Bóng Đêm Lâm An

Hung thủ gi,et người phải điều tra, nhưng không thể để kẻ vô tội gánh tội thay.

Ban ngày, ta tiếp đón khách viếng không ngừng, đến đêm mới rảnh rỗi, đi thẩm vấn nha dịch đã theo Tề Viễn Chi đi tuần.

Sau lưng Tề Viễn Chi có bốn vết thương, đều do nhạn linh đao mà nha dịch mang theo gây ra.

Hai nha dịch đi cùng, một người ch,et, một người sống. Kẻ sống không hề có vết thương nào.

Ta không tin bọn hung thủ lại nhân từ đến mức tha cho hắn.

Trừ phi kẻ này cùng một phe với “sơn tặc”.

Nhưng có người đã đến ngục trước ta, tra tấn nghi phạm đến ch,et.

Khi ta đến nơi, nha dịch đó không chịu nổi cực hình mà ch,et, trước khi ch,et đã khai hết mọi chuyện.

Tiêu Kiệt đưa ta văn thư thú nhận đã đóng dấu:

“Là Thứ sử Hàng Châu phái người chặn đường gi,et huyện lệnh Tề Viễn Chi.”

Kết quả này, ta không tin.

Thứ sử sao lại muốn gi,et Tề Viễn Chi, mục đích là gì?

Tiêu Kiệt nhìn ra nghi hoặc trong mắt ta, hắn nói:

“Tề Viễn Chi dùng lúa nước và lúa dại lai tạo ra lúa lai năng suất cao. Hắn còn cử người đến Nam Dương tìm khoai tây năng suất nghìn cân mỗi mẫu.

“Nhưng nàng biết không, công lao lưu danh bách thế này lại bị Thứ sử Hàng Châu c,ướp công.

“Huyện lệnh nhiệm kỳ năm năm, chỉ được lưu nhiệm một lần. Tề Viễn Chi đã làm huyện lệnh Lâm An mười năm, sang năm buộc phải hồi kinh. Một khi hồi kinh, mọi chuyện tất sẽ bị phơi bày.

“Thứ sử Hàng Châu vì công lao của mình, nên phái người giả làm sơn tặc gi,et Tề Viễn Chi diệt khẩu.”

Mọi chuyện nghe rất hợp tình hợp lý.

Nhưng sự thật là, Thứ sử Hàng Châu không hề c,ướp công, mà là Tề Viễn Chi chủ động nhường công lao.

6

Mọi chuyện phải kể từ mười năm trước.

Ngày đầu tiên của mùa thi xuân năm đó, ta bị cha và kế mẫu sai người đánh đến ch,et đi sống lại.

Những người hầu được ta giúp đỡ trước đây thấy vậy, đều nghĩ rằng ta đã ch,et.

Bởi vì có quản gia giám sát, họ không thể lén che giấu ta, chỉ đành nghe lệnh chủ nhân vứt ta ở bãi tha ma.

Ta nằm ở bãi tha ma, chịu đựng mưa gió hai ngày. Đến ngày cuối cùng của kỳ thi, Tề Viễn Chi, vừa ra khỏi trường thi với thân thể suy nhược, đã chạy suốt đêm ra ngoại thành kéo ta từ đống xác ch,et ra.

Sau này, chàng thi đình đỗ đạt, làm quan xong lập tức xin ý chỉ ra ngoài nhậm chức, rồi đưa ta rời kinh đến Lâm An.

Ai cũng biết Tiêu Kiệt ghét bỏ ta.

Tề Viễn Chi vì sợ Tiêu Kiệt phát hiện ta còn sống, mới muốn tránh xa kinh thành, cả đời không trở lại.

Năm năm sau, chàng kết giao với Thứ sử Hàng Châu, dâng lúa lai mà mình tạo ra.

Đổi lại, chàng nhờ Thứ sử Hàng Châu vận động giữ chức huyện lệnh ở Lâm An.

Sau này, chàng nghĩ đủ cách, tìm được khoai tây từ Nam Dương, lại dâng lên Thứ sử, để xin giữ nhiệm kỳ.

Nếu không giữ được, cũng sẽ chuyển sang huyện khác, miễn không phải hồi kinh là được.

Vì vậy, đây vốn là một giao dịch cả hai bên đều hài lòng.

So với lý do Thứ sử Hàng Châu gi,et người diệt khẩu, ta càng tin Tiêu Kiệt phát hiện ta được cứu, không cam tâm nên trừ khử ân nhân cứu mạng của ta hơn.

“Tô Du, Thứ sử đã ra tay với Tề Viễn Chi, nàng là người biết chuyện, hắn chắc chắn sẽ không tha cho nàng. Cùng trẫm hồi kinh, trẫm sẽ bảo vệ nàng.”

