Chuyện tình giữa hai thế giới

13.

Căn nhà mà Lý Đông Sinh mua không lớn không nhỏ, vuông vức gọn gàng, chiếm một mảnh đất nhỏ.

Trước cửa treo đèn lồng đỏ, dán chữ hỷ.

Nền nhà quét sạch sẽ, bàn ghế được lau sáng bóng, thoạt nhìn là biết được chuẩn bị rất có tâm.

Ta nhìn mà lòng rộn ràng vui sướng.

Bên ngoài có khoảng sân trống, ta dự định dựng hàng rào tre bao quanh, trồng ít rau.

Rồi đến tiệm gạo mua bắp nghiền thành bột, trộn với nếp và lạc, làm bánh ngô hấp.

Lý Đông Sinh làm ở bến thuyền, ta bán bánh ngô ở gần đó.

Bánh hết sớm, ta sẽ nấu mì hải sản.

Trương Đà ca cùng những người trong thuyền đều thích ăn, ai cũng tấm tắc khen ngợi:

“Lan Hoa khéo tay thật, bánh ngô mềm thơm, ăn lại chắc bụng!”

“Mì hải sản này tươi ngọt đến độ rút xương, Đông Sinh cưới được vợ như nàng, đúng là khiến người ta hâm mộ!”

Mỗi lần nghe người khác khen ta, Lý Đông Sinh liền tự hào mà đáp:

“Tất nhiên rồi! Lan Hoa là cô nương tốt nhất thiên hạ!”

Ngày qua ngày, cuộc sống dần ổn định. Đến đầu mùa hạ, ta và Lý Đông Sinh đã tích góp được hai mươi lượng bạc.

Chàng gói bạc trong giấy đỏ, đưa cho ta:

“Lan Hoa, số tiền này nàng mang tới thư viện làm lễ bái sư.”

Ta ngơ ngác:

“Bái sư gì cơ?”

Lý Đông Sinh gãi đầu:

“Nàng chẳng nói muốn học chữ sao? Ta không biết chữ, chẳng dạy được.”

“Ta từng hỏi rồi, tiên sinh ở thư viện nói nộp hai mươi lượng bạc thì có thể cho nàng theo học nghe giảng.”

Tiên sinh của Lộc Duyệt Thư Viện ta từng gặp qua là một lão nhân cổ hủ, cố chấp.

Chẳng biết Lý Đông Sinh đã phải bỏ ra bao công sức, mới khiến ông ta gật đầu đồng ý.

Tờ giấy đỏ gói hai mươi lượng bạc bạc vụn, nằm trong tay mà chợt thấy nặng trĩu.

Mắt ta chợt cay cay:

“Bây giờ ta không muốn học chữ nữa đâu. Biết chữ cũng chẳng phải chuyện gì to tát.”

“Ta trước kia chỉ muốn học cách viết tên mình mà thôi, vì cha chưa kịp dạy ta xong tên thì đã mất rồi.”

“Cha nói, ‘Lan Hoa’ là quân tử chi hoa.”

Lý Đông Sinh vòng tay ôm lấy ta:

“Quân tử chi hoa, cái tên Lan Hoa thật hay, nghe là biết được đặt bằng tất cả tâm huyết.”

“Còn ta thì khác, sinh vào mùa đông, nên đặt là Đông Sinh, có phải rất tùy tiện không?”

Ta rúc đầu vào ngực chàng, khẽ nói:

“Không tùy tiện đâu, cũng rất hay.”

“Đúng vậy, đều là tên hay cả!”

Lý Đông Sinh nhẹ nhàng vỗ lưng ta, dịu giọng an ủi.

Hôm sau, chàng mua bút mực giấy nghiên, gọi ta vào phòng.

Chàng thần thần bí bí lấy ra một tờ giấy, trên đó viết ba chữ ta không nhận ra.

“Nàng xem, đây là tên của nàng, Tống Lan Hoa.”

“Ta nhờ tiên sinh thư viện viết giúp đấy, nàng nhìn mà luyện, chắc chắn sẽ viết được.”

Ta nhìn vẻ mặt chàng như bảo bối, trong lòng như có dòng suối nhỏ len lỏi qua tim.

Nhưng chỉ có mỗi tên ta thì không đủ.

Ta lại đến thư viện, nhờ tiên sinh viết thêm ba chữ “Lý Đông Sinh”.

Lão tiên sinh vuốt râu, lẩm bẩm đầy khó chịu:

“Vợ chồng các ngươi đúng là phiền chết! Hắn ngày nào cũng đến phụ việc, mặt dày đòi ta dạy vợ hắn học chữ.”

“Khó khăn lắm ta mới đồng ý, giờ lại chẳng thấy đâu, chỉ nhờ ta viết tên nàng.”

“Giờ lại tới phiên nàng nhờ ta viết tên hắn!”

Dù lão lầu bầu oán trách, vẫn múa bút viết ra ba chữ đưa cho ta.

Ta dùng dầu đồng phong kín hai mảnh giấy lại, gọt một cành trúc non làm khung treo lên vách.

Tối đó Lý Đông Sinh trở về, ta chỉ vào dòng chữ treo tường:

“Kia là ‘Lý Đông Sinh’ và ‘Tống Lan Hoa’.”

“Chúng ta cùng học viết tên mình đi.”

Lý Đông Sinh vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

Dưới ánh nến lờ mờ, hai ta ngồi bên bàn, tay cầm bút học viết tên.

Bóng chàng in lên mặt đất, vừa vặn chồng lên bóng của ta.

Chúng ta viết thật lâu, cùng nhìn vào những nét chữ xiêu vẹo, xấu xí như chó gặm của nhau, rồi không hẹn mà cùng bật cười.

Trong lòng ta, ngọt ngào như đang ngậm một viên đường.

14.

Tháng sáu giữa mùa hạ, trong kinh thành bắt đầu rộ lên tin đồn: con trai của Tể tướng Hứa sắp kết hôn với tiểu thư nhà Thái úy Triệu.

Kỳ thực, từ khi vào kinh, ta đã gặp Hứa Liêm Dục không ít lần.

Khi ta bán bánh ngô ở bến thuyền, hắn đứng trên lầu hai của Thanh Phong khách điếm cách đó không xa, lặng lẽ nhìn về phía ta.

Có lúc lại sai tiểu đồng bên cạnh tới mua bánh ngô.

Hắn xưa nay vốn ăn không quen ngũ cốc thô, ta chẳng hiểu sao hắn lại muốn mua.

Nhưng có người tới mua, ta cũng không có lý do gì để không bán.

Ta gói hai cái bánh đưa cho tiểu đồng, nhận tiền như thường lệ.

Ta từng nghĩ, Hứa Liêm Dục mua về rồi chắc lại sẽ như xưa, ăn một miếng rồi nhổ ra đất.

Còn nghĩ nếu hắn vứt bỏ thật, ta sẽ lấy cớ để không bán nữa.

Ta ghét nhất là thấy lương thực bị lãng phí.

Thế nhưng Hứa Liêm Dục vẫn nhìn về phía ta, ánh mắt thâm trầm, chẳng biết đang nghĩ gì.

Rồi hắn ăn hết hai cái bánh, từng miếng từng miếng một.

Ta có chút bất ngờ, lại cảm thấy hơi phiền lòng, như vậy ta lại không có cớ để không bán cho hắn nữa rồi.

Từ đó, Hứa Liêm Dục thường lui tới Thanh Phong khách điếm.