CẨM HOA

01

Vào ngày rằm mỗi tháng, ta đều đặn cùng bà mẫu đến chùa Hộ Quốc cầu phúc.

Người già thường có quá nhiều vướng bận không buông được, bà đặt tất cả kỳ vọng vào thần linh cùng tổ tiên, từ lúc trời còn sáng cho đến khi nắng tắt sau núi.

Còn cuộc đời của ta đã không có gì hối tiếc cũng chẳng mong cầu, nên sớm trốn ra hậu viện lắng nghe mây gió mà giết thời gian.

Nhưng hôm ấy, ở gian đình nơi ta thường pha trà, ta tình cờ gặp một cô nương thú vị. Nàng bưng bát cháo tổ yến do nha hoàn dâng lên, miệng mỉm cười:

"Chàng ấy lúc nào cũng lo lắng mấy chuyện nhỏ nhặt không đâu."

"Chùa Hộ Quốc lớn như vậy, lẽ nào ta và con của chàng lại chịu đói khát chứ?"

Nói rồi, nàng cố ý hay vô tình vuốt nhẹ bụng mình còn chưa lộ rõ, trên mặt tràn đầy sự dịu dàng xen lẫn vui sướng của người lần đầu được làm mẹ.

Phát hiện ta đang nhìn, nàng ngại ngùng gật đầu chào ta, sau đó thoải mái hỏi:

"Phu nhân, con cái năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Chúng có từng quấy rầy người đến mức ăn không ngon ngủ không yên như cái kẻ trong bụng ta không?"

Khắp kinh thành, chẳng ai là không biết Tô Cẩm Hoa không thể sinh con, dám tự mình tới cửa tìm xúi quẩy cũng không có được bao nhiêu người.

Ấy vậy mà trong ánh mắt nàng, tất cả đều là sự bình thản, chân thành tha thiết chờ ta trả lời. Ta chỉ khẽ nâng môi, đáp lại một cách lễ phép:

"Ta phúc mỏng, chưa từng sinh nở."

Nàng như tiếc nuối mà thở dài:

"Vậy thì thật đáng tiếc. Làm mẹ cũng là một điều hạnh phúc."

Thấy ta chỉ cười không đáp, nàng lại tự mình tiếp lời:

"Chùa Hộ Quốc rất linh nghiệm khi cầu tự. Phu thê cùng đồng hành, treo dải lụa cầu phúc, chắc chắn sẽ được như ý nguyện."

"Ta chính là thành tâm ước nguyện, giờ mới quay lại tạ thần.”

"Phu nhân thử xem?"

Tim ta chùng xuống, sâu sắc nhìn nàng một cái:

"Ta không thể sinh con, nhưng phu quân ta cũng chẳng cần. Nếu không, nạp vài người thiếp, việc đó đâu có khó khăn gì."

Nụ cười trên gương mặt nàng thoáng cứng đờ, gượng gạo nói:

"Nói vậy hẳn là lão gia rất yêu ngài.”

Đúng vậy, Mạnh Diệp từng rất yêu ta.

02

Năm thứ ba sau khi thành thân, khi thái y chẩn đoán ta vô duyên với con cái, ta đã dò hỏi ý hắn về việc rút lui nhường vị trí. Mạnh Diệp như phát điên, xông thẳng vào hoàng cung, mắt đỏ như máu, quỳ xuống trước mặt ta thề thốt:

"Ta chỉ cần Cẩm Hoa, tình nguyện đoạn tử tuyệt tôn."

"Nếu ta thay lòng, chet không được tử tế.”

Ta nghĩ thông suốt, nên bao năm qua không tự làm khó mình vì chuyện con cái.

Hắn cũng giữ lời hứa, hậu viện không thêm một ai.

Thời gian thấm thoắt, nửa đời người đã trôi qua, giờ lại bị một tiểu cô nương mang danh con cái ra đâm thẳng vào vết nứt trong tim, quả thật buồn cười không chịu nổi.

Khi dìu bà mẫu xuống núi, trùng hợp bắt gặp nàng bước lên chiếc xe ngựa kia. Xe ngựa rộng rãi, lộng lẫy, không thua gì phủ Thái phó.

Đám nha hoàn, nô bộc hầu hạ nàng chu đáo, câu nào cũng nhắc "lão gia căn dặn," quả thật là nữ tử được phu quân nâng niu như bảo vật.

Chỉ có món đồ trang trí treo hờ hững ở một góc xe khiến ta khựng lại.

Đó là chiếc bùa bình an bà mẫu đã cầu cho Mạnh Diệp vào tháng trước, dặn đi dặn lại hắn phải mang theo bên mình. Vậy mà hắn một mực bảo không biết đã làm mất ở đâu.

Bã mẫu cũng nhìn thấy, vội vàng chắn trước mặt ta:

"Cẩm Hoa, mẹ mệt rồi, con có thể dìu mẹ sang bên kia nghỉ ngơi một chút có được không?"

Ta thu lại ánh mắt, giả vờ không thấy nàng ngang nhiên khiêu khích.

"Được!"

Đến tuổi trung niên, điều quan trọng nhất chính là thể diện.

Tiểu cô nương không hiểu, nhưng ta là một chủ mẫu, không có lý nào lại không hiểu.

03

Khi Mạnh Diệp trở về, ta đang cầm một cuốn binh thư, nghiền ngẫm mãi ba mươi sáu kế…

Không đánh mà thắng, công tâm vì thượng

"Hôm nay sao lại đọc binh thư?"

Hắn tiện tay đoạt lại cuốn sách, nắm lấy tay ta.

"Hôm nay mệt muốn chết rồi có phải không? Có nhớ ta không?"

Ta ngẩn người nhìn hắn, cố tìm trên gương mặt ấy một chút sơ hở.

Nhưng lại không có bất cứ điều gì.

Sau hơn mười năm chìm nổi trong chốn quan trường, hắn đã sớm không còn là thiếu niên để cảm xúc bộc lộ ra bên ngoài nữa rồi.

Trong đôi mắt sâu thẳm ấy chất chứa biết bao  thâm tình, chứa đầy cả hình bóng của ta.

Chỉ là một vệt bẩn nhỏ trên tay áo hắn đã làm lộ bí mật.

Nhân lúc hắn không để ý, đầu ngón tay ta khẽ chạm vào, sau đó đưa lên mũi ngửi… là mùi gạch cua.

Nữ tử kia từng thẹn thùng nói với nha hoàn:

"Phu quân rất ghét mùi cua, nhưng ta lại thích ăn. Chàng hứa với ta, hôm nay về phủ sẽ thưởng cho ta cả bát đầy thịt cua do chàng tự tay bóc."

Hắn về muộn như vậy, là vì bận lột thịt cua cho nàng.

Ta cũng từng rất thích ăn cua. Trước khi gả cho Mạnh Diệp, cha và huynh ta luôn bóc đầy một bát thịt cua cho ta.

Sau này, Mạnh Diệp nói hắn không chịu được mùi tanh của cua, dù cách xa cũng khiến dạ dày hắn cồn cào khó chịu.

Vì hắn, ta chưa từng ăn lại một miếng cua nào.

Đến hôm nay, khi ta vẫn còn vì yêu mà nhượng bộ, hắn đã học được cách bao dung trong tình yêu rồi.

Bao dung cho thói quen và sở thích của một người khác.

Thực ra, ta cũng từng có được thứ tình yêu thẳng thắn lại táo bạo như thế.