Ba Trăm Năm Chờ Đợi Một Lời Hứa

03

Lửa than trong tiểu viện đã tàn từ lâu, gió lạnh luồn qua khe cửa sổ, cắt rát tận đầu ngón tay ta.

Thị nữ do Cố Văn Tú phái đến đứng giữa phòng, ngạo nghễ nhìn xuống, rồi ném một tấm lụa đỏ viền chỉ vàng xuống trước mặt ta. Khi lụa chạm đất, bụi mịn bay lên, khiến ta ho sặc sụa liên hồi.

“Đại tiểu thư nói thế này.”

“Ngoại phục của Tiên quân trong lễ đại hôn phải là ‘Tê Phượng Triền Chi Văn’ độc nhất vô nhị giữa thiên địa. Ngày mai giờ này, nếu áo cưới không được gửi đến tiền viện, thì theo quy củ ‘bất kính trưởng bối’, ngươi sẽ bị ném ra sau núi, cho sói tuyết ăn.”

Nàng ta dừng một chút, ánh mắt lướt qua chiếc hộp gỗ trong lòng ta, khóe môi nhếch lên khinh miệt:

“À, đúng rồi — đại tiểu thư còn dặn, nếu thứ đen đúa trong cái hộp rách kia của ngươi dám dính lên áo cưới nửa phần, thì… coi chừng đôi tay của ngươi đấy.”

Thị nữ đi rồi, Khuynh Trúc vội đóng kín cửa sổ, cúi xuống nhặt tấm lụa đỏ, đôi mắt hoe đỏ:

“Tiểu thư, kiểu thêu ‘Tê Phượng Triền Chi Văn’ này phải thêu hàng trăm hình phượng, cho dù là thêu nữ có linh lực dồi dào cũng phải mất ba tháng mới hoàn thành! Nàng ta bắt người làm xong trong một ngày, rõ ràng là muốn lấy mạng người!”

Ta khẽ vuốt mảnh vảy đen trong lòng, luồng ấm yếu ớt từ đó thấm qua bàn tay, lan dọc khắp tứ chi, miễn cưỡng ép xuống cổ họng đang dâng vị tanh.

Ngón tay gầy guộc run rẩy, ta khẽ vuốt qua tấm lụa đỏ, cảm giác lạnh lẽo truyền đến, khiến ta nhớ đến nước hàn đàm năm ấy——

Lúc đó, con hắc xà nhỏ quấn quanh cổ tay ta cũng lạnh như vậy, nhưng nó lại cọ đầu vào lòng bàn tay ta, như thể đang nũng nịu.

“Khuynh Trúc,” ta khẽ thở dài, “ta phải làm.”

Không chỉ để thoát khỏi sự hành hạ của tộc, mà còn bởi họa tiết ‘Tê Phượng Triền Chi’ kia, chính là loài hoa duy nhất nở bên bờ hàn đàm năm đó, khi ta cứu hắn.

Khi ấy hắn mù lòa, ta liền miêu tả cho hắn nghe hết lần này đến lần khác:

“Tiểu hắc xà, ngươi xem hoa này đi, cánh như lông phượng, quấn quanh nhành xanh — đợi ngươi khỏi rồi, ta thêu cho ngươi xem, được không?”

Hắn khi đó không nói gì, chỉ siết lấy cổ tay ta chặt hơn, như sợ ta biến mất.

Mà nay, ta rốt cuộc cũng thêu, chỉ là… thêu cho tân nương của hắn.

Ta bảo Khuynh Trúc tìm cây kim nhỏ nhất, tự mình ngồi bên giường, mượn chút ánh sáng mờ của tuyết ngoài song cửa để xâu chỉ.

Ngón tay đã cứng đờ chẳng nghe lời, thử mười mấy lần vẫn không xâu nổi sợi chỉ qua lỗ kim.

Một cơn ho ập tới, ta không kìm được, máu vọt ra, rơi trên tấm lụa đỏ — như một đóa mai đỏ nở giữa đêm đông.

Khuynh Trúc hoảng hốt lấy khăn lau, càng lau càng loang, vừa khóc vừa nói:

“Tiểu thư, đừng làm nữa… chúng ta trốn đi thôi!”

Ta lắc đầu, đặt mảnh vảy đen bên tay.

Khi đầu ngón chạm vào vảy, một luồng ấm áp dâng lên — rõ ràng hơn mọi khi, như có long tức chân thật ẩn trong đó, khiến ngón tay ta linh hoạt hơn đôi chút.

Ta mỉm cười nhìn nàng:

“Ngươi xem, nó vẫn đang giúp ta mà.”

Đêm khuya, tỷ tỷ lại đích thân tới.

Nàng khoác tấm hồ cừu trắng mà Mục Khinh Trần ban tặng, đứng ngay trước cửa, ánh sáng tuyết chiếu lên gương mặt đẹp đến lạnh lùng. Ánh mắt nàng dừng trên tấm áo cưới trong tay ta, giọng điệu mang theo vẻ bố thí:

“Muội muội, nếu thật sự không làm kịp, chỉ cần mở miệng cầu xin ta, ta có thể năn nỉ tiên quân gia hạn cho muội vài ngày.”

