Chờ Đợi Trong Cô Đơn

Nghĩ mãi, ý thức cô dần mơ hồ, rồi chìm vào giấc ngủ giữa ánh đèn dầu leo lét.

Sáng sớm hôm sau.

Nhiễm Bình rời khỏi nhà nghỉ, bắt đầu một ngày mới với hành trình tìm việc.

Cô đến bệnh viện, cũng ghé qua vài phòng khám, nhưng đều bị từ chối vì không có kinh nghiệm làm việc.

Cô không nản chí, tiếp tục đi, cho đến khi dừng lại trước một cửa tiệm mang tên “Hiệu thuốc Chấn Hoa.”

Ông chủ hiệu thuốc — Trương Chấn Hoa, từ đầu đến chân đánh giá cô một lượt, ánh mắt sâu xa.

“Cô gái, từ đâu đến đây?”

“Cháu từ thôn Linh Lung, huyện Giang Lai đến ạ.”

Nhiễm Bình đáp thành thật, giọng bình tĩnh.

Nghe nói cô từ nông thôn lên thành phố, lại thêm vẻ ngoài sáng sủa, tướng mạo đoan chính, ông chủ liền gật đầu:

“Vậy ở lại thử việc hai hôm đi, xem có làm được không rồi tính tiếp.”

Một cơ hội đầu tiên — đã đến.

“Cô cứ thử hai ngày đi, làm được thì ở lại, không được thì rời đi! Nếu qua được, mỗi tháng trả cô mười đồng, bao ăn ở.”

“Dạ được ạ!” – Nhiễm Bình gật đầu không do dự.

Hiệu thuốc Chấn Hoa chỉ chuyên bán thuốc, không khám bệnh. Việc của cô cũng đơn giản — chỉ cần khi có khách đến mua, dựa theo đơn kê mà lấy thuốc cho họ là được.

Làm việc 8 tiếng mỗi ngày, lại được bao ăn ở — vô cùng phù hợp với hoàn cảnh hiện tại của cô.

Nhiễm Bình được sắp xếp ngủ ở tầng gác mái trên tiệm thuốc.

Gác mái có hai phòng: một phòng của vợ chồng ông chủ, còn căn phòng nhỏ còn lại vốn là kho chứa đồ, giờ được kê thêm một chiếc giường, thế là thành chỗ ngủ của cô.

Tuy đơn sơ, nhưng với cô mà nói — đã là có chỗ đặt chân, đáng quý vô cùng.

Dân cư ở huyện Thái Bằng không ít, lại đúng đợt “trở lạnh cuối xuân người bị cảm cúm, phát sốt đến tiệm thuốc mua thuốc cũng nhiều hơn hẳn thường ngày.

Nhiễm Bình bận rộn từ sáng đến tối, hầu như không có thời gian ngơi tay.

Chỉ khi bà chủ gọi xuống ăn cơm, cô mới vội vã xúc mấy muỗng rồi lại quay lại trông tiệm.

Cô làm việc chăm chỉ, tay chân lanh lẹ, việc gì cũng tự giác.

Cứ như vậy, hai ngày thử việc trôi qua trong chớp mắt.

Nhưng không ngờ, sáng ngày thứ ba, bà chủ đột nhiên báo phải về nhà mẹ đẻ, để lại cửa tiệm chỉ có ông chủ Trương Chấn Hoa và Nhiễm Bình ở lại.

Nhiễm Bình không để tâm, vẫn chăm chỉ làm việc như thường.

Kiếp trước, cô từng là một “y sĩ chân đất” của thôn, tuy không có bằng cấp chính quy nhưng tay nghề lại rất vững.

Sau này nhà nước có đợt tuyển chính thức, vốn dĩ cô đã được định sẵn vào biên chế, nhưng cuối cùng lại bị cháu gái của em trai cô — Nhiễm Linh — chen ngang chiếm mất suất.

Nghĩ đến đó, Nhiễm Bình khẽ siết tay, ánh mắt lướt qua từng vị thuốc, lòng bỗng bình tĩnh lạ thường.

Kiếp này, cô sẽ không để ai giẫm lên mình nữa.

Nhiễm Linh là cháu gái của cô, nếu không có việc làm, e rằng cũng sẽ rơi vào hoàn cảnh khốn khó như cô từng trải qua.

Vì thế, ở kiếp trước, Nhiễm Bình đã chủ động nhường suất biên chế ấy cho con bé.

