Bí Mật Trong Ngôi Nhà Cổ

Giọng anh thấp và gấp gáp: “Đừng lên tiếng, mọi chuyện không như em nghĩ, anh đến để cứu em!”

“Anh muốn giết tôi!”

Tôi cảnh giác nhìn anh.

“Không!” Anh vội vàng giải thích, “Là họ muốn giết em, không phải anh!”

05

Lưu Phong nói tiếp: “Anh giả làm khách hàng nói muốn đổi người là để cứu em! Nghe này, ngày mai em nhất định phải giả vờ như không biết gì hết, đừng để họ phát hiện ra điều gì bất thường. Anh hứa sẽ đưa em rời khỏi đây an toàn. Tin anh được không?”

Đôi mắt anh, giữa đêm tối, là thứ duy nhất phát sáng. Tôi không biết có nên tin anh hay không, nhưng trong hoàn cảnh này, tôi thật sự không còn sự lựa chọn nào khác.

Nghĩ lại, nửa năm qua trò chuyện với anh trên mạng, lại chính là quãng thời gian hạnh phúc nhất trong đời tôi.

Tôi nhớ rất rõ, có một lần tôi bị khách ở cửa hàng mắng vô cớ, trong lòng ấm ức, ai ngờ sau đó còn bị quản lý phê bình trước mặt mọi người. Tâm trạng tệ hại, tôi đăng một đoạn than vãn trên mạng xã hội.

Lưu Phong xuất hiện trong phần bình luận, an ủi tôi. Khi đó anh chỉ là một người xa lạ, ảnh đại diện là khuôn mặt cười hiền lành, ánh mắt ấm áp.

Tôi một mình bôn ba ở thành phố lớn suốt mười năm, chẳng có bạn bè thân thiết, nên khi nhận được lời an ủi ấy, lòng tôi thật sự xúc động và thấy ấm áp.

Chúng tôi kết bạn, rồi mỗi ngày anh đều chủ động hỏi han tôi: “Em đang làm gì?”, “Ăn chưa?”, “Có mệt không?”… Cảm giác được một người quan tâm thật dễ chịu biết bao.

Ban ngày tôi bận rộn, không có nhiều thời gian trả lời tin nhắn, chỉ đến tối, khi tất cả yên tĩnh, chúng tôi mới trò chuyện. Những câu chuyện không bao giờ dứt — từ công việc, cuộc sống, cho đến những tâm sự nhỏ bé nhất. Mãi đến khuya mới quyến luyến chào nhau “chúc ngủ ngon”.

Có lẽ vì giữa thế giới mạng, chúng tôi chẳng biết rõ nhau ngoài đời, nên có thể nói chuyện tự nhiên, chẳng cần che giấu điều gì. Tôi không sợ bị phán xét, cũng chẳng phải gồng mình. Vì thế, tôi dần mở lòng với anh, không giấu giếm gì cả.

Tôi kể cho anh nghe rằng, mẹ tôi mất khi tôi còn nhỏ — bà leo lên mái nhà quét tuyết rồi bị trượt ngã. Bố tôi đi làm xa, để tôi cho bà nội chăm. Hai năm sau ông lấy vợ mới, về nhà lại nói với bà ta rằng tôi là cháu gái, dặn tôi phải gọi ông là “chú”.

Sau khi bà nội qua đời, tôi bỏ học, ra ngoài làm thuê kiếm sống. Mười năm trôi qua vẫn chẳng có gì trong tay — không nhà, không người thân, không ai quan tâm.

Tôi và bố cũng cắt đứt liên lạc nhiều năm rồi. Trong lòng tôi, ông ấy đã thật sự chỉ là “chú”. Tôi vẫn luôn coi mình là đứa trẻ mồ côi.

Trước khi gặp Lưu Phong, tôi sống u uất, mỗi ngày đều như chìm trong bóng tối. Tôi không hiểu tại sao thế gian có nhiều người hạnh phúc, còn tôi lại khổ sở như vậy, như thể sinh ra đã là để chịu đựng.

Có lần tôi bị ốm, nằm liệt giường, sốt cao, trong đầu chợt nghĩ: “Nếu tôi chết, bao lâu sau người ta mới phát hiện? Ai sẽ phát hiện? Có ai vì tôi mà khóc không?”

Tôi không có bạn bè, niềm vui duy nhất là lên mạng. Tài khoản mạng của tôi tên “Đêm Gấp Lại”. Tôi thường đăng ảnh mình truyền nước trong bệnh viện, ảnh tự xử lý vết thương khi ngã, ảnh ngồi ăn mì ở cửa hàng tiện lợi, hay ảnh gặp chú chó lang thang dưới cầu.

Internet giống như cái hố tâm sự của tôi. Tôi biết rằng chẳng ai thật sự quan tâm, nhưng sâu thẳm trong lòng, tôi vẫn hy vọng sẽ có một người nào đó thương tôi, yêu tôi thật lòng.

