Chương 1 - Bữa Cơm Tất Niên Đứt Gãy

Khi chuẩn bị xuất phát đến nhà mẹ chồng ăn bữa cơm tất niên,

Cố Nghiễm Lễ chặn tôi lại ở cửa, mặt đầy khó xử:

“Ý Như năm nay cũng sẽ tới, em đừng đi nữa, anh sợ sẽ ngại ngùng.”

“Em yên tâm, cô ấy chỉ đến để cùng con đón năm mới, không có ý gì khác.”

Hứa Ý Như, vợ cũ của anh ta.

Dù đã ly hôn sáu năm, cô ta vẫn luôn lấy con làm cái cớ để giữ liên lạc với anh.

Bất cứ dịp nào có cô ta xuất hiện, tôi đều phải nhường chỗ, tránh mặt, cứ như thể họ mới là vợ chồng danh chính ngôn thuận.

Những lần trước, tôi thường vì cô ta mà giận dỗi, cãi vã với Cố Nghiễm Lễ.

Nhưng lần này, tôi không cãi cũng không làm ầm lên, chỉ bình thản chấp nhận sắp xếp của anh.

Một mình ngồi nhà, ăn từng chiếc bánh chẻo đã nguội lạnh, xem chương trình xuân phát sóng trực tiếp.

Cho đến khi chuông đồng hồ điểm 0 giờ, điện thoại bật ra một dòng trạng thái mới trên vòng bạn bè của Hứa Ý Như.

Trong đoạn video, đứa con riêng mà tôi đã chăm sóc suốt sáu năm nhưng vẫn chỉ gọi tôi là “dì”,

lại ngọt ngào liên tục gọi “mẹ” trong video cô ta đăng.

Người xung quanh cười ồ, có người hỏi vậy tôi là gì.

Cậu bé ngẩn ra một lúc, rồi chỉ trả lời: là người giúp việc nấu cơm thôi.

Cả phòng cười vang, chẳng ai nói đỡ cho tôi một câu.

Ngay cả chồng tôi, cũng không phản bác lấy một lời.

Nhìn những gương mặt rạng rỡ sum vầy trong video, chiếc bánh chẻo trong miệng bỗng nhiên nhạt thếch.

Sáng hôm sau, tôi bình tĩnh đưa ra yêu cầu ly hôn.

Cố Nghiễm Lễ cau chặt mày:

“Chỉ vì anh không đưa em về quê ăn tất niên thôi sao?”

“Phải, chỉ vì chuyện đó.”

Vừa dứt lời, màn hình điện thoại của Cố Nghiễm Lễ sáng lên.

Ngay trước mặt tôi, anh ta bấm like bài đăng “gia đình đoàn viên” mà vợ cũ vừa chia sẻ.

“Lần này em định làm loạn bao lâu nữa?”

“Em cũng biết mà, bệnh của Nhạc Nhạc không thể thiếu người chăm.”

Cha mẹ đã đoạn tuyệt, quê nhà cách xa nghìn dặm.

Anh ta tin chắc tôi không có chốn nào để đi, càng không tin tôi nỡ rời bỏ căn nhà nhỏ đã vun vén sáu năm.

Nhưng lần này, tôi thực sự đã quyết tâm.

Cố Nghiễm Lễ liếc nhìn đồng hồ.

“Còn mười hai phút nữa là Nhạc Nhạc thức dậy.”

“Lát nữa còn phải đến nhà mẹ anh chúc Tết, chuyện lớn cỡ nào cũng phải dời lại.”

Giọng điệu của anh hoàn toàn không xem lời đề nghị ly hôn của tôi là nghiêm túc.

Cho đến khi tôi đặt trước mặt anh bản thỏa thuận ly hôn đã chuẩn bị từ lâu,

Cố Nghiễm Lễ cuối cùng cũng chịu nhìn thẳng vào tôi.

Anh lướt qua các điều khoản, lạnh lùng nói:

“Muốn chia một nửa tài sản của tôi? Trần Tư Di, em đúng là tham lam.”

“Phải biết rằng trong nhà này, chỉ có mình tôi kiếm tiền!”

Không có lời giải thích, không có níu kéo,

chỉ có những lời chất vấn lạnh như băng.

Tôi bỗng thấy nghẹn ngào.

Vì sáu năm tuổi trẻ mình đã bỏ ra mà chẳng đáng một xu.

“Cố Nghiễm Lễ, những năm qua em chăm lo việc nhà, chăm sóc con cái.”

“Cả thanh xuân em đều dành cho anh, chẳng lẽ không đáng giá nổi năm trăm vạn sao?”

Anh bực bội xé nát bản thỏa thuận ly hôn.

“Là tôi ép em lấy tôi sao?”