Ta lập tức sững người, không dám tin nhìn hắn:

“Bệ hạ, thần phụ là người mà ngài căm ghét nhất. Thần phụ không tin ngài sẽ bảo vệ thần phụ.”

Tiêu Kiệt lập tức phủ nhận:

“Trẫm không ghét nàng.

“Ban đầu trẫm quả thực bị hận thù che mờ mắt, nên mới giận lây sang nàng.

“Nàng từng cứu trẫm. Trẫm không phải kẻ vong ân bội nghĩa. Nàng hãy cho trẫm cơ hội, để trẫm báo đáp ân tình năm xưa.”

Ta cầm văn thư thú nhận, xoay người rời khỏi nhà lao, trước khi đi nói:

“Bệ hạ, Tô Du đã ch,et từ mười năm trước. Thần phụ là thê tử của huyện lệnh Lâm An, Tề Viễn Chi, tên Tống A Ngư.”

7

Trong hai ba ngày tiếp theo, ta vừa tiếp khách viếng, vừa tìm một vùng đất phong thủy tốt để làm nơi chôn cất Tề Viễn Chi.

Tề Viễn Chi tại nhiệm được lòng dân Lâm An, không ít phú hộ, danh sĩ hiến tặng đất tốt, hy vọng được chọn làm nơi an táng cho huyện lệnh.

Nhưng ta không chọn cái nào cả.

Vì ta biết, chàng sẽ không muốn mình ch,et rồi còn chiếm một mảnh đất màu mỡ.

Một vùng đất tốt, mỗi năm có thể cho ra hàng chục, hàng trăm cân lương thực.

Mười năm, trăm năm, ngàn năm, có thể sản sinh hàng ngàn, hàng vạn cân lương thực.

Tề Viễn Chi tâm niệm vì dân, nguyện vọng lớn nhất là ai cũng được no bụng.

Chàng không muốn nhìn thấy một vùng đất tốt bị lãng phí như vậy.

Ta chọn một ngày tốt gần nhất, đem hỏa táng chàng.

Ban đầu nhiều người dân Lâm An ngăn cản ta, nhưng hỏa táng là điều Tề Viễn Chi từng nhắc đến.

Biết là ý nguyện của chàng, họ cũng không cản nữa.

Họ cứ đứng lặng lẽ nhìn người bị ngọn lửa nuốt trọn, cho đến khi hóa thành tro bụi.

Ta chọn một vùng rừng núi ở rìa Lâm An, đào một cái hố, chôn tro cốt của chàng ở đó.

Dọn sạch cỏ dại xung quanh, sửa sang lại, rồi mới dựng bia mộ cho chàng.

Ở đó không chiếm ruộng nông nghiệp, cách đường quê cũng không xa, ta có thể thường xuyên đến thăm chàng.

Hơn nữa, nhiều nhà dân ở Lâm An cũng chôn cất tổ tiên trong rừng sâu, họ nhân dịp lễ tết vào núi cúng bái, cũng có thể thắp cho Tề Viễn Chi một nén nhang, đốt mấy tờ giấy tiền.

Sau khi lo liệu xong hậu sự của Tề Viễn Chi, Thứ sử Hàng Châu cũng phái người đến tiếp quản huyện Lâm An.

Huyện lệnh đổi người, ta là thân quyến của huyện lệnh tiền nhiệm, dĩ nhiên không thể tiếp tục ở lại huyện nha.

Ta mua một căn nhà trong thành Lâm An, mang nha hoàn dọn vào đó.

Không ngờ sáng nay ta vừa rời huyện nha, tối đến đã có sát thủ xuất hiện.

Mấy tên sát thủ áo đen đột ngột xông vào viện, bị Hỉ Nhi phát hiện khi đang đun nước trong sân.

“Phu nhân, có thích khách, mau chạy đi.”

Hỉ Nhi lập tức chạy vào phòng, muốn đưa ta bỏ trốn.

Nhưng chúng ta không biết võ công, không thể thoát khỏi ánh mắt của bọn sát thủ.

Trong tầm mắt, ta thấy một tên sát thủ giơ kiếm đâm về phía Hỉ Nhi.

Ta lập tức đẩy Hỉ Nhi ra, rồi bị một kiếm đâm trúng vai.

Cơn đ,au nhói truyền đến, ta nhìn thấy sự kinh ngạc và hoảng loạn trong mắt tên sát thủ.

Hắn kinh ngạc gì?

Vì sao hoảng loạn?

Ngay sau đó, ta thấy đầu hắn l,ìa khỏi cổ.

Th,i th,ể hắn đổ xuống, ta nhìn thấy Tiêu Kiệt cầm kiếm đứng trong phòng.

Thuộc hạ của hắn cũng xuất hiện kịp lúc, gi,et sạch đám sát thủ.

“Nàng không phải biết võ sao? Sao lại bị sát thủ làm bị thương?”

Ta không trả lời, chỉ nhìn thanh kiếm xanh trong tay hắn.

