nhân Cố khẽ nhíu lại. Tôi vô thức nắm chặt tay bà, sợ bà dao động.

Bà nắm chặt tay tôi lại, nhẹ nhàng nói với Ôn Nhan: “Chúng ta nhận nuôi con gái, là định cưng chiều nó như bảo bối.”

“Vì đã quyết định nhận nuôi Niệm Sơ, ta muốn dành cho con bé một tình yêu trọn vẹn, sẽ không đưa thêm cô gái nào khác về nữa.”

“Cháu xinh đẹp như vậy, có thể kiên nhẫn chờ đợi những gia đình khác.”

Nói xong, bà dắt tôi đi ra ngoài.

2.

Tôi nghiêng đầu, nhìn Ôn Nhan đang đứng sững sờ tại chỗ. Cô ta nhìn chằm chằm tôi, ánh mắt âm u.

Đêm đó, khi đến biệt thự nhà họ Cố. Phu nhân Cố dặn người làm chuẩn bị một bàn đầy ắp thức ăn, tôi cũng gặp được ba nam chính mà dòng bình luận nhắc đến.

Con trai cả Cố Hoài An, học lớp 10, khí chất lạnh lùng. Anh chỉ liếc nhìn tôi một cái khi tôi bước vào, rồi tiếp tục đọc tạp chí địa lý. Dường như mọi thứ xung quanh đều không liên quan đến anh.

【Anh cả vẫn cao lãnh như vậy, nhưng sau này bảo vệ vợ là người tàn nhẫn nhất!】

【Ôi ôi đau lòng quá, đây lẽ ra là lần đầu nữ chính gặp anh ấy mà!】

Con trai thứ hai Cố Thích Lan, học lớp 8, là một thiếu niên tươi sáng với đôi mắt cong cong. Anh ấy cười và nhét vào tay tôi một viên sôcôla: “Chào em gái.”

【Aaa tiểu thiên sứ Thính Lan, hình mẫu nam ấm áp!】

Con trai út Cố Dục Bắc, cùng tuổi với tôi, học lớp 5. Cậu ấy khoanh tay, đánh giá tôi từ trên xuống dưới, rồi không chút khách khí hừ một tiếng: “Cái cọng giá đỗ này từ đâu ra vậy?”

【Phụt, Ảnh đế từ nhỏ đã đ/ộc mồm như vậy rồi.】

Tôi cúi đầu, vô thức rụt người lại, nép sát vào phu nhân Cố. Phu nhân Cố ôm vai tôi, nhẹ giọng nói: “Đừng sợ, sau này đây là nhà của con.”

Sau đó bà nghiêm mặt nhìn ba anh em: “Đây là em gái Niệm Sơ, sau này các con phải chăm sóc em thật tốt, nghe rõ chưa?”

Cố Hoài An lật một trang sách, “Ừm” một tiếng gần như không nghe thấy.

Cố Thính Lan cười rạng rỡ: “Mẹ yên tâm, con thích có em gái nhất!”

Cố Dục Bắc bĩu môi, không nói gì nhưng mắt vẫn liếc về phía tôi.

3.

Trong bữa tối, tôi nhìn bàn đầy những món ăn tinh tế, có chút bối rối.

Phu nhân Cố liên tục gắp thức ăn cho tôi, bát cơm chất cao như một ngọn núi nhỏ: “Ăn nhiều vào, Niệm Sơ, con gầy quá.”

Tôi ăn từng miếng nhỏ, trân trọng nhau từng hạt cơm.

Cố Dục Bắc đột nhiên dùng đũa gõ vào cạnh bát tôi, phát ra tiếng kêu leng keng: “Này, cọng giá đỗ nhỏ, cô có phải rất giỏi giả vờ đáng thương không?”

“Nếu không sao l/ừa được bố mẹ tôi đưa cô về?”

Bàn ăn lập tức im lặng, ông Cố và phu nhân Cố đồng loạt nhíu mày. Cố Thính Lan đá cậu ta một cái dưới gầm bàn, Cố Hoài An cũng ngẩng đầu lên.