Chỉ là… kiếp này, mọi thứ đã đổi khác, còn vận mệnh của Nhiễm Linh sẽ ra sao — cô cũng chẳng thể đoán trước được.

________________________________________

Buổi trưa sau khi tất bật xong việc, Nhiễm Bình về căn phòng nhỏ của mình để nghỉ ngơi một lát.

Nhưng chưa kịp chợp mắt, cô bỗng nghe thấy tiếng xột xoạt lạ lùng từ phía ngoài.

Cô rón rén bước ra xem thì nhìn thấy ông chủ Trương Chấn Hoa đang ôm eo một người phụ nữ trẻ, dáng người thon thả, lén lút đi vào phòng ngủ của vợ chồng ông ta.

“Sao giờ cô mới đến tìm tôi?”

“Không chờ cho con sư tử nhà anh đi rồi, tôi dám đến chắc?”

Nhiễm Bình vội đưa tay che miệng, mắt trừng lớn.

Trương Chấn Hoa to gan thật — ban ngày ban mặt mà dám dẫn tình nhân về tận nhà!

Cô không dám phát ra âm thanh nào, len lén quay về phòng mình, thở ra một hơi.

Trong lòng bỗng dâng lên chút thương cảm cho bà chủ — người phụ nữ nấu ăn ngon, tính tình hiền lành, lại tận tụy với chồng.

Đàn ông… thật đúng là dễ thay lòng.

Cố Kiến Minh là thế, Trương Chấn Hoa cũng không khác gì.

Nhiễm Bình khẽ lắc đầu, chỉ thấy nực cười và chán ngán.

Cô vừa nằm xuống giường, định nhắm mắt nghỉ một lát thì bỗng nghe thấy một tiếng hét sắc nhọn từ tầng dưới:

“Cái con đàn bà này là ai?!”

Ngay sau đó là một tiếng “Rầm!” thật lớn, như có ai đó đạp cửa hoặc ném đồ vật mạnh xuống đất.

Không cần nghĩ nhiều, bà chủ… đã quay về.

Nhiễm Bình bật dậy, mở cửa ra — và cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử cô co rút mạnh.

Bà chủ Trịnh Ngọc nằm bất tỉnh giữa vũng máu dưới tầng, còn ông chủ Trương Chấn Hoa thì đứng bên cạnh, lúng túng đến tay chân luống cuống.

“Bà chủ!”

Tim Nhiễm Bình chùng xuống, vội vàng lao xuống cầu thang kiểm tra tình hình!

Đầu bà chủ bị va mạnh, máu không ngừng chảy, đôi mắt ứa nước nhìn cô, khẽ cầu cứu:

“Tiểu Nhiễm… cứu tôi…”

“Còn đứng đó làm gì?! Mau đưa vợ ông đi bệnh viện!”

Lúc này, Nhiễm Bình quên mất ai mới là “ông chủ”, quát lớn vào mặt Trương Chấn Hoa, giọng gần như gào lên.

“Tôi… tôi đi lấy tiền!”

Trương Chấn Hoa lắp bắp chân tay luống cuống xoay người đi, trong khi Nhiễm Bình đã kịp thời lấy băng gạc sạch từ trong tủ thuốc, ấn lên vết thương để cầm máu cho Trịnh Ngọc.

May mà căn gác không quá cao, nên tuy máu chảy nhiều nhưng thương tích chưa đến mức nguy hiểm.

Cô cẩn thận dùng bông tẩm cồn iốt sát trùng, thao tác gọn gàng, dứt khoát, từng bước rõ ràng — như thể là bác sĩ thực thụ.

“Không sao đâu, đừng sợ, sẽ ổn thôi.”

Nhiễm Bình nhẹ giọng trấn an.

Trịnh Ngọc nhăn mặt vì đau, nhưng dần cảm thấy yên tâm hơn. Cô ấy nhận ra:

— Tay nghề của Nhiễm Bình… rất bài bản.

Chẳng bao lâu sau, vết thương đã được xử lý ổn thỏa.

Lúc này, Trương Chấn Hoa mới lững thững xách theo túi tiền đi xuống:

“Đi đi đi, đi bệnh viện thôi!”

Trịnh Ngọc nhìn Nhiễm Bình một cái, ánh mắt phức tạp.

Nhiễm Bình vỗ nhẹ vai cô:

“Phải đi kiểm tra tổng thể một lượt, cẩn thận vẫn hơn.”

Dù Trịnh Ngọc không nói gì, nhưng trong lòng cô ấy lúc này — đã có sự thay đổi.