Và rồi Lưu Phong xuất hiện — như thể là người mà số phận đã định sẵn. Tôi không ngạc nhiên, cũng không nghi ngờ, chỉ thấy vui mừng, như thể mình sinh ra để chờ người ấy. Tôi tin rằng, anh là món quà mà ông trời nợ tôi.

Rất nhanh sau đó, chúng tôi xác định mối quan hệ yêu đương.

Tôi như khúc gỗ khô được tưới nước, cả thể xác lẫn tinh thần đều bừng sáng trở lại. Tôi khao khát được ở bên anh, nhiều lần chủ động đề nghị gặp mặt, thậm chí định nghỉ việc để đến thành phố anh sống.

Anh nói anh đang làm việc ở nước ngoài, sắp về nước, và khi trở về, việc đầu tiên sẽ là gặp tôi. Chúng tôi còn nói về tương lai, anh bảo đời này chỉ cưới tôi thôi.

Anh rất dịu dàng, luôn gọi tôi là “bé ngoan”. Mỗi khi tôi buồn, anh lại chọc tôi cười. Tuy cách nhau nghìn dặm, nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi ấm anh gần ngay bên cạnh.

Tôi từng nghĩ, hạnh phúc thật sự là khi tình yêu đến đột ngột như thế. Tôi mù quáng lao đến tương lai có anh, nào ngờ đó chỉ là một cái bẫy khủng khiếp trong bóng tối.

06

“Em nhất định phải tin anh, được không?” — giọng anh khàn khàn, van nài ngoài cửa sổ. “Anh bị ép buộc! Nếu anh không làm theo, họ sẽ giết anh!”

“Anh là kẻ lừa đảo! Anh lừa tôi suốt thời gian qua — tôi hét lên, nước mắt rơi lã chã.

“Đúng, anh đã lừa em! Nhưng họ không phải cha mẹ anh. Anh, cũng như em, là một đứa mồ côi. Cha mẹ anh chết trong tai nạn xe hơi.” Lưu Phong khẽ nói, giọng nặng trĩu: “Hai người đó là chú thím ruột anh. Năm mười lăm tuổi, anh nghỉ học, được ông nội gửi đến nhà họ học nghề.”

Tôi sững sờ — thì ra, người từng tỏ ra xuất thân tốt đẹp lại có quá khứ giống hệt tôi.

Anh tiếp tục: “Sau đó, anh phát hiện bí mật của họ. Ban đêm, chú anh thường lên thị trấn tìm gái, rồi lén đưa về nhà. Thím anh sẽ ra tay. Không cô nào còn sống rời khỏi căn nhà này. Tất cả đều bị đông lạnh, rồi đem đi gả làm vợ âm.

Sau này việc bị điều tra gắt gao, chú anh không dám làm nữa, liền ép anh giúp. Họ nói anh còn trẻ, dễ tiếp cận những cô gái trẻ đẹp, vừa dụ dỗ vừa đe dọa.

Có lần, anh bị bắt phải lừa một bạn gái cũ đến nhà. Anh không chịu, bị đánh tàn nhẫn. Rồi họ lại nhắm đến cô gái bị thiểu năng ở làng bên, bắt anh gọi cô ta đến chơi. Anh biết họ định làm gì…

Cô ấy là bạn thuở nhỏ của anh, anh không đồng ý, suýt bị đánh chết. Họ nói nếu không nghe, sẽ giết anh và ông nội. Cuối cùng anh đành thỏa hiệp, xin họ đừng động đến người quen của anh, để anh tự tìm người trên mạng. Anh thật sự rất hối hận, nhưng đã dính vào chuyện này thì không thoát được nữa…”

Giọng anh nhỏ như tiếng muỗi, xen lẫn tiếng nức nở.

Đó vẫn là giọng nói quen thuộc, giọng từng khiến tôi an lòng biết bao đêm — giờ lại thốt ra những lời kinh hoàng như vậy.

“Anh biết em đang rất sợ, nhưng nghe anh nói, anh muốn cứu em, thật lòng muốn cứu em! Em phải tin anh!”

“Tại sao anh lại muốn cứu tôi?” — tôi lạnh lùng hỏi.

“Bởi vì khi biết quá khứ của em, anh thấy mình và em giống nhau — đều là người bất hạnh. Anh hiểu hết cảm giác của em. Suốt thời gian nói chuyện với em, nhiều điều anh nói là thật lòng. Tình cảm này cũng thật lòng. Anh không muốn em đến đây, nhưng khách hàng đã chọn em! Anh cố tình giới thiệu người khác để cứu em! Đừng để họ phát hiện em biết sự thật, nếu không, anh cũng không cứu được em, hiểu chưa?”