Tim tôi thắt lại.

Dòng bình luận xuất hiện đúng lúc:

【Không hổ là lão tam, miệng đ/ộc mà mắt cũng đ/ộc, nhanh như vậy đã nhìn ra nữ phụ ph/áo hôi là giả vờ rồi!】

【Lật tẩy nó, mau đưa nữ chính về đi a a a, đừng làm sập tuyến truyện gốc!】

Tôi cắn môi, hốc mắt nhanh chóng đỏ lên nhưng kiên quyết không để nước mắt rơi xuống.

Tôi nhẹ nhàng vén một bên ống tay áo lên, để lộ những vết cào và bầm tím đã đóng vảy nhưng vẫn trông ghê rợn trên cánh tay.

“Em… em không giả vờ.”

Giọng tôi nghẹn lại, nhỏ xíu và đầy tủi thân: “Em chỉ là không muốn luôn bị đói, không muốn lúc ngủ chăn bị ướt…”

Phu nhân Cố hít một hơi lạnh, đau lòng nắm lấy cổ tay tôi. Ông Cố sa sầm mặt, ánh mắt nhìn Cố Dục Bắc đầy vẻ cảnh cáo.

Cố Hoài An vẫn im lặng, đặt đũa xuống. Giọng anh không có chút cảm xúc nào, nhưng lại mang sức nặng: “Cố Dục Bắc, xin lỗi.”

Cố Dục Bắc nhìn cánh tay tôi, ngây người. Trên mặt cậu ta thoáng qua một tia bối rối và hối lỗi, nhưng vẫn cố chấp nói: “Tôi, tôi đâu có biết!”

“Xin lỗi.” Cố Hoài An lặp lại, giọng điệu không cho phép nghi ngờ.

Cố Dục Bắc bĩu môi, miễn cưỡng lí nhí nói: “Xin lỗi.”

4.

Buổi tối, là phu nhân Cố, cũng chính là mẹ, ngủ cùng tôi. Mùi hương dễ chịu trên người bà bao bọc lấy tôi, tay nhẹ nhàng vỗ về lưng tôi.

“Niệm Sơ, chờ làm xong thủ tục nhập học, con sẽ đi học cùng Dục Bắc. Được không?”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu: “Dạ được, cảm ơn mẹ. Hóa ra cảm giác được người thân yêu thương là thế này, con thật hạnh phúc.”

Mẹ xúc động, ôm tôi vào lòng.

Dòng bình luận lại lướt qua trước mắt:

【Hừ, chim sẻ chiếm tổ còn đắc ý à?】

【Phu nhân Cố dịu dàng là đối với thân phận con gái, nếu biết cô tâm cơ như vậy, còn muốn cô không?】

Tôi vùi mặt vào chiếc gối thơm tho, chặn lại những lời lẽ sắc bén đó.

Không sao, tôi tự nhủ.

Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải cố gắng hết sức để ở lại ngôi nhà này.

5.

Sáng sớm ngày hôm sau, tôi dậy sớm. Gấp chăn màn gọn gàng, nhẹ nhàng bước xuống lầu.

Dì giúp việc đang bận rộn trong bếp, tôi rụt rè xin được học làm bữa sáng: “Con muốn… sau này làm cho bố mẹ ăn.”

Dì giúp việc còn chưa nói gì, dòng bình luận đã cuống lên:

【Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi, combo lấy lòng tỏ vẻ ngoan ngoãn!】

【Nữ chính Ôn Nhan mới không thèm dùng thủ đoạn này, cô ấy dựa vào sức hút cá nhân!】

【Kìa, khéo léo thật đấy, làm như nữ chính của chúng ta không biết làm việc vậy.】

Lúc này, Cố Hoài An chạy bộ về, dừng lại ở cửa bếp. Ánh mắt lạnh lùng rơi trên người tôi. Tôi rụt rè cúi đầu. Anh không nói gì, quay người lên lầu.