Thế là Trịnh Ngọc cùng Trương Chấn Hoa đến bệnh viện, để lại một mình Nhiễm Bình ở lại thu dọn hiện trường hỗn loạn.

________________________________________

Tối đến, chỉ có Trịnh Ngọc trở về, vẻ mặt thất thần, cả người như mất hồn.

Vừa bước vào tiệm, cô ngồi phịch xuống ghế, ánh mắt trống rỗng không biết đang nhìn về đâu.

Nhiễm Bình thầm thở dài trong lòng.

Rõ ràng là Trịnh Ngọc đã về sớm hơn dự định và tận mắt chứng kiến mọi chuyện.

Chuyện như vậy, ai mà chịu nổi cơ chứ…

“Bà chủ, chị ăn gì chưa? Hôm nay để em nấu cho chị nhé.”

Cô chủ động lên tiếng, giọng nhẹ nhàng.

Trịnh Ngọc khẽ lắc đầu:

“Hôm nay cảm ơn em… Để chị dẫn em ra ngoài ăn một bữa.”

Hai người cùng đi xuống phố.

Trên con đường này có vài quán ăn nhỏ, Trịnh Ngọc chọn một quán rồi đưa Nhiễm Bình vào.

Cô bảo Nhiễm Bình gọi món.

Biết Trịnh Ngọc đang bị thương, Nhiễm Bình chọn vài món thanh đạm như bí xanh xào, canh rau dền…

Nhưng Trịnh Ngọc là người bản địa ở Thái Bằng, từ nhỏ đã quen ăn đậm vị.

Cô không ngại đau, tự mình gọi một phần lẩu cay máu đỏ và gan heo xào tỏi.

Khi món ăn vừa dọn ra, Trịnh Ngọc đặt đũa xuống, nói thẳng:

“Hôm nay thật sự cảm ơn em. Làm em chê cười rồi.”

Nói xong, cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào Nhiễm Bình, ánh mắt bình tĩnh đến lạ lùng:

“Tiệm thuốc này vốn là của nhà chị. Giờ chị muốn ly hôn với Trương Chấn Hoa.”

“Em là người do anh ta tuyển vào, chị muốn hỏi — em có tính toán gì cho tương lai không?”

Lòng Nhiễm Bình chợt trầm xuống.

Cô thận trọng hỏi lại:

“Bà chủ… chị định cho em nghỉ việc sao?”

Vừa mới có được công việc, chẳng lẽ lại mất ngay như thế?

Nhiễm Bình căng thẳng nhìn Trịnh Ngọc, trong lòng thấp thỏm không yên.

Nhưng Trịnh Ngọc thấy dáng vẻ lo lắng đó, chẳng hiểu sao, trong lòng lại chùng xuống, nét mặt cũng dịu lại:

“Không phải đuổi em. Chị chỉ muốn hỏi em… có định ở lại không, hay muốn rời đi?”

“Đương nhiên là ở lại rồi!” – Nhiễm Bình đáp dứt khoát.

“Tuy là anh ta tuyển em, nhưng giữa em và anh ta chẳng có quan hệ gì khác cả! Loại đàn ông gặp ai mới mẻ là đổi lòng, em gặp nhiều rồi — ghét nhất kiểu người như vậy!”

Nói đến đây, cô không khỏi nhớ đến Cố Kiến Minh và Cao Phan Nguyệt.

Kiếp trước chẳng phải Cố Kiến Minh cũng vừa gặp Cao Phan Nguyệt là thay đổi sao?

Chỉ một lần gặp, đã khiến lời hứa cả đời của anh trở thành giấy vụn.

Vừa dứt lời, cô thấy nét mặt Trịnh Ngọc chợt sa sầm, u ám hẳn đi.

Nhiễm Bình chần chừ một chút rồi nhẹ giọng hỏi:

“Bà chủ, chị định khi nào thì ly hôn?”

Trịnh Ngọc nhếch môi, giọng thản nhiên:

“Ly hôn rồi. Tụi chị chưa từng đăng ký kết hôn, bây giờ anh ta phản bội chị, nên tụi chị thoả thuận chia tay.”

Nhiễm Bình khẽ há miệng, hơi kinh ngạc.

Thực ra, ở những năm 60, tư tưởng phụ nữ đã bắt đầu được giải phóng, không ít người dám yêu dám hận, dám rút lui khi bị phản bội.

Chỉ tiếc ba năm sau, một cơn sóng lớn sẽ cuốn đi tất cả…

Lúc này, chuyện kết hôn ở nhiều nơi vẫn còn rất mộc mạc, nhiều cặp đôi sống với nhau mà không cần đăng ký, cho nên chia tay cũng dễ dàng hơn.

