Chiếc Trâm Vàng Và Lời Hứa

Ta đứng sau cánh cửa,Nghe tiếng vó ngựa nghiền qua mặt đá xanh lát đường,Từng tiếng một, vụn vỡ giữa màn mưa.

Sân nhỏ lại trống vắng,Chỉ còn lại tiếng mưa rơi, lặng lẽ rơi xuống lòng người.

Ta bỗng khụy gối ngồi thụp xuống, hai tay siết chặt vạt áo trước ngực.

Thì ra… cảm giác đau nơi lồng ngực lại thống thiết đến vậy.

Như thể có kẻ đem đoạn thời gian vụng trộm kia khoét đi từng tấc, mang theo cả máu thịt, chỉ để lại một lỗ hổng rỗng toác, gió lùa thấu tận tâm can.

Ánh mắt ta chợt dừng lại nơi căn tiểu xá phía Tây mà Tạ Cảnh Hành từng trú ngụ.

Thuở ấy, mỗi lần ta bôn ba cả ngày trở về, dù khuya khoắt đến đâu, trên khung giấy cửa sổ của chàng vẫn hắt ra ánh nến vàng ấm áp.

Lần nào ta cũng đứng nơi cửa, lặng lẽ ngắm nhìn hồi lâu.

Mãi đến khi đôi mắt mình cũng được ánh sáng ấy nhuộm sáng rực rỡ.

Ta nghĩ, đó hẳn là cảm giác của… “gia đình.”

Bởi vậy, về sau Tạ Cảnh Hành từng hỏi ta—có tâm nguyện gì muốn thực hiện chăng.

Khi ấy, ta chỉ ôm gối ngồi trên bậc thềm trước phòng chàng, khẽ đáp: “Ta muốn có một mái nhà.”

Khi ấy, chàng đáp ứng vô cùng dứt khoát.

Ta từng cho rằng chàng cũng yêu ta, như cách ta hết lòng yêu mến chàng.

Vì thế, cả đêm ấy ta vui mừng đến chẳng thể chợp mắt.

Cho đến ngày sau, Vệ tiểu thư Dao vượt ngàn dặm tìm đến.

Nàng ta vừa thấy chàng liền nhào vào lòng, bật khóc nức nở: “A Hành ca ca! Muội biết mà, huynh nhất định không chết! Là bọn họ gạt muội thôi!” “May mắn thay, cuối cùng muội cũng tìm được huynh rồi…”

Lúc ấy, Tạ Cảnh Hành ôm nàng vào lòng đầy xót xa,Trên nét mặt là vẻ dịu dàng cùng thương tiếc mà ta chưa từng thấy bao giờ.

Từ đó về sau, những món ta mua cho chàng—Những chiếc bánh ngọt ta tiếc chẳng dám ăn, những tấm vải ta chưa nỡ dùng—

Chàng đều đem trao cho nàng.

Lời lẽ chàng từng dành cho ta cũng dần thay đổi.

Từ khi xưa là: “A Quỳ, nàng có mệt không?” “A Quỳ, sao nàng lại đáng yêu đến thế?”

“A Quỳ, đến đây, ta dạy nàng đọc chữ.”

Biến thành: “Ngày mai Dao nhi muốn ăn mướp, nàng đi chợ mua một ít.” “Dao nhi chê y phục quá thô, nàng đi làm lại cho nàng ấy một bộ mới.” “A Quỳ, sao nàng lại vụng về đến thế?”

5

Có tiếng gõ cửa vang lên sau lưng.

Người đến là bà Tôn ở nhà bên.

Vừa thấy bà, ta liền bật khóc, lời chẳng thốt thành câu.

Bà Tôn ôm chặt lấy ta, bàn tay không ngừng xoa lên mu bàn tay ta mà vỗ về:

“Ngốc A Quỳ, đừng nhớ đến cái tên lòng lang dạ sói ấy nữa.”

“Đàn ông ba chân khó kiếm, chứ hai chân thì đầy khắp phố phường.”

Ta ngẩng đầu khỏi vòng tay bà, bà Tôn đưa tay lau giọt lệ nơi khóe mắt ta, rồi lại nói:

“Này, con có biết tú tài Trần ở thư quán trong trấn chứ?”

“Con trai hắn năm nay vừa đỗ võ trạng nguyên, dung mạo tuấn tú, bà đây định tìm cách giới thiệu hai đứa với nhau.”

Ta nhịn không được bật cười, ngượng ngùng cúi đầu, nhẹ giọng nói: “Bà ơi, giờ Trần đại lang đỗ võ trạng nguyên, bà mối mấy hôm nay giẫm nát cả ngạch cửa nhà họ rồi đó.” “Người ta sao có thể để mắt tới một cô nhi thất học như con cho được…”

Huống hồ, trải qua bao chuyện như vậy,

Ta đã chẳng còn dũng khí để quen biết thêm kẻ nào là rồng là phượng nữa rồi.

Chỉ mong giữ vững mảnh đất nhỏ của mình, yên ổn mà sống qua ngày.

Chỉ cần tự mình kiếm ra miếng cơm ăn là đủ.

Song bà Tôn lại “chậc” một tiếng, cắt ngang lời ta.