Nhưng đến bữa sáng, anh lại đẩy cốc sữa nóng chưa động đến của mình về phía tôi.

Dòng bình luận:

【??? Anh cả anh tỉnh lại đi! Đây là hàng giả mà!】

【Cốc sữa này lẽ ra là sự khởi đầu cho sự quan tâm tưởng chừng lạnh lùng của anh cả dành cho nữ chính sau khi cô ấy về nhà bị ướt mưa!】

【Xong rồi xong rồi, tuyến truyện thật sự bị lệch rồi!】

Tôi cụp mắt xuống, khẽ nói: “Cảm ơn anh cả.”

Mẹ nở nụ cười mãn nguyện, dịu dàng thúc giục: “Niệm Sơ, mau uống đi, con đang tuổi lớn mà.”

Tôi cầm cốc lên, uống từng ngụm nhỏ. Chất lỏng ấm nóng trôi qua cổ họng, mang theo vị thơm béo đặc trưng của sữa. Đó là hương vị an tâm mà tôi chưa bao giờ được nếm thử ở cô nhi viện.

Cố Dục Bắc ở bên cạnh hừ một tiếng, lầm bầm: “Đồ nịnh hót.”

“Cố Dục Bắc!”

6.

Mẹ cảnh cáo liếc cậu ta một cái. Cậu ta vô tư làm mặt quỷ, rồi cắm đầu ăn cơm.

Mấy ngày sau, thủ tục nhập học đã hoàn tất. Tôi học cùng khối với Cố Dục Bắc, nhưng khác lớp.

Ngày đầu tiên đi học, mẹ chuẩn bị cho chúng tôi cặp sách và văn phòng phẩm mới giống nhau. Cố Dục Bắc liếc nhìn một cái đầy vẻ chê bai, rồi chộp lấy của mình chạy đi trước.

Xe của nhà họ Cố dừng cách cổng trường một đoạn. Đây là ý của mẹ, không muốn chúng tôi quá phô trương.

Tôi đeo cặp sách bước xuống xe, Cố Dục Bắc đã biến mất từ lâu.

【Ôi, tiểu thiếu gia không muốn đi cùng đồ giả mạo kìa.】

【Bình thường thôi, trong cốt truyện gốc lúc này nữ chính dựa vào sức hút cá nhân để chinh phục cậu em trai độc mồm, đồ giả mạo này đẳng cấp không đủ.】

Tôi hít một hơi sâu, nắm chặt quai cặp, một mình bước về phía cổng trường.

Lúc tan học, trời bắt đầu lất phất mưa. Tôi không mang ô, đứng dưới mái hiên của tòa nhà chờ mưa tạnh.

Các học sinh lần lượt được đón đi, xung quanh dần trở nên yên tĩnh.

“Này, cọng giá đỗ!”

Giọng nói quen thuộc, mang chút bực bội, vang lên phía sau. Tôi quay đầu lại.

Cố Dục Bắc đeo cặp sách một bên vai, tay cầm một chiếc ô màu đen, cau mày nhìn tôi.

“Mẹ gọi điện nói trời mưa, bảo tôi xem cô có quên mang ô không.”

Cậu ta quay mặt đi, giọng nói cứng nhắc: “…Đi thôi, xe vẫn đang đợi bên kia.”

Dòng bình luận tạm dừng một lát, sau đó hiện lên vài cái:

【Chậc, khẩu xà tâm phật.】

【Ảnh đế hồi nhỏ khó tính thế này à? Sao lại có chút đáng yêu vậy?】

Trong lòng tôi khẽ rung động, khẽ nói: “Cảm ơn.”

Cậu ta không đáp lời, mở ô và bước nhanh về phía trước nhưng cố ý giảm tốc độ để tôi có thể theo kịp. Chiếc ô không lớn, nửa bên vai cậu ta bị lộ ra ngoài, bị ướt một chút.

