Ánh Trăng và Đom Đóm

24**

Mẹ của Chương Thi Dĩnh lau nước mắt, nói:

“Ba mẹ muốn đón con về nhà sống cùng.

“Con đã chịu nhiều khổ cực như vậy, con nên trở về bên ba mẹ.”

Tôi không nhịn được mà cười mỉa:

“Một đứa con gái giữ không nổi Trình Chính Đông, may mà vẫn còn một đứa con rơi có chút liên hệ với anh ta, liền lập tức hành động. Ba mẹ đúng là không để lỡ phút giây nào.”

“Con nghĩ mẹ là người như vậy sao?”

“Vì mẹ làm đúng như vậy.”

Khi quay người rời đi, tôi tự hỏi – trên thế giới này, rốt cuộc có tình cảm nào là thật sự không?

Nếu ngay cả tình thân ruột thịt cũng có thể là giả, thì rốt cuộc điều gì mới là thật?

Nhưng đối với tôi, điều này cũng chẳng tệ.

Không còn ai có thể cản bước tôi rời đi nữa.

Nếu từng có lúc tôi do dự vì chút hy vọng nhỏ nhoi vào tình thân, thì giờ đây, cuối cùng tôi cũng nhẹ nhõm mà buông bỏ.

Lúc bước ra, tôi tình cờ gặp Vương Đông.

Anh ấy có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy tôi, tiến lại gần chào hỏi.

Tôi ngăn anh trước khi anh kịp cất lời:

“Không cần xã giao đâu, tôi sắp đi rồi. Bảo trọng.”

Thực lòng mà nói, tôi đã quá mệt mỏi với những cuộc gặp gỡ tình cờ như thế này.

Tôi thực sự cảm thấy nơi này có lẽ không còn phù hợp với mình.

Cảng Thành vẫn quá nhỏ, nhỏ đến mức khiến người ta ngán ngẩm.

Không ngờ rằng việc xin tốt nghiệp sớm của tôi lại diễn ra suôn sẻ đến vậy.

Sớm biết thế, tôi đã không đồng ý tham gia giải đua thuyền buồm lần này.

Như vậy, tôi có thể rời đi sớm hơn một tháng.

Khi tôi lấy lý do này để nói với quản lý, anh ta lập tức đáp:

“Đó chẳng phải là chuyện tốt sao? Cô có thể tận dụng thời gian này để tập luyện thật tốt, rồi giành giải quán quân. Khi nhớ lại, món quà cuối cùng mà cô tự tặng mình trong thời gian ở Đại học Cảng Thành chính là chức vô địch đua thuyền buồm, thật ngầu biết bao!”

Quản lý này đúng là có tiềm năng làm đa cấp.

Gần như ngay khi anh ta nói xong, tôi đã bị thuyết phục.

Có lẽ cuộc sống cần những khoảnh khắc như vậy để chứng minh bản thân.

Để chứng minh rằng mình đã không sống uổng phí.

Tôi đã tập luyện cường độ cao suốt một tháng.

Khi soi gương, tôi cảm thấy mình đen đi ít nhất hai tông.

Trong buổi tập cuối cùng, quản lý vừa chỉnh lý dữ liệu tập luyện gần đây của tôi vừa nói:

“Tôi đã nói rồi, mọi thứ đều là sự sắp đặt tốt nhất. Chỉ cần giữ vững phong độ này, chức vô địch chắc chắn nằm trong tay cô.”

Lúc đầu, tôi có chút khát khao chiến thắng.

Nhưng sau khi kết thúc một tháng tập luyện, tâm trạng tôi lại trở nên bình thản hơn.

Việc học bận rộn khiến tôi hiếm khi có cơ hội toàn tâm toàn ý dành cho một sở thích cá nhân.

Hơn hai mươi năm qua, tôi dường như luôn tất bật với mọi thứ.

Thuyền buồm là sở thích duy nhất tôi theo đuổi không vì mục đích vụ lợi.

À không, cũng có.

