Chương 1 - Chiêu Thân Thay Thế

Nghe A Hoa nói rằng lão phu nhân ở phủ Tể tướng đang cùng Tể tướng tìm người thay thế cho bạch nguyệt quang, ta bèn lén lút trà trộn vào . Chẳng vì điều gì cao xa, chỉ mong dù không được chọn cũng có năm mươi lượng bạc làm phí bồi thường.

“Ngẩng đầu lên!” Lão phu nhân bước đến trước mặt ta , nhìn tới nhìn lui, chau mày. Bà quay sang a hoàn bên cạnh, giọng lạnh lùng: “Cũng chẳng giống lắm, đuổi đi !”

A hoàn đặt một túi bạc vào tay ta , ngữ điệu mang theo sự bá đạo không cho cự tuyệt: “Phiền cô nương đến đây một chuyến, uống chén trà nghỉ ngơi rồi hãy đi !”

Ta trong lòng mừng thầm, nghĩ rằng chỉ cần uống trà xong là có thể ôm bạc rời đi . Nhưng khi mùi hương trà thoảng lên, ta lập tức nhận ra điều chẳng lành. Trà này có độc! Đừng hỏi vì sao ta biết , nhà ta vốn mở tiệm t.h.u.ố.c nhỏ ngay cổng thành.

Trà này , ta tuyệt đối không thể uống! A Hoa đã nhận năm mươi lượng bạc, hẳn cũng đã trúng độc. Làm sao để cứu được cả ta lẫn nàng đây?

“Lão phu nhân! Người xem, giờ ta có giống không ?” Ta quỳ sụp xuống, ôm chặt lấy chân lão phu nhân. Trong chớp mắt, ta nhanh tay lau đi lớp son phấn, để lộ gương mặt gần như giống hệt Ninh Nguyệt.

Ta len lén hỏi A Hoa, nói rằng ta chẳng màng làm kẻ thế thân cho Tể tướng, chỉ cầu xin năm mươi lượng bạc. 

Có được số bạc ấy , cha mẹ ta sẽ không vì túng thiếu mà đem ta gả cho tên đồ tể nhà bên. 

Nhưng gương mặt ta lại giống Ninh Nguyệt đến lạ lùng. 

Thế là, nhờ thuật dịch dung tinh xảo của A Hoa, dung mạo ta chẳng còn chút liên hệ nào với nàng ấy . 

Ai ngờ, phủ Tể tướng lại là nơi nước sâu khó lường. 

Hóa ra lời đồn chẳng sai, Tể tướng Diệp Thư Hoa âm hiểm tàn nhẫn, quả đúng là thừa hưởng từ mẫu thân . 

Lão phu nhân nhìn gương mặt ta , kinh ngạc đến sững sờ. 

“Con bé này , rõ ràng giống nàng ấy như đúc, cớ sao lại dịch dung thành bộ dạng này ? Hay là đến phủ Tể tướng ta có mưu đồ gì khác?” 

Ta vội quỳ sụp xuống, giọng run rẩy: “Dân nữ thực sự chỉ sợ hãi Tể tướng…” Sợ hắn sẽ g.i.ế.c người diệt khẩu! 

Lão phu nhân nghe vậy , sắc mặt dịu đi đôi phần, nắm lấy tay ta , ôn tồn: “Cô nương chớ sợ. Con trai ta một lòng si tình với Thẩm cô nương, tuyệt đối không bao giờ động đến cô.” 

“Vâng!” Ta ngoài miệng đáp quả quyết, nhưng trong lòng lại run như cầy sấy. 

Lời này rõ là uy h.i.ế.p trắng trợn! Tình thế đến nước này , năm mươi lượng bạc chưa thấy đâu , lại còn có nguy cơ mất đi sự trong sạch. 

Nhưng vì A Hoa, ta đành tạm thời nhẫn nhịn. 

