Chương 1 - Chờ Đợi Một Hôn Ước

Sau khi ta cập kê, vẫn luôn chờ đợi Cầm Minh đến cưới.

Chờ suốt ba năm.

Lại chờ được cảnh hắn vì một nữ tử cải nam trang đi khoa cử mà quỳ suốt ba ngày cầu xin trước phủ.

Ta chủ động giải trừ hôn ước.

Về sau, Quận vương phủ mở yến thưởng hoa để chọn vợ cho Tiểu Quận vương.

Chư vị quý nữ chê cười ta dày mặt đến dự yến, trêu chọc ta mười tám rồi mà vẫn chưa gả đi.

Trong lúc khó xử, bỗng nghe một giọng nam trầm thấp vang lên: “Ai đã mười tám?”

Ta ngẩng đầu, liền nhìn thấy Tiểu Quận vương tựa như chi lan ngọc thụ.

Trước mắt đột nhiên hiện lên một hàng chữ: “Cười chết mất, rốt cuộc cũng bắt được một người đã thành niên.”

Tiểu Quận vương nhìn ta, chậm rãi nói: “Thế tử phi của bổn vương, chính là nàng.”

Ngày yến thưởng hoa ấy, khắp kinh thành những quý nữ đến tuổi đều tụ hội tại Quận vương phủ.

Quận vương cùng đương kim Thánh thượng huynh đệ tình thâm, xem nhẹ công danh, là người tựa mây trôi nước chảy, chẳng màng thế sự.

Bởi thế hậu hoa viên trong vương phủ vô cùng tao nhã, lại rất thú vị.

Những quý nữ đến dự yến phần nhiều mới cập kê, từng tốp từng đôi, hoặc làm thơ gảy đàn, hoặc ném thẻ đoán chữ, khói hương lượn lờ, tiếng cười lanh lảnh.

Lúc ta vào hành lễ, bầu không khí náo nhiệt thoáng chốc lắng xuống.

Chư nữ tử hoặc tò mò, hoặc chán ghét nhìn ta, chẳng ai bắt chuyện.

Chuyện trạng nguyên lang và nữ tử cải nam trang đỗ thám hoa đã truyền khắp phố chợ, mà ta – vị hôn thê trước kia của trạng nguyên lang – tất nhiên chẳng mấy ai ưa.

Ta tìm một góc yên tĩnh mà ngồi, trước dòng suối uốn lượn nâng chén trà, lặng lẽ nghe trà thấm đượm đầu lưỡi, tiếng thì thầm từ các quý nữ lọt vào tai:

“Là nàng ta? Thực sự đã mười tám rồi sao?”

“Dung mạo thì quả thật không tệ, nghe nói là nàng chủ động hủy hôn với trạng nguyên lang.”

“Hủy thì cũng phải, cũng coi như tự biết mình biết người, nàng sao có thể so với Lan Hương Quân – bậc nữ tử kỳ tài ấy.”

Ta nhấp một ngụm trà, chợt nghe một tiếng cười lạnh giễu cợt:

“Nếu thật sự biết mình biết người thì đã chẳng đến yến tiệc này, chẳng lẽ nàng còn muốn làm Thế tử phi?”

Tiếng cười lan rộng, thanh thúy, êm tai, như hoa rung theo gió, như tiếng ngọc va nhau.

Trong tiếng cười ấy, ta bất chợt nhớ đến lần chưa cập kê, cùng biểu tỷ tới Quận vương phủ.

2

Thiên hạ đều biết, Quận vương dưới gối chỉ có một đứa con, phong thái xuất chúng.

Tiểu Quận vương họ Tấn, mệnh cách kỳ lạ, khi mới sinh đã được cao tăng Vô Giác của chùa Tĩnh An thu làm ký danh đệ tử, theo Vô Giác học y mười tám năm, hành y khắp sông lớn núi dài.

Tuy thân sinh hoàng thất, nhưng chẩn bệnh chẳng phân quý tiện, tính tình phóng khoáng, hành sự quái đản, y thuật một tay có thể nói là hồi sinh kẻ chết.

Nhưng nổi danh hơn cả, chính là dung mạo của người ấy.

Tương truyền năm năm trước, Thánh thượng sủng ái Lệ Quý phi có dung nhan khuynh thành, mở yến tiệc mừng thọ nàng.

Tiểu Quận vương vừa tròn nhược quán, khoác áo gấm đỏ đứng cạnh quý phi hành lễ.

Thánh thượng uống chút rượu, cười tán thưởng một câu: “Trân châu ngọc ngà ở bên.”

Nay Tiểu Quận vương đã hai mươi lăm, Quận vương phi vì chuyện hôn sự của viên “ngọc ngà” này mà chẳng biết mở bao nhiêu lần yến thưởng hoa.

