Chương 1 - Bà Cửu và Ổ Rắn Bí Ẩn
Tôi tên là Vu Thập Tam, giới tính nữ, năm nay mười hai tuổi, là bà đồng nhảy hầu trong làng.
Người già trẻ nhỏ trong phạm vi mười dặm đều kính trọng gọi tôi một tiếng Bà Cửu.
Bởi vì tại điện Diêm La và dưới trướng Thành Hoàng, tôi đứng hàng thứ chín, Chung Quỳ, Thôi Giác, Hắc Bạch Vô Thường, Nhị Tướng Già Tỏa, Ngưu Đầu Mã Diện đều xem như anh tôi.
Có một ngày, một đôi vợ chồng tìm đến nhờ tôi ra mặt, nói rằng con gái họ m/ang t/hai đủ mười tháng, đến lúc sinh nở lại sinh ra cả một ổ rắn…
1
Tôi là người tàn tật, hai chân không thể đứng thẳng.
Chỉ khi nhảy hầu, mời quỷ thần nhập thân, tôi mới có thể trong chốc lát cảm nhận được cảm giác đứng lên và bước đi.
Thật ra trước đây tôi không hề tàn phế.
Năm tôi ba tuổi, bố mẹ dẫn tôi đến chùa thắp hương.
Khi đang lễ bái tượng Vi Đà, cây chày hàng ma trong tay tượng đá bất ngờ rơi xuống.
Không lệch không sai, nó đập trúng hai chân tôi, khiến xương gãy ngay tại chỗ.
Bố mẹ lập tức đưa tôi vào bệnh viện.
Theo lẽ thường, gãy chân chỉ cần nắn xương và bó bột là có thể hồi phục.
Thế nhưng chân tôi dù chữa thế nào cũng không lành.
Sau đó có người thân lo lắng nói với mẹ tôi rằng chân tôi bị Vi Đà đập gãy, chẳng lẽ đây là ý trời sắp đặt?
Có khi kiếp trước tôi từng làm điều tội nghiệt, là kẻ đại gian đại ác, hoặc vốn dĩ là ác quỷ trốn khỏi u minh?
Nếu không, vì sao Vi Đà – hộ pháp tam giáo – lại đánh gãy chân tôi?
Đứa trẻ như tôi giữ lại sẽ mang tai họa cho gia đình.
Về sau, trong một lần đưa tôi ra ngoài chơi, bố mẹ hợp tình hợp lý mà lạc mất tôi.
May mà tôi chưa đến số ch/ết, sư phụ mù Vu Thập Bát nhặt được tôi dưới mương nước bẩn.
Ông nói Vi Đà đánh gãy chân tôi là để tôi theo nghề âm.
Người hành nghề này vốn mang ngũ tệ tam khuyết, cả đời vướng cảnh cô quả tàn khuyết, nói chung là không có duyên với phúc lộc thọ.
Một kẻ tàn phế như tôi lại vô cùng thích hợp.
Từ năm năm tuổi biết chữ, tôi đã theo sư phụ bước vào con đường này.
Hai năm trước, sau khi sư phụ qua đời, tôi tiếp nhận y bát của ông, trở thành bà đồng trong làng.
Mười dặm tám thôn, hễ gặp chuyện tà môn đều tìm đến tôi.
Hôm ấy, tôi vừa đẩy xe lăn từ trường về nhà thì thấy trước cửa có một cặp vợ chồng trung niên đang chờ.
Họ ăn mặc mộc mạc, đúng kiểu nông dân bình thường.
Vừa nhìn thấy tôi, họ vội vàng đứng dậy hành lễ, miệng gọi “Bà Cửu”, thái độ vô cùng cung kính.
“Bà Cửu, tôi là Trần Đại Quân, đây là vợ tôi Triệu Thúy Hoa, chúng tôi ở thôn Trần Gia.”
“Trong nhà xảy ra họa lớn, bất đắc dĩ mới dám đến làm phiền!”
“Con gái tôi m/ang t/hai mười tháng, hôm qua sinh nở, kết quả lại sinh ra một ổ rắn!”
“Con rể mắng nó tư thông với súc sinh, sáng nay đã khiêng nó về nhà tôi, nói muốn l/y h/ôn!”
Sinh ra một ổ rắn?
Bao năm theo sư phụ xử lý chuyện tà dị, đây là lần đầu tôi gặp chuyện người sinh rắn.
“Vậy đi thôi, dẫn tôi đến gặp con gái các người.”
“Tôi tàn tật, đi lại bất tiện, quy củ chắc các người đã rõ?”
Trần Đại Quân lập tức đáp rằng đã hỏi thăm kỹ.
“Biết rõ là tốt.”
“Kiệu ở gian phòng ngay cửa vào, làm phiền các người khiêng ra.”
Hai người đáp lời rồi đi mở cửa gian phòng đầu tiên.