“Lão phu nhân,” ta cất giọng, “dân nữ có một thỉnh cầu quá đáng…” 

Ta hướng lão phu nhân cầu xin t.h.u.ố.c giải để cứu A Hoa, bà đáp ứng nhanh đến bất ngờ, chỉ với điều kiện: đêm nay phải cùng Tể tướng chung chăn gối. Ta không dám chần chừ, dốc lòng dốc sức làm tròn vai kẻ thế thân . Nhưng làm thế thân , đâu phải chuyện dễ dàng.

Ninh gia vốn là thế gia Hàn Lâm nổi danh biết lễ nghĩa, thông thạo kinh thư. Ninh Nguyệt, lại càng là tài nữ tinh thông cầm kỳ thi họa, xuất chúng hơn người . Diệp Thư Hoa, tuổi trẻ tài cao, sớm đã nắm giữ ngôi vị Tể tướng, quyền khuynh thiên hạ, chỉ đứng dưới một người . Hắn lại sinh ra tuấn mỹ, khiến bao thiếu nữ trong kinh thành si mê, nhưng trái tim hắn lại chỉ đắm chìm vì Ninh Nguyệt, như bị nàng làm cho thần hồn điên đảo, mang một mảnh tình si. Ai ngờ, khi cả kinh thành đều ngỡ họ sẽ kết duyên tơ hồng, Ninh Nguyệt bỗng dưng mất tích. Ninh gia cũng đột nhiên bị tịch biên, từ đó suy tàn, hóa thành tro bụi.

Từ ấy , Tể tướng trở nên lạnh lùng, không gần nữ sắc, khiến lão phu nhân sốt ruột, mới dẫn đến tình cảnh hôm nay.

Ta bị lột sạch y phục, chỉ quấn một tấm chăn mỏng, nằm trên giường của Diệp Thư Hoa. Cơ thể bất giác run rẩy. Nghe đồn, người phụ nữ cuối cùng dám trèo lên giường hắn đã bị chặt đứt đôi chân.

Cửa mở, một luồng gió lạnh ùa vào . Ta nhìn thấy gương mặt ấy —quả như lời đồn, tuấn tú đến mê hồn. “Ngươi nghĩ chỉ cần giống nàng là có thể dễ dàng leo lên giường ta sao ?” Hắn chẳng chạm vào ta , chỉ lạnh lùng liếc mắt, giọng băng giá: “Cút đi , nếu không ta phế ngươi!”

“Ta không đi !” Ta lớn tiếng đáp, như để tự trấn an. Dù sao , ngang dọc gì cũng là c.h.ế.t. “Nếu ta đoán không lầm, tất cả những gì lão phu nhân làm đều được ngài ngầm cho phép. Nếu ngài chỉ cần một người an ủi, ta là lựa chọn tốt nhất!”

Hắn xoay người , ánh mắt thoáng chút hứng thú, như chờ ta nói tiếp. “Thứ nhất, ta rất giống nàng. Thứ hai, vì cứu A Hoa, ta nguyện đ.á.n.h cược tất cả!”

“A Hoa là ai?” Hắn nhíu mày, khó hiểu. “Nàng là hàng xóm của ta , cũng là tỷ muội tốt nhất từ thuở ấu thơ!”

Diệp Thư Hoa lặng lẽ nhìn ta , đôi mắt sâu thẳm như vực không đáy bỗng lóe lên một tia sáng nhỏ. Hắn chậm rãi ngồi xuống mép giường, ngón tay nâng cằm ta : “Ta có thể cứu nàng ấy . Nhưng từ hôm nay, ngươi phải quên bản thân mình . Ngươi, chính là Ninh Nguyệt!”

Rồi hắn kéo tấm chăn trên người ta . Ta hít sâu một hơi , tưởng rằng giờ khắc then chốt đã đến. Nào ngờ, hắn chỉ nằm xuống bên cạnh. “Diệp… Diệp Tướng, ngài…” “Nếu đêm nay ta không ở đây, ngươi biết giải thích với lão phu nhân thế nào? Đừng nghĩ nhiều, ngủ đi !”