Có lẽ sâu trong lòng, tôi vẫn mong những gì anh nói là thật. Có lẽ vì tôi thấy đồng cảm với anh. Tôi khẽ gật đầu: “Hiểu rồi.”

Giờ tôi chỉ có thể chọn tin anh, chờ trời sáng.

Anh thở phào nhẹ nhõm: “Ngày mai anh sẽ đưa em về an toàn, đừng sợ.”

Anh từ từ trèo xuống, động tác có phần nặng nề, có lẽ vì bám trên song sắt quá lâu nên mệt mỏi.

Bỗng một tiếng “choang” vang lên, âm thanh chói tai giữa màn đêm tĩnh lặng — chậu hoa trên bệ cửa sổ rơi xuống đất!

Ngay sau đó, một luồng sáng mạnh chiếu thẳng vào cửa sổ, giống như ánh mắt dã thú săn mồi. Tôi lập tức nép vào tường.

Một giọng quát vang lên: “Ai ở đó?”

Là giọng cha của Lưu Phong!

“Là con!” — tiếng Lưu Phong đáp vọng lại, “Vừa rồi có con mèo nhảy lên bệ cửa, con xua đi rồi.”

“Ồ, ta tưởng là trộm. Thôi, đi ngủ đi, mai còn việc.”

“Vâng.”

“Khoan đã, Lưu Phong, ra đây ngay!” — giọng người đàn ông đột nhiên trở nên nghiêm khắc, dồn dập.

Tim tôi nhảy thót. Xong rồi! Chẳng lẽ ông ta phát hiện ra cái chân bàn mà tôi làm rơi khi cố cạy song sắt cửa sổ?!

07

“Chuyện gì thế?” Tiếng mở cửa phòng bên vang lên, Lưu Phong đi ra ngoài.

Tôi biết rồi — xong thật rồi. Dù tôi có muốn tin anh ta đi nữa, thì giờ cũng chẳng còn cách nào giữ được mạng mình. Cha mẹ Lưu Phong sẽ nhanh chóng phát hiện tôi đang tìm cách trốn, tuyệt vọng tràn ngập trong lòng tôi.

Tôi dán người vào cửa sổ, mơ hồ nghe thấy tiếng thì thầm trong bóng tối.

Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân lại gần phòng tôi — không chỉ một người. Rồi là tiếng ổ khóa bị vặn, nhưng vì tôi khóa trái bên trong nên họ không mở được. Tiếp đó là tiếng gõ cửa.

“Tiểu Thái à, mở cửa đi, là dì đây! Dì mang nhang muỗi cho con!” Giọng mẹ Lưu Phong dồn dập, không còn chút dịu dàng nào.

Tôi không dám lên tiếng, lặng lẽ tháo cái chân bàn trà thứ hai, nắm chặt trong tay.

“Tiểu Thái!” Giọng bà ta trở nên gằn lại, cửa bị vặn mạnh, lắc lư dữ dội như có dã thú đang phá chuồng. “Tao biết mày tỉnh rồi! Mở cửa cho tao!”

“Chắc bên trong có cái gì chặn rồi!” Đó là giọng cha Lưu Phong.

“Giờ phải làm sao? Không thể để tới sáng được đâu!” Mẹ Lưu Phong hoảng loạn.

“Ba mẹ đi lấy dụng cụ, con ở đây trông!”

Giọng Lưu Phong trầm ổn nhưng gấp gáp.

Tôi nghe thấy bước chân hỗn loạn chạy xa dần.

Rồi giọng anh ta lại vang lên, thấp nhưng dồn dập: “Họ đi rồi, mau mở cửa! Anh đưa em ra ngoài! Đây là cơ hội duy nhất đấy!”

Tôi vội kéo cái tủ chắn cửa ra, nhưng khi nắm tay vào chốt, tôi lại do dự — có thể tin anh ta được không? Chỉ một giây thôi, có thể định đoạt cả mạng sống của tôi.

“Mau lên! Họ sắp quay lại rồi!” Anh ta hối thúc, nghe như thật sự rất gấp.

“Anh thật sự sẽ để tôi đi sao?” — tôi run rẩy hỏi.

“Tất nhiên rồi, Lệ Lệ, anh thật lòng thích em mà!” Anh ta nói bằng giọng tha thiết, chan chứa tình cảm.

Nghe đến đó, tôi quyết định mở cửa. Tôi tháo chốt, xoay nắm cửa — nhưng ngay khoảnh khắc cửa vừa mở, khi anh ta còn chưa kịp phản ứng, tôi giơ cao cây gậy trong tay, dồn hết sức nện thẳng vào đầu anh ta!

Trong khoảnh khắc ấy, mắt anh trợn trừng, ánh lên vẻ ngỡ ngàng, máu từ thái dương chảy dọc xuống cổ.