Nhiều năm trước ta cùng biểu tỷ dự yến, hậu hoa viên khi ấy cũng phồn hoa như nay.

Điểm khác biệt duy nhất là, các quý nữ năm đó nay đã sớm xuất giá làm phụ nhân.

Cảnh còn như cũ, hoa sắc đổi thay, người đã chẳng còn.

Chỉ không rõ hôm nay Tiểu Quận vương có giống năm xưa, từ đầu đến cuối đều không lộ diện hay không.

Bất quá cũng chẳng liên quan gì đến ta, ta cúi đầu uống trà.

Sau khi hủy hôn với Cầm Minh, mẫu thân vì chuyện tái đàm hôn sự cho ta mà tóc bạc không ít.

Ta đến yến tiệc, bất quá là muốn làm nguôi bớt tâm tình của mẫu thân mà thôi.

3

Chén trà còn chưa uống được một nửa, mong muốn lặng lẽ ngồi đến khi yến thưởng hoa kết thúc của ta đã tan thành mây khói.

Nữ tử mặc y phục màu lục ở hàng đầu tò mò nhìn ta:

“Nghe nói tỷ tỷ đã giải trừ hôn ước với trạng nguyên lang?”

Dáng vẻ cùng dung mạo nàng ta đều ôn nhu nhã nhặn, song những quý nữ từng qua lại với ta phần lớn đã xuất giá, ta quả thật không có ấn tượng gì với nàng. Nghe vậy, ta nhẹ giọng đáp:

“Đúng thế.”

“Vì sao vậy? Trạng nguyên lang tài hoa cái thế, lại xuất thân từ An Định hầu phủ.” Nữ tử ấy mỉm cười nói, “Chẳng lẽ là tỷ tỷ đã có người trong lòng?”

Vừa mở miệng liền chẳng còn ôn nhu gì nữa. Ta đặt chén trà xuống, nói:

“Không có, chỉ là tự biết bản thân không xứng.”

“Mọi chuyện vốn dĩ êm đẹp, sau khi Lan Hương Quân giả nam thân bị bại lộ, trạng nguyên lang liền quỳ suốt ba ngày tại Kiến Chương cung để cầu tình cho nàng ta.”

Một thiếu nữ mặc y phục màu vàng tiếp lời,

“Tình nghĩa ấy quả thật cảm động lòng người. Tỷ tỷ lui bước, cũng xem như thành toàn cho người khác.”

Tim ta như bị kim châm, đau nhói, nhưng vẫn còn trong giới hạn có thể chịu đựng. Ta chỉ cười nhẹ, không đáp.

Chỉ tiếc là các quý nữ chẳng muốn dễ dàng bỏ qua niềm vui này, cười hỏi:

“Chỉ là không hiểu vì sao tỷ tỷ đã mười tám rồi mà trạng nguyên lang vẫn chưa thành thân với tỷ?”

Tay ta bất chợt siết chặt chén trà, vết thương đã đóng vảy bất ngờ bị xé toạc.

“Không ngờ tỷ tỷ đã mười tám rồi?” Nữ tử áo lục che miệng bằng khăn tay, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.

“Nếu là ta, hôm nay chắc cũng chẳng dám đến.”

Tiếng cười quen thuộc lại vang lên, thanh thúy như chuông bạc, xen lẫn giọng điệu trêu chọc:

“Đã mười tám rồi còn tham gia yến thưởng hoa ư?”

Ta hít sâu một hơi, vừa định mở miệng thì bỗng nghe một giọng nói trầm thấp vang lên:

“Ai đã mười tám?”

Tiếng cười trong trẻo lập tức im bặt.

Ta ngẩng đầu, liền trông thấy Tiểu Quận vương đang bước vào trong đình.

Người nam tử ấy dung mạo tuấn mỹ, tựa ngọc được mài giũa, quý khí thiên thành, tóc buộc bằng kim quan, thắt lưng đai bạc, vận một thân cẩm bào lam nhạt thêu hoa văn ẩn.

Ta sững người, không phải vì dung mạo hay khí thế của hắn, mà là vì trước mắt ta đột nhiên hiện lên vài dòng chữ:

【Cười chết mất, cuối cùng cũng bắt được một người đã thành niên.】

【Ai hiểu cho ta, giữa đám nữ sinh mười bốn mười lăm tuổi mà nhìn thấy một nữ sinh mười tám tuổi, cảm giác như được cứu rỗi.】

【Nàng này đẹp cực phẩm, đại nam chủ của chúng ta lần này chắc chắn trúng tiếng sét ái tình rồi, chúng ta sắp có con dâu rồi.】

Tiểu Quận vương nhướng mày nhìn ta:

“Nàng đã mười tám rồi?”

Trong cơn kinh ngạc và khó tin, ta theo bản năng khẽ gật đầu.

“Hôn thê của bản vương, chính là nàng.”