Chiêu Đệ và Cuộc Sống Đầy Nước Mắt

“Thứ này ở đâu ra?”

Ông giật lấy gói đồ, thô bạo xé ra.

Quần áo mới và đôi giày bông rơi xuống đất, lăn vào bùn.

Tôi vội nhào tới nhặt, không dám nói dối:

“Là… là mẹ cho…”

Ngay lập tức, bố nổi trận lôi đình, túm tóc tôi, quật cả người xuống đất.

“Được lắm! Dám phản ông à!”

“Ông đánh chết cái đồ ăn cháo đá bát, sao chổi này!”

Nắm đấm, bàn chân như mưa trút xuống. Tôi co ro thành cục, cắn chặt môi, không dám bật khóc.

Bà nội đứng bên lạnh lùng nhìn, không ngăn, còn nhổ toẹt một bãi:

“Đánh! Đánh chết nó đi! Ăn của nhà mình mà dám tìm đến con sao chổi kia? Đánh chết cũng đáng!”

Mẹ kế vội dỗ em trai đang khóc:

“Tôi đã bảo mà, vợ trước của anh quay lại rồi đấy! Anh còn không tin!”

“Nghe nói giờ ta bà ta giỏi giang lắm, bám được chỗ tốt! Nhìn quần áo này xem, về khoe khoang với chúng ta chứ gì?”

Nghe thế, bố càng điên cuồng.

Vừa đánh vừa gào:

“Khoe à? Ông cho nó khoe! Dám cười vào mặt ông? Ông giết nó!”

Đến khi bố đánh mệt, dừng lại thở hổn hển, người tôi đã đau đến tê liệt.

Ông chỉ thẳng vào mặt tôi, giận dữ:

“Nghe đây! Lần sau còn dám đi gặp con đàn bà tiện đó, ông bẻ gãy chân mày!”

“Đem hết đồ nó cho mày, quăng vào bếp đốt đi!”

Bà nội nhặt quần áo lên, phủi phủi bùn đất, nhếch mép:

“Đốt phí lắm, sửa lại dùng làm tã cho Tử Diệu cũng được.”

Mẹ kế uốn éo đi vào nhà.

Sân lại “yên ắng”, trong phòng lại vang tiếng bà nội nựng em trai.

Tôi nằm sấp dưới đất, bùn lạnh dính chặt vào thân thể nóng rát.

Trong cơn mơ màng, tôi lại nghe thấy tiếng mẹ ru ngủ:

“Trời tối đen, sắp mưa rồi…”

12

Tôi lại mặc chiếc áo bông cũ cứng ngắc, tiếp tục ngủ trong chuồng chó, tiếp tục tranh ăn của con chó vàng, tiếp tục ngâm tay trong nước lạnh giặt tã cho em trai.

Ngày tháng như trở về ban đầu, như thể lần gặp mẹ hôm đó chỉ là giấc mộng lóe lên trong que diêm.

Cho đến vài hôm sau, một người đàn ông xách cặp da gõ cửa nhà.

“Xin hỏi có phải ông Vương Thành Cường không?”

“Tôi được bà Thẩm Thu Cúc ủy thác, đến bàn chuyện về quyền nuôi con gái ông, Vương Chiêu Đệ.”

“Vương Chiêu Đệ?”

Bố ngẩn ra một lúc mới nhớ đó là “đại danh” của tôi, sắc mặt lập tức sầm xuống, nhổ một bãi.

“Phì! Sao chổi đó à? Con Thẩm Thu Cúc lại muốn giở trò gì?”

Bà nội và mẹ kế cũng chạy ra hóng.

Người đàn ông đẩy kính, bình tĩnh:

“Bà Thẩm muốn thay đổi quyền nuôi dưỡng, để bà ấy nuôi cháu bé.”

Bố bỗng phá lên cười:

“Đổi quyền nuôi? Được thôi! Nói với con Thẩm Thu Cúc, muốn mang nó đi? Được! Đưa hai mươi vạn đây! Thiếu một xu thì đừng hòng!”

Người đàn ông nhíu mày: “Ông Vương, quyền nuôi con không phải chuyện mua bán. Theo pháp luật…”

“Bớt lải nhải pháp luật với ông!”

“Nó chẳng phải bám được chỗ tốt rồi sao? Hai mươi vạn, thiếu một đồng cũng không được!”

“Đem tiền đến thì dắt nó đi! Không có tiền thì cút! Đừng tới làm phiền ông nữa!”

Người đàn ông cố gắng giải thích, nhưng bố chẳng buồn nghe.

Cuối cùng, ông ta đành bất lực rời đi.

Bố dùng điếu cày gõ lên đầu tôi:

“Được lắm, nếu con đàn bà tiện đó thật sự muốn mày, ông lại kiếm được hai mươi vạn!”

Tôi không biết hai mươi vạn là bao nhiêu.

Chỉ biết rằng, vì tôi, mẹ lại lần nữa bị kéo vào rắc rối với bố.

13

Vài ngày sau, mẹ thật sự tới.

Bà đứng dưới gốc cây hòe già đầu làng, nhìn tôi từ xa.

Bên cạnh là chú Lâm sắc mặt nghiêm trọng.

Bố được hàng xóm gọi ra, khoanh tay, mặt mày lưu manh:

“Tiền đâu? Mang đủ chưa?”

Ánh mắt mẹ rơi ngay xuống tôi phía sau lưng ông, liền đỏ hoe.

Bà bước lên vài bước, giọng mang theo khẩn cầu:

“Vương Thành Cường, coi như tôi van anh, trả Chiêu Đệ lại cho tôi.”

“Hai mươi vạn tôi thật sự không có, toàn bộ tích cóp cũng chỉ…”