“Với lại, sống với nhau bao nhiêu năm rồi, giờ còn muốn gây chuyện gì nữa?”

Tôi há miệng muốn nói, nhưng cổ họng lại như bị nhét đầy bông ướt.

Kết hôn sáu năm, tôi – người vợ hợp pháp của anh –

chưa từng được ăn một bữa cơm tất niên ở nhà họ Cố.

Năm đầu tiên, mẹ chồng nói không nỡ để vợ cũ của con trai cô đơn một mình đón Tết.

Sợ tôi – nàng dâu mới – cảm thấy khó xử, nên dứt khoát bảo tôi đừng đến.

Năm thứ hai, vẫn là lý do cũ đem ra ứng phó.

Sau này, đến lý do cũng chẳng buồn bịa.

Tôi – người con dâu – lại trở thành kẻ ngoài trong mắt nhà họ Cố.

Đúng như lời Cố Nghiễm Lễ vừa nói, không ai ép tôi lấy anh.

Nhưng rõ ràng năm đó, chính anh là người giữa trời tuyết mịt mù đã hứa hẹn rằng cả đời sau này chỉ có tôi.

Lúc mới quen, tôi vừa là bác sĩ tâm lý thực tập ở bệnh viện.

Thấy anh một mình đưa con trai đi điều trị chứng tự kỷ, tôi luôn dành nhiều sự quan tâm hơn.

Về sau quen thân, tôi mới biết vợ cũ của anh vì chê con bệnh tật nên mới ly hôn.

Tôi thương xót cho hai cha con từ Thượng Hải xa xôi đến, nên càng chăm sóc tận tình.

Rồi trái tim tôi cũng rơi vào tay Cố Nghiễm Lễ.

Lúc yêu nhau, anh nhớ kỳ kinh nguyệt của tôi, chuẩn bị sẵn băng vệ sinh, còn đun nước đường đỏ.

Các loại hội viên ứng dụng, anh cũng ân cần tự tay gia hạn.

Vì thế, khi anh cầu hôn, tôi đã không chút do dự mà đồng ý.

Dù phải gả xa ngàn dặm, dù lấy người từng ly hôn, dù phải làm mẹ kế,

tôi cũng chấp nhận hết.

Nhưng như mẹ tôi từng nói, yêu và cưới là hai chuyện khác nhau.

Sau khi lấy chồng về Thượng Hải, vì muốn chăm sóc cho Nhạc Nhạc bị tự kỷ, tôi chọn ở nhà làm nội trợ.

Cuộc sống của tôi từ đó ngập trong dầu muối gạo thóc.

Khi Cố Nghiễm Lễ hăng hái kể về vụ kiện vừa thắng,

tôi lại bận xin lỗi thay cho con riêng đánh người.

Khi anh muốn đưa tôi đi ăn tối dưới ánh nến,

tôi lại từ chối vì sợ Nhạc Nhạc không quen người lạ.

Mỗi lần như thế, Cố Nghiễm Lễ đều xúc động nắm lấy tay tôi:

“Tư Di, nhờ có em, nhà này mới yên ổn.”

Sáu năm, tôi dốc hết tâm sức cho một đứa trẻ không chung huyết thống.

Tôi mong nó gọi tôi một tiếng “mẹ”,

hy vọng nó có thể sống như người bình thường.

Nhưng cuối cùng, chỉ nhận được một tiếng “dì”.

Ngay cả chồng tôi, cũng mặc định tôi là bảo mẫu trong nhà.

Đã vậy, căn nhà này, tôi không ở nữa.

Vé máy bay tôi đặt là cho ngày mai.

Mùng Một Tết, tôi cũng không muốn phá hỏng không khí.

Đợi Nhạc Nhạc tỉnh dậy, cả nhà vẫn chỉnh tề cùng nhau đến nhà mẹ chồng.

Hứa Ý Như mặc áo khoác dạ đỏ đứng sẵn trước cửa.

Cố Nghiễm Lễ vừa thấy, liền lập tức xuống xe.

“Em sức khỏe không tốt, trời đông lạnh thế này, ở trong nhà đợi là được rồi.”

Người phụ nữ ấy liếc anh một cái đầy trách móc.

“Em chẳng phải chỉ muốn sớm gặp anh…”

Cô ta cố ý ngừng lại giữa chừng, ánh mắt trêu chọc nhìn chằm chằm vào tai Cố Nghiễm Lễ đang đỏ ửng.

Hứa Ý Như bổ sung:

“Còn chưa nói xong mà? Em làm vậy là muốn gặp Nhạc Nhạc.”

Biểu cảm của Cố Nghiễm Lễ rõ ràng là thất vọng.