Trên xe, cậu ta luôn nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói chuyện với tôi. Nhưng khi xuống xe, hành động của cậu ta rất nhanh. Bước ra trước, rồi mở ô đứng đợi tôi bên ngoài cửa xe.

Mẹ đón chúng tôi, thấy chúng tôi đứng cạnh nhau, trên mặt nở nụ cười: “Tiểu Bắc ngoan quá, biết chăm sóc em gái rồi.”

Cố Dục Bắc quay mặt đi, “Chậc” một tiếng đầy vẻ khinh thường, nhưng vành tai lại từ từ đỏ lên.

7.

Những ngày sau khi nhập học, tôi càng thêm hiểu chuyện. Mỗi ngày thức dậy sớm nhất, theo dì giúp việc học làm bữa sáng đơn giản. Sau đó sắp xếp bát đĩa gọn gàng, yên lặng ngồi bên bàn ăn chờ mọi người.

Tôi sẽ ăn hết mọi thứ, kể cả một chút tỏi còn sót lại. Tôi sẽ chạy đến đưa dép cho ông Cố khi ông tan làm. Lúc phu nhân Cố xoa thái dương, tôi sẽ nhón chân giúp bà xoa bóp.

Tôi như một loài thực vật cực kỳ thiếu ánh nắng, cố gắng hấp thụ từng chút ấm áp có thể. Cũng cẩn thận quan sát sắc mặt của mỗi người.

Bình thường, thư phòng nhà họ Cố trở thành nơi tôi thường xuyên ở lại nhất. Lý do không có gì khác, Cố Hoài An thông minh nhất đang ở đó.

Anh không phải là người nói nhiều. Hầu hết thời gian, chúng tôi mỗi người chiếm một góc bàn học. Anh đọc sách tài chính của anh, tôi làm bài tập tiểu học của tôi.

Trong không khí chỉ có tiếng lật trang sách và tiếng bút chì sột soạt.

Cho đến khi tôi cau mày trước một bài toán ứng dụng phức tạp, đầu bút vô thức chọc nhiều chấm mực lên giấy nháp.

“Nhìn đây.”

Giọng nói lạnh lùng đột nhiên vang lên trên đầu. Tôi ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt không chút cảm xúc của Cố Hoài An.

Anh không biết đã đứng sau tôi từ lúc nào, hơi cúi người, ngón tay thon dài chỉ vào giấy nháp của tôi: “Đặt ẩn số, lập hệ phương trình hai ẩn.”

Anh rút bút của tôi ra, viết hai công thức lên tờ giấy trống bên cạnh. Hơi thở của anh lướt qua tai tôi, mang theo mùi xà phòng sạch sẽ.

【??? Anh cả anh đang làm gì vậy!】

【Pháo hôi dựa vào đâu mà được anh cả tự mình hướng dẫn! Điều này không hợp lý!】

【Bình tĩnh! Anh cả chỉ là có tinh thần trách nhiệm cao, không thể nhìn thấy kẻ ngốc!】

“Hiểu chưa?” Anh cúi mắt hỏi.

Tôi còn chưa kịp trả lời, cửa thư phòng bị “Rầm” một tiếng đẩy ra.

“Cọng giá đỗ nhỏ! Ra đá bóng với tôi!” Cố Dục Bắc ôm quả bóng đá thò đầu vào, giọng nói lớn vang vọng.

Cố Hoài An không ngẩng đầu, giọng nói bình thản: “Ra ngoài.”

Cố Dục Bắc bĩu môi, ánh mắt lướt qua bàn tay Cố Hoài An đang đặt trên giấy nháp của tôi. Cậu ta đảo mắt một cái, cố tình nói lớn: “Anh, anh kiên nhẫn với cô ta hơn với em nhiều đó!”

Nói xong, cậu ta làm một cái mặt quỷ rồi chuồn đi.

Cố Hoài An mặt không cảm xúc, chỉ đưa bút lại cho tôi: “Tiếp tục.”