Lúc đó, tôi muốn làm tốt hơn là để Trình Chính Đông có thể nhìn thấy tôi.

Ngày diễn ra cuộc thi, tôi ở trong trạng thái rất tốt.

Mãi đến khi cuộc thi kết thúc, tôi mới biết Chương Thi Dĩnh cũng tham gia.

Cuộc thi do Ngũ Khai Nhất tài trợ, tôi và Chương Thi Dĩnh gần như về đích cùng lúc.

Nhưng chức vô địch vẫn được trao cho cô ấy.

Tôi nghe thấy Ngũ Khai Nhất nói đó là quà đính hôn anh ta tặng cho Chương Thi Dĩnh.

Khoảnh khắc ấy, tôi chỉ cảm thấy thật mất hứng.

Thứ mà bạn dốc hết tâm sức theo đuổi, hóa ra chỉ là trò đùa trong tay người khác.

Quản lý đứng bên cạnh tiếc nuối nói với tôi:

“Thực ra chúng tôi đều cảm thấy hai người về đích cùng lúc. Chúng tôi cũng đã chuẩn bị hai chiếc cúp, nhưng Ngũ thiếu không đồng ý.”

“Không quan trọng nữa, tôi tận hưởng được quá trình này rồi. Tạm biệt, anh Lý.”

Có lẽ sẽ không còn gặp lại.

**25**

Tôi rời khỏi Cảng Thành vào ngày 8 tháng 5.

Không ngờ lại trùng hợp đúng vào ngày đó.

Suy nghĩ của tôi rất thực tế – vé máy bay sau kỳ nghỉ lễ 1/5 là rẻ nhất.

Nếu là chuyến bay của Hồng Nhan Airlines thì còn rẻ đến mức “gãy xương”.

Tôi không ra đi tay trắng.

Tôi đã bán căn nhà và số vàng mà Trình Chính Đông tặng.

Một số thứ chưa kịp bán, tôi cũng gửi về nội địa.

Đêm đó, pháo hoa rực sáng suốt một đêm dài trên Vịnh Victoria.

Tôi đi thuyền đến Thâm Thành trước, sau đó chuyển sang máy bay.

Tôi chưa bao giờ nhìn thấy pháo hoa đẹp như vậy.

Tôi cũng biết, có lẽ tôi sẽ không bao giờ yêu một người sâu đậm như thế nữa.

Sau khi trở về nội địa, tôi thay đổi toàn bộ thông tin liên lạc.

Với sự giới thiệu của giáo sư đại học, tôi tiếp tục học cao học tại một trường trong nước.

Nền giáo dục của Đại học Cảng Thành không có gì để bàn cãi, và tất nhiên, nỗ lực của tôi cũng không thể bị phủ nhận.

Tôi nhanh chóng nhận được sự tín nhiệm của giáo sư hướng dẫn.

Giáo sư hướng dẫn là người nghiêm khắc, ít nói, nhưng rất có tinh thần nghiên cứu khoa học.

Nhiều bác sĩ chủ trị và kỹ sư của các công ty dược phẩm đều từng là học trò của ông.

Một lần, ông hỏi tôi:

“Em muốn làm ở bệnh viện hay vào công ty dược?”

Từng có lúc tôi nghĩ mình muốn làm lâm sàng, nhưng khi tiếp tục học lên, tôi phát hiện ra một con đường khác.

“Em muốn theo thầy làm thí nghiệm.”

Ông cười:

“Em đã chọn con đường tệ nhất đấy. Đôi khi chúng ta dành cả đời làm thí nghiệm, có khi chẳng bằng một viên gạch lót đường.”

“Không sao ạ, ít nhất em có thể giúp người đi sau đỡ phải đi đường vòng.”

Giáo sư ngẩng đầu khỏi bàn thí nghiệm bận rộn, nhìn tôi một lúc rồi nói:

“Sang năm thầy có một dự án ở nước ngoài, em cân nhắc xem có muốn theo thầy không? Có thể học tiến sĩ trực tiếp dưới sự hướng dẫn của thầy.”