Ánh nhìn của nàng thoáng lướt qua mảnh vảy đen đặt cạnh ta, trong mắt chợt xẹt qua một tia u tối —— vừa rồi, nàng đã bố trí một tầng trận linh áp ngoài viện, vốn định dùng nó để đè linh khí trong mảnh vảy xuống, nào ngờ vảy ấy vẫn phát ra hơi nóng.

Ta không ngẩng đầu, chỉ tiếp tục khâu từng mũi chỉ vào đuôi phượng đầu tiên:

“Không cần, tỷ tỷ. Đến giờ này ngày mai, áo cưới nhất định sẽ được mang đến tiền viện.”

Cố Văn Tú khẽ hừ lạnh, trong tiếng nói lại lộ ra chút hoảng hốt:

“Muội muội, đừng giở trò. Mảnh vảy đen đó là vật chẳng lành, nếu làm bẩn áo cưới của ta, Mục Khinh Trần tuyệt đối sẽ không tha cho muội.”

Nói dứt, nàng quay người định đi, còn cố tình phất tay áo một cái, khiến gió lùa qua hất cây kim trong tay ta rơi xuống, lăn vào tận gầm giường.

Khuynh Trúc vội quỳ xuống định nhặt, nhưng ta kéo nàng lại:

“Không cần, ta vẫn còn kim.”

Kỳ thực — ta chỉ còn một cây kim duy nhất.

Nhưng ta không thể dừng lại.

Bởi ta biết, tấm áo cưới này có lẽ là vật duy nhất trong ba trăm năm đợi chờ, có thể khiến ta lại gần hắn thêm một chút.

Ta đã sớm chỉ còn hơi tàn, như cung gãy không còn sức bật.

04

Khi ánh sáng tuyết xuyên qua song cửa, đầu ngón tay ta đã chi chít vết thương, máu khô dính thành đường.

Trên tấm lụa đỏ, hoa văn Tê Phượng Triền Chi cuối cùng cũng hiện hình —— đuôi phượng kéo dài, mềm mại như những nhành liễu rũ bên bờ hàn đàm ba trăm năm trước; những cành quấn quanh thân phượng, mỗi đường cong ta đều thêu đúng theo độ uốn khi xưa từng miêu tả cho tiểu hắc xà nghe, ngay cả gai nhỏ trên nhánh cũng không lệch nửa tấc.

Chỉ là, trong từng mũi chỉ ấy đã hòa lẫn quá nhiều thứ —— những giọt máu đông nứt từ đầu ngón, những vệt máu sẫm ho khan ra, và đôi khi, còn xen lẫn ánh sáng nhạt từ mảnh vảy đen, len giữa sợi chỉ vàng, như ngôi sao sắp tắt trong đêm lạnh.

“Tiểu thư, nghỉ một lát đi… Trời sắp sáng rồi.”

Khuynh Trúc mang chậu nước nóng đã nguội, nhìn đôi tay ta quấn đầy băng vải, nước mắt rơi trên tấm lụa đỏ, loang ra một vệt tối.

Đầu ngón nàng lại khẽ chạm cổ tay ta, luồng ấm áp truyền vào khiến ta nhẹ thở ra một hơi.

Chỉ cần cố thêm một chút thôi… là có thể gặp hắn rồi, có lẽ…

Ta lắc đầu, ngón tay vừa chạm đến chiếc lông cuối cùng của phượng, cơn đau nhói đột nhiên ập đến. Trái tim quặn thắt, cổ họng trào lên vị tanh.

Ta nghiêng đầu thật nhanh, máu tươi phun ra, rơi đúng vào mắt phượng —— đỏ như lửa, như thể con phượng ấy trong nháy mắt sống dậy, mang theo nước mắt mà khóc.

“Đừng lau.”

Ta nắm lấy tay Khuynh Trúc đang định lau đi, giọng yếu ớt đến như sương khói:

“Có lẽ… hắn thấy được, sẽ nhớ ra đôi chút.”

Mảnh vảy đen vẫn đặt trên đầu gối ta, lúc này đang khẽ nóng lên——vừa rồi Mục Khinh Trần bày linh trận chuẩn bị hôn lễ ở ngoài viện, khí tức của hắn phảng phất tràn qua nơi này, khiến linh khí trong vảy tạm thời sôi động, áp xuống cơn tức nghẹn nơi ngực ta.

Ta biết rõ, đó chỉ là một hồi quang phản chiếu, đợi linh khí tan hết, ta sẽ chẳng trụ nổi nữa.

Ta hiểu, tất cả chỉ là tự dối mình——hắn chán ghét ta đến thế, sao có thể để mắt đến từng mũi chỉ trong một bộ y phục?

Nhưng ta… không còn cách nào khác.

Tấm áo cưới này là khoảng cách cuối cùng mà ta có thể chạm đến hắn;

là mảnh tưởng niệm duy nhất trong ba trăm năm chờ đợi, chưa bị gió tuyết nghiền nát.

Khi ánh sáng mờ nhạt đầu tiên vừa rọi qua song cửa, tiếng bước chân vội vã đã vang lên ngoài viện, gấp hơn cả hôm qua xen lẫn chút bực bội.