Cánh cửa vừa mở, một luồng khí lạnh âm u ập thẳng vào mặt khiến cả hai run rẩy.
Giữa phòng đặt một chiếc kiệu toàn thân đen kịt, dán giấy đen kín mít.
Sáu mặt của kiệu vẽ sáu bức tranh màu.
Lần lượt là tiên, người, tu la, ác quỷ, súc sinh và địa ngục.
Chính là lục đạo luân hồi.
2
Trước cửa nhà Trần Đại Quân đã tụ tập không ít dân làng.
Thấy họ khiêng một chiếc kiệu đen sì đến, mọi người bắt đầu rì rầm bàn tán.
“Thật sự mời được Bà Cửu rồi!”
“Chuyện này tà lắm, chắc chắn phải nhờ Bà Cửu ra tay!”
“Chỉ nghe danh chứ chưa từng thấy làm phép, nhỏ tuổi thế này không biết có bằng được sư phụ ‘Thập Bát Địa Ngục’ không?”
“Hừ, Bà Cửu còn hơn cả sư phụ nữa!”
“Biết vì sao mọi người gọi là Bà Cửu không?”
“Vì sao?”
“Dưới trướng Diêm Vương và Thành Hoàng có tám đại bộ tướng.”
“Đại gia Nhị gia là phán quan văn võ Thôi Giác và Chung Quỳ.”
“Tam gia Tứ gia là Ngưu Đầu Mã Diện.”
“Ngũ gia Lục gia là Nhị Tướng Già Tỏa.”
“Thất gia Bát gia là Hắc Bạch Vô Thường.”
“Bà Cửu xếp sau họ mà luận vai vế, thử nghĩ xem bản lĩnh lớn đến mức nào!”
“Suỵt, đừng nói nữa, Bà Cửu ra rồi!”
Những lời ấy tôi đều nghe rõ, nhưng làm nghề lâu rồi nên cũng quen.
Kiệu vừa đặt xuống, tôi bỏ pháp khí mang theo vào ba lô rồi tự đẩy xe lăn ra ngoài.
Đám người trước cửa tự động tách sang hai bên nhường lối.
Chẳng bao lâu, tôi gặp Trần Thiền Quyên trong một căn phòng.
Cô ta nhắm chặt mắt đang mê man, phần dưới cơ thể phủ một tấm chăn.
Tôi nhìn cửa sổ và cửa ra vào đóng kín, khẽ nhíu mày.
“Sao che kín thế này?”
Không thấy ánh nắng, chẳng phải càng dễ chiêu tà sao?
Hơn nữa sản phụ vừa sinh xong cơ thể yếu ớt, môi trường ẩm tối rất dễ sinh bệnh.
Triệu Thúy Hoa nói rằng chính con gái yêu cầu như vậy.
“Nó bảo gặp ánh mặt trời thì cả người khó chịu.”
Sợ nắng, thích tối ẩm, quả thật giống tập tính của rắn.
3
“Đúng rồi, mấy con rắn nó sinh ra đâu rồi?”
Câu hỏi này khiến vợ chồng họ lúng túng.
Hai người ấp úng một hồi rồi nói con rể không nhắc đến.
“Có lẽ đã xử lý rồi, hoặc cũng có thể bò đi mất…”
Tôi khẽ gật đầu rồi nhẹ nhàng vén tấm chăn.
Cảnh tượng trước mắt khiến tôi cũng giật mình.
Ở nơi giữa hai chân vốn là chỗ sinh nở, mơ hồ hiện ra vài mảng vảy rắn đen sẫm.
Xung quanh còn bao phủ khí âm nặng nề.
Đến lúc này tôi có thể khẳng định, chuyện của Trần Thiền Quyên thực sự liên quan đến Liễu Tiên.
Con d/âm xà ấy còn để lại dấu ấn, vảy rắn vừa là đánh dấu vừa là lời cảnh cáo.
“Âm khí nhập thân, mang dị chủng, thiên đạo khó dung.”
“Trước phải cứu người, nếu không tối nay cô ta cũng không qua nổi.”
“Chuẩn bị ba cân nếp, lá bưởi, ba cân ớt, ba cân gừng tỏi, một con d/ao mổ heo, một con gà sống và một thùng gỗ lớn.”
Tôi bình thản dặn dò, bảo Trần Đại Quân đi mua.
Sau đó yêu cầu Triệu Thúy Hoa mở hết đèn, mở toàn bộ cửa sổ cửa chính và nhóm bếp đun nước.
“Trước khi nhóm bếp, nhớ cắm ba nén hương trên bệ.”
“Táo quân giữ nhà, khi tôi chưa xong phép thì hương không được tắt, lửa không được ngừng.”
Triệu Thúy Hoa vội vàng làm theo.
Nhìn đám dân làng còn tụ tập trước cửa che mất ánh sáng, tôi lạnh giọng.
Những kẻ chỉ thích xem náo nhiệt và buôn chuyện sau lưng thật khiến người ta bực bội.