Tôi không chút do dự mà trả lời ngay:

“Dạ có, em muốn đi.”

Ông ngạc nhiên:

“Em không hỏi là đi đâu, cũng không hỏi là dự án gì à?”

Tôi lắc đầu:

“Dạ không cần hỏi.”

Mùa xuân năm thứ hai, thầy dẫn tôi và hai nghiên cứu sinh, bốn người chúng tôi bay sang New Jersey.

Đó là phòng thí nghiệm do một công ty dược phẩm trong nước đầu tư, nhưng thiết bị do đội ngũ nước ngoài cung cấp. Thiết bị không thể mang về nước và kết quả nghiên cứu sau này phải được chia sẻ với các đội nhóm khác.

Thầy nói:

“Đôi khi con đường tìm kiếm chân lý rất gập ghềnh, nhưng có đường để đi đã là một điều kỳ diệu.”

Nhưng có lẽ thầy cũng không ngờ nó lại gập ghềnh đến vậy.

Năm đầu tiên, tất cả các thí nghiệm của chúng tôi đều thất bại, nhưng may mắn là ngân sách vẫn còn dồi dào.

Năm thứ hai, thí nghiệm không tiến triển, ngân sách bị cắt giảm một nửa.

Đến năm thứ ba, cuối cùng chúng tôi cũng có một chút đột phá, nhưng công ty dược trong nước đột ngột cắt tài trợ cho dự án của chúng tôi.

Đây là đòn giáng chí mạng.

Thiết bị, vật tư trong phòng thí nghiệm, mỗi ngày hoạt động là một ngày chi phí tăng lên.

Trong khoảng thời gian đó, tất cả các khoản phụ cấp của ba chúng tôi đều bị cắt.

Trọng tâm của thầy tôi không còn là thí nghiệm nữa, mà là gọi điện tìm tài trợ.

Thầy là một người có địa vị cao trong giới y khoa, nhiều người sẵn sàng tài trợ một phần vì tình nghĩa.

Nhưng điều đó chẳng khác nào muối bỏ biển.

Vì một thí nghiệm ba năm không cho ra kết quả, chẳng ai muốn mạo hiểm.

Dù cả bốn chúng tôi đều tin rằng, chỉ cần thêm hai năm nữa, chúng tôi chắc chắn sẽ thành công.

Nhưng lòng tin thì không thể mang ra vay vốn.

Có lần, vào buổi tối khi tôi rời khỏi phòng thí nghiệm, tình cờ nghe thấy thầy gọi điện thoại, chuẩn bị bán căn nhà ở trong nước.

Thầy vừa hút thuốc vừa nói:

“Không bán không được, mấy đứa theo tôi, sắp không đủ ăn rồi. Tôi thì độc thân chẳng sao, nhưng chúng nó thì khác, tốt nghiệp từ những trường danh giá trong nước, theo tôi làm việc. Thí nghiệm thất bại thì cũng thôi, nhưng không thể để chúng vừa không có danh tiếng, lại không có tiền.”

**26**

Tôi lặng lẽ nghe lỏm được cuộc điện thoại đó.

Thực ra, dù là trong nước hay nước ngoài, môi trường nghiên cứu khoa học đều không dễ dàng.

Giáo sư của tôi là người có uy tín lớn trong ngành, nhưng cũng có những lúc khó khăn như vậy.

Tôi nhìn thấy dưới chân thầy là những đầu thuốc lá tàn, cái này nối tiếp cái kia.

Bỗng nhiên, tôi đưa ra một quyết định.

Sáng hôm sau, tôi nói với thầy rằng có một cựu sinh viên của Đại học Cảng Thành muốn tài trợ, nên xin thầy tài khoản công khai của phòng thí nghiệm.

Tôi chuyển toàn bộ số tiền bán căn hộ mà Trình Chính Đông tặng tôi vào tài khoản.

Không nhiều, không ít, vừa đủ cho phòng thí nghiệm hoạt động trong sáu tháng.

Thầy rất ngạc nhiên, nhưng không hỏi gì thêm.