Không như năm 2024, kết hôn chỉ cần một tờ giấy, nhưng ly hôn lại phải qua “thời gian nguội đầu” — cứ như muốn nhốt người ta trong hôn nhân cả đời.

“Chúc mừng chị.”

Nhiễm Bình nhìn Trịnh Ngọc, mỉm cười thật lòng.

Đúng lúc hai người đang trò chuyện, món ăn cũng được mang lên.

Sau khi ăn xong, họ quay trở về tiệm thuốc.

Giờ đây trong tiệm chỉ còn lại Nhiễm Bình và Trịnh Ngọc, mà Trịnh Ngọc lại cần thời gian dưỡng thương, nên hầu hết mọi việc đều dồn lên vai Nhiễm Bình.

Nhưng cô không thấy mệt.

Cô yêu cái cảm giác được bận rộn một cách chân thực này — không vì ai khác, chỉ vì chính mình.

Sau khi vết thương dần lành, Trịnh Ngọc bắt đầu dẫn Nhiễm Bình đi cùng tới các xưởng dược phẩm để đàm phán giá thuốc, so sánh từng lô hàng, học cách nhìn chất lượng, xem chiết khấu, giao hàng…

Cứ thế, Nhiễm Bình học được không ít điều thực tế, cũng dần trưởng thành hơn trong công việc.

Cô làm việc chăm chỉ, chân thật, Trịnh Ngọc cũng không bạc đãi.

Chẳng những tăng lương, còn chia cho cô một phần lợi nhuận từ cửa hàng.

Thấm thoắt đã hai năm trôi qua.

Nhiễm Bình nay đã 22 tuổi.

Trong tay cô đã có một khoản tích lũy vững vàng, và quan trọng hơn — cô đã thi đậu chứng chỉ hành nghề y.

Còn Trịnh Ngọc thì cũng lấy được bằng điều dưỡng.

Hai người phụ nữ từng chịu nhiều đau khổ giờ đây đã vững bước, tự tin và đầy ý chí.

Họ bắt đầu lên kế hoạch chuyển hiệu thuốc thành một phòng khám nhỏ.

Nhưng đúng lúc này — tin tức “Kháng chiến chống Mỹ, viện trợ Việt Nam” bùng nổ.

Lệnh từ cấp trên ban xuống: Tuyển gấp tình nguyện viên hậu cần.

Khi nghe tin, Trịnh Ngọc quay sang hỏi Nhiễm Bình:

“Em tính sao? Có muốn đăng ký không?”

Nhiễm Bình sững sờ, toàn thân như bị một luồng gió lạnh thổi qua.

Bởi vì — chính cuộc chiến này, chính là ngã rẽ khiến cô và Cố Kiến Minh vĩnh viễn chia xa.

Kiếp trước, cũng vì trận chiến này…

Cô chờ anh suốt cả đời.

Đây là một cuộc chiến không thể không đánh.

“Chị Ngọc, cuộc chiến này có lẽ sẽ kéo dài rất lâu. Nếu đợi đến khi kết thúc mới quay lại mở phòng khám… thì mọi thứ cũng đã nguội lạnh như món canh hoa thiên lý rồi.”

Cuộc chiến này sẽ kéo dài suốt mười một năm, giữa chừng có thể quay về, nhưng đến lúc đó, cảnh còn người đã khác — mọi thứ đều không còn như trước.

“Nếu muốn đi, thì phải sẵn sàng đánh đổi tất cả.”

Trịnh Ngọc gật đầu, nhìn cô nghiêm túc:

“Nếu không màng đến mất mát, chỉ nghĩ đến lý tưởng… em muốn làm gì?”

Không màng đến mất mát ư?

Nhiễm Bình cười nhẹ, ánh mắt sáng lên một tia kiên định:

“Vậy thì, dĩ nhiên… em cũng muốn góp chút sức cho đất nước mình.”

Cô từng mong một cuộc sống yên ổn, cũng biết sau này đất nước sẽ bước vào thời kỳ phát triển vững chắc.

Nhưng hiện tại — là lúc phải đặt nền móng cho tương lai đó.

Kiếp trước cô không có năng lực.

Còn kiếp này — không có lý do gì để chùn bước.

Trịnh Ngọc nhìn cô bằng ánh mắt tán thưởng, vỗ mạnh vai cô:

“Vậy thì… ta cùng đi!”