Chỉ vài câu nói đã khiến người đàn ông xưa nay luôn bình tĩnh ấy cảm xúc lên xuống thất thường.

Trước mặt tôi, Cố Nghiễm Lễ luôn là người giữ được phong độ.

Kể cả ngày cưới, ánh mắt anh cũng chỉ dịu đi một chút.

Thì ra, mọi vui buồn giận hờn của anh,

đều đã sớm đặt trên người Hứa Ý Như.

Trong lòng tôi bỗng dâng lên một cảm giác khó gọi thành tên.

Buồn cười thật, đây lại là lần đầu tiên tôi gặp mặt Hứa Ý Như.

Trước đây chỉ có thể lén nhìn cuộc sống của cô ta qua vòng bạn bè.

Quả đúng như trong những bài đăng,

dù đã ngoài ba mươi, cô ta vẫn xinh đẹp rực rỡ, đầy kiêu hãnh.

Giống hệt như vị trí cô ta giữ trong lòng Cố Nghiễm Lễ — không gì thay thế được.

Còn tôi thì sao?

Tôi quay đầu nhìn vào bóng mình phản chiếu trên cửa kính.

Không trang điểm, đôi mắt sưng lên như hai quả óc chó.

Khóe mắt đầy những nếp nhăn mỏi mệt.

Nhạc Nhạc vốn im lặng, lập tức buông tay tôi ra, lao vào lòng Hứa Ý Như.

Tiếng “mẹ” vang lên hết lần này đến lần khác, như những nhát dao cứa vào tim tôi.

Hứa Ý Như hôn nhẹ lên má nó, để lại dấu son rõ mồn một.

Nhạc Nhạc chẳng hề phản cảm, ánh mắt tràn ngập sự ngưỡng mộ.

Mấy năm trước, tôi chỉ xịt nhẹ ít nước hoa,

Nhạc Nhạc đã bịt mũi, hắt hơi không ngừng.

Cố Nghiễm Lễ để ý liền dặn tôi phải chú ý.

Nói rằng sau này đừng trang điểm, ăn diện nữa, tất cả vì tốt cho con.

Thế nhưng đến lượt Hứa Ý Như, Nhạc Nhạc lại chẳng hề dị ứng.

Ngay cả Cố Nghiễm Lễ cũng liếc nhìn tôi với vẻ chê bai.

“Tết nhất rồi, sao em không trang điểm chút nào? Mặt mộc như vậy.”

Hứa Ý Như che miệng cười khẽ.

“Em nhớ lúc anh cưới, còn cho em xem cả chứng minh thư của cô ấy.”

“Mới mấy năm thôi mà, em còn tưởng anh cưới một bà thím để chọc tức em nữa cơ.”

Nói xong, cô ta giả vờ áy náy che miệng.

“Em quen kiểu nghĩ gì nói nấy, vợ hiện tại của anh sẽ không giận đấy chứ?”

Cố Nghiễm Lễ khẽ vuốt lòng bàn tay tôi.

“Đừng để tâm, cô ấy vốn tính như vậy.”

“Hồi còn chưa ly hôn, còn hay mắng anh là con lừa cứng đầu nữa.”

Giọng nói có vẻ oán trách, nhưng lại tràn đầy hoài niệm.

Tôi rút tay ra, bước vào nhà trước.

Sau lưng vẫn còn vọng lại tiếng hai người cười đùa.

“Vợ giận rồi đấy, có người tối nay phải ngủ phòng sách rồi.”

“Hứa Ý Như, cái miệng của em không thể nói gì tử tế hơn à!”

Tôi giả vờ không nghe thấy, nhưng lại không kiềm được mà bước nhanh hơn.

Vừa vào đến nhà, đã thấy mẹ chồng hồ hởi đứng dậy khỏi ghế sofa.

Nhưng khi phát hiện ra là tôi, nét mặt bà lập tức lạnh tanh.

Từ khi kết hôn đến nay, bà chưa từng đối xử tử tế với tôi.

Mẹ chồng cho rằng tôi xuất thân từ một huyện nhỏ,

lấy người đã có con như Cố Nghiễm Lễ chẳng qua là để có hộ khẩu Thượng Hải.

Lần đầu tiên, tôi không còn cố tỏ ra thân thiện nữa, ngồi thẳng xuống sofa, bắt đầu bóc hạt dưa.

Trước kia vì muốn lấy lòng bà,

dù đêm giao thừa không được mời ăn cơm tất niên,

mùng Một tôi vẫn xách bao nhiêu quà biếu đến tận nhà.

Rõ ràng là đồ tôi dùng tiền riêng mua,

vào miệng bà, lại biến thành tôi hoang phí tiền con trai bà.

Bữa cơm trưa hôm đó đặc biệt thịnh soạn.