Sau khi thầy bán căn nhà ở trong nước, ông chính thức chấm dứt toàn bộ hợp tác với công ty dược kia.

May mắn là phía bên kia cũng biết mình có lỗi, không gây khó dễ thêm, chỉ ký một bản phụ lục hợp đồng.

Ngoài ra, thầy quyết định chấm dứt mô hình chia sẻ lợi nhuận với phòng thí nghiệm nước ngoài, chuyển sang hình thức thuê thiết bị với giá cao.

Trong hoàn cảnh đó, ngân sách của chúng tôi trở nên vô cùng eo hẹp.

Nhưng lợi ích là, cuối cùng chúng tôi không còn bị ai kìm hãm nữa.

Chúng tôi có thể kiểm soát toàn bộ tiến độ thí nghiệm.

Ngày mà thí nghiệm được tiếp tục, thầy dẫn chúng tôi ký cam kết:

“Trong vòng sáu tháng phải có đột phá, trong một năm phải có thành quả.

Nếu không ra kết quả, thì về nước làm dược sĩ hết đi!”

Không ai dám oán trách, chỉ biết cắm đầu làm việc.

Nói thật, quãng thời gian đó làm đến mức ai cũng bắt đầu nghi ngờ chính mình.

Sư huynh của tôi vừa cẩn thận rửa ống nghiệm, vừa thắc mắc liệu có phải mình đã chọn sai ngành không?

Còn tôi đơn giản hơn nhiều – tôi nghi ngờ mình đã đầu thai nhầm chỗ.

Còn bảy ngày nữa là đến hạn sáu tháng.

Hôm đó, sư huynh ở lại canh tế bào.

Lúc 5 giờ sáng, tiếng reo hò của anh ấy vang khắp phòng thí nghiệm.

Mấy chúng tôi từ các góc khác nhau trong phòng thí nghiệm choàng tỉnh, chạy ùa đến bên cạnh đĩa nuôi cấy.

Ngay cả thầy – người vốn luôn điềm tĩnh – cũng xúc động thốt lên:

“Thành công rồi!”

Sau khi có đột phá, mọi chuyện đột nhiên trở nên suôn sẻ một cách kỳ lạ.

Đến tháng thứ mười, chúng tôi đã bắt đầu viết báo cáo thành quả.

Cả nhóm cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi để đi dạo trung tâm thương mại ở New Jersey.

Thầy hào phóng nói:

“Mỗi người mua ít đồ đi, lúc về nước còn có người ra đón, đừng để trông như dân tị nạn!”

Khi chuẩn bị rời đi, tôi nhìn thấy một thương hiệu quần áo.

Tôi nhớ Trình Chính Đông từng có một chiếc áo tương tự.

Khi ý nghĩ đó lóe lên trong đầu, tôi mới giật mình nhận ra:

Đã rất lâu rồi tôi không nghĩ đến người này.

Thời gian thực sự là liều thuốc tốt nhất.

Chúng tôi mang theo loại thuốc có thể sản xuất hàng loạt trở về nước, nhận được sự tiếp đón đặc biệt.

Công ty dược từng từ chối tài trợ cho chúng tôi nay lại liên tục tiếp cận thầy.

Cả nhóm đều tức giận nói rằng, ký với ai cũng được, nhưng nhất quyết không ký với họ!

Thế nhưng bên đó đề xuất chấp nhận toàn bộ kinh phí chúng tôi đã đầu tư trước đây, và họ cũng sẵn sàng trả mức phí bản quyền cao nhất.

Ban đầu, chúng tôi đã chuẩn bị cúi đầu trước “thế lực đen tối” kia rồi.

Nhưng chưa đầy hai ngày sau, thầy tôi vui vẻ nói:

“Dạo này đang liên hệ với một công ty dược ở Cảng Thành. Tuy thành lập chưa lâu nhưng người ta có tiền mà. Tiểu Ninh, tối nay đi gặp cùng thầy nhé. Thầy thực sự nghiêng về công ty này hơn.”