Tự mình xem thì thôi, còn dắt theo vợ con.
Đây là nơi nào mà không tự biết sao?
“Lát nữa âm khí tán ra sẽ chui vào bất cứ ai đứng gần.”
“Không sợ thì cứ tiếp tục vây quanh.”
Vừa dứt lời, đám người lập tức tản đi.
Căn phòng bỗng sáng hẳn lên.
Không biết từ lúc nào Trần Thiền Quyên đã tỉnh lại, sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh đầy trán, run rẩy nhìn tôi.
Cô ta đưa tay chỉ về phía cửa.
“Đóng… đóng…”
“Không được đóng, cố chịu một chút.”
Tôi nhẹ giọng nói rồi giữ tay cô lại, lấy ra một cây kim nhỏ, nhanh chóng châm vào đầu mười ngón tay.
Khẽ bóp nhẹ.
Dòng m/áu đen đặc chảy ra.
M/áu ấy lạnh như m/áu rắn.
Trong khoảnh khắc đó, Trần Thiền Quyên hít sâu một hơi, ngừng run rẩy, đôi môi tím tái dần có chút hồng.
“Bà Cửu…”
“Tôi… tôi không hề tư thông với súc sinh, xin người… xin người cứu tôi…”
Cô ta nắm chặt tay tôi, gương mặt đầy đau đớn và sợ hãi.
Nước mắt rơi xuống mu bàn tay tôi.
Tôi khẽ vỗ tay cô, chỉnh lại mái tóc rối.
“Tôi biết.”
Lúc này Trần Đại Quân mang đồ về, mồ hôi đầm đìa, Triệu Thúy Hoa cũng nói nước đã sôi.
“Trừ con gà ra, toàn bộ những thứ khác cho vào nồi nấu.”
“Nước sôi thì đổ vào thùng gỗ, cởi quần áo cô ta rồi đặt vào ngâm.”
“Còn thứ này.”
Tôi lấy ra một túi nhựa đỏ.
Bên trong có tro hương, một lá bùa vàng và vài đồng tiền đồng.
“Đây là nước sôi, nóng như vậy sao người xuống nổi…”
Triệu Thúy Hoa nhìn con gái rồi nhìn tôi, vừa xót vừa lo.
Trần Đại Quân cũng có phần do dự.
“Cứ làm theo.”
“Tôi nói không sao thì sẽ không sao.”
Tôi nhẹ giọng nói.
Hiện giờ trong cơ thể Trần Thiền Quyên gần như toàn là tà khí âm hàn của xà tiên, thậm chí đã ảnh hưởng đến cả m/áu.
Âm khí nhập thân, dùng vật chí dương đun nước vào giờ ngọ để tắm là cách nhanh nhất để trừ bỏ.
Trần Đại Quân nghiến răng không nói thêm, vội vàng cùng vợ chuẩn bị.
4
Chẳng bao lâu, một thùng gỗ đầy nước được khiêng ra giữa sân.
Đúng vào giờ ngọ.
Trần Đại Quân cầm một cây gậy định ra cửa canh giữ, ai nhìn trộm sẽ đánh.
Tôi mỉm cười lắc đầu rồi lấy từ túi áo ra hai hình nhân giấy lớn bằng bàn tay, bước đến dán lên cửa.
Hai hình nhân đã được điểm nhãn, bình thường khi tôi đi vắng vẫn để họ trông nhà.
“Yên tâm, có Trinh Tử và Già Da Tử canh giữ, không ai đến gần cửa nhà được.”
Trần Đại Quân nhìn hai hình nhân trên cửa, đôi mắt đen kịt khiến người ta lạnh sống lưng.
Lúc này, Triệu Thúy Hoa đỡ Trần Thiền Quyên, cởi sạch quần áo.
“Quyên nhi, cố chịu.”
Nghiến răng một cái, bà đặt con gái vào thùng nước đang sôi.
Ngay khi cơ thể chạm nước, hơi trắng bốc lên dày đặc.
Thế nhưng người trong thùng dường như không hề hấn gì, chỉ hơi ửng đỏ mặt, hai mắt nhắm chặt.
Toàn thân bốc khói trắng.
Nếu nhìn kỹ còn thấy trên phần da lộ khỏi mặt nước đang thoát ra từng sợi khí đen mảnh.
Nước trong thùng dần trở nên đục ngầu bằng mắt thường cũng thấy rõ.
“Nhân thanh thần minh, trừ tà đãng uế.”
“Tâm an thông khiếu, chu thiên vững bền.”
“Khu âm trợ dương, tam hồn quy nhất.”
“Tà tán!”
“Phụng lệnh!”
Một tay kết ấn, một tay cầm bùa, chú ngữ vừa dứt, tôi dán mạnh lá bùa vào giữa lưng cô ta.
“Phụt!”
Trần Thiền Quyên lập tức phun ra một bãi m/áu đen đặc vừa tanh vừa hôi.