Tôi biết câu “anh thật lòng thích em” là nói dối — bởi vì, anh ta gọi sai tên tôi. Tôi không phải Thái Lệ Lệ, tên thật của tôi là Thái Minh Kiều.

“Lệ Lệ”? Ha… đó chỉ là cái tên bịa trong hồ sơ “thi thể” mà hắn dùng để rao bán! Giờ lại dùng cái tên đó gọi tôi — khiến tôi lạnh sống lưng! Lúc ấy, tôi hoàn toàn hiểu — tất cả những lời hắn nói đều là giả dối!

08

Máu phủ kín mặt Lưu Phong, ánh mắt hắn từ ngỡ ngàng chuyển sang phẫn nộ. Tôi không cho hắn cơ hội phản kháng, lại vung gậy đánh tới. Hắn bản năng tránh né, cố chộp lấy tay tôi, nhưng tôi như hóa điên, vừa hét vừa đánh loạn xạ, khiến hắn không sao tiến gần được.

Hắn loạng choạng, rồi ngã ngửa ra đất. Tôi không chút do dự, xoay người chạy khỏi phòng.

Tiếng cha mẹ hắn vang lên dưới cầu thang, dồn dập và hoảng hốt — họ nghe thấy tiếng động rồi. Tiếng chân dội mạnh trên sàn, đang nhanh chóng tiến lại gần.

Tôi không thể chạy xuống dưới, đành lao vào phòng bên cạnh — chính là phòng của Lưu Phong — rồi khóa trái cửa lại.

Tiếng mẹ hắn the thé xuyên qua cánh cửa:

“Lưu Phong! Con sao rồi?”

“Đừng lo cho con! Mau… bắt nó lại!” Giọng hắn yếu ớt, nhưng vẫn đầy căm hận và ra lệnh.

Cánh cửa bị đập mạnh, rung lên từng hồi, rồi vang tiếng rìu bổ lên gỗ.

Tôi không còn thời gian, vội chạy tới cửa sổ, trèo lên.

Phòng Lưu Phong không có song sắt chống trộm, bên dưới là rãnh thoát nước trong sân, ngoài tường là sườn đồi trồng rau. Tôi nhanh chóng tính toán khoảng cách — quá xa, gần như không thể nhảy! Hơn nữa, trên tường còn gắn đầy mảnh thủy tinh sắc nhọn như răng thú, khiến tôi rùng mình.

Tiếng rìu chém càng lúc càng mạnh, không kịp nghĩ nữa, tôi cởi một chiếc giày, ném hết sức ra ngoài tường, rồi bám cửa sổ trượt xuống.

Khi tôi vừa chạm đất, bên trong vang lên tiếng bước chân vội vã. Tôi nấp sau cây cột dưới tầng, thấy ánh đèn pin lia loạn xạ. Luồng sáng dừng lại ở sườn đồi.

“Khốn kiếp, là giày của nó! Nhảy ra sau núi rồi!” Cha Lưu Phong gầm lên.

“Mau! Đuổi theo!” Giọng Lưu Phong khản đặc nhưng vẫn đầy oán hận. “Không được để nó chạy thoát!”

Tôi nín thở, nấp trong bóng tối, nghe tiếng bước chân rầm rập lao ra cổng, cửa lớn mở ra, ánh đèn pin loang loáng đi xa. Tôi mừng thầm, định chờ họ ra hết rồi sẽ lẻn chạy ra cổng.

Không ngờ Lưu Phong đứng trên ban công tầng hai lại nói: “Khoan, khóa cổng lại!”

Khốn thật! Hắn đoán được tôi có thể vẫn còn trong sân, khiến đường thoát của tôi hoàn toàn bị chặn. Tôi ép sát người sau cột, tim đập thình thịch, suýt như muốn vỡ ra.

09

Cổng bị khóa, tường cao, tôi đảo mắt quanh — góc sân có một cái chum nước lớn, cạnh đó là tường phủ đầy dây thường xuân.

Trong bóng tối, tôi rón rén bước lại, đặt chân lên chum rồi leo lên.

“Bé ngoan, em còn đó không?” Giọng Lưu Phong vọng ra trong hành lang trống trải, khiến tôi lạnh toát cả sống lưng.

Dưới ánh đèn vàng mờ, bóng hắn kéo dài trên tường, tay cầm cây rìu nặng, từng bước chậm rãi đi xuống cầu thang. Tiếng lưỡi rìu kéo lê trên nền xi măng vang lên ken két, ghê rợn như lưỡi hái tử thần, mỗi lần chạm đất đều khiến tim tôi thắt lại.

“Em không phải rất muốn cưới sao? Anh kiếm cho em nhà chồng tốt lắm — con trai nhà ấy là sinh viên, độc đinh, nhà lại giàu, hơn anh nhiều. Em sẽ hạnh phúc mà!”