Nàng nghiêm giọng cất lời: “Chuyện này, ngươi chớ quản nữa.”

Lại lẩm bẩm thêm một câu: “Nói ra thì, hồi nhỏ hai đứa còn từng gặp mặt rồi đấy.”

Ta bèn lục lọi trong ký ức một phen.

Nhưng không hề nhớ nổi chuyện gì có liên quan đến vị võ trạng nguyên kia.

Có lẽ là bà Tôn lại nhầm ta với ai khác nữa rồi.

Ta cũng không nói gì, cứ để mặc bà muốn sao thì muốn.

6

Nào ngờ, điều ta vạn lần không ngờ tới—Sáng hôm sau, bà Tôn thật sự dẫn vị võ trạng nguyên nổi danh kia đến trước cửa nhà ta.

Hắn họ Trần, tên Tích.

Thân cao chừng chín thước,Song dung mạo lại không hề thô kệch như ta từng tưởng tượng.

Giữa mày mắt ngược lại còn có phần thanh tú.

Chỉ là đường nét khuôn mặt khắc sâu, ánh nhìn còn sắc lạnh hơn cả Tạ Cảnh Hành đôi chút.

Khi bốn mắt giao nhau, hắn mỉm cười nhàn nhạt, cất lời: “A Quỳ cô nương, lẽ nào không còn nhớ ta rồi sao?”

Ta ngẩn người chốc lát, chợt cảm thấy lúm đồng tiền nơi khóe môi hắn, có đôi phần quen thuộc.

Liền dò hỏi một câu: “Ngươi là… Tiểu Gầy?”

Trần Tích nhướng mày cười cười, không phủ nhận.

Lúc ấy ta mới bừng tỉnh.

Thảo nào hôm qua bà Tôn lại bảo chúng ta từng gặp thuở nhỏ.

Năm ấy Trần Tích mới tám tuổi, gầy nhẳng như con mèo nhỏ, lại lặng lẽ ít lời.

Mỗi độ lễ tết, hắn cùng phụ thân về quê thăm thân nơi thôn ta.

Luôn bị lũ trẻ cùng làng ức hiếp.

Ta khi đó lòng dạ nghĩa khí, thường che chắn phía sau cho hắn,Thậm chí còn đặt riêng cho hắn một cái tên nhã nhặn: “Tiểu Gầy.”

Sau này, hắn theo cha về nhà tổ ở kinh thành,Chẳng ngờ thoắt cái đã mười năm không gặp,Người ấy đã hóa thân thành vị võ trạng nguyên oai phong lừng lẫy.

Song dù sao giữa ta và hắn cũng đã cách nhau mười năm tháng,Không còn thân quen như thuở trước.

Không biết tự bao giờ, bà Tôn đã len lén lui ra ngoài.

Ta đành mời Trần Tích vào nhà, xấu hổ rót một chén trà.

“Chè này là ta tiện tay hái trên núi, phơi khô mà dùng, mong công tử chớ chê cạn.”

Tạ Cảnh Hành khi xưa chỉ uống một ngụm đã nhổ ra,Chê rằng trà ta đắng nghét, chẳng thuận miệng gì cả.

Bởi vậy, ta vừa thấy Trần Tích cầm chén trà lên,Liền cúi đầu khẽ nói, tiếng nhỏ như muỗi:“Cho dù ngươi không uống… cũng không sao.”

Chẳng ngờ giây tiếp theo, hắn đã ngửa đầu, một ngụm cạn sạch.

Khóe môi còn đọng lại chút nước lấp lánh, chỉ cười nhẹ nói: “Ngọt lắm.”

Mặt ta bỗng đỏ bừng, lắp bắp đáp: “Ngươi… thích là tốt rồi.”

Trần Tích cứ thế nhìn ta chằm chặp chẳng chút kiêng dè.

Đến khi ta cảm thấy cơ mặt mình cứng đờ không nhúc nhích nổi,Thanh âm trầm thấp của hắn bỗng vang lên: “Tiểu Ớt Cay, ngươi không còn giống xưa nữa, chẳng còn hoạt bát, hay nói như trước.”

Ta ngẩn ra, cố gắng nở một nụ cười gượng: “Người mà… cũng sẽ…”

Lời còn chưa kịp nói hết, đã bị hắn cắt ngang: “Nhất định là chịu không ít khổ sở rồi.”

Ta bỗng nghẹn lời, đầu lưỡi như thắt lại, chẳng biết nên nói gì thêm. Chỉ lặng lẽ cúi đầu, im lìm không đáp.

Sau một hồi hàn huyên chừng một canh giờ, Trần Tích bỗng đứng dậy, ta ngỡ hắn muốn cáo từ, Liền vội vàng bước theo sau, định đưa tiễn một đoạn.

Nào ngờ, hắn lại cầm lấy rìu bên tường, gọn gàng chẻ hết đống gốc cây chưa xử lý trong viện, xếp thành củi gọn gàng.

Đoạn lại thay ta gánh nước đổ đầy mấy chum lớn trong sân.

Sau cùng, còn trèo lên mái, sửa lại mấy chỗ dột nát của căn nhà.