Kích thước của lưỡi kiếm, ta rất quen thuộc.

Chính là nó, đã xuyên thủng trái tim Tề Viễn Chi.

Ta lập tức nắm lấy thanh kiếm, lưỡi kiếm sắc cắt đứt lòng bàn tay, m,áu theo thân kiếm chảy xuống.

“Là ngươi gi,et Tề Viễn Chi.”

Những sát thủ này cũng là người của hắn.

Hắn nói với sát thủ rằng ta biết võ, nên tên sát thủ đó không ngờ ta không tránh được nhát kiếm.

Vì vậy, hắn mới kinh ngạc.

Hoảng loạn là vì hắn biết Tiêu Kiệt đang âm thầm quan sát mọi chuyện, làm ta bị thương, Tiêu Kiệt sẽ không bỏ qua cho hắn.

“Tiêu Kiệt, ta và dì của ta đã làm sai điều gì mà phải gặp phải mẹ con các ngươi?

“Mẫu thân ngươi lấy mạng hơn trăm người trong tộc, ép dì ta từ chính thê xuống làm thiếp. Dì ta mang thai bảy tháng, bị bà vú của mẫu thân ngươi dùng gậy đánh đến sảy thai.”

Ta tức giận tột độ, túm lấy cổ áo Tiêu Kiệt.

“Lúc ngươi còn nhỏ bệnh nguy kịch, mẫu thân ngươi quỳ khắp thái y viện trong cung, không ai dám chữa trị cho ngươi. Là ta cầu xin cậu ta, mới có thái y đến xem bệnh cho ngươi. Tiêu Kiệt, ta có ân với ngươi, vì sao ngươi lấy oán báo ân, gi,et phu quân ta?”

Nghĩ đến Tề Viễn Chi vì ta mà ch,et thảm, ta òa khóc nức nở, không sao ngừng lại được.

Tiêu Kiệt đưa tay lau nước mắt trên má ta:

“Ai bảo trẫm giống phụ hoàng mẫu hậu đều là kẻ đi,ên, đều mê muội vì một người. Tô Du, nàng mệnh không tốt, lại lọt vào mắt của kẻ đ,iên này.”

8

Tro cốt của Tề Viễn Chi bị đánh cắp.

Tiêu Kiệt:

“Tro cốt của hắn đang trong tay trẫm. Nếu nàng không muốn hắn bị nghiền nát xương cốt, ch,et rồi cũng không yên, thì hãy theo trẫm hồi cung.”

Hắn thừa biết nhược điểm của ta ở đâu. Tro cốt của Tề Viễn Chi nằm trong tay hắn, ta chỉ có thể chịu trói.

Ta chỉ mang theo vài món trang sức nhỏ, cùng quần áo quay lại kinh thành.

Trang sức của ta không nhiều, nhưng đều là Tề Viễn Chi tặng.

Lương bổng của chàng không cao, một năm chỉ có hơn hai mươi lạng bạc.

Sau khi trừ chi tiêu hàng ngày, số tiền còn lại rất ít.

Số tiền đó chàng dùng để làm ăn.

Trước khi việc buôn bán khởi sắc, cuộc sống của chúng ta đều rất eo hẹp.

Chàng không mua nổi những trâm ngọc tinh xảo, nhưng chàng tự mua nguyên liệu về điêu khắc.

Chàng từng thỉnh giáo đại sư chạm ngọc cách làm trâm ngọc, cũng học thợ kim hoàn cách chế tác đồ trang sức bằng vàng bạc.

Dù chàng chăm chỉ học hỏi, nhưng không có năng khiếu, chỉ làm được những kiểu dáng đơn giản nhất.

Ngoài ra, chàng còn tặng ta rất nhiều chuỗi hạt đậu đỏ.

Đây là món quà chàng tặng lần đầu tiên khi đi xa, một chuỗi vòng tay kết bằng đậu đỏ:

“Đây không phải hạt đậu đỏ bình thường, mà là hạt đậu trong thơ của Vương Duy.”

Lời nói của Tề Viễn Chi như vang lên bên tai ta.

Ta nhặt lên một chuỗi hạt đỏ:

“Hồng đậu sinh nam quốc,

Xuân lai phát kỷ chi.

Nguyện quân đa thái hiệp,

Thử vật tối tương tư.”

Tựa như chàng đang mỉm cười trước mặt ta, nói:

“Ngoài bài thơ này, còn câu khác: 【Linh lung xúc tử an hồng đậu, nhập cốt tương tư tri bất tri】. Hạt đậu này chính là để biểu đạt nỗi tương tư.”

Từ đó về sau, mỗi lần chàng đi xa, trên đường sẽ xâu chuỗi đậu đỏ, trở về liền đưa cho ta.

Từ nay về sau, ta không còn nhận được những hạt tương tư như vậy nữa.